一年後
冷冷清清的府邸裡帶著幾分衰敗腐臭的氣息，官員雖然穿梭其中，清點家產，卻沒有往昔同僚間的熱絡。
「首輔大人！」負責抄家的官員，見大門停下一輛眼熟馬車，立刻奔出迎接。
馬車裡是當今皇上極為信賴的當紅首輔。他一身錦衣，腰間束了鑲玉的腰帶，腰間綏環下繫了個小小的瓶子，看起來十分氣派。他隨意揮了揮折扇，道：
「本官今日休假，用不著行官禮。國丈呢？」
「謹遵大人吩咐，抄家時，國丈爺不准離開府邸。」
「你做得很好。」東方非緩步走進主廳。入目所及之處，全是清查過貴重物品，角落裡淒淒哭聲不止，他隨意一瞥，瞧見是國丈十幾口的家眷－－
「東方非！」
丹鳳眸一挑，東方非興味十足地走上前。
他有趣地掃過被五花大綁的國丈爺，懶洋洋地笑道：「老國丈，你剛自刑部押解出來，親自看你的家破人亡嗎？」
「東方非！終有一天也會輪到你的！你凡事做絕，沒有好下場的！」
「做絕？不，我要做絕，老國丈，你今天就不會只落得一個抄家入刑部公事公辦的下場。」東方非含笑，俯身逼近一夜老態的國丈。「我啊，一開始就跟你提過，短視近利是你最大的敗筆，你以為成為先皇跟前的紅人，就能一生高枕無憂了嗎？你用錯方法了啊，你忘記先皇已經老了嗎？」
「東方非！」國丈咬牙切齒：「你到底從何時開始計畫的？明明是體弱多病的太子……」
漂亮俊眉揚起，他笑：「老國丈，現在已經是新皇登基，從此以後你得喚他一聲皇上，當然，那是說如果你還有未來的話。」聳了聳肩：「今兒個，我是來拜別老國丈的，咱們不會再有見面的機會了。」
「東方非，你可知現在邊境戰火四起，先皇駕崩無疑影響軍心，自年前捷報之後，一連吃了幾次敗仗，你不以大局為主，難道你也忘了燕門關還有阮東潛嗎？」
一提到阮冬故，東方非的眸瞳頓時抹過難掩的情緒。薄唇一抿，冷笑：
「阮侍郎就算是本官的人，本官也不必用盡心思保她。更何況，你何時看過本官大局為重過了？」他附在國丈的耳畔低語：「你要是沒招惹到我，你怎麼作威作福我都不理，錯就錯在你不該阻礙本官。老國丈，我本以為這場戰役會是我人生裡最值得期待的時刻，哼，沒想到不過爾爾。」語畢，他大笑一聲，轉身要離去。
主廳內的官員們立即放下清查的工作，紛紛躬身作揖。
「東方非，既然從頭到尾你不把老夫當敵手，那麼老夫到底阻礙你什麼了？」
東方非停步，回頭再看處境淒慘無比的老國丈。
「當年本官另謀挑戰，有意辭官了，偏偏你仗著是皇上跟前的紅人，舉薦自己人。自己人也就罷了，卻是一個無能之輩，讓一個滿腦子只有老百姓的戶部侍郎遲遲不肯辭官，這教本官怎麼拖她走？」薄唇形成譏諷的笑弧，瞧見國丈爺錯愕悔恨的老臉，他內心也不覺快活，冷聲道：「這一切全是你自找的啊！」
「東方非，你這個攪亂朝綱的禍害！就算曹尚書來不及為先皇謀求長生道，也斷然不會害死先皇，分明是你與太子合謀－－你遲早有報應的！為了你自身利益，竟然害死先皇，你在此時此刻動搖社稷根本，後世必會咒罵東方非！遺臭萬年！」
東方非哈哈大笑，頭也不回地朗聲說道：
「腐敗的木頭本來就該丟掉，本官是寧願重蓋一間屋子，也不要爛梁在裡頭壓死有心要做事的人。老國丈，從頭到尾都是你跟曹泰雪提供方士之術，一切藥引全經自你們，本官的雙手可是連碰也沒有碰過的啊－－」他大笑地走出國丈府邸，瞧見黃公公在門外候著，笑問：「黃公公，怎麼了？是來見國丈最後一面？」
「不不不，奴才不是來見國丈爺的。奴才是奉皇上之命，來找首輔大人。」
「今天不說了請假嗎？」
「可是……」
「算了，我下午回去吧。」東方非進轎吩咐：「青衣，到街上的飯鋪子」。
青衣應了一聲，吩咐轎夫起轎。
「首輔大人，您要用午膳，何必上小鋪子呢？奴才為你安排……」黃公公小跑步追著轎子。
「我說，黃公公，你的地位已今非昔比，別怪本官沒提醒你，你要依著往日卑微的態度，遲早會有人取代你。」東方非心不在焉地說。
「是是，多謝首輔大人提醒……」
長西街很快就到了，飯鋪就在眼前。黃公公怎麼看也不覺得這間小鋪子有什麼好，堂堂一名首輔在此用飯簡直是委屈了。
他瞧見東方非出轎，連忙上前扶持，東方非拂袖避開，說道：
「你回去吧，今天本官只想不受打擾地用頓飯。」
明明鋪子喧吵不斷，也能不受打擾？黃公公一頭霧水，忽然聽見青衣說道：
「大人，今天還是講燕門關的戰事。」
「是嗎？這些人倒是講不膩聽不厭……」眼角瞥到黃公公茫然，東方非笑道：「怎麼？你在想，平常本官得到的消息快速又精確，何必來這種地方聽這些胡吹臭蓋的事，是不？」
「奴才不敢。」
「黃公公，你瞧，他們說得多眉飛色舞。朝堂的勾心鬥角，他們永遠也不會懂，只要新皇登基有番作為，讓他們有信心戰事一定打贏，誰還會去理先皇是否死得不明不白？」語畢，在青衣的隨護下，走進飯鋪。
「公子，您又來啦？今天講斷指程將軍力大無窮，一箭射穿了外族將軍左右副將，還一鼓作氣燒光十萬糧草……」
黃公公不小心聽到幾句，一時呆住。他不記得傳回來的捷報有這麼一段啊，自國丈派親信王丞前去戰場後，就少有捷報，直到新皇登基，第一大事就是下詔京軍為後援，結束戰亂，這些百姓在胡扯，首輔大人也聽得津津有味……真是奇怪。
「唉，雖在邊關開戰，還不至於影響京師，可是有戰爭總是讓人心難安，不知道何年何月才會停止戰事啊？」飯鋪有人隨口歎道。
「很快了，有我在朝裡坐陣，她不想回來也難。」東方非信心滿滿，嘴角勾笑：「很快這間飯鋪又會有個小子來搶飯吃了。」
＊＊＊＊＊
燕門關－－
「出了什麼事？為什麼他不照一郎哥布的局走？懷寧呢？程七他們呢？我的人呢？」阮冬故一見局勢不對，迅速奔下長階。
鳳一郎臉色發白追著下來。
「關城門！快關！」擁進的敗兵僅有數百，其中以當年國丈親派的王將軍為首，狼狽地退回門內。
巨大的城門緩緩關上，敵軍緊追不捨，與來不及逃進門的兵隊廝殺，隆隆巨響裡，阮冬故直接躍下數層階梯，奔到王將軍面前，大喊道：
「你做什麼你？自己人還沒進來啊！」
「阮東潛你這個混蛋！你獻的好計策，這一次，本將軍非將你就地法辦不可！看看你做的好事，讓軍隊將士慘死在你手裡……就算有東方非保你都不成了！」王將軍回頭大喊：「快關！」
阮冬故聞言傻眼，而後咬牙切齒，一鼓作氣將他拎得雙腳離地。
「大人！」鳳一郎連忙從她身後要拉住她的雙臂，她的力道卻驚人得可怕。
「王丞，你還是個將軍嗎？你要除掉我儘管來！為什麼要犧牲自己人的性命？你好大喜功，我給你功勞，你不是專才，鳳一郎可以輔佐你啊！」她受夠了，京師派來的人，跟其他搶功的朝官沒有什麼不同！她可以退回文官的位置，將已有經驗的懷寧跟程七歸納軍隊裡，一郎哥能成為他的左右手，只要他肯聽只要他肯聽啊！
戰事會拖延至今，到底是誰害的？一連吃了敗仗，死了多少人啊！這一次，明明他答應依著一郎哥的奇襲之計，聲東擊西，一鼓作氣再滅敵人的十萬糧草，盡快結束戰役。結果呢？結果呢？
他搞他的把戲，狼狽逃回來就算了，還要藉機算計害死她的人！
這些年她到底在做什麼啊！要是一開始，就殺了這個人，就殺了這個人
「冬故！」鳳一郎大喝道：「妳要掐死他了！就算他死，懷寧也回不來了！」
阮冬故聞言，怒吼一聲，其聲淹沒在隆隆巨響裡，她雙目通紅，猛然鬆手，任得王丞跌下地。她終究被自幼的觀念緊緊束縛，無法私自殺人！
「冬故！」鳳一郎從她身後抱住她，怕她有意外之舉。
她咬牙，厲眸瞪得王丞好心虛，她又看向即將關上的城門，外頭黃土飛揚，還有她的兄弟在作垂死掙扎，城門一關，縱然他們有心想活，也是死路一條了。
突然之間，她俐落地掙脫鳳一郎，翻身上馬。
「冬故，不要！」
阮冬故回頭輕笑道：「一郎哥，幸虧當年咱們三人結義，你沒允了同年同月同日死，明年你要記得，在我跟懷寧的墳上送飯來，別上香，我討厭那味道。」
「城門一旦合上，不可能再為外頭的將士打開。」他啞聲道。
「我知道。誰要開了，我也不允。」
鳳一郎拳頭緊握，沉聲說道：「你忘了你還有個東方非嗎？」
「哈哈，一郎哥，你跟懷寧都是孤兒，將來你回應康府裡，我陪懷寧，你們誰也不寂寞了。」她想了下，瀟灑地笑道：「東方非啊，將來你要見到他，告訴他，我欠他一個承諾，如果他不介意，再等我個十八年吧。」
「這裡的人，還需要你，懷寧不會怪你的！」
她心意已定。「一郎哥，我阮冬故一生最驕傲的，就是有阮臥秋這樣的大哥；最感謝的就是我有你跟懷寧，你們陪著我走過這場風雨。現在，輪到我來陪懷寧走最後一程了。」
「等一下，我跟妳走！」鳳一郎要抓住她已是不及。她快馬一鞭，硬是在敗兵之中擠出一條小道，趁著城門關上的剎那，側身策馬出去。
鳳一郎畢竟是文人身軀，即使極力逆擠人群，也只能眼睜睜看著眼前這扇分隔生死的巨門緊緊關上。
一出城門，黃煙狂沙幾乎掩去她的視線，地上屍山血海，全是自家戰士，她咬牙，軍兵交戰本有死傷，但無故枉死，她心痛如絞。
在旗號交雜、槍刀混鬧之中，她瞧見被王丞遺棄的弟兄約莫上百，正在垂死掙扎，被逼到城門之下，不得前進，退後無門，必死無疑。
她彎身搶過敵槍，一踢馬腹，直逼她的親信。她是個傻瓜，是個傻瓜！不管她怎麼拼了命，終究還是要犧牲她的親信！
不知何時，跨下馬死於亂槍之中，她順勢滾落地面，吃痛地挨了幾刀。她也不遑多讓，揮槍相向。
「冬故！」懷寧見到一名平民服飾的少年在亂陣中廝殺，已有錯愕，一見那人是誰，他簡直傻眼，疾步衝殺上前護她，與程七帶領的幾人，急速退後。
「你瘋了你嗎？」懷寧難以掩飾震驚。
阮冬故見他一身重傷，血流如注，她不但沒有愁容滿面，反而哈哈大笑：
「懷寧，咱們今天算是同命了！」
「你瘋子你！」他咬牙切齒，滿口鮮血。
她仰頭大笑，隨即正色說道：
「我跟你兄妹之情，就算是死在這裡，我也心甘情願，我帶程七他們出來闖，不是要他們莫名死在朝官的勾心鬥角之下，是要他們憑真本事往上爬。程七，這一次算我對不起你們了，等下了閻王殿，我再賠罪吧。」
程七臉色蒼白，即使在廝殺中也不禁呆了一下。他跟的人，是個女的，搞了半天，他是為一個女人死的啊……
「糟了！下頭見吧！」阮冬故終究放不下城門後頭百姓的性命，她身無盔甲，腳速極快地奔向城門，大喝一聲，阻止極力衝撞大門的巨樹。
她用盡全力一壓，數十人抬起的巨樹，剎那被她一人抱起，橫打向敵軍之中。
懷寧跟程七見她毫無防備，同時奔前護住她的前後。
「好像死了，也不會很可怕嘛。」程七失笑。下頭見？說得這麼容易，好像一眨眼，大伙再來聚一塊喝酒吃飯。多虧有她，之前還覺得自己死得真不值得，像頭喪家犬，現在勇氣可是百倍了。
她的力大無窮，在敵我軍隊之間泛起陣陣漣漪，好像有人在喊著她是斷指程將軍，她聽不真切，只一味向前衝。她的知覺沒了，聽覺也沒了，身邊到底還剩下多少人她也不清楚。她太習慣往前衝，每回善後的不是一郎哥就是懷寧，這一次，只留下一郎哥，他會怨她，她知道;而東方非……
真是有一點點的遺憾啊，真的有點遺憾她的未來不會有他了。雖然她不是十分明白男女情愛，但也感覺得出東方非在她心裡的定位，絕不像一郎哥跟懷寧一樣。那日在七里亭，她有機會拒絕他的餵酒，卻任他在眾目之下碰觸她的唇……
真是可惜了。她好像還有許多事沒有去體驗過呢。
長刀滑過她的頸邊，她不躲，她張嘴大喝，只知自己發出聲音卻聽不見，巨樹被她掃進敵軍之間。
好像有人在她耳邊喊了什麼，她還是沒聽見，接著她整個人被懷寧拉進他懷裡，她一怔，察覺他的身子猛震一下，她低頭緩緩看著他胸口的箭血。視線突地被他肩頭後的動作吸引，前後不到眨眼工夫，她迅速翻身擋到他的身後。
「阮冬故！」懷寧手腳已無她的靈活，不及護住她，就見長箭破空而來，先穿過她的身軀，他必須卯上最後一口氣才能穩住兩人被震退的身軀。
「懷寧，一人一箭，算公平了。我跟一郎哥說過，咱們師父學的是旁門左道，我遲早破他的局！沒道理你要為我死的，我這條命也是你的啊。」她哈哈笑道，笑聲沙啞略嫌無力，但仍是十分有精神地注視前方。「謝謝你了，懷寧，陪我走了這麼長的路。」
＊＊＊＊＊
突地驚醒。
東方非翻身而起。
「大人？」門外青衣一聽動靜，輕喊。
「沒事，你下去吧，我只是作了個惡夢，加上聽見有樣東西掉了……」什麼夢他記不清楚，只是突然空虛起來。
窗外的月輝襯著室內滿地銀光，他隨意瞥見掛著長衫的屏風下有碎片……不對！他立即下床，瞧見當日阮冬故給他的信物已裂成碎片，裡頭雪水潑灑一地。
莫名地，他心漏了一拍。
他不信鬼神，也不信預兆。自新皇登基後，朝中勢力他一把抓，力薦有經驗的親信為帥，立即調齊京軍赴戰場，換下王丞那混帳，非要一鼓作氣壓下外患不可。
她應該不會出事才對。
他心神始終難定，穿上長袍，一開門，見青衣還在外頭等著。他有趣地笑道：「青衣，你用不著睡的嗎？」
「大人不睡，青衣不睡。」
「你真忠心啊……你幾歲跟著我的？」
「十二。」
「十二？這麼久了？原來，我當官當到老了嗎？」
「大人一點也不老，跟初入朝堂時一模一樣。」青衣實話實說。入朝為官，大多外表遠老於實歲，偏他家大人把官場當遊戲玩，即使三十多歲，依舊俊美如昔。
東方非大笑兩聲，反身走回房，一時難以入眠，索性取出當年的畫像。
當年阮冬故要畫攤的書生替他畫一幅人像圖，不料書生將阮冬故一塊畫上，只見一幅畫裡，他倆喁喁私語，態度無比親熱。
他視線落在畫中那個神色灑脫、眉目帶著爽朗的少年，那書生畫得真是入木三分，讓他懷疑，在這世上還有多少人對她起了異樣的心情？
「青衣？」
「小人在。」門外的青衣應道。
「本官做事，一向沒有遲過一步，這一次也不會。」
「是，大人做事從不出錯。」即使不知東方非在指什麼，青衣仍然照實答著。
「是啊，現在我就等著她班師回朝後，一同辭官，將來可有得玩了。」他笑道，每每思及此，心裡就是興奮難抑，充滿期待啊。
有時候還真有錯覺，她耿直的性子不變，他就不會失去對她的興趣直到老死。
他走到窗前，看著窗外盡黑的天色。
他興奮中帶有輕微不安，這在他的官場生涯裡幾乎不曾有過。
「哼，不安定的因素全在她身上。」他有些不悅，首次難料一個人的動向。
「大人……若要辭官，只怕皇上不放人。」青衣委婉陳述。
「他不放人我就走不了嗎？」他壓根不放在心上。
青衣遲疑一會兒，又道：「大人極受皇上倚重，如果讓他知道阮大人在大人心裡的重要性，恐怕會以阮大人為要脅……」
「阮冬故對本官能有多重要性？」東方非失笑一陣，忽然斂目沉思，俊臉微些不可思議，彷彿察覺她在他心裡的重要性。
青衣見狀，也不多作打擾，安靜關上房門。
「阮冬故，在這世上若沒有你……豈止是遺憾兩個字啊……」鳳眸若有所思地看向逐漸發白的天際。
此刻在燕門關的天空下，她必定一心一意向她那個義兄求教克敵致勝之法吧。
＊＊＊＊＊
半年後
京師第一場大雪前，戰事結束。
戰士回朝所經之處，百姓沿道歡呼。來至正陽門，由數名高官迎有功將士入城，隨侍太監一一宣讀將士之名，同時接過外族簽屬約定，未來一個月裡尚有皇上親臨午門城樓舉行獻俘禮等一連串儀式，雖然忙得不可開交，但百官笑逐顏開。
「首輔大人？」高官輕喚東方非，全部官員就等他動作，好進宮城。
東方非連頭也沒回，注視著軍隊末端的某個人，漫不經心地說道：
「依本官的身份，也需要迎三軍將士入宮嗎？」
文官們面面相覷。是內閣首輔主動請求出城迎將士入宮城的……如今又喜怒無常，實在令他們手足無措。
「首輔大人……」黃公公細聲提醒：「無論如何，皇上吩咐，如果首輔身子不適，可先回內閣，但晚上的慶功宴，請一定要出席。」
「身子不適？誰告訴皇上本官身子不適了？」
「大人……」七里亭兩個大男人接吻的事，黃公公是印象深刻的。今日回朝名冊上並沒有戶部侍郎，之前傳回的軍報也說阮侍郎已經……皇上對他倆的事早有耳聞，十分關注。黃公公遲疑一會兒，終究還是隨著其他官員先行回宮。
街道歡呼不斷，東方非視若無睹，慢步走到軍隊的最後，那裡一名白髮青年平靜地抱著小小的罈子，身上並無官服。
東方非視線移向罈子，面露淡淡趣味。
「聽說阮侍郎死於戰場，本官原以為是謠言，這麼生龍活虎的人也會英年早逝啊。」
「我家大人為救同袍而死。」鳳一郎沙啞地說。
東方非哼笑一聲，問道：「本官還是來不及嗎？」
「首輔大人親點的京軍精兵是及時雨，救了懷寧……」鳳一郎向他深深一揖，說道:「可惜我家大人身受致命箭傷，加上她身子不如懷寧強壯，所以……」
東方非垂下視線，問道：
「你家大人的骨灰？」
一郎答道：「若是我家大人在世，必定想親眼目睹戰事結束，所以草民擅自作主，一路帶大人骨灰上京，讓她瞧瞧即將而來的太平盛世。」
東方非輕笑了一聲，執扇的手緊握，幾可見青筋。
「是啊，她心裡也只塞得下百姓。」銳眸一瞇，沉聲說道：「把罈子打開！」
鳳一郎聞言一怔，眼眸流怒。「大人，這是對死者的不敬。」
「本官說開就開，你若不開，即使是砸了它，本官也要親眼看看阮侍郎的骨灰，到時候，會弄成什麼下場你不會不明白，你自己斟酌吧。」
鳳一郎咬牙。「我家大人會怨你的。」
「我讓她能親眼看見百姓安和樂利，她該高興才對。青衣，把罈子打開！」
青衣從百姓之中出現，毫不遲疑地要開壇，鳳一郎立即緊抱罈子，怒斥：
「別碰！我開就是。」
東方非在聽見他應允開壇後，緊繃的身軀頓時放鬆。
鳳一郎忍氣打開骨灰罈子，任由東方非上前看個仔細。一見東方非伸手抹了點骨灰在手指上，他臉色微變，喊道：
「東方非，請讓我家大人安心地走吧。」
「人死了也不過是一堆粉末而已，阮侍郎，值得嗎？」鳳眸盯著指腹上的涼粉，取笑道。忽然間，頰面略涼，他抬頭一看，不知何時開始下起雪了。
「下雪了啊……冬天裡的雪，就算再怎麼乾淨無瑕，也會有消失的一天，阮侍郎，本官送你一程吧。」語畢，抓住壇口，將壇內的骨灰燼灑天空。
「東方非！」
「這是她最好的路啊，你還看不出來嗎？」東方非輕笑，隨即哈哈大笑，笑聲不絕，淹沒在人群之間。「既然阮侍郎一心為民，那麼就讓她的骨灰留在這種地方，永遠守護著皇朝百姓吧！」語畢，任由細末骨灰在雪中紛飛，東方非轉身頭也不回地走回宮中。