這一夜，羅毅和蔡榮基等人喝得酣暢淋漓，大醉而歸。
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次日，在許良清的提議下，突擊營和**特務連開始了聯合軍事訓練，雙方帶著既合作又競爭的心態，進行了多個項目的比賽。羅毅在一開始就為比賽定下了基調，聲稱要「友誼第一，比賽第二」。蔡榮基深以為然，交代手下人不得有傲漫情緒，要虛心向這樣一支地方保安隊學習交流。
兩支部隊共同演練，雙方都受益菲淺。突擊營的訓練，是基於羅毅的現代理念和許良清的東北軍練兵方法，特務連則是中央軍的正規部隊，有著黃埔傳統以及德**事顧問的教導。在聯合訓練中，雙方互相學習對方的長處，原來互相瞧不起的心態逐漸消失了，轉而變成了惺惺相惜之情。
軍官之間的交流又更深了一層，蔡榮基和許良清、羅毅頗有一些相見恨晚的感覺，每天晚上都要聚在一起，縱論天下大事，越聊越覺得投機。甘雨亭與蘇曉峰都是部隊裡的猛將，性格頗有幾分相似，因此也成了很好的朋友。不過，一到兩支部隊進行比賽的時候，甘雨亭和蘇曉峰馬上成了冤家對頭，不把對方比下去，誓不罷休。
在山裡又磨爬滾打了一個多星期後，兩支部隊回到了A軍特務連的駐地隨州。特務連畢竟是**的正規部隊，不能隨便在外逗留過久。突擊營這一趟出門的時間也快有一個月了，各種補給都已經耗盡了，士兵也極度疲勞，需要返回竹園鎮去休整。
蔡榮基在隨州城裡最大的酒樓鴻賓樓擺下一桌酒席，款待羅毅一行，既算是接風，也算是送行，羅毅帶著幾名軍官欣然前往。
「羅營長，這趟出去練兵，蔡某最大的收穫就是認識了你們幾位。尤其是羅營長，見識過人，讓蔡某大開眼界啊。」蔡榮基在敬酒的時候說道。
羅毅笑著說：「都一樣啊，我們也覺得最大的收穫就是結識了蔡連長。我們這支小隊伍，沒見過大世面，與特務連聯合訓練這麼幾天，真是學到了很多東西啊。」
蔡榮基說：「羅營長，如果不是你們急著要回去休整，我真想留你們多住幾天，我還有很多東西要向你討教呢。」
羅毅說：「討教可不敢當。歡迎蔡連長以後帶著弟兄們到我們那裡去做客。」
「有機會一定去拜訪。」
雙方正說著，一名特務連的士兵跑起來，在蔡榮基的耳邊低語了幾句什麼，蔡榮基連忙站起身來，手忙腳亂地整理著軍裝。
羅毅問：「怎麼，蔡連長，有什麼情況嗎？」
蔡榮基說：「我剛得到報告，我的老長官過來了。」
羅毅說：「哦，那你快去陪同長官吧，我們告辭了。」
蔡榮基攔住了他，說：「這可不行，我留雨亭在此陪你們，我自己去見長官。你們一定要吃好喝好，我怕沒時間送你們出發了。」
蔡榮基說罷，匆匆地隨著衛兵離開了。甘雨亭陪著羅毅等人，又勸了幾圈酒。就在羅毅等人覺得酒足菜飽打算告辭的時候，樓梯上響起一陣腳步聲，一位40出頭、佩著將軍銜的**軍官在蔡榮基等一群人的陪同下走了上來。
「總指揮，這位就是我剛才跟您說的羅營長，羅毅。」蔡榮基快步走到羅毅跟前，向那名將軍介紹著。
「果然年輕有為。」將軍看著羅毅，點了點頭。
蔡榮基在一旁向羅毅介紹道：「這位是我們的總指揮，薛將軍。」
羅毅一怔，向蔡榮基低聲地說出了兩個字，蔡榮基點了點頭：「正是。」
羅毅嘴張得老大，這就是後來被譽為抗日戰神的薛將軍啊。在歷史書上，對此人的評價是毀譽參半。他曾參與圍剿紅軍，並一路追擊長征的紅軍部隊，給紅軍造成了極大的損失。抗戰時期，他主動請纓，率部參加淞滬會戰，隨後又指揮了武漢、徐州、長沙等著名會戰，是殲滅日軍最多的**將領。他的抗日功勳，被譽為「盛名當永垂不朽」。如今，這位神就活生生地站在自己面前了。
「報告薛將軍，卑職是江西銅州馬蹄嶺保安隊隊長羅毅，請您訓示。」羅毅有史以來第一次站得筆桿條直地向薛將軍敬了一個軍禮，大聲地報告著。
薛將軍笑著向羅毅伸出一隻手，羅毅連忙用雙手握住，心裡好生惶恐。
「這幾位都是羅營長的得力手下吧？都非常年輕啊。」薛將軍指了指許良清等人，問道。
許良清也連忙敬禮：「原東北軍士兵，現任突擊營連職參謀許良清。」他也是久聞薛將軍大名的，此時自然也不敢怠慢。蘇曉峰學著樣也向薛將軍敬了禮，不過，他不太瞭解這位神是何許人也。
「都坐下吧。」薛將軍向大家揮了揮手，然後自己帶頭坐下了。店小二見此陣勢，早就嚇慌了，連忙端來乾淨的碗筷酒杯，又把殘菜撤走，換上了新做好的菜，重開宴席。
「聽榮基說，他的部隊敗在你的手下了？」薛將軍饒有興趣地問羅毅。
羅毅說：「這是蔡連長客氣了，其實我們是不分高下。我們的部隊都是山裡農民出身，走山路比蔡連長的弟兄們略有些基礎。」
「不簡單，不簡單。榮基的特務連，在我帶的幾個軍裡，都是拔尖的，居然會敗給你們一支地方保安隊了，真是讓我覺得意外啊。你可知道，榮基跟了我十幾年了，是我一手栽培起來的，能讓他服輸的人，真是不多。」
蔡榮基在一旁低著頭說：「卑職無能。不過，羅營長等人治軍，確有一套辦法，他的隊伍裡官兵平等，訓練中團結互助，這都是卑職以後要學習的。」
薛將軍問羅毅：「你剛才說，你們是江西銅州的保安隊，銅州有個縣長，叫湯元浦的，你們認識嗎？」
羅毅說：「我們當然認識，我們這支保安隊就是湯縣長親自批准建立的，而且還得到他的多次指導。怎麼，薛將軍也認識我們縣長？」
薛將軍說：「他過去也是我的部下，是一員虎將啊。可惜，北伐的時候他受了傷，所以離開了部隊。你說你們曾受過他的指導，這就對了。湯元浦帶過的兵，是有一股子這樣的勁頭。」
羅毅在心裡暗暗笑了一聲，湯元浦對於突擊營的幫助，其實僅限於給突擊營開了一張許可證，後來他的手下貪圖突擊營的賄賂，幫突擊營採辦過一些軍火。要說湯元浦是什麼虎將，羅毅還真沒看出來。不過，既然薛將軍這樣說，羅毅也就順著桿子往上爬了，攀一點高層關係，總是一件好事。
「是的是的，湯縣長經常關心我們部隊的成長，總是用他在黃埔時候的精神來鼓勵我們，所以嘛……今天一見薛將軍，我們才明白，原來湯縣長的精神是從薛將軍這裡學到的，我們又從湯縣長那裡學習，這樣算起來……」羅毅顛三倒四地拍著薛將軍的馬屁。
薛將軍止住了羅毅的話，問道：「以羅營長的才華，以及你的部隊的素質，屈居江西太可惜了。有沒有興趣到中央軍來發展？你的部隊可以和榮基的部隊合併起來，成立一個獨立團，我可以任命你為中校副團長，仍兼你自己的營的營長。」
「這個……」羅毅支吾著，「薛將軍，這個恐怕恕難從命。我的隊伍是由當地一位礦主資助建立的，我實在是沒權左右啊。」
薛將軍擺擺手，說：「呵呵，果然如此啊。剛才榮基跟我說了，說你對內戰有些看法，一心只想抗日。你這份心思，我也理解，說實話，當兵的人，誰願意成天和自己人打仗呢？好吧，如果有朝一日戰火真的燒到中南來了，我希望你能夠帶著你的隊伍，加入到**行列中來，這與你的意思就不相悖了吧？」
羅毅說：「卑職謹記薛將軍的指示，只要抗戰開始，卑職自當率部投入國民革命軍的行列。」
「好，那我留出位置等著你。」薛將軍承諾道。他沒有聽出羅毅的潛台詞，羅毅心裡想的是，我只說加入國民革命軍，可沒說是不是十八集團軍，或者是不是新編第四軍啊。
「報告！」一名傳令兵氣喘吁吁地跑上酒樓來，對薛將軍報告。
「什麼事？」薛將軍問，「我不是交代過嗎，今天我陪榮基的客人吃飯，一般的事情不要打擾我。」
「報告總指揮，是十萬火急的軍情。」傳令兵遞上一份電報。
薛將軍打開電報，只讀了一行，臉色就變得煞白了。他騰地站起來，說：「各位，實在對不起了，出了天大的事情，我必須馬上離開了……幾天之內，報紙上就該登出來了。」
眾人都驚住了，不知道是什麼大事能夠讓薛將軍如此驚愕。蔡榮基看著薛將軍，想問又不敢問，畢竟這裡還有外人在場。許良清則看著羅毅，在他心裡，隱約地覺得，羅毅應當能夠猜出是一件什麼樣的軍情。
羅毅腦子裡快速地運轉著，他無意間向酒樓的牆上一看，那裡掛著一個日曆，翻開的那頁上正寫著一個「12」，他想也沒想便脫口而出：
「西安事變！」
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