返回後木榮春連續幾天，一直悶悶不樂，獨自坐在洞中發呆。對小雲的提問，往往也是答非所問，神不守舍，憂心忡忡。經過近一個月的練習，小雲的實戰水平，大有長進。在和清虛的對抗練習中，常常一招出手，就可令他棄劍認輸。至此，他對和清虛的實戰練習，已無任何興趣。一日清晨，稟明木榮春後，他獨自御劍飛往「崦嵫山」深處。準備好好遊玩一番，放鬆一下緊張的心情。
他自從到了這裡，足跡就沒有離開過「玄牝圓丘」。此次獨自外出，心裡自然是高興異常。一邊御劍飛行，一邊哼著小時候母親教給他的兒歌。什麼「小山羊，乖又乖，不睡懶覺早起來。」又是什麼「小白兔，白又白，愛吃蘿蔔愛吃菜」但到底是「愛吃蘿蔔」還是「不吃蘿蔔」，他已記不太清，卻也懶得去分辨。嘴裡就這麼胡亂哼著，繼續御劍飛行。此時的這份愜意，恐怕就連神仙也要遜他三分。
飛行半個時辰，已到「崦嵫山」腹地。由空中俯瞰，見群山疊嶂，溝壑縱橫。樹木鬱鬱蔥蔥，高大的松柏，參天入雲，景色美不勝收。他在山谷中的一處湖泊旁降落，收起飛劍，三下五除二把衣服脫了個精光，赤條條的躍入水中。此處杳無人煙，他並不擔心會被人發現，在湖中暢遊許久，方才盡興上岸。穿好衣服，仰面躺在湖邊沙灘上，雙目微閉，盡情享受溫暖的陽光。
躺下不久，對面山坡上傳來一陣急促的腳步聲。他頗感納悶，「崦嵫山」人跡罕至，此人來這裡所為何事？起身觀望，見一個身背竹簍、手拿一柄小鐵鋤的採藥人，慌裡慌張從密林中鑽出。他大約四、五十歲，聳肩駝背，步履蹣跚，已頗顯老邁。一邊前行，一邊頻頻回頭張望，似是有什麼東西從後面追來。
突然間，腥風大起，伴隨一陣樹木斷折、倒地時發出的「彭彭」巨響，一個身形巨大的紅色怪物，從密林中竄出。張開血盆大口，將採藥人一口吞入了腹中，可憐他竟然連聲慘叫也沒來得及發出。小雲大怒，心想「這畜牲竟敢傷人性命，今日饒它不得！」他為人謹慎，雖是怒火中燒，卻並不莽撞。沒有弄清怪物的底細，不想冒然出手，運足目力，向對面山坡望去。
紅色怪物身長約有數十丈，就似一條巨蟒。但頭、尾細，中間粗，又與蟒蛇稍有不同。遍體鱗甲，色作鮮紅，龐大的身軀略一扭轉，紅光閃耀，就似一團熊熊燃燒的烈火。它背生一對金黃色肉翼，翼展達數十丈，雙翼開合之際，金光流轉，竟是頗為美麗。它並非尋常猛獸，是由地火之精所化，名為「金翅紅蚺」。力大無窮，有飛天遁地之能，為萬蛇之王。日常以地底岩漿為食，極少到地面上來。也是採藥人運氣不好，不知出於何種原因，竟將它從地底引了出來，以致枉送了性命。
小雲閱歷尚淺，並不認得它，但見它通體鮮紅，估計它喜火厭水。便運起「壬水寒陽功」，右肩一搖，「銀鑰劍」破體飛出。水汽瀰漫，波濤洶湧聲大作，一道烏光劃了一個優美的圓弧，直奔「金翅紅蚺」頂門。他眼下功力已經極高，飛劍的攻擊範圍，絕非木榮春等人可比。從他立足之處，到對面山坡，至少也有五十多丈的距離，但「銀鑰劍」竟是轉眼即至。
此時「金翅紅蚺」再想躲避，為時已晚。倉促間，碩大的頭顱向右一擺，雖是避開了要害部位，但「銀鑰劍」卻沿它身體左側急掠而過。從它體表將數十張碗口大小的鱗片，生生剝落。劇烈的疼痛，使它憤怒異常，但它天生怕水，發出一聲淒厲的慘叫，鼓動金色雙翼，飛往密林深處，竟是不戰而逃！
小雲殺心已起，豈能任它逃脫？御劍趕上，催動「銀鑰劍」向它腹部射去。「金翅紅蚺」儘管通靈日久，卻也只是頭畜牲。勉強向左移開數尺，「彭」的一聲悶響，卻被「銀鑰劍」洞穿了左翼。它縱聲慘叫，龐大的身軀劇烈抽搐，扭作一團，看上去極為痛苦。自知逃生無望，巨口一張，噴出一股烈焰，就如一條火龍向小雲捲去。它原為地火之精所化，從口中噴出的烈焰，溫度極高，足以鎔金化鐵。和「銀鑰劍」所攜的森森水氣，於空中相互交激，騰起陣陣白霧，「滋滋」聲響個不停。
烈焰瞬間而至，小雲一揮左袖，拔高數尺，避了過去。催動真氣，「銀鑰劍」如江河流轉，繞「金翅紅蚺」脖頸飛快轉了一圈，立刻將它頭顱斬了下來。它的脖頸至少也有數摟粗細，「銀鑰劍」弦長不過三寸左右，竟能將之毫不費力斬斷，五行神功當真威不可測！小雲暗暗心驚，以後和人對敵，一定要掌握好出手分寸。否側飛劍一出，動輒取人性命，豈不太過殘忍？
所謂「百足之蟲，死而不僵」，「金翅紅蚺」失去頭顱後，猶自鼓動金色雙翼。過了一會兒，方才力盡，從高空墜落。採藥人被吞噬不過片刻時光，及時解救，或許還能將他救活。小雲隨即降落，操縱飛劍將「金翅紅蚺」肚腹剖開。見採藥人早已死去，體表已被酸性液體腐蝕的不成模樣，不禁稍感難過。強忍惡臭，將他拖到湖裡清洗乾淨。在湖邊沙灘上挖了一個深坑，正要將他掩埋，突然聞到一股奇異的幽香，從他緊握的右手傳出。
小雲十分好奇，費了好大力氣，才將他緊攥的五指掰開，見他掌中是一枚色作鮮紅的野果。除了散發出陣陣幽香，似乎也無出奇之處。轉念一想，採藥人至死也不肯放手，可見此果必定價值不菲。古老相傳，凡是出現寶物的地方，必有猛獸出沒。背生雙翼的紅色怪物，八成就是此果的守護者。採藥人明知如此，仍冒險採摘，以致枉送了性命。想到這裡，微微苦笑，世間又有多少人，也像眼前的採藥人一樣，為了追求原本屬於身外之物的「名」或「利」，導致喪失了生命呢？重利輕生，豈非十分可笑？
將採藥人埋葬後，小雲御劍返回「玄牝圓丘」。將此事稟明木榮春，從懷中取出紅色野果遞了過去。木榮春閱歷豐厚，接過之後稍加辨識，已知野果來歷。此果名為「太乙朱果」，為乙木之精所化，多生長於人跡罕至的深山大澤中。它的生長過程極為緩慢，從種子破土發芽到果實成熟，前後需要經歷一千年五百年的滄桑歲月。果實一旦成熟，十二個時辰之內，如果不能立刻採摘下來服食，馬上就會枯萎凋零，成為無用之物。「太乙朱果」常人服食一顆，可以平添百歲壽命。先天體質屬於乙木的修道人，如能服食一顆，功效足以抵得上面壁一甲子的苦修之功！所以，在修道人眼中，「太乙朱果」幾乎可以和「紫府金丹」相提並論。
此果的神奇之處，遠不止此！據《道藏秘覽》記載，「太乙朱果」的果核，也非無用之物。利用五行轉化的特殊手段，歷經九九八十一天，就可將果核，煉製成乙木屬性的頂極法寶「太乙神珠」。另據《金匱遺篇》記載，五行結界一向以戊、己土結界最為穩固，大多數法寶難以突破。但「太乙神珠」，卻能輕鬆穿透所有的「土」系結界。埋藏在荒山野嶺中的大多數寶藏，幾乎都是以戊己土結界作為防護手段，所以「太乙神珠」的價值，已是可想而知！在江湖人的心目中，「太乙朱果」堪稱稀世珍寶，價值無法用金錢衡量。
聽木榮春引經據典講完，小雲目瞪口呆。這顆看上去毫不起眼的山間野果，竟會具有這麼多妙用，當真出人意料！轉念想起，此前木榮春為了救他，曾經損失了許多真氣，至今仍未完全恢復，便道：「木道長，『太乙朱果』既然對乙木體質的修道人大有補益，還是您把它吃了吧！」
小雲一番好意，木榮春豈會不知？雖說服食「太乙朱果」，可以平添兩成功力，但他已決心退出江湖，多兩成或是少兩成功力，已無任何區別。他心裡暗暗感歎，可惜清雅不在這裡，否則由她服食「太乙朱果」，應是最為合適！微笑道：「好吧！你一番好意，我怎好拒絕？但要服食此果，事先卻要做好準備，否則難免暴殄天珍！」對洞口高聲道：「清虛，你進來！」
自小雲返回後，清虛一直躲在洞外偷聽，聽到呼喚，心知木榮春已察覺此事。快步走入洞中，神色不免尷尬，躬身道：「大師伯，您有何吩咐？」木榮春神色如常，道：「你回一趟『望仙宮』，向觀主清祺索要一件足金的器皿，然後即刻返回！」
清虛從懷中摸出一物，道：「大師伯，不用去『望仙宮』了。弟子這裡就有一件，您看合不合用？」木榮春伸手接過，見這是一件直徑三寸左右的金黃色圓盤。入手沉重，用手指微彈盤底，聽音色純正，知是純金打造。一時頗為不解，看了清虛一眼，道：「你身上怎麼會有這種東西？」
清虛面露得色，笑道：「五年前浣花鎮爆發瘟疫，弟子在鎮上捨藥救人，前後歷經二十多天，總算將瘟疫撲滅。鎮上父老感念弟子之恩，集資鑄了這個黃金小盤表示感謝。弟子本不想要，但盛情難卻，推辭再三，也只得收下了。您若不信，盤子的反面鑄有銘文！」
木榮春將盤子反轉，見背面果然鑄有兩行銘文，一行是「普降甘霖，惠澤蒼生」另一行是「浣花鎮全體父老特鑄金盤，奉贈青羊宮首座清虛真人，敬請惠存。」看罷，不禁暗自搖頭。此事已過去多年，清虛卻仍將這個重達一斤的黃金圓盤隨身攜帶，竟也不嫌累贅，可見名利之心難去！也懶得再去說他，淡淡的道：「此物正好合用，到省了你跑趟『望仙宮』了！」起身走到泉眼旁，用金盤舀了滿滿一盤泉水。在洞內東北角找了一塊較為鬆軟的土地，將金盤安置好，然後吩咐二人去洞外砍些樹枝。
二人片刻返回，各自抱了一捆樹枝。木榮春從中挑出十幾根較粗的，略去枝丫，圍繞黃金圓盤各按方位擺放好，布成一個小型的乙木結界。回到原位坐好，對小雲道：「待我將果核吐出，你必須立刻將它投進黃金圓盤。經過九九八十一天，就可得到乙木的頂極法寶『太乙神珠』！」說完，將「太乙朱果」納入口中，略加咀嚼，將果核吐出，立刻開始行功。小雲不敢怠慢，隨即撿起果核，投入黃金圓盤所盛的泉水中。
「太乙朱果」的果核，在轉化成「太乙神珠」的過程中，必須從外界攝取大量的乙木元素。將黃金圓盤放在較為鬆軟的土地上，是以土生金。盤中盛有山泉水，則是以金生水，然後再以水催生擺放在四周的樹枝。木榮春所佈的乙木結界雖小，卻具有生生不息之妙。它在道理上和「奪體換胎」之術，如出一轍，都是五行相生的一種實際運用。
「太乙朱果」的功效，果然非同凡響。服食當天，木榮春功力已盡復舊觀。此後三天，他行功不輟，「乙木玄陰功」順利突破十二重，直抵圓滿境界。百年夙願，一朝得償，他縱然為人淡泊，卻也禁不住喜極而泣。受他情緒感染，小雲和清虛也是淚光瑩然，心裡都為他暗暗感到高興。
過了幾天，小雲的庚金、壬水和乙木神功，都已掌握的相當純熟。暫時無事可做，木榮春便將一身醫術，傾囊相授。中醫和五行神功，在原理上並無不同，兩者既是一脈相承，又可相互借鑒印證。小雲此時對五行特性的理解，已接近宗師級水平，學習醫術，自然毫不費力。不出幾天，已將木榮春的全部所學盡數領悟。
木榮春見他十分好學，又將道門獨有的煉器秘法，傳授給他。煉器之術，易學難精，道門眾人雖然都曾學過此術，但包括木榮春自己在內，從沒有哪個人，能夠煉成一件真正意義上的法寶，可見此術之難！小雲卻如同一個異類，在掌握了煉器之術的初步法門後，當天就能將一片再普通不過的樹葉，煉成一柄威力並不算太小的乙木飛劍。領悟力之高，著實令木榮春吃了一驚。
光陰荏苒，轉眼已是初秋時節，天氣逐漸轉涼。此時榮城、榮煌離去已有四個多月，榮鑫和榮浩也走了兩個多月，但四人卻仍未返回。太和山作為道教總舵，和各地宮觀之間，日常都是以飛劍傳書保持聯絡。木榮春每隔三四天，就會派清虛前往「望仙宮」打探消息，但結果卻令他失望。不但太和山沒有任何音信傳來，就連「望仙宮」發出去的數十封信函，也沒得到任何回復，恍如石沉大海！饒是他定力了得，此時也是坐立難安。焦急的等待，就似一種煎熬，竟使他迅速蒼老。
一日傍晚，他再次派遣清虛前往「望仙宮」，順便取一些換季的衣物。清虛走後，他盤膝坐在蒲團上，閉目假寐。小雲作完御劍練習，抱膝坐在「玄牝圓丘」的邊緣，仰望紅彤彤的晚霞，神思飛馳。從自己離開浣花鎮算起，至今已過去半年有餘。其間經歷，似是真實，又似虛幻，恍如一場春夢！究竟夢中是實，醒來為虛，還是夢中為虛，醒來是實，竟是難以分辨！或者，人生原本就是一場虛而不實的春夢而已，那麼自己的這些變化和遭遇，只不過是夢中之夢罷了！想到這裡，竟似有些癡了。
晚霞漸漸斂去，天色黑了下來。一群群飽食歸來的鳥兒，高聲鳴叫著，在空中盤旋了一會兒，紛紛投入密林中。剎那間，四週一片寂靜，一輪秋月悄悄的從東方升起。就在此刻，東南方向傳來飛劍破空聲。小雲轉頭觀望，見紅、黃兩色，加上一道隱約可見的黑色光華，正向「玄牝圓丘」飛來。心中狂喜，飛快起身，跑到洞口大叫道：「木道長，榮城道長他們回來了！」
木榮春正在假寐，聽到喊聲猛然一驚，「騰」的站起，甩開大步，向洞口走去。走出三步，卻又停了下來，心想「幾位師弟返回，固然可喜！但如果他們帶來的是凶訊，又該如何是好？」聯想到那日出現在眼前的幻象，立刻出了一身冷汗。一時間，情緒波動極大，以致袍服的下擺，都在微微顫動。暗暗想道「幾位師弟遲遲不見返回，我是日思夜想，如今終於歸來，我竟然不敢前去相見，豈不可笑？」臉上浮起一絲苦笑，深吸一口氣，大踏步走出山洞，和小雲並肩站立。
三道劍光瞬間而至。光芒斂去，榮城、榮煌、榮浩現身而出。將飛劍收起，三人快步走到木榮春身前，一齊跪倒，道：「榮城、榮煌、榮浩參見大師兄！」木榮春跪倒回禮，道：「三位師弟遠來辛苦，不用多禮，快快請起！」他雖已在極力控制自己，但聲音聽上去，仍有幾分顫抖。四人一同站起，木榮春道：「此處不是說話之所，咱們先回山洞！」言罷轉身先行。小雲和三人一一見禮，之後一同步入洞中。
五人在蒲團上坐好。經過一番長途跋涉，榮城三人此刻都是口唇乾裂，灰頭土臉，小雲起身用木盆打了一盆泉水，讓三人洗漱一番。之後用茶碗盛了三碗泉水，用托盤端到幾人面前，道：「三位道長，先喝些水潤潤喉吧！」
榮城略一躬身，雙手端起茶碗喝了一口，將碗放回後，點頭表示感謝。輪到榮煌，他卻不似榮城那般客氣，端起茶碗一飲而盡。然後一抹嘴，將茶碗在托盤上重重一放，自始至終一言未發。榮浩喝了小半碗，就不肯再飲，將碗輕輕放回，道：「好孩子，謝謝你！」
小雲的所作所為，木榮春並不理會，抬頭仰望洞頂，神情呆滯，不知在想些什麼。小雲回原位坐好，五人都沒有講話，除了泉眼中的汩汩流水聲，洞內極為安靜。氣氛漸趨肅穆，似乎一場風暴就要來臨！