一路上，風平浪靜，這些第一次隨船的家屬們並沒有產生太大的暈船反應。經過近20天的航行，船順利抵達位於東非東面地處印度洋的島國馬達加斯加。
「海上天使號」在馬達加斯加的塔馬塔夫港卸完貨後，立即開往南非的德班港加油。在德班港加油錨地，「海上天使號」遇見「海上**號」貨輪，禁不住獸性大發，衝上前去強行與對方接吻。偏偏在這節骨眼上，主機失靈，船不聽使喚。高船長束手無策，只好眼睜睜地看著兩船緊緊吻在一起。「海上天使號」在「海上**號」的腮幫子上吻出了一個大洞——確切地說，應該算是咬了一口。「海上**號」疼痛難忍，一氣之下將「海上天使號」告上法庭，指控對方「**」未遂。最後，經過陪審台一致裁定，被告罪名成立，由「海上天使號」所在的船公司負責賠償碰撞所造成的一切損失。幸好公司財大氣粗，使得「海上天使號」重獲自由。
「海上天使號」行為不檢，船長是第一責任人，責無旁貸。既然這件事與水手們無關，水手們自然就有話可說了。他們暗地裡不無調侃地說：「高船長是個大色狼，就連他開的船也是色鬼一個！」
這場官司剛剛結束，「海上天使號」再次惹來緋聞。當時，「海上天使號」正在馬六甲海峽內航行，有條名為「海上霸王號」的貨輪一直緊隨其後窮追不捨，二副見勢不妙，趕緊命令付濤改用手操舵，並且向右大幅轉向進行避讓，最終甩開了「海上霸王號」。否剛，「海上天使號」定會屁股開花。
記得緊迫局面過去後，付濤曾和二副開玩笑說：「上次在德班，法官將『海上天使號』當成男性，將『海上**號』看作女性。男人調戲女人，自然有罪；這回，『海上天使號』卻被『海上霸王號』當成了女性，所以才會遭到性騷擾。」
二副笑著說：「其實，天使是沒有性別的。」
對於人來說，35歲正值壯年。而對於船來說，35歲算是老年中的老年。可公司為了多賺錢，怎捨得讓它解甲歸田安享晚年？和這條老船一樣，船上那些早該退休的老船員，也面臨著同樣的尷尬。老船員們早想退居二線，但他們的老婆孩子都勸他們趕在退休前多賺一些錢。俗話說：雁過留聲，人過留名。人之將死，總得想著給子孫後代多留一些值得留念的東西，比方說錢。
船和人一樣，一旦上了年紀，心臟和血管都將老化，容易出毛病。對於船來說，主機就是心臟，油管就是血管。「海上天使號」快抵達泰國的科錫昌時，心臟病再度復發，於是只好停下來接受手術。心臟恢復跳動後，時間已經過去兩天。在航運十分景氣的今天，時間就是金錢，就是生命。損失了兩天船期，公司就等於少賺了3萬美元。為此，公司領導怒髮衝冠，乘專機前往泰國，登船調查事故原因。說是來調查的，其實是趁機到泰國玩玩，看看脫衣舞，試試泰式按摩。畢竟，為公司「辦事」，花公司的錢，別人無可厚非。其實，這樣形同虛設的調查完全沒有意義。一個老人的心臟，誰會料到他會在什麼時候犯病。這又不同於女人的月經，尚有規律可循。公司領導上船後，呲牙裂嘴，見人就罵，儼然一副爺爺罵孫子的口氣：「你們這幫人，都是飯桶！主機壞了，還可以用輔機嘛！」在場的船員，皆苦笑不止。眾所周知：船上的主機是惟一的動力來源，而輔機則是用來發電的。
「海上天使號」從泰國裝水泥開往台灣途中，遇上了大風浪。這天下午，付濤在駕駛台值班，聽船長聊及一起沉船事故。據說去年這一天，一條35年的老破船在從泰國裝水泥到台灣途中遭遇大風浪，船體從中間折斷，沉沒在印度洋上，船上39名船員全部遇難。這事聽起來十分蹊蹺：那條船和「海上天使號」船齡一樣，裝的貨一樣，走的航線一樣，船員人數也一樣……一切的一切，看似巧合，又不像是巧合。船長說得繪聲繪色，直聽得付濤膽戰心驚，不寒而慄。
按照慣例，每次經過沉船的地方，船員們都要做一些好吃的倒進海裡，一方面表示沉痛悼念，另一方面用來祈求平安。付濤受船長指示來到廚房，和二廚一道做了一大鍋麵條，又煎了十幾隻荷包蛋和十幾根火腿腸，端到船舷邊，準備舉行悼念儀式。
這種場合，水手長從不缺席。一向吝嗇的水手長忽然表現得十分慷慨：「十幾隻荷包蛋太少，那條船上有39名船員，每人還分不到一隻！多做一些，一定要讓死去的兄弟都吃飽吃好！」在船上，水手長是伙委會主任，主管普通船員的伙食。既然主任開口了，二廚自然不敢怠慢，遂領命鑽進廚房。不一會，就端來一大鍋熱氣騰騰的麵條、二十多隻荷包蛋、二十多根火腿腸。隨著水手長一聲令下，付濤和二廚等人將所有的麵條、荷包蛋、火腿腸統統倒入海中。接著，在場的船員們閉上眼睛默哀兩分鐘。當船員們睜開眼睛，發現船尾的海面上聚集了一大群鯨魚。
二廚哭喪著臉說：「完了，麵條全被鯨魚吃掉了！」
水手長唸唸有詞：「死去的弟兄化身鯨魚來吃麵條嘍……」
誰都知道水手長胡說八道，但還是用沉默代替了反駁。付濤曾讀過水手作家赫爾曼amp;#822；麥爾維爾的著作《白鯨》，對書中咬斷亞哈船長一條腿的那只名叫「莫比.迪克」的抹香鯨念念不忘。付濤指著那條最大最白的鯨魚對號入座：「你們看，那是麥爾維爾筆下的白鯨！」付濤這句話如果放在那些文學愛好者面前，絕對一鳴驚人。可是，對於孤陋寡聞的船員們來說，讀過《白鯨》的人畢竟少之又少。一般人並不喜歡讀這類高品位的純文學作品。付濤此刻面對的是一群只知道流血流汗拚死拚活的「老黃牛」，再有品位的言論都無異於對牛彈琴。
在船員們被恐懼團團包圍的日子裡，「海上天使號」邁著艱難的步伐負重前行，最終走出了沉船的陰影。船一靠上高雄港，船員們彷彿在鬼門關走了一趟，驚魂未定。
要不是那幾個身為台獨分子的S（港口國）官員百般刁難，誰也不會想到船員們的擔心其實並非多餘。其時，「海上天使號」已經斷了兩根肋骨。
在這裡，有必要簡單介紹一下S。S，英文全稱為ortStateOfotrol，直譯為「港口國」。S起源於978年「MOODIZ」油輪觸礁事故。當時，這起事故造成了嚴重污染，引起歐洲公眾和政界的極大震驚。他們普遍認為有些船旗國政府的主管機關未能盡到責任，以確保其所管轄的船舶符合國際公約規定的標準。為加強海運安全和保護海上環境，以及改善船上生活和工作條件，有4個國家繼980年之後，於982年月2日簽署了巴黎諒解備忘錄（RI**OU）。現在已有7個國家參加，其成員國分別是：比利時、丹麥、芬蘭、法國、德國、希臘、愛爾蘭、意大利、荷蘭、挪威、波蘭、葡萄牙、西班牙、瑞典、英國、加拿大和俄羅斯，還有一些合作的海事當局，例如美國海岸警衛隊（USG）、克羅地亞和日本海事當局。
994年上半年，簽署巴黎備忘錄的各成員國在法國柏林召開了執行機構會議，會議決定每季度公佈一次對過去24個月中被扣船舶的詳細檢查結果，並通過了更加嚴格細緻的扣船通用標準。經過多年的實踐，巴黎備忘錄港口國檢查在減少低標準船舶繼續營運方面成效顯著，獲得了國際海事組織（IMO）的讚賞。
與此同時，拉丁美洲0個國家於992年月5日簽署了拉丁美洲協議（UERBODEVIDELMR）；包括中國在內的亞太地區8個國家，也於993年2月日在日本東京建立了類似巴黎備忘錄的東京諒解備忘錄（TOYOMOU）。
此後，在994年5月的第3屆海安會期間的外交大會上通過了第5號決議，即SOLS74第XI章「加強海上安全的特別措施」，該章於99年月日開始生效。從此，世界各國為了履行公約，眾志成城，努力將S檢查工作進行到底。IMO還根據巴黎備忘錄、東京備忘錄、拉丁美洲協議制定了一系列更為嚴格的港口國檢查程序。
S檢查，涉及船舶安全、船舶設備、船舶證書、配員情況等方方面面，旨在通過專業而嚴格的檢查，消除安全隱患，避免人身傷亡，採取有效措施來防止未達到標準的船舶繼續營運；同時，通過限制低標準船舶的營運，從而避免甚至是杜絕海上沉船事故的發生。從某種意義來講，S檢查對船舶的安全營運起到了積極效果。站在船員的角度來講，這是一件好事。
人要是斷了肋骨，可以住院接受治療從而恢復健康。可是，船一旦斷了肋骨，即使再怎麼修理，也無法挽回它走向死亡的命運。儘管「海上天使號」需要大動手術和長期療養，但一切向「錢」看的老闆是不可能讓它停下腳步的。反正船沉了，船員死了，保險公司一手搞定，公司並沒有多大損失。對於公司這種草菅人命的態度，船員們深惡痛絕。
最近，有一條公司的船在東南亞某港的航道裡發生擱淺，最後破損沉沒。當時，船長已將船開進航道，但因引水遲遲未到，船長只好在航道中央停車滯航。不一會，迎面駛來一條出口船。船長隨即下令進車，並向右修正航向，最終導致船舶擱淺。擱淺後，船長想通過倒車自行脫淺。剛一倒車，船底觸碰到一條沉船，致使船底開裂進水。再一倒車，整個一條船從中間折斷。幸好船已坐底，船員們的性命得以保全。公司損失了一條船，公司老闆自然又板起了一副死面孔。但船員們都拍手稱快，說幸好這條船沉得及時，否則，一旦沉沒在大洋中間，損失的將不僅僅是一條船，還有一船人的性命。
針對這起擱淺事故，公司特地致電各輪，要求各輪船長密切關注船體強度。其實，光靠船長關注是不夠的。公司方面口口聲聲不離「安全第一」，而他們明明知道「海上天使號」已經斷裂兩根肋骨，危在旦夕，卻還要趕鴨子上架，置人命安全而不顧。這種自相矛盾自欺欺人的做法，激起了船員們的共憤。
和人一樣，巨輪的龐大身軀全靠骨架支撐。肋骨一旦發生斷裂，整個船體結構的受力狀況隨之發生變化，從而導致更多的肋骨發生斷裂，直至整個船體攔腰折斷，沉入海底。
在性命攸關的時刻，金錢的魅力大打折扣。付濤留下來，本來只想多賺錢，早點還清債務，早日脫離苦海，沒想到又碰上了這麼一大攤倒霉的事情。這時候，對於他來說，命比錢重要。
一時間，面對「海上天使號」發出的死亡預警信號，船員們驚慌失措，鬼哭狼嚎。船還沒有沉入海底，單憑那架式，彷彿一切已成定局。向來迷信的水手長禁不住火冒三丈：「你們他媽的搞得跟真的似的，本來沒有的事，反倒被你哭來了。」
船員們紛紛將目光移向大喇叭，開始禱告：「你曾兩次被閻王抓到陰曹地府，都被放了回來，一定是因為閻王抓錯人了吧？這一次，閻王又要來抓你，但願這又是一場誤會……」
高船長是一個視金錢如糞土的人。在他眼裡，安全第一。得知船已斷裂兩根肋骨，高船長馬上帶頭罷工。付濤是第一個舉雙手贊成的人。其餘的大多數人先舉起兩隻手，接著又放下一隻，好像害怕公司領導突然出現那手來不及放下似的。說到底，對於「生死存亡」和「炒魷魚」，孰輕孰重，船員們始終拿捏不準。在所有人中間，惟獨大喇叭沒有舉手，反而擺出一副穩坐釣魚船的架式。在大喇叭看來，生死由命，富貴在天，舉不舉手都無關痛癢。
高船長當即命二副草擬一份聯名抗議書，並將其傳真到公司總裁辦公室。根據船長的旨意，二副在抗議書中這樣寫道：「如果公司不安排船員休假，船長將拒絕開船……」公司總裁傳來的答覆是：「近來，台灣政治氣氛極其濃烈，台獨分子對中國人極其仇視。再說，台灣當局從來不讓大陸船員下地，又怎麼可能讓你們在台灣換班呢？放心吧！如果可能，我們一定盡力。」
公司總裁表面上將話說得極其委婉，但心裡另有想法。畢竟，在他眼裡，區區一個小船長又算得了什麼？這麼大的一個公司，真可謂人才濟濟——有為金錢趨之若鶩的；有為前途好勝逞強的；有為名利不顧生死的……中國是人口大國，再苦再難再危險的事情，你不幹，照樣有人干。船長是注定鬥不過公司的。總裁板著臉說：「這事好辦！不行就裁，別忘了，我是總裁，我不裁別人，別人遲早要裁我。」總裁還公開承諾：「只要哪位『不怕死的』敢把船開出港口，加官晉爵等一切合理與不合理的要求一律無條件答應。」
誰都明白：在這個節骨眼上，那個「不怕死的」，要麼僥倖不死，要麼就死得很慘。如果他大難不死，很可能因此一步登天，若干年以後坐上公司的第一把鐵交椅，成為總裁的接班人。
孔夫子歎道：「名韁利鎖，不知要將多少人逼上絕路！」
對於高船長罷工一事，公司總裁又氣又恨。總裁呲著大黃牙，變得面目猙獰，說像高帥這樣怕死的船長不如趁早讓他回家抱孩子去。說罷，將煙頭狠狠一掐，彷彿掐斷了高船長的脖子。接下來，一群仰人鼻息的馬屁精趁機附和：「炒炒炒，把他媽的一個個都炒掉！」就這樣，高船長被炒了魷魚。高船長下船後，連夜乘飛機從台灣飛往香港，再從香港飛回國內。原來，公司所說的「不能在台灣換班」純粹只是謊言。事實，最終令謊言不攻自破。
就在高船長順利回到家的當天晚上，公司總裁接到上級發來的一封匿名信，拆開一看，只有廖廖數字：「請勿為難高帥船長，否則，小心砸了自己的飯碗！」後面蓋有XX部的公章。總裁當即嚇得屁滾尿流，心想對方來頭不小啊，還是謹慎為妙。於是，連夜致電親朋好友，聯絡業界人士，明察暗訪，旨在將高船長的背景查個水落石出。高船長的靠山是誰？誰也不知道，查也是白查。正所謂：真人不露相，露相非真人。總裁寧信其有，不信其無，迅速指示有關部門做好迎接高船長進公司任職的準備。不久，公司特地為高船長騰出一個部門總經理的位置。高船長自然不會拒絕這個本該屬於他的頭銜。