付濤跟隨鐵蛋在外面鬼混了一段時間，最後只好借住在嫂子那裡，付濤也因此將關切的目光轉向嫂子。嫂子是縣郊的一名小學教師。自從哥哥走後，嫂子和惟一的兒子付洋相依為命。一眨眼，7年光陰轉瞬即逝，可嫂子仍然沒有改嫁的意思。嫂子的品格像青松一樣高尚，像白雪一樣無暇，可敬可佩，可歌可泣。付濤時常拿紅杏和嫂子比，心想如果紅杏能比得上嫂子的一半，那他也就知足了。
有時候，付濤真的很羨慕死去的哥哥。哥哥擁有這樣一位忠貞不渝的好女人，死也該瞑目了。付濤後悔當初不該違背天意，棄嫂子而不顧，更不該因為受馬麗的困擾而娶了容貌相似的紅杏，他覺得自己太過自私和卑鄙。付濤越是覺得對不起嫂子，心裡就又多了幾分歉疚。歉疚越深，思想包袱越重，從此郁郁寡歡，不能自拔。不堪重負的付濤，覺得有必要早點還清嫂子這份人情債，於是偶爾在沖動來臨時，真希望就這麼一輩子守著嫂子，渾渾噩噩終其一生。這樣一來，彼此也好有個照應，同時也算作是對嫂子作出一點補償。
有一次，付濤借著酒勁，將滿腹的心事向嫂子一吐為快，並且鄭重承諾他會照顧嫂子一生一世，但是被嫂子婉拒了。嫂子明白付濤的心情，知道付濤所作的一切努力只是出於對她的同情，而不是真正意義上的愛情。7年前，命運安排倆個苦命的人走到了一起，但是付濤不懂得珍惜，最終棄她而去，而她更是深明大義，用假結婚的方式成全了付濤的“水手夢”。如今，7年過去了，嫂子已經漸漸習慣了孤苦憐丁無依無靠的生活。這時候，嫂子再也無意介入付濤的感情生活。盡管遭到嫂子的婉言拒絕，但付濤並不恨她。付濤收回了那個沒有份量的承諾，而心裡更平添了幾份對嫂子的好感，倆顆受傷的心也因此靠得更近了。
打那以後，付濤像是換了個人似的，手腳變得更加勤快，除了主動承包大量繁瑣的家務活，還盡可能尋找一切機會減輕嫂子的負擔。付濤隔三差五地跑到付洋的學校，為付洋送去鹹菜和衣物，以致於學校的老師和同學都誤以為付濤就是付洋的爸爸。付洋的同學不無艷羨地說：“付洋，你爸爸對你真好！”當時，付洋就氣憤地噘起小嘴，當著同學的面埋怨付濤：“叔叔，以後不用你來看我了！我已經7歲，可以獨立生活了！”童言無忌，但付濤還是隱約感到自己的心被狠狠地刺傷了。
付濤時常在想：如果付洋是自己的親生兒子，那該有多好啊！只可惜紅杏沒有為他生下一男半女。俗話說：不孝有三，無後為大。為這事，付濤曾傷透腦筋。付濤曾要求紅杏去醫院檢查，可紅杏說她很正常，要說有問題也一定是出在付濤身上，而且說得有理有據。付濤想起自己在床上的表現總是不能令紅杏滿意，於是覺得自己有問題的可能性還是比較大的。其實，付濤也不是不想去檢查，只是有著自己的考慮：如果問題出在紅杏身上，倒還好說；而一旦查出問題出在自己身上，紅杏很可能會因此和他攤牌，從而導致婚姻破裂。每每念及這些，付濤便不寒而栗，於是只好一次次打消了去醫院檢查的念頭。付濤寧願就這樣得過且過，反正也找不到問題的症結所在，也就不用管誰向誰攤牌了。有時候，付濤又覺得這件事有些蹊蹺。雖說自己每次行房的時間較短，但也談不上是性無能。如果紅杏也是一只會下蛋的雞，那麼惟一的可能就是火候問題。夫妻間的性生活就像燒菜一樣，頗有一些講究，有時需要大火爆炒，有時需要細火慢攻。但是不管怎麼說，真相大白之前，一切假設都有可能成立。這一切，對於付濤和紅杏來說，只能算是一個謎——一個令人心痛的無從猜測的謎。
付濤的爺爺曾是一名水兵，托關系將兒子付江送去做水手。付江退休後，大兒子付海繼承了父業。等到付海因公犧牲後，付濤又做了哥哥的接班人。一家三代都與大海打交道，就連他們的名字都浸染著海的氣息。付濤的哥哥付海，當初有意為兒子取名為“付洋”，好讓兩個名字中的“海”和“洋”組成一個完整的“海洋”，旨在紀念他一家人與大海世代結緣。因為受父親潛移墨化的影響，付洋從小就立志成為一名航海家環游全世界。盡管爸爸的死在付洋幼小的心靈上留下了不可磨滅的創傷，但生性倔強的付洋還是決定繼承父業。正所謂：虎父無犬子。對於付洋的理想，付洋的媽媽一直都很，可付濤竭力反對，並且苦口婆心列舉諸多理由。然而，他們母子倆始終站在同一戰線上並肩作戰，最終使得付濤被迫卷起三寸不爛之舌無功而返。
付濤和嫂子，還有付洋，按理說也應該算是一家人，但不知道為什麼，付濤總覺得自己是個外人。付濤心裡不痛快，於是借酒澆愁，沒想到越喝越多，最後爛醉如泥。
雖然付濤和嫂子自始至終沒有捅破那層窗戶紙，但倆個人的言行舉止早已跨越了原有的界限。比方說現在，付濤喝得酩酊大醉，吐得一塌糊塗，嫂子不可能不聞不問。她得使出吃奶的力氣將他扶到床上。他倒在床上的時候，正好將她壓在身下，害得她掙扎了好半天。幸好這時的他已經失去知覺，否則倆人極易來電，而後自然而然地被電在一起。她顧不得多想，轉身從衛生間端來一盆溫水，接著為他脫去一身髒衣服，替他一點一滴擦洗身子。當然，她的手會不可避免地觸及他的神秘地帶，她自然也就免不了一陣臉紅心跳，但她還是很好地控制住自己的情緒，很快讓自己平靜下來。擦洗完畢，她替他蓋好被單掖好被角，然後靜靜地坐在床沿上，癡癡地凝望著他。他像極了他哥哥。她於是情不自禁地想起自己死去的丈夫。丈夫生前也愛喝酒，常常也是這樣爛醉如泥。每每這個時候，她也是這樣無微不致地侍候在他的身旁。7年前的一幕，如今又夢幻般地再現眼前，令她倍感溫馨而溫暖。然而，理智告訴她，眼前的這個人並非她記憶中的那個人。她鼻子一酸，眼前的世界一片模糊。
夜深了，千家萬戶都沉醉在一片溫柔鄉裡。夫妻相擁而眠該是多麼幸福而奢侈的事情啊！可是這一切，對於她來說，已成舊夢。滿腹的辛酸，誰人能懂？其實，她是可以再嫁的。和付濤分手那陣子，她才22歲，風華正茂，給她說媒的人幾乎踏破了她家的門檻，但她死活不同意。那時候，她一心想著嫁給付濤，因為付濤酷似他哥哥，看見付濤就等於看見了自己死去的丈夫，久而久之，也就分不清誰是付濤，誰是自己死去的丈夫了。只可惜造化弄人，讓懵懂無知的付濤棄她而去。在歷經人世的滄桑之後，付濤再次闖進她的感情生活。這時候，她該接受？還是該拒絕？她很難給自己一個非常明確的答案。
此刻，她望著付濤，淚水像斷了線的珠子大顆大顆地順著臉頰飛流直下。透過被淚水迷蒙的雙眼，她看見他醒來了，並且不停地蠕動著雙唇。她知道他想喝水，於是起身去倒水。當她將杯子遞到他唇邊時，好似有一股力量在她身後推了一把，使她不歪不斜地趴倒在他的身上。她驚慌失措，手中的杯子一下子失去了平衡，涼水劈頭蓋臉地潑了下來。她胸前的衣服被水淋濕了，緊緊地裹在依然堅挺的**上。她忽然感到乳頭一熱，明白那是從他舌尖上傳來的溫熱。她終於明白：真正能為他解渴的不是水，而是自己的身體。她隱約感到他的舌頭自下而上急速游走，瞬間沖開了她的唇。他企圖用舌頭撬開她那堅固的牙齒向更深處侵犯。她隱約感到下身已經潮濕，渾身軟綿如同一只溫馴的羔羊。她無力反抗，根本也不想反抗，索性閉上雙眼，擺出一副任人宰割的架式。他一次次地吹響進攻的號角，她便迎合那振奮人心的節奏扭動著迷人的胴體，竭力將女性所特有的溫柔和細膩發揮到極致。當充實的幸福觸電般湧遍她的身體，她一遍又一遍地潮濕了，柔軟了，融化了，直至化作一團稀泥、一掬清水、一股青煙……
原來，肢體語言是世界上最美的語言，它是對男女之愛最完美的詮釋。那一刻，對於付濤來說，嫂子是他心中的紅杏；而對於嫂子來說，付濤是她死去的丈夫。倆人幾乎同時走進錯覺，於是將錯就錯，以致鑄成大錯。
以前和紅杏在一起的時候，付濤也時常有意無意地灌醉自己，並且酒後亂性。其實，付濤的醉酒完全迫於無奈。因為紅杏的需要相當頻繁，而付濤總是顯得力不從心，疲於應付，惟有借助酒精的麻醉才能一展雄風，在迷亂中找回失落的自尊和自信。
人一旦被幸福的巨浪沖昏頭腦，就會導致另一個極端——走火入魔。此刻，付濤的眼前浮現出另一個夢幻世界：那是在一片汪洋之上，颶風席卷而來，不堪重負的龍骨卡嚓一聲脆響，萬噸巨輪瞬間化作碎屑四散。付濤被一只有氣無力的救生筏支撐著浮在海面上。巨浪如饕餮，張開血盆大口迎面撲來。付濤感覺整個身體被一種饕殘的凶獸吞噬了，痛苦而又興奮。可惜這種快感僅僅維持了幾秒種。就在剎那間，身下的救生筏洩了氣似地往下沉，付濤也跟著往下沉，一直沉入甜甜的夢鄉……
第二天上午，日上三竿，付濤懶洋洋地從甜蜜的夢境中醒來。溫暖的陽光透過窗欞直射進來，使得他赤裸裸的身體，連同赤裸裸的靈魂，像陽光下的灰塵一樣無處藏躲。當他發現自己赤身裸體地坐在嫂子的床上時，不由得大吃一驚。付濤拍拍有點脹痛的腦袋瓜，記憶漸漸走向清晰和明朗。他終於清醒地意識到自己是推倒嫂子貞潔牌坊的千古罪人，禁不住悔恨交加，淚流成河。
傷心難過了好久，付濤才慢吞吞地穿上衣服，蓬頭垢面地出現在鏡子前。鏡中，人比黃花瘦，昔日風光不再。付濤為此感慨萬千。當時間老人將他的手臂指向了中午2點，饑餓難耐的胃向付濤發出了最後通諜。付濤從不敢得罪自己的胃，惹毛了胃，胃就會用自殘的方式讓他陪著它疼痛，不到他忍無可忍跪地求饒決不善罷干休。
廚房裡，煨在灶上的稀飯還是熱的。付濤盛完一碗稀飯坐到餐桌前時，發現桌子上壓著一張紙條。紙條上面有一行行清秀的筆跡，那是嫂子留下的。嫂子說，現在正好放暑假，她去鄉下姥姥家看望付洋，可能要暫住一段時間，最後又叮囑付濤天熱要注意防暑降溫，注意身體。看著看著，付濤眼眶一熱，淚不由自主地滑落下來。
將早餐和午餐並成一餐處理完畢，付濤獨自上街閒逛。向來喜歡干逛不花錢的付濤，這次破例買了一束玫瑰花。回來後，將花插在花瓶裡，而後坐在花瓶前，神情茫然地望著那含苞欲放的花骨朵自說自話。恍惚中，一位笑靨如花的女子朝付濤迎面走來，接著又從他身旁走過，一直走進昨夜的記憶之中。那不堪回首的一幕隨之再現眼前，像影子一樣驅之不散，揮之不去。有一個聲音由遠及近，直刺耳鼓：“罪過啊！罪過……”付濤猜測那是上帝的聲音，於是雙手合十，跪地懺悔道：“上帝，請你懲罰我這個千古罪人吧！”
俗話說：日有所思，夜有所夢。就在這天夜裡，付濤果然做了一個奇怪的夢。夢中，一群小鬼奉閻王之命前來捉拿付濤。付濤來不及掙扎，就被蒙著眼睛帶到了閻羅殿。青面獠牙的小鬼們，手握大刀和長矛，分列於大殿兩側，大呼小叫。
小鬼們叫畢，只聽得正堂之上有人猛拍驚堂木，厲聲喝道：“大膽刁民，見到本官，還不速速下跪！”
付濤猛一抬頭，見堂上端坐著一個肥頭大耳相貌極其丑陋的怪物，渾身上下頓時泛起一層雞皮疙瘩。付濤忍不住打了一個寒顫，但很快又鎮定下來，並且理直氣壯地問道：“敢問大人，小民所犯何罪？”
閻羅王答道：“大膽刁民，有人揭發你和你嫂子**，還不快快跪地認罪？小鬼們，先給我重打四十大板。”
一群小鬼手執刑杖一哄而上，將付濤強行按倒在地，舉起亂杖便打，直打得他皮開肉綻，鮮血如注。
行刑完畢，閻羅王又問：“你知道這是什麼地方嗎？”
付濤有氣無力地搖了搖頭，表示不知道。
“這是陰曹地府的衙門，我是地獄之王，是這裡的最高執法官閻羅王。”閻羅王頓了頓，接著又說，“你玷辱了你嫂子，就等於推翻了她的貞潔牌坊，按陰曹例律，理當打入十八層地獄，永世不得翻身。”
付濤一聽說要被打入十八層地獄，渾身直打哆嗦，小便跟著失禁，褲襠也因此潮濕一片。這時，站在付濤身旁的小鬼向閻羅王報告說：“大人，這小子嚇得尿褲子，尿濕了我們剛剛鋪好的進口木地板，請問大人如何處置？”
正說著，堂下有人撲通一聲跪倒在地，替付濤求情：“雖然付濤玷污了他嫂子，但他畢竟是人不是鬼，陰曹的例律管不到陽間的人，懇求閻羅王網開一面，免付濤一死！”
閻羅王勃然大怒：“揭發付濤的是你，替他求情的也是你，你這不是有意為難本官嘛？！”
那人忙說：“小的不敢！”
“早知如此，何必當初？”閻羅王無奈地搖搖頭，繼而轉身對付濤說，“那好吧，念在你哥哥替你求情的份上，暫且免你一死，但死罪可免，活罪難逃。請問你是怎麼侮辱你嫂子的？快快從實招來！”
付濤想了想，然後伸出兩只手，吞吞吐吐地說：“我只摸過她的奶子，其它的什麼也沒做過。”說罷，付濤頓生悔意，連忙縮回那只經常用來自慰的右手。付濤心想：男人可以沒有腿，但是絕對不能沒有手，因為這雙手是用來代替女人解決生理需要的。對於單身的付濤來說，這雙手就是他的臨時老婆。只要還有生理需要，至少也得保留一只手。付濤正想著，只見眼前刀光一閃，從不用來自慰和擦屁股的左手應聲飛出。
閻羅王又說：“坦白從寬，抗拒從嚴。我已經掌握了第一手資料，就看你能不能從實招來。”
付濤想：既然一切都瞞不了閻王，不如坦白交待吧，或許能求得閻羅王的寬大處理。於是，指著自己的命根子說：“都是它惹的禍，要懲罰就懲罰它吧！”
閻羅王一拍驚堂木，高興地說：“爽快！我就喜歡你這種個性的人！”說罷，吩咐小鬼們將付濤的命根子也砍了。
小鬼們奉命扛著大刀來到付濤跟前，領班的小鬼伸出一只手，在付濤的襠部用力一抓，那手隨即又觸電般地彈了回去。小鬼大驚失色：“報告閻羅王，大事不妙，這小子的命根子不見了。”
閻羅王深深歎了一口氣，不無遺憾地說：“善有善報，惡有惡報，看來他是縮陽了，真是報應啊！那好吧，本案暫審到此，退堂！”閻王一拍驚堂木，接著在一群小鬼的簇擁下離開了大堂。另有一群小鬼將付濤抬起向空中一拋，付濤就被拋出了陰曹地府，落在了自家的床上。
原來，付濤的哥哥付海自從檢舉付濤後，心裡一直惶惶不安。有道是：兄弟如手足，妻子如衣裳。況且，自己已經離開人世，何必還要求妻子為自己守寡呢？古人所說的“三從四德”指的是：未嫁從父、既嫁從夫、夫死從子。既然兒子尚幼，讓妻子從弟又何嘗不可呢？眼看著提審付濤的最後期限將至，付海心急如焚。思來想去，最後只好拿出自己辛辛苦苦攢起來的私房錢，四處疏通關節，買通了主管行刑的牛頭馬面。拿人錢財，為人消災。牛頭馬面還算義氣，在閻羅王提審付濤的前一天晚上召來眾小鬼，如此這般交待一番，最後又命眾小鬼相機行事。就這樣，牛頭馬面略施小計，騙過了閻王，保住了付濤的命根子。
付濤正在為自己沒有成為太監暗自慶幸的時候，夢一下子醒了，醒來時渾身直冒冷汗。於是，翻身下床，將浴盆放滿水，又放了一段音樂，這才脫光衣服躺進浴盆。剛一垂下眼簾，腦海中頓時浮現出倆段赤裸裸的肉體。付濤分不清那倆個偷情的人是誰，也許是自己和嫂子，抑或是紅杏和那個可惡的野男人。想著想著，胯間的肉根像旗桿一樣直挺挺地豎了起來。那只經常用來自慰的右手，隨即在神經中樞的指揮下向旗桿慢慢靠近，接著從旗桿底端攀上頂端，然後又從頂端迅速滑至底端。如此反復，前後只用了一分鍾時間，一股能量像山洪一樣從指縫間傾洩而出。快感消失後，整個人迅速癱軟下來。雖然手的肉感不及女人的**，但它不失為一種行之有效的洩欲工具。付濤發現近來手淫的時間越來越短了，心裡隱隱感到有些忐忑不安。後來又想起了嫂子，輾轉反側，心亂如麻。
一連幾天，付濤一直被噩夢纏繞。每每想起閻羅王的專橫跋扈、閻羅們的盛氣凌人，付濤便不寒而栗。付濤害怕再次走進噩夢，所以不敢輕易入睡。這樣一折騰，整個人很快瘦削得不**形。
自從和紅杏離婚後，付濤心灰意冷，一蹶不振。也許是因為紅杏的背叛對他打擊太大，付濤的情緒變得易暴易燥易傷感，動輒以淚洗面，和女人沒什麼分別。對於付濤來說，幸福仿佛盛夏的陣雨，來也匆匆，去也匆匆；而婚姻破碎的陰影，猶如冬日的陰霾，驅之不散，揮之不去。
自從紅杏走後，痛苦的陰影一直籠罩著付濤。偏偏在這節骨眼上，付濤又酒後亂性，毀滅了嫂子的貞潔，鑄成大錯。自從付濤越過嫂子那道“三八線”後，嫂子就開始有意無意地躲避他，令他羞愧難當。盡管這份愧疚在心裡慢慢結上了一層薄薄的痂，但是揭開仍見鮮紅的血。正所謂：一失足竟成千古恨。這一切的一切，無異於雪上加霜，再一次將付濤推向萬劫不復的痛苦深淵。付濤深感自己罪不容誅，無顏再見江東父老，於是打算借此機會上船干上一年半載，好讓時間沖淡這一切不愉快的記憶。