後半夜，木榮春行功結束，起身走到火堆旁。拿起先前剝下的野兔皮，感覺入手蓬鬆柔軟，已經徹底烘乾。他從懷中摸出一個鐵盒，從中取出針線，就著火堆的餘光，一針一線縫了起來。半個時辰後，一頂毛絨絨的兔皮小帽，縫製完成。
次日清晨，待小雲吃過早飯，木榮春取出兔皮小帽遞，道：「山裡風大，你的雙耳已經凍傷。正好有現成的兔皮，我就連夜為你趕製了一頂小帽，以御嚴寒。你快戴上吧，咱們這就出發。」
小雲雙手接過，將它戴到頭上，雙耳立刻感到一股融融的暖意。霎那間眼含熱淚，世上除了已經過世的母親，和遠赴他鄉的景略，再也沒有人如此關心過他。心中感動，卻一語不發。
二人繼續前行，崑崙山遠在三千多里外，木榮春獨自御劍飛行，不出三日就可抵達。但帶上小雲，以他的修為，卻難以做長距離的飛行。晝行夜伏走了三四天，二人入山已深。一日午初，抵達一處山谷。木榮春御劍在附近尋找食物，小雲找了一處背風所在耐心等候。
沿山谷搜尋一圈，木榮春又折回原地，除了皚皚白雪，一個活物也未曾見到。小雲原本體弱，飲食如再跟不上，恐怕馬上就會病倒。正感心焦，空中傳來幾聲鳥鳴，卻是一隻金雕正在低空盤旋。金雕這種猛禽，平原很難見到蹤影，日常只生活在高寒地帶。嘴尖爪利，力大無窮。身長只有一尺左右，卻能將一隻黃羊抓至空中。
木榮春大喜，心想「這扁毛畜牲的肉雖少，卻能滋陰壯陽。如能將它打下來給小雲食用，會對他的身體大有好處！」想罷，催動「乙木玄陰劍」直取仍在低空盤旋的金雕。誰知金雕頗為狡猾，不等飛劍逼近，掉頭衝上高空。飛劍折回，它降至低空盤旋。待飛劍再次臨近，它又展翅高飛。
如此兩三番，飛劍始終無法擊中它，木榮春不覺氣餒，正想放棄，心裡一動「這畜牲行為反常，明知飛劍厲害，卻又不肯遠去，豈不怪哉？」遊目四顧，見不遠處的崖壁上，有一個巨大的鳥巢。心想「巢中莫非有卵？否則它為何盤旋不去？」御劍在鳥巢降落。果然不出所料，鳥巢中有數十枚尚未孵化的鳥蛋，每一個足有茶杯口大小。
木榮春心花怒放，據醫書記載，服食金雕之卵，可以強筋健骨，補益中氣，對小雲尤為有益。俯身將鳥蛋全部揣進懷裡，正要御劍返回，空中傳來金雕極為淒厲的鳴叫聲。木榮春心裡一酸，關愛子女之情，畜牲和人並無分別。雖是為了小雲生存，但如果把鳥蛋盡數拿走，卻也做得太絕。當即從懷中掏出四五枚卵，小心翼翼放回鳥巢中，這才御劍返回。降落後，回頭見金雕已飛回巢穴，開始繼續孵化。
此後，小雲每日就以金雕之卵為食。為使他身體盡快強壯起來，木榮春又從向陽的山坡上，採來一些強筋壯骨的草藥，讓他一起吞服。小雲知道此舉是為他好，但這些東西吃起來，味道卻也太差了。鳥蛋腥氣雖重，好在它是液體。敲破卵殼後，一仰脖子，也就毫不費力的嚥了下去。草藥可就大大不同了，入口麻澀，腥臭難當，可以說是難以下嚥。
木榮春並不理會他的難處，在一旁督察甚嚴。既然躲不過，小雲只好乖乖的將這些東西全部吃了下去。如此過了五六日，只要一聽到吃飯，小雲立刻就會感到頭皮發麻，四肢冰冷，甚至連想死的心都已有了。
一路走來，木榮春費盡心血，四處搜尋金雕之卵。每次找到一個鳥巢，他都依照以往慣例，留下四五枚卵，並不全部拿走。有時他為了跟蹤一隻金雕，以找到它的巢穴，御劍飛行竟能長達一個時辰之久。見他如此辛苦，小雲不能不領情。儘管心裡對鳥蛋和草藥，已經深惡痛絕，卻也只得繼續吞食。每到吃飯時間，他就暗暗發愁，心想「這惡夢一般的日子，何時才能結束？」
半個多月後，二人終於翻過摩天嶺，抵達較為空曠的平原地帶。此時小雲的體質，明顯改善。十幾里山路走下來，毫無疲累之感。和以前走不到兩三里路，就要停下休息，已是判若兩人。雙頰豐滿，透出淡淡的血色，一改先前的灰黃。皮膚細緻緊密，身材至少長高了三寸。雖談不上強壯，卻比以前的皮包骨頭強多了。二十多天的風餐露宿，使他稍有風塵之色，但神完氣足，渾身上下洋溢著少年人應有的勃勃朝氣。變化之巨，令木榮春大感欣慰。
下山之後，二人又走了三四天，抵達「安平鎮」。見鎮子裡升起裊裊炊煙，小雲心裡大呼「萬歲」，終於不用再吃鳥蛋和草藥了。安平鎮極小，是各地行商來往於中原和西域的中轉站。鎮裡只有三四條街道，除了客棧、酒樓、妓館，和提供各種服務的商家店舖，鎮中幾乎沒有住戶。眼下是初春季節，冰雪尚未融化，很少有人會在此時穿越摩天嶺，所以鎮裡頗為冷清。街道上偶爾有人走過，也都是生活在當地的卷髮深目的異族人。
二人在鎮內轉了一圈，在鎮西頭找到一間無人居住的土坯房。打掃乾淨，住了下來。晚飯後，木榮春燃起「龍腦蛟骨香」，推開窗戶，以便於香氣傳播。異香撲面，小雲十分好奇，道：「道長，這是何物？」
木榮春道：「這是『龍腦蛟骨香』，是用『南海孽龍』的腦髓，和『雲夢澤蜃蛟』的脊骨合煉而成。燃起後，異香濃郁，方圓五百餘里之內都可聞到，是本教獨有的傳訊之法。」小雲道：「您將它燃起，是要招本門之人前來相會？」
木榮春點頭道：「不錯！月前我令清虛前往太和山傳我諭旨，算時日此時也該返回了。今夜燃起此香，如果他在方圓五百里之內，定會趕來相見。」二人閒話一會兒，小雲旅途勞累，實在支撐不住，和衣睡去。木榮春等了一夜，清虛並未趕來相會。
次日，吃過早飯，二人在鎮裡閒逛，中午在一家酒樓吃了午飯。安平鎮實在太小，逛到下午，二人已經無處可去，返回暫住小屋。為消磨時光，就東一句，西一句隨便閒聊。木榮春偶爾說起，近三十年來道教和魔教相互爭鬥不休，小雲大感興趣，大有打破沙鍋璺到底的勁頭。被他纏得心煩，木榮春無奈只得從頭說起。
所謂「魔教」，是道教對它的稱呼，至於魔教內部如何稱呼自己，卻是無人知曉。魔教來歷極為神秘，並不是華夏固有教派，據說從西方傳來。但具體從西方的哪個國家傳來，卻也是一無所知。
三十多年前，魔教不知使用了什麼手段，控制了幾個小門派和一批為數不多的修真者。幾個小門派在江湖中影響力有限，所以當時並未引起道教注意。誰知三五年後，幾個門派和被魔教控制的修真者，開始倒行逆施。他們強行霸佔碼頭、渡口，徵收名目繁多的各種所謂『稅費』。控制城鎮中的賭場、妓館，從它們獲得的利益中強行分成。並且盤剝妓女的夜度之資，手段尤為殘忍，無所不用其極。更有少數幾個修真者，竟然淪為盜賊。光天化日，公然入戶搶劫，殺人越貨，無惡不作。種種舉動，只是為了聚斂財富。
木榮春得知後，為搞清他們瘋狂斂財，究竟所為何事，就派出十幾名弟子，前往幾個小門派查問。不料，十幾名弟子無一人返回，竟被幾個小門派全部殺害。道教和魔教由此結下仇怨。此後三十年中，爭鬥不斷，雙方各有死傷。在道教的嚴厲打壓下，近幾年魔教有所收斂，江湖上已經很難聽到有關魔教的信息。但在歷次爭鬥中，道教從未遇到過一個真正的魔教弟子。一直等到二十年前，於巴峽一戰時，道教抓獲了一名「神刀門」的舵主，方才得知，幾個小門派倒行逆施，原來是魔教在背後撐腰。
將魔教的情況說了個大概，天色已近黃昏，木榮春再次燃起一顆「龍腦蛟骨香」。晚飯過後，小雲躺在床上假寐，木榮春盤膝坐在一旁，閉目調息。時近亥初，他突然睜開雙目，道：「門外可是清虛？」小雲立刻翻身坐起，屋外有人道：「正是弟子。」房門開啟，走進一個白淨面皮的中年道人。他在床前跪倒，道：「弟子清虛參見師伯。」木榮春即已不再擔任掌教，他便改口以師門班輩相稱。
木榮春從床上躍下，將他扶起，道：「不必多禮！一路辛苦，先坐下喝口茶再說。」清虛站起後見到小雲，頗覺驚訝，道：「師伯，這是何人？」木榮春招手讓小雲下床，給二人相互引見。小雲道：「我早已認得清虛道長。」木榮春十分奇怪，道：「你們何時相識，我怎麼不知？」小雲道：「三年前，我家鄉爆發瘟疫，清虛道長連續數日在鎮上捨藥救人。我在人群中遠遠見過，所以相識。」
清虛恍然大悟，笑道：「原來你是浣花鎮人士，卻為何又和師伯在一起？」木榮春道：「此事說來話長，等一下咱們再說。我托付你的事，可曾辦妥？」清虛道：「二十多天前，弟子已將師伯諭旨告知榮昱師伯，並將『七星寶冠』一同轉交。」木榮春道：「很好！三師弟是否有話讓你代傳給我？」
清虛道：「榮昱師伯擔心您獨自遠行，如無人服侍會很不方便，派遣弟子前來效勞。另外，榮昱師伯準備了一些銀兩和換洗衣物，以備您路上花用。」從背上解下一個包裹，放在桌上打開。
小雲吃了一驚，包裹內除了幾件衣物，剩餘的全是成色上好的金條。三、五一捆，至少有十幾捆，估計價值已在萬兩白銀以上。木榮春拿起一根，在手中掂了掂，隨手扔回包裹中，道：「三師弟慮事周詳，既然給我準備了許多黃金，事情就好辦多了！」隨即吩咐清虛明日一早，前往鎮上選購一輛馬車。另外必須將食物和水準備充足，以備穿越渺無人煙的戈壁荒灘。
當夜待小雲睡沉，木榮春才將此事的來龍去脈，和小雲的出身來歷一一告知清虛，最後道：「小雲一旦被祖師收為弟子，以我的身份，也將變成他的後輩，就更不用說你了。眼下你和小雲，最好平輩相稱，待他身份確定，再改口不遲。」清虛點頭應允，心裡對小雲得老子青睞，多少有一點妒嫉。
次日黎明，三人收拾停當，木榮春親自趕著馬車駛離安平鎮，小雲和清虛坐在車廂裡，掀起窗簾，觀看沿途景色。前行半個時辰，已經見不到高大的樹木。遠遠望去，除了低矮的灌木和尚未融盡的冰雪，便只有一望無際的黃褐色沙土。天地間灰濛濛的一片，景色荒涼死寂，卻有一種粗曠雄渾之美。
晌午時分，三人下車休息片刻，然後繼續趕路。沿途風光漸變，遍地都是杯口大小的鵝卵碎石。馬車跑在上面，極為顛簸，速度逐漸減慢。二個時辰之後，只馳出五十餘里，眼見紅日西斜，木榮春決定就此宿營。
吃過晚飯，小雲獨自返回車廂，頭枕雙臂，仰望璀璨星空，不久沉沉睡去。木榮春和清虛盤膝坐在沙地上，一起守夜。子時前後，東南方向的天空中有兩道微光閃過。木榮春心中一凜，低聲對清虛道：「你去叫醒小雲，讓他不要出來，只管靜觀其變。」見他面色肅穆，清虛不敢多問，起身喚醒小雲，又返回原處。
小雲十分乖巧，心知清虛半夜叫醒自己，八成是碰到了敵人。於是也不吱聲，悄悄起身，掀起窗簾一角，偷偷向外張望。今夜月色極好，清冷的月光灑在寂寥的戈壁灘上，猶如鋪了一層白霜。過了一會兒，破空聲大作，一白一紅兩道劍光，如流星飛墜從高空降落。
劍光斂去，現出兩個人來。左邊之人身材魁梧，濃眉大眼，一臉絡腮鬍須。神情威猛，大約四十歲左右。上身穿一件獸皮坎肩，雙臂裸露在外，青筋暴起，骨節粗大，加之膚色黝黑，就像兩根千年枯木。右邊之人身材高瘦，面皮青灰。一身麻布白袍，直垂腳面，渾身上下鬼氣森森，恍如一具殭屍。
木榮春心道「此人終於還是來了！」雙手抱拳，朗聲說道：「幾年未見，不知遲道友一向可好？你不在鐵船山納福，前來戈壁荒灘所為何事？」
左邊之人，正是楚天舒的師傅，鐵船山「萬獸山莊」莊主，「萬獸真君」遲鎮岳。楚天舒受傷，是他咎由自取，遲鎮岳並不想為他報仇。但楚天舒遺失的那根玉棒，卻是「萬獸山莊」的獨門重寶，萬萬不能落入外人之手。遲鎮岳將楚天舒送回山莊養傷，然後飛速趕到浣花鎮，此時木榮春和小雲早已離開多日。他連續搜尋幾天，沒有找到任何線索，以為木榮春已經返回「真武觀」。於是馬不停蹄，趕到太和山。經過打聽，得知木榮春其實並未返回。
無奈，他只得再次趕往浣花鎮。估計自己決非木榮春的對手，便順路邀請了「豐都冥王」座下的「散瘟使者」李布和他一同前往。二人抵達浣花鎮，查詢數日，仍然無法弄清木榮春的去向。事有湊巧，一日二人偶然發現了木榮春被洪水沖走的包裹。隨即斷定，木榮春已經翻越摩天嶺，朝西北方向去了。二人不再猶豫，御劍一路找尋，今日終於在戈壁邊緣，找到了木榮春一行。
此時，待木榮春話音一落，遲鎮岳暗暗尋思「木真人言語客氣，此事或許還有幾分和平解決的可能。能夠不動手，自然最好。否則以『萬獸山莊』一個不足百人的小門派，如何敢和擁有上萬弟子的道教為敵？」臉上擠出一絲笑容，拱手回禮，道：「木真人客氣了！老遲一介山野村夫，並不會享福。倒是您，真如閒雲野鶴，只和一個弟子前來戈壁遊玩，果真雅興不淺！老遲自愧不如！」說完仰天打了個哈哈。
木榮春暗暗冷笑，遲鎮岳看似粗豪，實則極工心計。他此言無非是在試探自己是否還有後援，微笑道：「老道此行是要前往崑崙『玉虛宮』，今夜露宿荒灘，想不到竟能相遇兩位高賢，也算緣分不淺。」一指清虛，道：「老道介紹一下，這位是我教蜀中『青羊觀』觀主清虛。」又一指遲鎮岳，對清虛道：「這位，就是以獨特役獸之法聞名於世的鐵船山『萬獸山莊』莊主遲鎮岳。」清虛施禮，道了聲「久仰」
遲鎮岳雙目圓睜，道：「莫非就是一夜誅『七丑』的清虛？」聽他提起自己過去最為輝煌的一次戰績，清虛心裡得意，面上卻極平靜，道：「不錯，正是貧道。」遲鎮岳眉頭一皺，心想「清虛成名已有二十多年，今日雙方一旦動手，鹿死誰手，很難預料！」
木榮春道：「遲道友，你身旁的這位朋友是誰？何不介紹一下？」遲鎮岳道：「這位是『豐都冥王』座下的『散瘟使者』，李布、李老師！」語氣恭謹，隆重其事。李布洋洋得意，正準備和木榮春見禮，卻見他面露不屑，轉頭和清虛低聲耳語，竟將自己晾在了一旁。李布十分尷尬，暗暗切齒，心道：「老雜毛，你狂什麼！等一下要你好看！」
木榮春對待二人的態度，迥然有異。蓋因遲鎮岳雖能役使洪荒猛獸，但一生並無大惡，所以木榮春對他持之以禮。李布卻有所不同，他倚仗一身邪術，橫行天下，死在他手中的良善之人，已經難以計數。木榮春早就想殺死李布，為江湖除害，苦於一直沒有機會。今日相遇，正遂心願，也就不必和他假客氣。
遲鎮岳見氣氛緊張，連忙道：「木真人實不相瞞，我們今日相逢的確不是偶然。老遲約李老師前來，是有一事不明，欲向真人請教。」木榮春道：「有話請講，老道洗耳恭聽。」遲鎮岳道：「一個多月前，木真人在浣花鎮擊傷小徒楚天舒，並搶走了我傳他的『馭獸玄機棍』不知此事是否屬實？」
木榮春微微冷笑，道：「令徒倚仗遲道友所傳的法寶，驅使幾千頭野狼，妄想將老道置之死地。假如不是被我全部誅殺，任由狼群橫行市鎮，將會有多少生靈喪身於狼吻之下？老道就算殺了楚天舒，也是問心無愧。念他年齡尚小，我只是擊穿了他的肩胛骨，以示略施懲戒。他傷重逃逸，不及將法寶收回，被老道意外拾得，又怎能說是搶來的？」
不等遲鎮岳發話，李布搶先開口，冷冷的道：「木道長作為道門掌教，拾取了他人之物，不設法歸還失主，反而攜寶遠行，豈不有失身份？木道長到底是何居心？」清虛反問道：「聽李兄之意，似是懷疑我師伯有私吞他人之物的居心，是不是？」聲音漸高，話語中已有了幾分火藥味。
李布的一張臉猶如死人，毫無表情，道：「是或不是，各人心中自然清楚，不必我多說！」見情勢漸趨嚴峻，小雲偷偷爬出車廂，伏在馬車旁邊的沙地上，繼續觀看事態發展。其餘四人，相互高度戒備，誰也沒有留意四周的響動，小雲此舉，竟無人察覺。
雙方劍拔弩張，大有一觸即發之勢，遲鎮岳走到李布和清虛之間，道：「兩位切勿動怒，先聽老遲一言，再作理論不遲。」清虛冷哼一聲，不再多言。遲鎮岳對木榮春道：「楚天舒遺失的『馭獸玄機棍』，是我『萬獸山莊』的傳世重寶，絕不能落入他人之手！懇請木真人將它歸還，遲某感激不盡。」
木榮春稍一沉吟，道：「老道有一事不明，想請教遲道友！」遲鎮岳遲疑點頭，道：「木真人有事儘管問來，只要是老遲知道的，一定如實回答。」木榮春微笑道：「多謝了！請問，『馭獸玄機棍』是不是『萬獸山莊』原有之物？」
遲鎮岳搖頭道；「不是！此寶是家師於偶然中得到的。見它威力巨大，便將它作為鎮派之寶，傳諸後世。」木榮春道：「既然你也不知此寶來歷，和它的正確操縱之法，老道又豈敢將它歸還於你？假如有人也像楚天舒一般，擅自用鮮血操縱它，一旦將洪荒猛獸、山精野魅招至世間，後果豈不嚴重？你一個小小的『萬獸山莊』又如何承擔得起？」
遲鎮岳道：「依您之見，此事又該如何處理？」木榮春道：「老道準備將此寶帶到崑崙『玉虛宮』，請我教的太上祖師辨認。以他老人家千餘年的人生閱歷，定能認出此寶來歷。假如它不會危害世間，老道立刻派人歸還，並將正確操縱之法告知道友。如果此寶邪惡暴戾，老道將把它損毀。以免再次流入世間，造成禍亂。不過，老道將另選一件和此寶威力相當的法寶相贈，以彌補道友的損失。不知遲道友意下如何？」
遲鎮岳猶豫不決，李布卻勃然大怒，罵道：「放屁！全都是放屁！別人的東西，憑什麼讓你拿去，並且說損毀就損毀，你們道教也太霸道了！說是拿同等威力的法寶交換，到時假如你賴帳，遲兄又能拿你怎樣？」轉頭對遲鎮岳道：「遲兄，你要打定主意，不要被他虛言所欺！」
木榮春為人謙遜，和藹可親，但作為道門掌教，他言談舉止自有威嚴，無人敢妄生輕慢之心。李布竟敢用這種語氣同他講話，令小雲大吃一驚，心想「此人莫非吃了狼心豹子膽？」
木榮春神色平靜，不露半點喜怒之色。清虛按耐不住，正要上前理論，被他以眼色止住。遲鎮岳心裡委決不下，道：「以李老師之意，此事又該如何解決？」李布雙眼上翻，冷冰冰道：「這有何難？廢話少說，雙方不如動手一搏。輸者拔腿走人，贏者擁有此物，這是最公平的辦法！假如有人不敢應戰，便是個孬種！不如趁早交出東西，快點滾蛋，免得丟人現眼！」斜視木榮春，目光中儘是挑釁之意。
木榮春涵養極深，豈會被言語所激？聞言微微一笑，沒有吭聲。清虛再難忍耐，手指李布，喝道：「我師伯一再相讓，難道你以為他老人家怕你不成？來！來！你儘管放馬過來，不用師伯出手，我就可收拾你這狂徒！」縱身後躍，右臂疾揮。紅光一閃，「丁火少陰劍」直奔李布前胸。
李布一再挑起事端，就是怕此事不了了之，見清虛出手，正遂心願。當即左肩一搖，「白骨散瘟劍」電射而出。「噹」的一聲脆響，將「丁火少陰劍」擊退。清虛催動真氣，繼續發起攻擊。「當、當」脆響連連，呼嘯聲大作，紅、白兩色光華此來彼往，上下翻飛，惡戰隨即展開。
遲鎮岳本意並不想開罪道門，但李布是應他之邀前來助拳，此刻既已動上了手，他作為事主，總不好袖手旁觀。稍一遲疑，對木榮春道：「木真人，遲某想向您討教幾招。不論勝負，都不致於影響貴我兩派的交情。」木榮春也不想多作糾纏，點頭道：「既如此，遲道友就請出招！」