凌敬心裡奇怪，往日這國舅爺是最能咋咋呼呼的，可最近怎麼這麼安靜了，這是從什麼時候開始的呢？好像是從李文相兵變之後，雖然夏王親率大軍，很快就平息了這場兵變，曹旦也沒有受到什麼懲處，但據宮裡傳言，夏王很不高興，連帶對夏後曹氏也不滿起來。
今天看見曹旦三緘其口，明哲保身的樣子，凌敬終於確定宮裡的傳言屬實了。
曹旦不說話，凌敬一個人哪對付得了這麼多張嘴，還是換個時機再說吧。
凌敬在心裡暗歎，夏王的脾氣最近確實不好，性格也多疑起來，大將王伏寶原是夏王出生入死的兄弟，卻因為功高遭忌，不斷有人向竇建德進他的讒言，雖然找不出真憑實據，竇建德還是殺了他。納言宋正本一慣直言進諫，也被竇建德所不喜，所以一有人說宋正本壞話，竇建德也把宋正本殺了。
這樣一來二去，誰還敢說實話。一時間，雖然處在十萬大軍之中，凌敬對此戰的結果仍感到茫然。
……
竇建德不知凌敬的擔心，他回到寢帳，正逗弄兒子竇天鴻玩。這回出兵時間長，他把妻兒都帶在了身邊。
看著竇建德心情不錯，帳內又只有他們一家三口，曹後小心翼翼地開口：「其實我覺得凌祭酒的辦法也可以，咱們也不是不管鄭國，兵法上不是也有圍魏救趙嗎？何必在這邊和唐軍硬拚？」
竇建德臉色一沉:「你個婦道人家，跟我談什麼兵法？這打仗的事，是你懂還是我懂？我已經答應了鄭國，怎能失信於人。我問你，讓我退兵這話是誰讓你和我說的？凌敬還是曹旦？」
曹後連忙搖頭：「不是的。是我無意中聽見你們談退兵的事。」她怎能連累別人。
竇建德仍是不滿：「你管軍中事務幹什麼，有那個閒心，還是學學怎麼做個賢妻良母吧。」說罷把兒子塞給她，自己拂袖而去。
曹後連忙去哄因為父親突然地舉動而嚇得大哭地兒子。
好不容易讓竇天鴻破涕為笑。望著天真而不懂事地孩子。曹後又忍不住垂淚。丈夫自當上夏王后。疑心就重了起來。不過自己當時身懷六甲。被保護地很好。所以感受不深。
一切地契機都源於竇線娘突然地離家出走。
當時竇線娘留書。說她喜歡上了羅藝地兒子。並且告訴父親。什麼時候羅、竇兩家化干戈為玉帛。她什麼時候再回來。
竇建德怒不可遏。反而和羅藝打著更厲害了。兩家互相損兵折將不說。一派人打聽。羅藝地兒子也不見了。這下出氣也不知找誰了？
打不下羅藝。找不回女兒。竇建德身邊地人就遭了殃。以前疑心地。不滿地。都成了出氣地筒子。連帶著對曹後。竇建德也怪她沒盡到母親地責任。讓竇家出了這種醜事。曹後心中委屈卻沒法解釋。丈夫怎知後母難為。竇線娘又是大姑娘了。她不說。自己又怎麼會知道她地心事？
竇家軍營愁雲籠罩，李世民在虎牢也是大發雷霆。
當然，李世民的怒氣並不是衝著他身邊的部將，而是遠在洛陽城外的齊王李元吉。
「草包！成事不足，敗事有餘！」在場的都是他的心腹，李世民毫不掩飾自己對弟弟的不滿。
也難怪李世民生氣，他攻打洛陽城八個月，也沒有交給李元吉的這一個月「收穫」大。王世充探知李世民不在，就派單雄信出城挑釁，齊王李元吉迎戰，結果兵敗不說，齊王手下的行軍總管盧君諤還戰死了。這個盧君諤，可是從太原起兵後就跟著李家打天下的老部下呀！
「這個元吉，劉武週一來，他就扔下太原回長安了。我以為他被父皇責備後，該長點教訓了，沒成想還是不成器！」李世民一幅恨鐵不成鋼的樣子。
齊王再不好也是齊王，秦王能罵得，他們底下這些人可說不得。
李世民的怒氣來得快去得也快，罵完不爭氣的弟弟，他看向從長安趕回洛陽，又從洛陽趕到虎牢的宇文士及:「仁人，父皇那邊怎麼說？」
宇文士及微笑:「陛下說，洛陽城內，除了典籍書冊之類的東西殿下不可以動，剩下的任由殿下犒賞功臣。」
還沒打下來就開始分財物？陛下已經把洛陽看成是自家的了，這不但說明他支持秦王，更對秦王信心十足。在場眾人都是面露喜色。
雖然私下已經先聽宇文士及說過一遍，但再聽一次李世民的心情更加好轉，「茂公，竇建德那邊怎樣了？」高興之餘李世民也沒忘了軍情。
徐茂公進來時李世民正在生李元吉的氣，自問不是做炮灰的材料，徐茂公沒有主動上前。現在聽到李世民點名問他，他才答道：「我給殿下帶來的也是好消息。竇軍久戰不利，現在軍心不穩，很多將士都私下議論，希望早點回鄉。竇建德知道後也很焦躁，據說有人向他獻計，說唐軍久處虎牢，一定也缺少糧草，勸竇建德抓住唐軍飼料用盡，出城到黃河北岸牧馬時，趁機襲擊虎牢。」
李世民注視他：「飼料不夠，這是誰說的？」
徐茂公道：「應該是鄭軍。」
李世民問：「為什麼應該是鄭軍。」
徐茂公說明：「因為只有鄭軍才清楚虎牢有多少糧草，算到現在，也應該快用完了。」
李世民眉頭微皺：「虎牢的糧草不夠了，為什麼我從沒聽你提起？」
這回回答的人是郭孝恪：「稟殿下，鄭軍計算的是從前虎牢的存糧。而萊國公剛拿下虎牢，下令從管州，陽翟等地徵調糧草來虎牢。現在虎牢的糧草充足，再過一，兩個月也沒問題。」
李世民這才微笑：「還是茂公心細。」然後他低頭思索，牧馬，牧馬
李世民拍板，看向眾將：「就從牧馬下手，我們將計就計！」李元吉那邊實在不讓人放心，他拖不起了
***
武德四年，
五月初一，
李世民親自率兵渡過北岸，留在千餘匹戰馬河邊吃草，然後再連夜返回虎牢。
竇建德果然上當，次日，夏軍傾巢出動，自板諸逼進，在汜水東岸安營佈陣，北到黃河，南到鵲山，連綿二十餘里，擂鼓助陣。
李世民在汜水西岸列陣相待，登高眺望，見了夏軍這等聲勢，對諸將問道：「你們看夏軍怎樣？」沒等眾將答話，他就自己接著說，「依我看，茂公說得對，夏軍看似強大，卻不過一群烏合之眾，我保證，到中午這些人就支持不住了，你們信不信？」
「信！」唐軍氣勢如虹，秦王的話還有錯？
李世民按兵不動，眼看日頭一點點升高，唐軍這邊不動如山，夏軍的隊形卻有鬆散的跡象。
李世民心中暗喜，卻見一個青年將軍從夏軍中來回穿梭，喝斥士兵，保持隊形。
李世民用手裡的馬鞭指向那邊：「茂公，那個是」
徐茂公看那青年將軍，卻不是他認識的夏軍將領，看那人的穿著打扮，他推測道：「這人應該就是王世充的侄子，派去出使夏國的王琬。」看起來他指揮不了夏軍。
「不是，我是讓你看騎的那匹馬，多好！」李世民盯著王琬——的坐騎，兩眼發光。
徐茂公一怔：「這個未將就不清楚了。」他可不認識馬的品種。
「殿下好眼光。」在旁插嘴的是宇文士及，「這可是洛陽城中為隋帝所養的御馬。」身為隋帝楊廣的女婿，在場中人確實沒誰比他更熟悉這些了。
「是嗎，真好。」李世民盯著御馬，這三軍統帥看到愛馬就像孩子看到心愛的糖果。
算起來，這位秦王殿下今年也不過才22歲，正是個大孩子，徐茂公心中莞爾。
他心中好笑，有人卻看之不忍，「殿下既然喜歡，我去把馬搶過來！」尉遲敬德挺身而出。
「還是不要，太危險了。」李世民急忙攔住，「為一匹馬，不值得。」良駒和良將孰輕孰重，他還是清楚的。
「殿下放心。」尉遲敬德也是猛將，李世民沒攔住，他已經衝向王琬。
「快跟上接應！」李世民只剩下吩咐部將。
份屬尉遲敬德麾下的高甑生、梁建方連忙帶著數十騎兵跟上。
尉遲敬德確是勇猛過人，他衝入夏軍，竟是無人敢擋，王琬連人帶馬都教他生擒過來。
李世民大喜，又見夏軍雖然震動一下，但見唐軍沒有大隊人馬趕上，便又安靜下來。李世民心知肚明，王琬又不是夏國王子，這些人自然不肯為他拚命。
尉遲敬德這一衝，李世民對夏軍的虛實更加心中有數。看看日頭，李世民吩咐秦叔寶：「叔寶，你去河對岸，將我們昨天留在那的人馬帶回來。」
「遵命。」秦叔寶領命而去。
中午終於到來，這仗到底還打不打了？
列隊站著的夏軍腿都發酸了，中午，大家都該吃飯了吧？唐軍也應該不例外，想到這點，眾人都鬆懈下來，紛紛坐下休息，將官也覺得唐軍不會來了，他們也又渴又餓，叫人開始發飲用水。
首發