金錢是魔鬼罪惡的果實，每塊金幣都染著燙手的血——聖典如此譴責道。
有錢萬事順暢，無錢寸步難行——馬蒂達越來越覺得這話更接近真理。
聖武士姑娘在神學和戰鬥上是個天才，但始終無法適應世俗的生活，不懂討價還價、不清楚如何分辨貨色的好壞和行情，她簡直是商家們最愛的顧客，只要隨口說個價錢，就能笑瞇瞇地敞開手掌，等著她傻乎乎地掏錢。
自從馬蒂達花了一塊錢，從路邊的流動攤點買了一大截快過期的黑麵包後，小艾茜再也無法忍受，她大聲嚷著，「天，你真是笨蛋，最多也只要三毛錢，而且，還是剛出爐的！」
黑麵包上的確點綴著一些細小的霉斑，而且硬得像塊木頭。
馬蒂達認真地說，「食物都是天國的恩賜，我們不能挑剔鄙夷。」
「但天國沒說，浪費金錢便宜奸商是值得誇耀的行為！」小艾茜插著腰，「我越來越懷疑，你就是小說裡描敘的那種，曾生活在深宮裡，不諳世事，嬌生慣養的落難公主。」
聖武士姑娘當然不諳世事，她在人求知慾最旺盛的時期，與永不休止的淅禱和武藝磨練為伍，即便進行騎士巡禮，沿途也有教會的關照，更不提還曾被一個怪人監禁調教，她真正拋開一切，溶入俗世的時間，相當之短。
於是小艾萏憤憤不平地接管了財政大權，在老神甫生前，那個小家庭的日常生活開支就是由她來掌管，駕輕就熟，也幸虧如此，讓錢袋裡剩餘的票子勉強支撐到現在。
她們倆沿著寬闊的公路前行，海灣地區的交通迅捷方便，可以選擇不停轉乘驛站馬車、或者直接去連鎖租車行包租下一輛黃頂篷的漂亮小馬車。
從驛站乘坐短途車花費太高，兩人的票錢累積起來很可觀。相比起來，租憑棲能直達目的地的長途車更節省些，聖武士姑娘考慮著。
「去費都需要幾天？」在一座有些規模地城市，馬蒂達走進租車行，詢問管理員。
「噢，感謝選擇藍龍車行，我們保證您旅途愉快。」管理員熱情地回復道，「走三號公路。在比塞鎮拐向六號公路，如果在途中不做停留，只需要五天。」
「一輛馬車需要多少租金？」
「七十塊。」
馬蒂達望向艾茜，姑娘點了點，表明這金額在能夠承擔的範圍內。
「另外，您得出示身份證明，而且，還得付押金，如果需要我們提供車伕，他的酬勞也由你來出。」對方算了下。說了個很高的數字。
「押金？」馬蒂達吃驚地說。她覺得這個詞糟糕透頂。
「當然，這是為了防止車和馬匹在路上出現事故或損害，費都有車行的總站。您抵達交還馬車後，就能一毛不少地取回來。」
她們出不起押金，也拿不出身份證明。
在管理員遺憾沒做成買賣的目光中，兩位姑娘沮喪地走出車行。
「天國沒教導過我，如何用世俗的方式生活。」馬蒂達喃喃自語。
「不如我們靠腳走，還能省下車費。」艾茜摸了摸荷包，裡面的錢袋已經有點癟了，她提議道。
只能如此了，而且時下天已經快黑了，得找家便宜地旅館。又是筆支出。
……
城裡很熱鬧，即便處於黃金角海灣的邊隆，費都人那種盡情享受夜生活的風氣也流傳過來。
正經酒吧、通宵咖啡館的大招牌，閃著燈紅酒綠的光，三三兩兩的人喧嘩地在街道上來往，已年輕人居多。
在一家高檔糕點坊前，艾茜覺得自己的靴子被草根絆住似地，再也挪不動腳步。
透明的玻璃櫥窗蒙上了一層淡淡的霧，讓櫥櫃裡擺放的那些雪白蛋糕、咖啡色可可餅、草菱果曹派顯得朦朧。她吞了吞口水，小姑娘雖然心智早熟，但畢竟仍是個孩子，五顏六色香噴噴地糕點糖果永遠是孩童最大地誘惑。
她強忍著口腹的慾望，跟在姐姐後面，一步三回頭地望著。
作為財政官，掌握著兩人衣食住行的姑娘，終於沒忍住蛋糕地引誘，在轉過一條街角後，艾萏小心翼翼地拉拉姐姐的衣角，吞吞吐吐地問，「馬蒂達姐姐，你想吃焦糖蛋撻麼？」
馬蒂達搖搖頭，小艾茜提高了音量，「奶油泡芙也行，只要兩塊錢就能買一對，你真的不想要？」
等從不會察言觀色的聖武士姑娘，終於弄明白是小艾茜自己想吃時，她笑了笑，「去買吧，都給你，我不愛吃甜品。」
望著丫頭興高采烈地朝回跑去，馬蒂達摘下斗篷帽，將覆蓋在額前的散發往後拂順，尋思著得去掙點錢，艾茜一直嘀咕著黃金角海灣的物價比老家貴了幾番，再精打細算，也逐漸有些力不從心。
馬蒂達雖然習慣於苦修似的生活方式，但不願意艾茜跟著受苦，她的童年沒有選擇歡樂的機會，至少應該讓小艾茜更幸福點。
還有追尋那個曾朝夕相處，用魔藥控制自己的男人，也是個漫長地過程，馬蒂達不知道對方究竟在哪裡，只記得他似乎提到過會來海灣地區，那時姑娘形同弱智，所以那人說這話時沒有避嫌，真實性相當高。
必須得找到他，馬蒂達想，她人生的轉變，就是因他而開始，想必在他那裡，自己能找到所有的答案。
這執著從某種程度而言，和普通姑娘在初夜後，望著床單上的一抹嫣紅哭訴，「你對我那個那個了，所以要負責」是一個道理，只不過後者失去了肉體的純潔，而馬蒂達卻是心靈上的。
姑娘計劃著如果在海灣找不到蹤跡，就轉回坦丁，不過拜倫的都城，聚集著很多教會的高層神職人員，迦太莫托維塔那個兇手的出現，也提醒著她，安諾正在暗中搜索自個地下落，坦丁人多眼雜。很容易暴露身份。
嘰嘰喳喳的聲音打斷了馬蒂達的思緒，她瞧見兩個打扮得很潮流地年輕姑娘，羞赧地站在面前，互相推搡著，終於有個看上去更大膽些的姑娘，泛紅著臉說，「嗨，要和我們去酒館坐坐麼？」
「抱歉。我不喝酒。」馬蒂達覺得莫名其妙，她認為這大概是市民們淳樸友善地表現，便微笑地拒絕，信奉天國的聖武士，在用餐上講究嚴格的操守，除非為了取暖或迫不得已，不得隨意讓酒精入嘴。
「是怕付不起錢麼？」姑娘咯咯笑著，「別擔心，女人對帥小伙一貫寬容，我們付帳也成。」
帥小伙？
出於旅途的方便。馬蒂達剪著男人的髮式。身姿也被掩蓋在寬大的粗麻斗篷下，而且年齡正介於青澀至成熟的過渡階段，嗓音偏向中性。光從外表，很難一眼分辨出是柔弱型美少年還是英氣勃勃地美少女。
「走吧，就在不遠，挺熱鬧的。」姑娘想去拉她的手。
馬蒂達啼笑皆非的神情令她怯生生地將手縮回。
「我並非存心欺騙，只是……」馬蒂達剛想解釋誤會，轉角處傳來的尖叫聲讓她臉色大變，是小艾萏的呼喊。
她猛地轉身，循著聲音朝來路奔去，手下意識地朝腰側摸去，掏了個空才記起。她的佩劍早已變成了旅費。
在麵包店不遠處，小艾茜狼狽地癱坐著，淚眼迷濛，一盒糕點散了滿地，雪白的奶油塗在灰青的石板路上，她委屈地哭訴，「嗚嗚，錢袋被壞人搶走了！」
世上有兩種人跑得最快：馬拉松健將和得手的竊賊。
馬蒂達覺得頭疼，姑娘突然有了在討伐異教徒地聖戰中。被敵人包圍，自軍卻彈盡糧絕，筋疲力竭地感覺。
在俗世中生存，對她而言，的確是場戰爭。
方纔那兩位姑娘好奇地跟了過來，見到這番情景，不由同情地安慰道，「你們是外鄉人？這是你的妹妹嗎？真可愛。」
她們七嘴八舌地提著建議，廝混夜生活地姑娘通常都有點路子，「這裡的金手指都歸唐文敦管，他還算地道，從不對本地的居民下手，但過往的旅客總會損失點財物，我們去樂樂，來幾杯酒你就不會再這麼鬱悶了。」
「金手指？」
「就是扒手。」
「能在哪兒找到那位唐文敦先生？」
「嘿，你看起來並不健壯，又帶著妹妹，一個人鬥不過他們的。」
「錢沒什麼，但錢袋我一定得拿回來，它是長輩留給我的遺物。」
那打滿補丁，手工縫製的小皮包，是紀伯倫神甫生前用的，老人幾十年來用它裝著教會頒發的月俸，給村民們換來生活必需品，那把大火燒光了一切，錢袋因為擱在小艾茜的房裡，被她順手拿了出來，得以保存。
這對馬蒂達很有紀念意義。
「馬蒂達姐姐，誰說錢沒什麼！」艾茜氣惱地揮舞著小拳頭，顯然不認同她將金錢放在紀念品之後地說辭，「我們現在可身無分文了！」
驚訝地抽氣聲，「姐姐？」
以為自己正和一位帥小伙搭訕的姑娘，羞得無地自容，隨口回答道，「唐文敦的手下經常在西城聚會，不過勸你自認倒霉吧，安全比票子重要。」然後跑開了，沒走多久，又回頭望望，爆發一陣大笑。
「今天還沒喝酒呢，怎麼把女人看成了男孩子。」她們抱怨。
黃金角海灣的混混們話口相傳中，謠傳著兩個絕不能得罪的人，一位是化名為烏鴉的神秘怪客，在流言裡，他被幻化成一個優雅的魔鬼，在你最需要幫助時，降臨到你的面前，穿著黑色風衣，戴著寬簷禮帽，用甜言蜜語誘惑著你，引誘你用魂靈來換取承諾。
另一個則是影王，喬·考利昂在離開海灣地區時，曾派遣手下，刺殺了數位黑幫大佬，那非人的威懾力直到如今，不少人都記憶猶新。
為了尋找安玫這個心腹大患地蹤跡，影王顯然動用了這股影響力，海灣沿途各個城鎮的大型黑幫或混混團體中，一則傳聞正廣泛地傳播開來，先是幾個惡名赫赫的教父在牌局上互通消息，然後慎重地吩咐手下，接著是聚集在廉價酒館裡的普通混混，神神秘秘地議論，「聽說了麼？影王真有其事，並不是無聊的怪談。」最後連妓女、扒手、與黑道略有些牽連的漢子們都得知了。
人人都知道，有位地下世界的重量級大人物急著要找兩個人，一個，跋腿的老頭，一個年輕貌美的姑娘，而且都不是簡單的角色，你如果夠運氣遇到他們，只要急忙匯報，就能得到莫大的獎勵。
大佬們希望能得到影王這個強力的後台，小混混猜測著那份獎勵如何豐厚，無數雙窺探的眼神遍佈每座城市的大街小巷。
這消息傳到伊費茨塞鎮時，那位曾接待過卓爾法的女招待，記起了遇到過的老白臉，但時隔以久，喬·考利昂撲了個空，雖無收穫，卻也確定了敵人已來到海灣地區。
他慷慨地給女招待開出張大額支票，並放出風聲，懸賞依然有效，如果情報更加詳盡，他甚至能答應線人的任何一個要求。
旁人並不瞭解影王目前的窘迫處境，人們為這充滿欺詐性的承諾瘋狂。
唐文敦是金手指團伙的頭目，從組織結構上隸屬於臨城一位開設賭場，勢力頗大的教父，影王要找人的消息早以耳聞，但他是個聰明人，知道胃口有多大，就該吃吞得下的食物。
既然連影王都如此重視，說明尋找的對象相當危險。
如果沒了命，再多的承諾也毫無意義。
他並沒放到心上，將精力放到自個正蓬勃發展的扒手事業中。
黑幫混混兼小頭目的身份，讓他的消息遠比普通人靈通。
在今晚，唐文敦正在窩點檢查著金手指們本日的收穫時，收到了一個風聲，「有兩個小妞正在找他。」
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