二十三日午時，肅宗御輦終於駛入西京長安。
其時天氣晴好，碧空雖有大片雲彩盤踞，陽光穿透雲層所煥光芒，異樣絢爛。
年逾四旬的西京留守虢王巨自辰時起就候於便橋接駕。肅宗與虢王本系異母兄弟，往日固然交往甚淡，今朝亂後重逢，卻執手相看，別有一番唏噓感慨在其中，肅宗甚而淚濕沾襟。
當日如何出，今日如何入。虢王引御駕一行由延秋門入城，方走至城門錦繡燈籠下，便聞城中喧天鼓樂。
浩蕩綿長的車駕徐徐往城中駛去，街道兩側，留守的諸大臣、命婦、百姓斬草般齊齊跪下，山呼萬歲，振聾發憒。
沈珍珠輕抿耳畔鬢髮。她的車輦處於行列中部，當此萬民齊叩聖顏之際，毫不引人注目。
由鳳翔回京，除肅宗、淑妃裘冕、翟衣備齊外，其餘人等冠服一概從簡從權，沈珍珠雖未著九鈿花釵禮服，還是擇了件淡紫常服穿上，中規中矩。旁人多以帔帛繞肩垂至膝下以作裝飾，她卻以同色織錦帔帛由前至後繫於脖中，秋風習習裡，那蔓蔓紫流蘇隨行走搖曳飄舉，亦正掩住頸部包紮之痕，今晨覲見肅宗時，果真遮掩過去。加之東京洛陽克復的消息已傳至，肅宗歡喜不已，其他之事，皆未多作留意。
掀起馬車一角帷簾，新鮮的陽光差些讓她睜不開眼。再看第二眼，觸目皆是人，人山人海。那容顏裡分明都有著憔悴，衣履多破敗，身後昔日琳琅滿目、紛然雜陳的店舖商肆多關門閉捨，然他們眼中閃動的莫不是欣喜，喜之若狂，喜之難禁，如此真切，如此真實——自高祖建國而來，長安百姓從未受過戰亂搶掠的苦楚；也正因這百年盛世，大唐之精髓骨脈早已植入天下萬民之心，這般的昄依之情，絕非安碌山可望企及。
沈珍珠在鳳翔聽聞，二月以來，御史中丞張巡與睢陽太守許遠諸人會合與十倍於已之叛軍周旋，堅守睢陽，至十月初九，終城破，張巡及三十六壯士慨然殉國。初聽說此事，她數日俯仰難眠，國有鐵肩，擔起這萬鈞江山，張巡此輩，甘灑碧血，蔽遮大唐東南，力阻叛軍向南進軍，實可謂光耀日月。而她身為大唐王妃，可做了些甚麼？竟是一無是處，汗顏不堪。
這樣的恢宏天下，這般的殷殷子民，怎可落入奸佞之手，怎可沉寂湮滅。
而她，歷盡艱險，終於歸來。九重宮闕漸近，她與他，與萬千百姓，最混沌的一頁已然掀去，命運之軌彷彿正朝明亮光華處駛去，可為什麼，她此時心中，仍懷有沉沉憂鬱，只覺深秋景致蕭索，翩翩隨行宮女衣香若近若遠，沉思瞑然，蒼天悠悠憾事無限。
車駕徑直進入宮城。
百廢待興，肅宗於大明宮宣政殿召見群臣。
沈珍珠和哲米依的車輦至太極宮月華門便停下，由掌輦內侍抬入淑景殿。這亦是權宜之計——因廣平王府被叛軍毀壞，一時難以復原，兼李承采隨軍出征，原在長安也無藩邸，虢王遂稟知肅宗，乃特旨安置沈珍珠與哲米依同住淑景殿。
淑景殿本是上皇梅妃舊時所居，自安碌山攻入長安後，梅妃不知所蹤，宮殿廢棄良久，經一番收，好歹大致恢復原貌。此殿北臨東海、北海、南海三池，風景倒是怡人。
殿中原有宮女內侍早已風散雲流，虢王為著迎接肅宗回宮計，重新徵用上千宮女、女官、針黹婦、嬤嬤、內侍，於這淑景殿分配有二十餘人，著見重視。
殿中連簾、帷屏垂布皆用朱色，富麗華貴，眾侍從衣著或淡墨，或赭黃，或翠綠，清麗素雅。淑景殿掌事女官名喚何靈依，正是二八妙齡，頭戴烏紗帕頭，著七品淺綠常服，面容嫵媚，淡掃娥眉，偏兩眼明亮之極，隱隱有傲然不群之氣。沈珍珠甫下輦輿，便不慌不忙上來引沈珍珠與哲米依諸人入殿。儀態端莊，從容有致，引得哲米依連連看她，側首對沈珍珠低聲笑道：「好標緻的姑娘。」
何靈依提早已作準備，有條不紊的將哲米依、李適、崔彩屏、素瓷母子居處安置妥當，隨侍宮女循宮中往例，均居於不遠處的掖庭宮，輪番當值。
休憩二三日，這日暮間洗沐完畢，沈珍珠與哲米依同赴大明宮承香殿參見張淑妃。
大明宮位於太極宮以北，宮人常稱大明宮為「東內」，太極宮為「西內」，由玄福門經西內苑可入。沈珍珠往日多曾入宮，當日宮中各苑、庭前、階旁，便是秋日也各式秋花繁妍艷麗，搖曳多姿，尤其晨間朝露待日，朵朵晶瑩剔透之至。如今四處花卉零落，且暮色漸起，朔風淒緊，叫人徒增傷悲。
張淑妃仍在洗沐。內室外已有幾撥妃嬪、命婦等候參拜。
由殿中往內室望去，見帷簾已捲，暮光迷離，眾人等候得久了，忽聞一縷香氣由內室緩緩溢來，那香氣初時清爽新鮮，如雲月飄渺，漸而馥香充盈殿宇，清幽沁人，香而不膩，濃而不妖，令人心曠神怡。那張淑妃已在這香氣中由內室走出，繡衣錦裳，雲鬢高挽，笑謂眾人道：「本宮新覓取的香料，如何？」
眾妃嬪命婦自是極力誇讚一番，張淑妃道：「此香名喚落葉，以十幾種香料秘製而成，極是難得。本宮所得也不多。」說話間，身後一名宮女已捧上漆盆，上放有兩隻藏青琉璃缽，缽蓋以三葉松枝以飾，銀白流蘇繫於缽頸，甚是精巧可愛。
張淑妃笑道：「難為本宮也只有三瓶，珍珠，哲米依，你二人頭一回入宮居住，本宮不能不盡地主之誼，這兩瓶，都給了你們罷。」
沈珍珠雖覺「落葉」二字頗有不詳，但難卻盛意，而其她妃嬪多有艷羨之態，忙與哲米依跪下謝恩。
張淑妃又道：「今日實是好日子，本宮新認一名義女，正可與諸位見面。這香料，正是她精心所作呢。」輕輕拍手，對內室喚道：「還不出來見過各位娘娘、夫人！」
聽得環珮叮鐺，盈盈然由內室走出一名盛裝女子，頭挽盤桓髻，疏描倒暈眉，神采奕奕。
沈珍珠見了此人，方自一愣，未及說話，倒是身旁已有妃嬪驚呼：「這不是當年廣平王府上的獨孤孺人麼？」