春的突擊營情報中心。周希亞也正在揮汗如雨地破襟曰口十的電報。自從第二次長沙會戰打響之後，武漢地區的日軍電報數量翻了幾番。為了安全起見，日軍啟用了好幾套過去從未用過的密碼，用於前線的通訊。周希亞是一個工作狂，面對著這一大堆從未遇到過的難題，他的工作熱情更加旺盛了。
「希亞哥，歇歇吧，我給你泡了咖啡。」田春秀小聲地說。
周希亞閉上眼，指指自己的頸椎，說道：「好吧，休息一下。來，秀兒，幫我按摩一下
田春秀像是得到什麼赦令一般，歡喜地走上前，輕輕地幫周希亞揉著肩，這是她唯一能夠幫上周希亞的地方了，破澤密碼這套事情，她根本連看都看不懂。
「秀兒，你的按摩手法越來越地道了周希亞享受著美女的溫情服務，舒服得哼哼唧唧地。
「我專門找鎮上的老先生學的。羅營長說了，像你這種腦力工作者，特別容易得頸椎病，要經常按摩按摩
「辛苦你了，秀兒。」
呆在一旁幫周希亞做計算的冷燕茹抗議道：「你們倆差不多就行了，這可是工作場所，談情說愛是要受軍法處置的。」
「燕茹，是不是沒讓你去咸寧，你不高興啊？」田春秀道，她現在知道冷燕茹和邵平已經好上了。對她不構成威脅了，所以有了底氣。
「這是我的工作崗位，我可不能離開。誰像你啊，明明是小靜姐的警衛員，卻留在滯春，你就不擔心小靜姐的安全？」冷燕茹道。
這可說到田春秀理虧的地方了，照理說，袁靜去了前線，田春秀也應當一同前去的。不過袁靜知道田春秀一顆心繫在周希亞身上，而周希亞這段時間工作非常繁忙，也的確需要人照顧，但讓田春秀留下了。聽冷燕茹說起前線，田春秀忍不住問道：「對了，現在咸寧那邊戰況怎麼樣啊？」
「喜憂參半。」周希亞道，「燕茹，把月破譯集來的幾份電報趕緊給許參謀長和心雨姐他們送去。」
「是！」冷燕茹拿起電報紙匆匆忙忙去找許良清等人去了。
「怎麼回事啊？」田春秀緊張地問周希亞道，「為什麼你說是喜憂參半？」
周希亞笑著說：「鬼子的武漢大本營給鄂南的的師團下了死命令，要求他們務必要全殲我們突擊營，估計營長他們日子不好過了
「那你還笑得出！」田春秀惱了，狠狠地掐了周希亞一把。
「哎喲！」周希亞吃疼地喊道：「你下手怎麼這麼狠啊！你聽我說完嘛。的師團到處找咱們突擊營決戰，你也知道，憑著營長的機智，怎麼可能被他們抓住尾巴。鬼子下這個死命令，說明營長他們打得好。從情報上看，鄂南的交通已經完全癱瘓了。鬼子的物資送不上去，在前線的３個師團都快沒彈藥了
「真的？」田春秀喜上眉梢，「太好了，那咱們突擊營不是又要立大功了嗎？」
「哎喲，你剛才怎麼掐得這麼狠啊，你謀殺親尖啊！」周希亞道。
「說什麼呢！」田春秀羞紅了臉，「你淨跟我哥學這些怪話」。
日軍彈藥供應緊張的情報，迅地被送到了長沙的第九戰區指揮部。薛長官站在大地圖前，拿著這疊情報，眉毛皺了一個疙瘩。
「薛長官，這是一件好事啊，為什麼你還一副愁的樣子？。參謀長郭治慎在一旁問道。
「榮基。依你來看，這個情報是否真實？」薛長官問前來報告軍情的蔡榮基道。
蔡榮基回答道：「我軍死守新牆河一線，與日軍已經激戰了十幾天。最近幾天，日軍的攻勢有些明顯放緩了，炮擊的密度也較前幾天小了許多，我估計，的確是彈藥供應不上了。」
「看來，這個小羅毅，還真是有點辦法。」薛長官呵呵笑著說。
「新四軍打這種游擊戰的確有一套。」郭治慎道，「依我看，只要突擊營能夠把鄂南的交通再掐斷幾天，日軍就不得不退回去了。這一次會戰，咱們就獲得勝利了。」
「榮基，你說呢？」薛長官再次問蔡榮基道。
蔡榮基說：「我覺得，郭參謀長的判斷完全正確。不過，如果日軍退回去了，說我們獲得全勝，未免有些誇大，充其量只是平手而已。」
薛長官點點頭：「知我者，榮基也
郭治慎問道：「薛長官，你的意思是說，這一仗不能就這樣結束了？」
薛長官說：「最開始，我們得到情報有些遲了，所以戰略構想主要是利用幾條河流進行節節抵抗，等到日軍消耗過大的時候，自然而然地撤走。現在日軍在新牆河一線就耽擱了十幾天，而且彈藥接近告磐，我們的幾個軍也已經集結過來了，何不順手牽羊，狠狠地教他們一下？。
「你是說，誘敵深入，再關門打狗？。然道。他畢竟也是跟隨薛長官多年的。能夠揣摸出竹飛口的想法。此前只是因為中日之間實力不對稱，他不敢作出這樣大膽的設想而已。
薛長官指著地圖說：「你們來看，現在日軍的銳氣尚未耗盡，如果我們稍加示弱，讓開新牆河防線，給日軍造成一種錯覺，他們自然會不顧後勤保障不利的情況而長驅直入。我們把一部分部隊收縮到長沙以北的撈刀河一帶，建立起堅固的防線。其餘部隊佈於日軍兩側，設置縱深伏擊陣地。等日軍攻過歸羅江之後，必定已經人困馬乏。這個時候，我們再集中所有的力量向日軍的疲憊之師一齊開火，把整個戰場變成一個天然的熔爐。日軍就算是一塊鐵，我也要讓它化成水。」
「太好了！」郭治慎擊卓叫絕，「目前日軍彈藥匿乏，我們誘敵深入，讓它的補給線進一步拉長，等它們打到撈刀河北岸的時候，估計連步槍裡的子彈都沒有了，看他們還怎麼蹦。」
蔡榮基道：「日軍作戰一向以火力兇猛著稱，如果能夠讓他們這咋。優勢消失掉，一對一的拚殺，我的士兵絕不會輸於他們。我看這個構思完全可行。」
「要不，這個戰術就叫作天爐戰術吧。」郭治慎道。
應當說，郭治慎這個馬屁拍得實在是高明，聳長官大喜道：「好！這次的作戰，就叫天爐行動。治慎。你馬上起草一個作戰計哉，並且通知戰區的高級將領火到長沙開會討論。」
「是！」郭治慎答道。
「榮基，作戰會議你就不用參加了。你馬上返回新牆河前線，指揮部隊逐次抵抗，讓出新牆河防線。為了把戲演得像，你們必須作出力不能及的樣子。不要讓日軍察覺到我們的意圖。」
「是！」
「還有」薛長官才思泉湧，「還要給小羅毅下一道命令，讓他們把手鬆一鬆，別把小鬼子的血管捏得太緊了，讓他們適當地運點物資上來。如果捏得太緊，鬼子看不到一點希望，也不敢繼續往前攻了。」
「長官高明！」郭治慎和蔡榮基都由衷地讚道。
「天爐」這個爐底可得做結實一點，別讓鬼子把爐底鑿穿了，回頭弄巧成拙，真把長沙丟了，我們就虧了。」薛長官道。
「卑職願意當這個爐底，保證守住撈刀河陣地，決不會放一個鬼子過河！」蔡榮基斬釘截鐵地說。
「很好，你們是委員長親自命名的虎賁師，守撈刀河正是好鋼用在刀刃上。你放心，等你們撤到撈刀河的時候，我一定把你們在新牆河一戰中的損失補上，保證你們齊裝滿員。」薛長官道，說完，他看著地圖，又陷入了沉思。
「薛長官，還有什麼問題嗎？」郭治慎問。
「我在想，這個爐蓋由誰來負責呢？。薛長官道，「一旦戰鬥打響，包圍圈裡的日軍現中計，必然要全力突圍，而武漢的日軍也會全力南下接應，在新牆河至歸羅江一線，我們必須布下一條防線，擋住日軍的退路，這就是我們的爐蓋了。」
「王中將指揮的部隊駐紮在幕阜山一帶，這爐蓋當然是由他負責。等日軍通過之後，命王將軍率領他的部隊從幕阜山西進，切斷日軍的退路即可。他手下有兩個軍的正規軍，還有挺進軍和幾個暫編師，兵力應當是足夠的郭治慎提醒道。
薛長官點頭道：「你說的，我也已經想到了，讓王中將負責這一線的阻擊是肯定的，只是我擔心他的部隊的戰鬥力。萬一這道防線失守，武漢的日軍援軍衝過來，咱們就被動了。」
蔡榮基遲疑了一下，欲言又止。薛長官注意到了蔡榮基的表情，用手指指他說：「榮基，有什麼話就直說無妨，這裡也沒有外人
蔡榮基道：「薛長官，我剛才想，能不能讓羅毅帶他的突擊營負責阻擊？突擊營的戰鬥力，是完全可以信任的。」
薛長官道：「榮基，你這話就有些兒戲了。羅毅畢竟只是一個營，怎麼可能阻擋住日軍３個師團的退路，北線還有起碼個師團的增援呢
蔡榮基道：「薛長官，我倒並不是說完全讓羅毅負責阻擊，只是建議讓他配合王中將。據我所知，突擊營這一年多兵力擴充很快，估計有勾力人左右了，鄂南一帶受他們指揮的民兵也有刃力人以上，戰鬥力不亞於一個師。
如果能夠讓他們參戰，哪怕是作為戰略預備隊，我們的勝算也會多出幾分
「好，這件事我來跟王中將談。」薛長官拍板道。
說明一下：天爐戰是薛岳將軍在第三次長沙會戰中提出的。本書為了使故事節奏更緊密一些，將第二、第三次的長沙會戰連接起來寫了，並非史實。