「海上天使號」失事後不久，D市海上救助隊收到了遇險報警，但他們一直持觀望態度。直到第二天早上，他們才將此事向上級部門匯報，到了中午終於獲准參與救助。傍晚時分，救助隊抵達「海上天使號」失事地點，但是沒有發現生還的船員和家屬。根據現場勘察，他們初步證實「海上天使號」已經沉沒，船員和家屬全部罹難。
噩耗傳來，船員家屬們心急如焚。夏荷和幾個距離公司較近的船員家屬連夜趕到公司核實情況，期望得到船員生還的好消息。後來，聽說「海上天使號」全軍覆沒，那些不肯直面現實的船員家屬當場昏死過去。夏荷『死』而復生後，呼天搶地，哭得死去活來。淚水哭干了，她又懵頭轉向地往外瘋跑，結果被迎面馳來的一輛寶馬轎車撞個正著，當場飛出五米開外。
大約又過了一個月，付濤和田艷在台灣漁民的協助下乘漁船回到廣州。家中已人去樓空。就在當天晚上，付濤的嫂子送來一張存折，存折上共有72萬人民幣，其中包括保險公司賠給付濤的撫恤金30萬元、公司支付給付濤的在船工資和勞務費2萬元，還有出手闊綽的肇事司機甩給夏荷的死亡賠償40萬元。
嫂子臨走前，還留下一本日記本。日記本的扉頁上貼著付濤和夏荷的結婚照。翻開日記本，一行行清秀雋永的筆跡映入了付濤的眼簾。日記本的最後一頁記錄著這樣一段文字：
2003年8月3日陰雨
得知濤罹難的噩耗，我的心碎了，死了。當初我答應嫁給濤的時候，就曾發過誓：不求和濤同年同月同日生，但求和濤同年同月同日死。如今濤卻先離我而去，我再也沒有勇氣多活一分一秒。濤，等我！我很快就去天堂找你……
夏荷絕筆
穿過一座座墓地，付濤終於找到了夏荷。夏荷甜美的笑容已被定格在一塊精美的墓石上。付濤撲通一聲跪倒在地，泣不成聲。付濤想起那份荒誕不經的遺囑，彷彿看到了夏荷近乎絕望的眼神，悔恨的淚水流成了一條河……
整整三天三夜，田艷一直陪著付濤沒日沒夜地哭。到了第四天晚上，夏荷托夢給田艷，再三叮囑田艷要好好照顧付濤。田艷最終答應了夏荷的請求，而付濤也尊重了田艷的選擇。
現在，付濤的身份是一個葬身海底死不見屍的孤魂野鬼，這就注定他不可能和正常人一樣招搖過市。付濤擔心一旦真相大白，保險公司勢必要收回那筆撫恤金。擺在付濤面前的只有一條路：趁早變賣家產，找一處世外桃源，隱姓埋名，安度餘生。
那套原價近40萬元的住房，很快找到了願意為它出資00萬元的新主人。一次性付清銀行貸款和利息，付濤仍贏利50多萬元。付濤的資產很快累積到50萬元。
無論貧富貴賤，付濤始終忘不了嫂子。在離開嫂子和田艷遠走高飛的前一天晚上，付濤特地拿出20萬元錢，說是供嫂子生活和侄子上學，並且鼓勵侄子繼續深造。可嫂子說，付洋報考的航海專業，學費比其它專業都低，用不了這麼多，退回一半，結果只是象徵性地拿了0萬元。
「學費不低，鬼才上哩！」一想起自己的不幸，付濤就忍不住想埋怨嫂子當初不該讓付洋報考航海院校，但是轉念一想，又覺得木已成舟，說了也等於白說。既然白說，倒不如不說。
最終，付濤和田艷搬到了一個遠離都市的大海邊，並且在海邊搭建起一幢三層小樓。為方便田艷出行購物，付濤還特地買了一輛價值十多萬元的國產轎車。據說，大作家雨果晚年時就住在三面臨海的山頂上，每天觀察大海，最終寫下了許多關於大海的不朽篇章。付濤想不到自己竟不知不覺地活在了雨果的影子裡。於是，他開始嘗試著像雨果那樣終日與大海對話。久而久之，他的腦海裡蹦出一個連自己都感到驚詫的想法：我也要寫書——寫一本關於水手與大海以及慾望作鬥爭的書。
畢竟，付濤有過這方面的親身經歷和生活體驗，並且積累了大量的創作素材。
二十五年的航海生涯中，付濤曾穿越五大洲，橫跨四大洋，足跡遍佈天涯海角。他見過四大洋的浩瀚、金字塔的巍峨、撒哈拉的雄渾、百慕大的神秘……他見過世上所有不絕的風景。
如果將整個世界比作一片葉子，那麼大大小小的海峽與河流則宛如葉脈，縱橫交錯，蜿蜒密佈，形成一個龐大的徑系。而海員便是在葉脈裡穿行的汁液，他們無處不到。離開海員這種寶貴的汁液，世界這片葉子遲早將面臨枯萎和死亡。在付濤看來，海員是世上最偉大的人，可愛可敬可歌可泣，值得大書特書。
除了籌備寫書，付濤還計劃要一個屬於自己的孩子。當付濤將這個想法告訴田艷時，田艷笑著表示贊同：「我也早想生一個孩子。畢竟，不生孩子的女人是不完美的！」
的確，沒有孩子的女人算不上完美的女人。
因為孩子，慾望像潮水一樣在付濤的心海裡起起落落。每每這個時候，夏荷就如一片葉子飄至他跟前，他遂抱起田艷在海風中作愛。一陣狂風驟雨過後，潮水退去，夏荷便根據潮時潮差評估付濤的身體狀況，測定有關生育大計的各項指標。當然，這些指標多數不正常。田艷便按照民間偏方熬藥成湯讓付濤服用。由於田艷護理得當，付濤奢移地享受著七天一次的潮起潮落。想起那些長年漂泊海上飽受性壓抑的水手們，付濤倍感驕傲和自豪。
付濤一次次將箭拉成滿弦，射向田艷的花園。他努力將自己的小蝌蚪想像成一條船，穿越激流險灘，蜿蜒而上，最終順利抵達成功的彼岸。這一次，他的船終於靠岸了。他看見愛情的花園裡奇跡般地盛開了一朵小花——一朵比田艷更美的花。次年，田艷為付濤生下一女，取名為付田果，用以紀念她與付濤的愛情開花結果。從此，一家三口朝夕相對，其樂融融。
愛情的滋潤，為付濤的創作注入了全新的動力。付濤想起水手作家赫爾曼.麥爾維爾、馬克.吐溫、傑克.倫敦……彷彿看到了一線勝利的曙光。正當付濤精心編織他的作家夢時，海員作家艾鳴已經將付濤的故事寫成了一部長篇小說。小說一出版，立即引起社會各界的廣泛關注，艾鳴也因此一舉成名天下知。一時間，付濤的故事家喻戶曉。對於這一切，生活在世外桃源的付濤竟然一無所知。
轉眼到了200年2月日，這天正好是世界愛滋病日，付濤回憶起發生在「海上幽靈號」上的愛滋風波，不覺啞然失笑。晚上，付濤忽然心血來潮，喝了一瓶烈酒，接著又偷偷服用兩粒「偉哥」，後來在性愛的劇烈運動中突發心臟病，趴在田艷身上安詳地閉上了眼睛，享年48歲……
＊＊＊（全書完）＊＊＊
王愛民200年月日，初稿於日本苫小牧
2007年5月30日，定稿於中國安慶