我總覺著冥冥之中自有天意，也許是創世神的安排，每當我們即將遇到危難，總會有來自上天的警示。
————摘自《智慧神訓第二卷》
傍晚時分，高武帝國樞密院二等秘書佛朗索瓦從魔法鏡上接收到來自洪堡郡王處的奏折一份。他急忙抄錄下來，並謄清送遞給皇帝。奏折上是這樣寫的。
「洪堡郡王上奏聖.法西皇帝陛下：
臣啟陛下，今度桑之戰大勝，宇內震動，此誠為我皇威名之所繫。此役之後，各國與我邦關係愈佳，互通商貿，四海昇平。日前，度鎮之役功臣陸進、雷達進京深造，途經臣治所，臣觀其兩人，雄姿英偉，武技不凡，況有七階之幻獸隨其左右，實乃我國青年一代之佼佼者。望君信之用之，盡展其才，此誠國君之福，高武之福也。
另，臣有一事頗為憂慮，自年初為始，數股盜賊團現身與黑松森林附近，其人數各約千人，打劫商隊，硬攻國倉，強搶村鎮，無惡不作。據查，其中不乏獸人之高手，恐與獸皇之入侵計劃相關，臣願以老邁之軀，盡起洪堡忠義之士，掃清盜賊，匡正王道，使宇內安泰，此誠老臣之願也。然黑松森林屬西南將軍治下，越境挾擊，恐失法度，恭請陛下聖裁。
洪堡郡王法克叩首聖安
高武歷56年11月13日」
一邊抄，佛朗索瓦一邊感歎，這位老郡王果然是對朝廷忠心耿耿，連盜賊團這樣的事，都要親自出馬。再看看京都禁軍裡的那些個大爺們，還沒入冬，就縮進營房不出來訓練了，整日就知道喝酒賭錢玩女人，前幾天，京都宿衛左營和稅務司的兩個主官竟然為了「激情酒吧」裡的一個精靈小妞，領著士兵和稅警打起了群架，傷亡三十多號人，最後都叫皇上給撤了，這叫什麼事啊。想著，佛朗索瓦搖了搖頭，不過最後皇上也沒把那兩個傢伙怎麼著，誰叫人家一個是老公主的兒子，一個是大將軍的外甥哪，大不了過些日子換個地方當官也就是了。想歸想，佛朗索瓦筆下可不敢馬虎，咱沒根沒底的，好容易混了個二等秘書，奏折裡錯一個字可就完了，他迅速將奏折謄清，又仔細對了一遍，這才交了上去。
一個時辰後，帝國皇宮勤政殿。
面色白皙，年近四十的高武帝國皇帝聖.法西輕輕合上叔叔的奏折，遞給兩位首輔——矮矮胖胖、總是滿面笑容的宰相納達爾和身材魁梧、鬍子花白的老元帥科曼。
兩人看過奏折，大殿裡一時竟是一片沉寂。
見皇帝沒有說話，納達爾笑著開口。「老郡王的忠心可嘉呀，他推薦這兩個人，臣也瞭解過，在度桑之戰中那可是戰功赫赫啊，本來皇上就定下來讓他們進京上學的。至於盜賊團的事，臣以為乃是疥癬之患，不足為慮，老郡王歲數大了，就別勞動他了，我看，讓西南將軍虎塔斯派上一個旅團，從速剿滅也就是了。」
聽到這話，老元帥虎目圓睜，略帶一絲不屑的說。「我的宰相大人，你看沒看清楚，那不是三五十個人的山賊，而是上千人的，有獸人高手參與的大隊。我覺得這其中大有文章，如果要剿滅，也要集中大量兵力，一舉殲之，否則必生後患。至於那兩個小伙子，進京之後我們看看再說，紙上的戰報是靠不住的。」
「大元帥，這就是您曲解我的意思了，我是說，那些盜賊團再強大，也不會打得過我們的正規軍吧。再者說，西南將軍虎斯塔手下是有三十萬精銳不假，可他又要防守獸人，又要保護各大中城市，可抽調的兵本就不多，如果大量從邊關抽調軍隊，獸人一旦乘虛而入，那您說可怎麼辦。」納達爾斂去了笑容，一張圓臉顯得甚是滑稽。
「你這是書生誤國之談，在發生危險苗頭時不及時撲滅，到時侯你都無法收拾。」老元帥的眼睛裡已憤出了怒火。
「你們兩個的意見是一致的。」皇帝的話讓兩位首輔大人有些愕然，停止了爭吵，一齊看著聖.法西皇帝。
「你們的意見是，不同意老郡王出兵清剿盜賊團。」皇帝微微的瞇起了眼睛，看著二人。「說說你們的理由。」
「這……」兩人面面相覷，過了半晌。納達爾點了點頭，說道：「臣已經說過了，老郡王年事已高，不宜鞍馬勞頓。況且，藩王越境用兵，有違朝廷禮制。」
「臣也是這個意思，如果此例一開，眾藩效仿，那國內之軍力調動便愈發混亂，於國不利。」科曼沉聲道。
「嗯」聖.法西皇帝輕輕點了點頭。「我知道你們倆個的意思，可我覺得，不妨就讓洪堡郡王出面剿上一剿。」
「陛下三思。」兩位首輔有些疑惑。
「這些年，你們也沒斷了跟我說，洪堡郡王如何如何招兵買馬，可也沒有拿到什麼證據。是癤子總要出頭的，這一仗不妨讓他放手去打，聯倒要看看，我叔叔究竟有多強的實力，他到底想幹什麼。」說著，皇帝在書案上重重拍了一掌。「科曼，密旨通知虎塔斯，讓他派一個旅團，協助老郡王剿匪，告訴他，是協助，不要主動進攻。納達爾，你手下人好好給我查查，那兩個叫陸進和雷達的年輕人和洪堡郡王是什麼關係。」
「是，陛下英明」兩個首輔背後已經濕透，皇帝的心思有誰能夠明白呢。
————俺是分割線，看書來起點————
十一月中旬，秋風平原的夜已經很有些寒意了。六輛大車，圍成一個圓圈，中間是一堆熊熊的篝火。晚飯已經結束，武士和僕人們身披氈毯，或在火堆旁烤火，或擦拭兵刃，或靠在車邊休息。風中只傳來馬匹噴響鼻的聲「呼哧」的聲音和角馬將頭伸進飼料袋嚼豆子的「咯吱」聲。
其中一輛大車是兩個女孩子的住處，而現在，裡面只有依偎在一起的雅麗安蒂和陸進，在一盞馬燈的照耀下，小小的車廂彷彿宮殿般華麗和溫暖。
「雅麗安蒂，你唱支歌給我聽吧。」陸進笑瞇瞇的看著女孩。
「唱歌？我從小跟著爸爸學習鑒定術，跟著師公學武技，沒學過什麼歌。」雅麗安蒂皺著眉頭想了想，突然展顏一笑，「對了，我還真的會一首歌，是師公作的，叫做「提線木偶」，我唱給你聽吧。」
「德可倫老師作的歌，那你唱吧」陸進興致盎然地說。
一陣低沉委婉地歌聲從車廂中傳出，傳到每個人的耳中。
「是誰把你畫成英雄的模樣
是誰為你穿上華麗的衣裳
你總是在笑聲裡粉墨登場
可是我知道你心底的憂傷
一生夙緣總在這咫尺一方
只因情絲縛住了你的肝腸
悲歡愛恨離離合合太尋常
千古風流只看偶人戲一場
有誰曉得這份無奈的悲傷
有誰懂得那段做戲的時光
舞台上你默然無語淚千行
只有我知道你心底的希望
半世情緣能捨得才有補償
總是追求能夠自由的歌唱
輸贏對錯生生死死都不想
大千世界只剩你我愛一場」
聽著雅麗安蒂柔美的聲音，品味著歌詞的意境，陸進竟似有些癡了。
「沒想到師傅他老人家竟會寫出這樣傷感的歌詞，我想，它一定與師傅年輕時的經歷有關。」
「是啊，現在師公不知到哪裡去了，我還真是很擔心他。」
「對了，我叫他師傅，你叫師公，那你豈不是要叫我師叔啦，哈哈。」
「討厭——」粉拳如雨點般落下。
「人類的情感還是很有趣的。」一旁的食櫥裡，小天一邊品嚐著點心，一邊透過縫隙看著這喜劇的一幕。
在車隊的一角，雷達披著一條厚厚的毛氈坐在那裡，不過，仔細看去，那毛氈體積好像過於大了一點。
毛氈裡，突然鑽出一個嬌美可愛的面孔。她緊緊摟著雷達的脖子，用鮮艷的紅唇輕輕咬著雷達的耳垂，巨大的雙乳輕輕摩擦著雷達的前胸。雷達已經被她挑逗的面紅耳赤，慾火上升，於是轉過臉來，用大嘴向女孩的雙唇吻去。然而，女魔法師靈巧地躲開了龍騎士的攻擊，雷達的嘴唇正碰到了女孩的左頰。
「人家不要。」女孩似笑非笑地看著有些急色的雷達。
「那你要什麼？」自從和瑪麗娜在一起後，老實的雷達從來沒主動佔到什麼便宜，反而被女魔法師逗得團團轉。
「哎，我跟你說，我現在肚子有點餓了。」
「那我去給你拿麵包。」雷達說著就要走。
「等等，我不想吃什麼麵包。」女孩眨著大眼睛，裡面閃動著頑皮的味道。
「那你想吃什麼？」雷達沒了主意。
「你過來，我跟你說」女孩把紅唇湊到雷達的耳朵，如蘭似麝的香味使雷達的心裡直癢癢的。女孩低低的說了幾句話。
「什麼！不行，那是人家求我們代送的東西，我不能偷。」聽到女孩的話，雷達一個高兒蹦了起來。
「什麼叫偷，說的多難聽，只不過人家沒有吃過，聽說很好吃，想吃一個嘗嘗嘛，就一個嘛，反正他們有那麼多，好不好嘛，雷達哥哥。」女孩用玉臂纏著雷達的脖子搖啊搖的。
「說不行就不行，我答應人家給送到京城去，是人家的東西，我們決不能動。」雷達雖然很為難，但口氣還是非常堅決的。
「行了行了，不給就不給，大不了我不吃了。」說著，女孩氣呼呼地推開了雷達，癟著嘴兒在那裡生氣。雷達無奈的看著她生氣的樣子，突然覺得這個樣子也很好看。「對了，陸進的包裹裡還有好幾個蘋果，我去拿些過來。你裹緊了，可別著涼。」說著，雷達將毛氈披在瑪麗娜身上，向行李車走去。
「傻樣兒。」瑪麗娜輕啐了一口，把頭又縮進毛氈中。
「你真的想吃魔法核桃？」一個聲音嚇了她一跳，仔細一看，原來是巴格拉底斯那個傢伙。一見這條無賴龍，瑪麗娜就氣不打一處來。「誰叫你在一旁偷聽啦！」
「別急，別急嘛，給我講個五個笑話聽，我去給你弄一個魔法核桃來。」龍奸笑著說。
「真的！」瑪麗娜轉怒為喜，可馬上又拉耷下臉。「不行，雷達那傢伙很倔，要是他知道了，一定會生氣的。」
「不會不會，我會一手隔牆取物的魔法，我只從中間拿一個，上面的封皮也不會動，雷達怎麼會知道。再說了，雷達答應人家把東西送過去，我們又沒答應，有什麼要緊。」這頭龍還真有蠱惑人的一套。
「那……好吧」美食的誘惑最終還是戰勝了自尊心。「不過，我只會講三個笑話」瑪麗娜犯了愁。
「三個？」巴格拉底斯猶豫了一下。「那其中兩個講兩遍好啦。」
「這樣也行？好吧，成交！」人手和龍爪碰到了一起。
不一會兒，巴格拉底斯果然叼著一個魔法核桃溜了回來，看他熟練的樣子，瑪麗娜猜它活著的時候一定沒少干偷雞摸狗的事情。
拿著魔法核桃，瑪麗娜心滿意足，兌現了自己的承諾。
巴格拉底斯哈哈笑著離開後，瑪麗娜吟動咒語，用魔法力打開了核桃，露出閃光碧綠的果肉，她先是深深地聞了聞它的香氣，然後小口小口地把它給吃掉了。瑪麗娜感覺到，一股純正的能量流如水一般流進了她的身體，自己的魔法修為似乎又有了一點長進。
「瑪麗娜，我回來了。」
聽到雷達的聲音，瑪麗娜趕緊把兩瓣核桃殼扔到自己的魔法袍中。
「你怎麼了？」見瑪麗娜有些驚慌的樣子，雷達倒有些不好意思。「對不起，瑪麗娜，我嚇著你了，以後，等以後，我一定給你弄來很多魔法核桃，相信我。」
看著雷達真摯的眼睛，瑪麗娜的眼圈有些紅了。
「我沒事，你這個傻瓜！」說著，女孩撲到了男孩的懷中。
「嘻嘻，這東西味道真的不錯。」嚼著手中的魔法核桃，巴格拉底斯笑瞇瞇地說。