方圓的父母都是老實巴交的農民，一輩子的從來沒有發達過。在方圓十五歲的時候，他們為了能讓方圓繼續學業而外出務工。由於沒有什麼技術，二人只能在工地上找活幹，方圓父親做力工，母親則為工人們做飯。包吃包住，兩人的工資總和有一千出頭，這樣一年下來按說總有上萬的收入，不過工資從來沒有按時發放過，最多的一年也僅僅領到半數的工錢。即便這樣，兩人已經非常滿足了，總比在貧瘠的土地上累死累活地幹一年卻只有千把元收入強多了，至少能夠供兒女繼續上學。
兩位老人是快樂的，快樂地進行著每天重複的勞動，快樂地面對每一個人，就算在工頭說出「這幾個月的工錢發不出了，那老闆說沒錢。」這樣的話時，他們也笑呵呵地應下了，還會反過來安慰工頭「沒啥，又瞎不了。」
樸實的兩位用最大的善意去體會生活，也教會了子女做個好人。可惜的是，在如今的社會好人是沒有好報的，兩位老實的好人在工地上工作了一年後，不得不離開另尋其他的生活途徑，因為大樓蓋好了，建築隊解散了。一年裡兩人得到的報酬只有三千元，而工頭的失蹤，使剩餘的錢已經沒有任何指望了。這時，方圓已經升入高中，妹妹方芳也快要開始初中生活了。樸實老人們覺得依靠建築工地賺來的錢還不足以供給兒女讀書，於是便根據工友提供的一個信息來到一個簡陋的煤礦，做起了井下工人。
兩位老人更加快樂了，每個月的收入翻了一番還冒頭，而且能夠按時發放，只是勞動強度大了一些，可這些對於兩位老人來說根本不是問題，按他們的說法「力氣是個啥？吃倆饅頭就回來了。」
當他們拿到個月近三千元的收入時，兩人黝黑的臉上五官都聚在一起了，一個月的收入比得上原本的一年，這哪裡是煤礦，這就是天堂嘛！不過美好的日子沒有持續太久，第二個月的工資還沒有到手，一起塌方事故將兩人埋葬在井下，一同離開天堂的還有二十幾個工友。
就這樣，方圓與方芳兄妹兩人失去了疼愛他們的父母，得到了煤礦所在的當地政府送來的十萬「補償金」和一紙不再追究的協議書。
「都是好人啊！」這是方圓父母死後所得到的評價。方圓與方芳兄妹二人顯然繼承了他們父母的優良傳統，從小就與人無爭，事事讓人，是父母的「好孩子」，是鄰居眼中孩子們的楷模。
不過自打父母去世，「好孩子們」的生活就發生了巨大變化，先是平時關係最為融洽的鄰居李大伯向方圓借去兩萬元說是為他的傻兒子操辦婚事；接著村長說小學要翻修，讓他們認捐一萬；再來是村裡的五保戶趙爺爺去世，村裡沒錢為這個從朝鮮戰場上走下來的老人辦理後事，方圓主動拿出八千將老人下葬……
村裡的事情永遠都不會完結，當方圓意識到這點的時候，他父母用生命換來的十萬現金已經幾乎沒有了。為了保住僅餘的一萬九千多塊錢，方圓咬牙作出了一個很叛逆的決定，賣掉自家的房屋，遠離這個生長了十幾年的地方。
恰好方芳也考入了縣一中的初中部，就這樣兄妹二人開始在縣城的生活。
……
「怎麼這麼黑？我在哪裡？」方圓很想喊出聲來，可任憑他如何努力都無法辦到。「有人嘛？」
「唉！」一聲輕歎傳來。「你已經死了，靈魂也快消散了。」
「你是誰？到底發生什麼了？」
「我？你可以叫我老鬼。……你不是為了救你的同學而隨她一同從教學樓上掉下來嘛？現在你死了，卻把我吸進你的身體裡來。」聲音蒼涼。
「你在我的身體裡？而我卻已經死了？」這種邏輯方圓是怎麼也想不通透。
「很簡單，你死了，我活了。」
聲音的主人就是平江，自從百年前死於火災後就莫名地飄蕩在世間的老鬼。平江起初以為會被地府收容的，不過顯然他那些知識都是錯的，近百年的光陰中，他不僅沒有見過什麼牛頭馬面，甚至連別的鬼魂也少見到，多數人都是死掉時很快便靈魂消散，怨念重得也無非多存在個三五十年光景，像他這種近百年的老鬼也不過遇到六七個而已。
做鬼的日子是很孤單也很無聊的，沒有形體也無法同別人交流，每天二十四個小時無需睡眠，只能四處遊蕩。渡過幾年無聊的做鬼生涯後，平江開始尋找自己喜歡的事情來做。很快他遊蕩到北京，多數的時間會泡在圖書館或在那兩所大學裡聽先生講課，那些日子是他最為愜意的。可惜好景不長，隨後眼睜睜看著軍閥混戰、日寇入侵、國共爭霸，民不聊生的日子讓他無心繼續留在京城，再度四處漂泊，直至解放後世道平穩下來，他才又回到京師。
平江很喜歡京師，最常去的是那幾處國內聞名的大學，再有就是留連於圖書館中，他喜歡伏在別人肩頭與人一起讀書。後來有了棋院，圍棋活動多了起來，平江便竟日躲在裡面，看著眾位國手下棋，聽著高手們講解。慢慢的平江棋力大有長進，畢竟別人學棋還要有休息的時刻，他卻不眠不休的研究了幾十年。當那些國手的棋已經無法勾起他興趣的時候，平江離開了混跡多年的京城，重新開始了漂泊生涯。
說不清是什麼原因，平江來到縣城天就看到了方圓，而且感覺到這個方圓同自己有著很緊密的關聯。具體兩人間，或者說一人一鬼間有什麼瓜葛呢？無聊的平江開始尋找答案，開始如影隨形地跟著方圓，漸漸瞭解到方圓的所有事情。直到方圓班上那個想不開的女生跳樓自殺那一刻，平江才終於明白這個方圓與自己到底有什麼瓜葛了。
事情在平江這個積年老鬼看來好笑，方圓為了救班上的女生卻被牽連掉下樓頂，雖然有遮陽蓬的緩衝，可還是受傷頗重。就在那個時候，從方圓身上傳來一股巨大的吸力，硬是將平江吸了進去，使他成為這個身體的新主人，而方圓的靈魂聚集在關竅中慢慢消散。原來兩人的關聯就是靈魂匹配，吸引他的只是這具軀體而已。
「放心吧，今後我就是方圓了，一定會好好照顧妹妹的。」平江結束了自言自語，他知道此刻方圓的靈魂已經徹底消失，今後的他平江就要替代方圓來繼續生活了。不過心中隱隱覺得有什麼不對勁，彷彿漏掉了什麼問題。是什麼呢？平江竭力思考也沒有任何頭緒，不由長歎一聲，或許是鬼做得太久，腦筋有些不靈光了。
伏在病床邊假寐的方芳被這聲長歎驚醒，揉著惺忪的睡眼抬起頭來，見方圓坐在病床上，便慌忙起身道：「哥，快躺下！大夫說你要多休息的。」
方圓搖頭道：「已經好多了。」看看天色，太陽已經快要落山了，方圓隨口問道：「什麼時候過來的？」
方芳眼見勸阻不了哥哥，只好拿起枕頭墊到方圓的背後，扶著他向後靠住，慢慢說道：「下午過來的，中午的時候王老師給我打的電話。」正說著她的眼角有些發紅，不自覺地垂下頭埋怨道：「哥啊！救人也不是這樣的救法，你看你差一點就……」
雖說是在埋怨，但語氣中的親情卻是濃得化不開融不掉，讓方圓這個冒牌哥哥大受感動。百年的孤單使他更加珍惜這來之不易的親情，暗中發誓一定要讓這個妹妹生活得快快樂樂。不過方圓畢竟還不是純正的現代人，感動之情不知該如何開口，只有露出一個快活的笑容給妹妹。
方芳嘮叨一陣，卻聽不到哥哥的回音，連忙抬頭，見方圓正笑吟吟瞧著自己，不由氣鼓鼓地說道：「算了，總也聽不進的。」
恰好此時方圓的肚子咕嚕一陣響動，這才令方芳轉移了注意力，只見方芳關切道：「哥，你先休息，我去買點吃的，馬上回來。」也不等方圓接話，便一溜煙奔向病房門口，恰巧值班醫生推門而入，兩人險些撞了個滿懷。方芳趕緊滿臉歉意地讓開門口，請這位值班女醫生進門。女醫生輕輕點頭，緩步走到方圓床邊，看看手中的紀錄問道：「方圓同學，感覺怎麼樣？」
這女醫生的年紀二十五六的樣子，圓圓的臉，鼻子上架著一副眼鏡，胸前牌子上赫然寫著「醫師：辛玉華」。
方圓有些走神，倒不是女醫生如何年輕美貌，而是他從來不曾接受西醫的診治，一時有些好奇而已。愣一下回道：「沒什麼了，好像全好了。」
辛玉華拿出聽診器，為方圓粗略檢查一下，笑呵呵道：「好人有好報，方圓同學真是命大啊！從那麼高的地方摔下來，只是擦破點皮，體內的各器官居然都沒有損傷。真是好運氣！我看再觀察兩天大概就可以出院了。」
方圓被人稱為同學，覺得有些彆扭，淡淡說道：「新醫生叫我小方就好。」忽然又想起那個叫蘇琴的同學，隨口問辛玉華道：「蘇琴是不是也住進這裡了？」
辛玉華道：「是的，你放心好了，她摔在你身上，你都沒事，她就更沒關係了。不過身上也有些傷口，還好沒有毀容，你們都很幸運！」
方芳對那個叫蘇琴的女生沒什麼關心的，但聽說哥哥沒事卻十分高興，不住嘴地跟醫生道謝著。那醫生突然轉嚴肅道：「不用謝我了，不過……小姑娘最好去弄些吃的來，不然恐怕你大英雄哥哥還要多住上幾天院。呵呵……」
方芳起初神色一緊，隨著醫生話語的接續，才明白醫生大姐跟她開玩笑呢，臉上的焦急散去，開心地笑著說道：「我一會兒就去給大英雄哥哥弄好吃的去。」
醫生一笑道：「好好照顧你大英雄哥哥。」言罷轉身離開。隨後方芳也起身飛奔著跑出病房。看著方芳歡快的身影，方圓笑了，重新找回家庭的溫暖，看來新的生活一定很有趣。