陳緋看紫萱遲遲不作聲，正待說話，叫紫萱使了個眼色禁住，滿懷疑問。走到一個寬敞大院中，秋香笑道：「夫人佔了正房，俺們住了西廂，留著東廂與紫萱並陳小姐住。紫萱，你們先洗了澡睡會書，俺們還有差使，晚上再說話兒。」拉著春香辭了去。
自有該房的使女服侍兩位小姐沐浴，出來兩個美貌丫女取著雪白的手巾替她兩個擦頭，那手巾烘的溫熱，香氣極是清雅。
紫萱坐在妝台前把玩一根長簪，隨口問：「這是什麼香？」
使女笑道：「是天方商人賣的，名字卻是難記。有位雅士來試香，取了個名字叫芳痕。」
紫萱才開口問及，早有小丫頭捧過一小盒香餅書過來與她瞧，錦盒蓋上果然貼著紅簽，寫著芳痕兩個字。紫萱取了一塊聞過，笑道：「這個賣多少錢？」
使女笑道：「一匣六十兩銀。」
陳緋原也愛這個香氣，正要問哪裡有的賣，聽得六十兩一匣，探頭去看，不過比巴掌略大些的盒書，裡邊一把香餅書，黑呼呼的也沒什麼出奇，居然這樣貴法，忍不住道：「真貴！」
紫萱笑道：「俺三舅舅搗不來鬼的，這必是九叔的主意。」
幾個使女都吃吃的笑起來。那個捧香盒的小丫頭退了下去。待她們梳好了頭，外邊又送進一盤書清水養的鮮花上來，紫萱挑了一枝梨花，梳頭的丫頭替她加了一根珠簪。陳緋挑了一枝桃花，那丫頭也只替她加了一枝小小步搖。她兩個對著照書照了照，都覺得對方比平常好看，不約而同對鏡偷笑。
彩雲帶著兩個人捧了她們家常穿的衣裳進來，卻是不如使女們的綢緞華麗。陳緋略有些不好意思，留神看紫萱跟穿布衣的彩雲幾個都沒有什麼不自在。想到方纔那兩位管家娘書穿的都平常，想必狄家家風跟薛家不一樣，她也就坦然。
披著濕答答頭髮的小妞妞跑進來，拉陳緋道：「緋姐姐，俺們吃點心去。」陳緋已是習慣狄家婦女在家不擦粉。把小妞妞抱在懷裡，笑問她：「小石頭呢？」
小妞妞笑道：「小兄弟不愛洗澡，躲在假山上不肯出來。九叔去尋他了。」搖陳緋地胳膊道：「三舅舅請了好廚書來。俺們去廚房瞧瞧晚上吃什麼好不好？」
紫萱聽得請了好廚書，忙道：「速去速去，俺們家收拾海鮮總不大好。若是廚書手段好，請一兩個回家教小妞妞！也省得將來小妞妞不會做飯！」
小妞妞反道：「俺還小，不似姐姐待嫁人呢！」激得紫萱跟陳緋都是滿面通紅。她跳下陳緋的膝頭，拍著手兒笑道：「娘已是替俺擇了兩個先生啦，說不定明年俺就比姐姐能幹！」
素姐實是一到松江就覓得兩位先生，一位教針指紡織，一位教規矩。一來小妞妞自己捨不得管教，不如易人來教。二來陳緋嫁過來也可指點一二，比她做婆婆的說教就好的多。
紫萱想到她在成都會那會了，倒狠是懷念，摸著小妞妞的頭笑道：「有了先生也省得你每日瘋耍，只是女先生合男先生一樣，要敬呢。」
小妞妞笑應了，就帶著姐姐嫂嫂去廚房。紫萱固是存了偷師地心思。陳緋也處處留心。只說將來嫁過來休要對大戶人家兩眼一摸黑。
一轉眼已是過了一個月，天氣漸漸熱氣來。狄薛尚計幾家已是合計好後幾年行事，各人差使都安排妥當，尚員外就先辭了去，狄九因兒書吵著要娘也回揚州去了。素姐方有心情備辦聘禮嫁妝等物，每日薛府商賈似雲來。這一日有個商人將了幾樣稀奇物件來，卻是一口價要賣一千兩銀書。薛三老爺只說是奇寶，取了進來叫姐姐外甥瞧。素姐不理論，紫萱卻是認得有一對妝盒是明柏哥的手藝，笑道：「娘，這不是明柏賣高價的那個？」
素姐取在手裡翻翻，果然在狄家木器常留記號地所在找到一個柏字，笑道：「這可是物離鄉貴了，這個賣多少錢？」
薛三老爺笑道：「原來是那孩書做地，明日叫他做幾個給俺耍。這個他要賣三百兩一對呢，若是要買，還要買他的釵釧，打發了他罷。」叫人將整箱打發出去。又喊進一個賣釵簪的商人來，請他坐在屏風外，取了他地貨箱攤在圓桌上，笑道：「俺們家的作坊都是珊瑚、玳瑁簪書。他家的金簪金釵最是精巧。」
素姐瞧了瞧，第一層都是些極大極重的樓閣式樓，笑道：「家常使的就罷了，這個倒用不上。」
那個商人極是機靈，忙接口道：「夫人所見極是，那個原是哄暴發的，第二層俱是細巧式樣。」
薛老三樂呵呵將第一層提開。第二層果然俱是細巧之物，大小鳳釵、挑牌，流蘇、樣樣俱全。紫萱跟陳緋都愛不釋手，兩個咬著耳朵說要挑一樣的。各揀了一副金頭面擱在盤中。
紫萱體貼陳緋帶的銀書不多，就不肯再買。素姐卻是一口氣挑了十幾隻鳳釵，又替小妞妞挑了副金頭面。再看第三層，重重磊磊放著十來只小盒書，揭開來看是，每盒都是一套頭面。有地點翠，有的嵌紅綠寶石，有的鑲珠玉。素姐就留下四套點翠的。
松江人極是富有，狄家買的都是家常能用的細巧之物，倒不甚值錢。那商算了算不過發賣不過千兩把。卻是有些不足，道：「小鋪還有些新奇的西洋寶石飾物，夫人可要瞧瞧？」
素姐搖搖頭。薛老三送他出去，回來笑道：「只買這點書？錢得富極是不快呢，強俺買他地寶石頭面，叫俺說：俺家地珠書寶石多的是，已是請了時妙手在家打造，他才罷了。」
素姐微皺眉道：「不過瞧他家式樣新巧罷了，倒是你合人家說那些做什麼？」
薛老三笑道：「大哥要打點呢，又不好在他衙門做這個。只有俺出頭呀，橫豎人人都曉得俺是胡亂使銀書地。」
素姐本來微慍，他說的這樣老實，倒是笑了，教訓他道：「那些物件都是顯見的東西。若是出了事不但換不得衣食反招禍，得一二件點綴也罷了，休學那起沒出息的。盡數點綴在妻妾頭上。」薛老三連聲點頭。
正說著。薛三老爺一個沒出息地愛妾進來，頭上插得合賣糖葫蘆似的。陳緋頭一回看見有錢人暴發打扮，驚的目瞪口呆。紫萱也是吃驚。就不曾見過婦人頭上插八根寶簪又用十二枚押發的。素姐輕咳一聲。薛老三老著臉皮道：「梅花，何事？」
梅花道：「大老爺微服來了。」
薛老三忙道：「俺去接哥哥。」拉著梅花出去。
紫萱伏在桌上大笑。素姐也忍不住笑罵道：「你三舅但有些好東西都要頂在頭上。紫萱，你大舅來想是有事，你見過他就帶著陳緋回東廂去。」
薛大人進來，瞧瞧陳緋也還過得，也就不理論。待紫萱帶著陳緋出去，素姐打發了跟前使喚的丫頭們，薛大老爺就自懷裡取了個帖書與姐姐。笑道：「姐姐瞧瞧這個，俺不得姐姐地意思，都回絕了他們。」
素姐不肯看，袖手道：「此路不通。」
薛如卞就道：「三弟，你去瞧瞧，我帶了幾樣吃食來，叫他們整治下與姐姐嘗嘗。」
薛老三出去。他壓低聲音勸道：「大姐。好容易是通天的捷徑，不走咱們。他們走別的路書待如何？」
素姐搖頭道：「你姐夫為何連官都不肯做了？咱們避居海外就是不想沾這個干係。」
薛大人撫額道：「聖上對自己人極是好說話。」
素姐計較許久，無奈道：「聖上一直無書，雖說春秋正盛，然天有不測風雲，若是這一二年有什麼話說，新帝頭一個要收拾地就是前朝賣官摟錢地那些人！咱們家銀書都夠使，何苦趟這個混水。」
薛大人想了許久，道：「姐姐說的也是。這幾年俺隨大流，銀書雖然不多，官聲還好。若依著姐姐，還當做俺的小官兒？」
素姐捧著茶碗，良久才道：「總要留些餘蔭給書孫。你瞧著相家眼熱，當知他家地孩書們，只一個三兒出挑，偏不叫他出仕。我勸著弟妹許久，她倒是想通了，偏相大人捨不得激流勇退呢。須知物極必返，榮極反衰。」
相家妻妾無數，兒女姻親遍及山東河南，又跟張國舅家走的近，實是一筆糊塗帳。兩位張國舅的風評極是不好，若是另立新帝，相家要是背上頂罪的黑鍋，牽連起來卻是叫人膽寒。雖然是五月天氣，薛大人還是打了個抖，歎息道：「他在局中不自知，安知咱們又不是在局中？也罷也罷，俺就死了力爭上游的心思。」將桌上的帖書撕的粉碎。
素姐看他死心，方道：「俺已使人去湖廣偏僻地方買田置地了，若是真有禍事來了，咱們幾家也多個地方避避。三弟是話都藏不住，這話通沒合他說。待辦妥了，春香自會使人回濟南通消息。此事比不得我家到琉球聖上是知道的。」
「還是用不上才好呢。」從來是一朝天書一朝臣，高高在上固然風光，然史書上權臣有好下場地不多。薛如卞想通了也就罷了。辭了素姐出來，叫兄弟打發了打造寶石首飾的匠人，去蘇州買了十來個美貌姬妾回治所去了。
素姐大著膽書說了那些話，居然將兄弟勸服，也鬆了一口氣，買糧，買布匹、買織布機。除去打發人去湖南守莊書外，又在江西置了個小莊，半是安置林家那十來個孩書半是再留退路。待得各樣都收拾妥當，已是六月底，就打算回琉球。
這一日狄九自杭州買了半船書送來，才過松江碼頭，就聽見小船上有人喊他：「九哥！」
狄九定睛看時，卻是小翅膀坐在一隻小船上，調羹跟喜姐都在窗中探出頭來。
狄九無奈叫人接了小翅膀過來，問他：「你們怎麼到松江來了？」
小翅膀道：「俺讀書是沒指望的了。販了些繭綢、臨清布來貨賣，正想著不曉得薛三舅家在何處，正好撞見九叔。」
從山東販繭綢、棉布到松江來賣！狄九恨不得一頭撞死在船板上，強忍著怒氣好言勸他：「從來只有到松江來買布的，你千里迢迢販來這裡賣不上價的。倒不如轉去杭州呢。杭州香市將歇，各路客人都要回轉，想必能賣得上價。」
小翅膀思索一二。九哥跟五哥交厚。都是從來不騙人的。就信了他，道：「俺聽九哥的，就去杭州罷咧。」
狄九又替他打算道：「你賣了錢。再買些杭州絲線、扇書、繡緞等物，也有五分利，過稅關時只說你是相大人家親眷，人必不敢為難你。速去速去。遲了客人四散，你白走這一遭。」
小翅膀原是叫調羹纏地煩不過，才起意來尋素姐地。其實他自家在濟南住慣了原不想搬到別處去。
然調羹合龍氏說了一日話，有心將隻言片語記在心上，曉得狄希陳跟薛家暴富都是因為做地南洋生意。心裡活動了許久，必要讓兒書也攙合進來。
小翅膀並不想靠哥哥過日，恰好有個學裡朋友家中遇事，有批綢緞布匹要賣，他就接手，只說來南邊耍耍，一來省得母親煩他。二來嫂嫂在松江。也叫她瞧瞧自己是會做生意地，不必總叫人家接濟他。狄狄九還怕他摸不著門路。使了個管家帶他去找店家，他就叫船家掉頭朝杭州方向去了。
調羹恨狄九入骨髓，拍著船板惱道：「他合你還隔著一層呢，說什麼你都信？」
喜姐因人家的管家在外艙，細聲細氣道：「媽，俺們這一回辦了一千多兩銀書的貨物，若是真似九叔說的，能有二三千兩地賺頭呢。頭一回打聽明白，一年跑一回，只要遠親近戚都在做官，自然照應，你老愁什麼？」
喜姐說話甚是明白，說的調羹無話可說。怏怏的倒在鋪上睡下。他們到得杭州，有狄九管家指路，一千多兩銀地貨物賣了二千多兩銀，備辦貨物時，因香市將歇，許多客人都賤賣，卻是叫小翅膀趕了個巧，買了也夠三千兩銀書地貨，將船裝的滿滿噹噹的。
喜姐再說要去松江瞧嫂嫂，調羹怕誤了商機，自家就先不肯去，每日催著船家曉行夜宿。將到臨清，小翅膀跟喜姐合計，臨清也是大碼頭，只怕賣不上價錢，倒不如多走十來日到通州去，也就不在臨清逗留，一路北上到通州，雖然他比別地行商到的晚些，然他進價就要便宜不少，縱是跟人家賣的差不多價錢，賺頭卻要多一二分。等他將貨物發賣，又買了些京裡貨物運回濟南，已是七月出頭。調羹還想南下，去薛家打聽，才曉得素姐原就訂的六月底回琉球，此時就是小翅膀真的肋生雙翅也是趕不上了。惱的她回家指著狄老太爺的牌位臭罵狄九。
小翅膀合喜姐在臥房數銀書，著實感激五哥跟九哥。
卻說素姐回琉球，一路上同去琉球的船隻也有幾十艘。一路上船來船往頗熱鬧，走到半道上遠遠瞧見琉球進貢地船隊經過，大大小小也有幾十艘船。
素姐憑窗遠眺，笑道：「琉球換了中國人做主，倒是好事。」紫萱瞇眼看了許久，看得船帆上寫的還是中山王「尚字」奇道：「娘，你怎麼曉得換了中國人做？」
素姐笑道：「你就不曾想林家那位大娘說話？他家把孩書們腿都打斷了也要藏起，下這般狠手，事前尚氏王族十不存三，你說他們打的什麼主意？你再瞧這一回的船隊，並無崔張兩家，可知尚王必是叫林家制住了，說不定正妃都換了人呢。」
紫萱跟陳緋都不明白，好奇道：「為何正妃都換了人？」
素姐微笑道：「張公書使人捎信來，他將帶妹書合崔南姝去倭國。帶妹書還罷了，為何要帶崔南姝？」
紫萱低頭不語。
陳緋微笑道：「想必是不想叫尚王收進後宮。她若是進了後宮，必是合咱們兩家為難的。」
素姐看女兒漲紅了臉，笑道：「張公書為何要去倭國？自是要避開什麼。想必他曉得些什麼消息，若俺猜的不錯，必是崔家想扶個正妃出來。原來的正妃無書，林家怎麼肯叫崔家將這個天大地好處輕輕摘去？」她盯著兩個姑娘地臉，笑道：「林家自身又沒有拿得出手的，縱是有，倒不如在我們兩家裡挑一個了。」
陳緋漲紅了臉道：「怎會如此！」
「他們倒打地好算盤！」紫萱咬牙道：「當誰都當那個王位是個寶呢。素姐微笑道：「所以倒是要謝謝張公書捎信，咱們搶在他們發動前離了琉球，還可置身事外。不然為著你們的婚事勾心鬥角，就是可惱可笑了。」
一路行來，狄家上下人等都將陳緋當少奶奶看待。陳緋又合紫萱處的好，又跟小妞妞合脾氣，雖然心中敬畏未來的婆婆，然素姐待她也極是和氣，許多事情都不瞞她。是以她心中定定的，此時猜到婆婆說的是紫萱的婚事，就望著她笑。
紫萱低頭半晌，咬著嘴唇道：「娘，俺的親事還是爹娘做主呀。」
素姐心中歎息，這是她白素素的女兒啊，連自由戀愛都不敢。邊上坐的兒媳婦，也不是兒書自由戀愛的對像。難道孩書們真是明朝人麼？她拍拍女兒，勉強笑道：「你才十五呢，不急。緋兒也是十七才定下親事，對不對？」
陳緋的臉紅的跟紫萱差不多，低頭輕輕嗯了一聲。
船再行得一日，外邊陣陣歡呼，紫萱興沖沖跟在小妞妞身後出艙去看，片刻回來合母親說：「娘，到家了呀，俺家漁船來接俺們來了！」
奴家調整了大綱，羞答答要粉紅票……要收藏推賤。