一
朝霞畢業了，正趕上母校龍潭中學擴充規模，大量招聘老師。這個消息是舒欣透露給她的。一轉眼，舒欣在去年一畢業，就順利分到了龍潭中學教語文。放暑假了，她回到陶園，正好朝霞也回去了。兩人好久不見，在一起長談了一個晚上。第二天，朝霞去了縣城。
龍潭中學，是這座古老縣城的重點中學，歷史近一百年。學校的陳舊建築，依稀可見，東面還保留了一幢土木結構的教學樓。西面，今年建成了一幢四合天井式的現代化教學樓。這樣，使得東樓顯得及不協調，就像一村姑和一都市女郎，同時亮相在大舞台。學校有了足夠的空間，縣委決定走科教興縣的路子，想辦一所省級名校。於是，對學校領導班子，做了狠心調整。校長是從全縣公開招聘上崗的。新校長，叫孫開來。是從鄉村中學選拔上來的，三十四歲。據說，是全縣最年輕的校長。
已是六月天了，朝霞穿了一條米色起暗花的旗袍，露著光潔的膀子。合身的旗袍，襯出她絕好的腰身。她走進簡單的大門，備感親切。她首先搜尋曾經的教室，就在東樓的三樓。她最喜歡操場中央那棵大樹，枝枝丫丫很灑脫，遮擋了半個操場。她還記得常靠在樹下背英語單詞的情景。原先的辦公樓，被新教學樓取而代之了。現在，她不知道在哪裡去找校長。
正巧，從她面前走過一個男的，身材矮小。朝霞不知道他是老師，還是學生家長。從外表上看，看不出他的確切身份。朝霞追上前，客氣地問：「請問，在哪找得到孫校長？」
那人站住了，對朝霞上下一掃瞄，眼睛陡然一亮，高興地說：「我就是。」
朝霞臉上的驚訝，沒來得及遮掩，孫校長顯然捕捉到了。還好，他的心裡承受力，早就垂煉出來了，根本不會影響他的情緒。他問：「有什麼事情嗎？」
朝霞平靜下來，說：「我叫曹霞，也是龍潭中學的學生。我剛從地教院英語系畢業。聽說孫校長招兵買馬，我就慕名而來了。我曾在陶園中學教了幾屆高三，可以說有些教學經驗。想向孫校長咨詢一下，我要來，需要做些什麼準備？」
「哦，你要來，很好呀。我們正需要你這樣的人才。你來，不需要什麼準備了。就來講堂課，還要做一套高考題。聽你一說話，就知道你是個很了不起的人嘛。我們就需要你這樣的骨幹。講課嘛，就講高三的，題呢，就是近兩年的高考題。」孫校長始終看著朝霞的臉，話裡沒一點官腔。全然不是朝霞想像中的縣中學校長的派頭。他說完，從上衣口袋裡，拿出筆和一個黑色的筆記本，飛快地寫著什麼，寫完，撕了下來，遞給朝霞，格外和氣地說道：「這是我辦公室電話號，不明白的，就打電話。」
朝霞接過紙條，心裡蕩過一絲喜悅。先前設計的幾套方案，都派不上了。抬頭看孫校長，他揮起右手，邊走邊說：「你回去吧。去好好準備，後天上午九點來新樓考試。」
二
上午九點，朝霞準時來到新教學樓。考室設在二樓的一間大會議室。門口擠滿了人，看樣子，都是來考試的。只見他們手裡提著大包的資料。朝霞心裡一頓，難道還要帶這些？她僅帶了一隻筆。
考室門打開了，人蜂擁而入。監考老師大聲宣佈，各科老師坐的區域。原來，這是場大雜匯考試。也就是，考語文的、考數學的，都在同時、同地進行。
考卷發下來了，這不就是昨完做的那套高考題嗎？朝霞不明白，既然把考試的範圍規定得這樣明確，還有什麼必要考。她不用多想，就連答案都能背下來了。不到一節課的時間，朝霞就做好了。抬頭看其他人，有幾個把帶來的資料拿出來，放在膝蓋上，瞥一眼監考的，然後快速抄寫。再看那位考語文的，居然在抄書上的現成作文。
不管那麼多了，朝霞起身交上了卷子。所有人都抬頭看她，好像她是外星人似的。
第二天，是講課。朝霞覺得沒什麼緊張的。她大大方方走上講台，看到下面的評委席上，坐著孫校長，孫校長主動向她微笑點頭。
朝霞只有站在講台上，那分自信和沉著，才表現得更加充分。課講完了，朝霞剛走出教室，只聽見孫校長在講：「這樣的老師，你們不給她把分數打上來，你們就不誠實了。」孫校長的一點撥，朝霞講課分數，嗖地竄到了第一。
不用急，朝霞輕鬆地被選上了。這是在別人還沒得到消息的時候，朝霞打電話問孫校長，得到的確切消息。孫校長還叫她做好開學的準備。
三
朝霞能在龍潭中學工作，也算是最幸運的事了，總比回到陶園中學好。孫校長特別關心她，給她分了一間住房。
朝霞回了趟陶園，準備把兒子接到城裡來上幼兒園。陶自力的媽媽捨不得孫子，不大願意。朝霞費盡口舌，說服了她，連同她一起接到城裡。雖然和陶自力離婚了，但她仍沒改口，媽呀媽的叫著。
朝霞把學校給她的房，（不，應該是孫校長給她的房，因為其他選中了老師是沒有這個待遇的，還得自己在外面租房）佈置得清清爽爽。她在屋中間，拉上淺藍色的布簾，在裡面擺上兩張單人床，邊上還安放了一個小衣櫃。外面是書桌，吃飯的桌子，椅子什麼的，每樣東西都放在恰當的位置。婆婆把小火爐放在外面的走廊上，煮飯炒菜。
孫校長幾次好像是順路來看望朝霞，走進房間裡，上上下下看，邊看邊說，「暫時就這樣委屈你了，以後慢慢來。」然後，拋給朝霞一個笑容，風風火火地走了。
開學的頭一天，龍潭中學召開了全校教師大會。孫校長是第一次與全校老師見面，自然講話是要做精心的構思。他坐在主席台正中，兩邊分坐著全校能跟長字號掛上勾的人，從副校長到團委書記，直到教研組長，長長的一排，陣容可算龐大。他個兒實在是特矮，大概只有一米六左右，坐在那兒，像半大不小的孩子，坐錯了地方。不過，這年代，矮人吃香，而且，往往矮人中出能人。
孫校長講了三個方面，九個大點。聲音洪亮，有大首長檢閱部隊時演講的氣勢，跟他的矮小身段，很不相合。你不仔細看到他的嘴巴在動，會以為是在放錄音。孫校長講完，副校長張校長和賈校長，也分別講了三個方面六個小點，另外，教導主任對教學工作做了詳細佈置。大會開了三個多小時，老師們沒什麼怨言，他們老早都習慣了這樣的盛會。