行至第十日，進入廣闊的草原，復改為晝行夜伏。從特爾裡至哈刺巴刺合孫的路程與當年沈珍珠所走非是同一條路，少見高山峽谷，多為草原和丘陵，間或有小沙漠。沿途所見，回紇百姓的氈帳星羅散佈，草原壯闊，天野相接，與前月初入草原風光又有不同，當真處處都可印證「風吹草低見牛羊」的千古絕唱。
默延啜常與李豫並轡而行在前，沈珍珠與哲米診則秤不離砣。東宮侍衛、內飛龍使雖與這些回紇兵丁語言不通，然一路甘苦與共的行將過來，相處已十分融洽。
至十五日後，有哈刺巴刺合孫的使者快馬加鞭潛來向默延啜匯報形勢。聽那使者的稟報，默延啜眉頭越擰越緊，不時大聲喝斥使者。哲米依深有憂色，見沈珍珠聽不懂，解釋道：「葉護已陳兵於哈刺巴刺合孫城西二十里處，可汗一直令詹可明莫急莫躁，與援軍只管緊閉城門、做好城外防守，待他至王庭後再作分較。可詹可明忍耐不住挑釁，竟然也將大部兵馬陣列城外，與葉護成對峙之勢！現下葉護想也無必勝把握，尚未開仗，可是形勢微妙，一觸即發，無怪可汗這樣焦急。」
已有通譯將默延啜所言轉述給李豫，李豫也深自憂慮。葉護擄掠李婼必有用意，只怕真的開戰，會拿李婼作先鋒威脅移地建一方，道：「可汗，形勢危急，我們須得加緊趕路。」默延啜點頭：「我正有此意。」頓莫賀在旁一聽，喚了聲「可汗」，倒是想勸諫什麼，默延啜嚴厲的掃他一眼，頓莫賀只得將後面的話吞進肚中。
於是由這日開始，行程改作行兩日、歇一夜。第二日晚間，安營扎帳後，默延啜不請自到沈珍珠與哲米依的氈帳。這一路行來，默延啜有意避諱般，連話也從不多和沈珍珠說，更別說這樣的突如其來。哲米依一看，說聲「我去找承采」，一晃眼就不見了。
默延啜席地而坐，將彎刀置地，笑對沈珍珠道：「怎麼樣，還撐得住麼？」
沈珍珠自從兩年多前病被慕容林致治癒後，自覺身骨強健，大異往常，常常暗自讚歎林致醫術精妙，竟讓昔日病怏怏的她，又回復往常的強健。這次輾轉數月，由吳興至回紇，一直是連番趕路，辛苦難與人提，然她居然可以支撐到現在，連自己想來都覺得不可思議。雖然現在這般騎馬馳騁終日確實極累，但絕不能因自己之故，拖延大隊人馬行程，便作若無其事狀，笑謂無事。見默延啜深有倦色，溫言道：「你也得好好保重才是。」
默延啜一笑：「身為可汗，我的命，也不單單屬於我自己。」只說了這一句話，已伸臂拉過沈珍珠一隻手，緊緊用力一握，然後鬆開，站起身便要走。
他站起得急，竟然身軀有些不穩，趔趄一下，沈珍珠慌忙將他扶住，想到數日以來，他總是這般面帶倦容，精神不濟，這與從前的一臂掃千軍的默延啜，竟是有些不一樣。不由心中陡然一沉，說道：「你可是身體有疾患？快告訴我！」
默延啜垂目看她，她焦急得面色煞白，心中一暖，哈哈大笑道：「哪有的事！別要整天胡思亂想！」
沈珍珠卻揪住他不放，盯著他認真的說道：「我決不是胡亂猜想，你要說實話。」
默延啜握住她的手，想了想，說道：「好吧，我告訴你，我近月來確實人易疲憊，大夫已診療過，說是我原先長期征戰，後又治理邦國，從沒好生休憩過才這樣。等我收了葉護，再靜養兩個月就可。」
「是嗎？」沈珍珠持有懷疑。
默延啜道：「當然是真的。不信，你日後問當年的建寧王妃，現在名滿天下的女神醫慕容林致去！」
「為什麼要問她？而且——」沈珍珠更是疑惑了，「她如今在何方我可是一概不知。」
默延啜又是笑，搖頭歎道：「你今日可是蠢極——為我看病的大夫，正是慕容林致啊！」
沈珍珠眼睛一亮：「真的？！」
「還不信我？」默延啜當下便怎樣在回紇邊境偶遇慕容林致，她的相貌、脾性一一描述給沈珍珠。沈珍珠知默延啜從未見過慕容林致，此時所述相貌、脾性分毫不差，這才信了，說道：「這就好，若有她為你診療，再難的病也不成問題。你可要遵循她的醫囑，不能逞強率性。」
默延啜聽了倒是頗有感觸，說道：「國運攸關，有時別無選擇。」沉默一會兒，緩緩對她說道：「希望你能明白。」說畢，斷然回首，掀簾而去。
默延啜走後，沈珍珠獨自在帳中發呆許久，哲米依還沒有回來。眼見夜色深濃，她一時也睡不著，便起身披衣，赤足出帳，腳踩在青青草地上，仰首滿天星斗，清而亮，好似每一顆都低低的朝她俯下首來，她心中有一種渾沌的陶然，遊目四望，不由怔住：李豫隔著數座氈帳，亦堪堪看過來，他與她的目光，極輕微的碰撞在了一起。
這樣的暗夜中，距離這般遠，明明不該能看清他的眸，為何偏會清晰如印，好似他就在面前？
她費盡全身力氣，強盡自己扭側過頭，攏攏外裳，回至帳中，蒙頭便睡。