時值凌晨四時許，乳白色的灰霧瀰漫在空氣裡，晨曦微微露出來的光，與依舊黯淡，混濁朦朧的雲團在蒼穹糾纏不清，處於黃金角海灣邊境的伊費茨塞鎮，還處於沉眠之中，寬闊的街道寂靜安詳，間或傳來一些早起者的腳步聲。
一個穿黑色罩衫的影子從暗處緩緩來，那人的臉被黑暗籠罩，但身體的輪廓表明是位姑娘，她步伐飄逸，與陰影溶為一體，活像個在夜晚遊蕩人間的鬼神。
她輕輕穿過林蔭道旁的一片觀賞灌木，停在全鎮最豪華的一所住宅前，抬頭望了望，彷彿沒有重量般，躥上足足三人高的院牆，很快，她落在前庭的花園中，稍微打量了一下建築物的佈局。
不遠處傳來幾聲低沉充滿警告意味的嚷叫，那是兩隻護家的短毛獵大，它們像見到了世間最兇猛的野獸，身軀上的絨毛豎著，但在黑影眼眸的掃視下，獵犬很快停止了吠叫，癱倒於草皮，露出肚皮，在動物中，這代表順從和告饒。
影子步伐輕快地移動著，似乎她不是入侵者，而是受邀前來拜訪的貴客。
她用手指摸著主樓大門的把柄，很快，在神秘力量的操縱下，門鎖卡嚓地響了，她緩步走到過廳，整座房子很寬闊，裝潢豪華，牆上貼著深色木紋的橡木貼片，刻著細緻花紋的傢俱上，擺放著一些鉑金的裝飾品。
「七個人，四個在連著主樓的屋子中，是傭人，三個在樓上，其中有個小孩子。」她微微歪起頭，側耳細聽，在超自然的感官下，房內的環境顯露無疑。
她輕輕吹了聲口哨，如果按以往的習慣。此刻在場的所有人，都要面臨可怕的災禍，不過有個老男人告訴她，寧可麻煩點，也不要幹出太聳人聽聞的事情，這樣對他倆沒有好處。
她爬上樓梯，主人的寢室在過道地盡頭，一般保險櫃都會放在主臥室中。
「真無聊。我現在就像個照顧孩子的奶媽。」她搖了搖頭，散亂的金色髮絲隨著腦袋的頻率晃動，她用同樣的方法，讓臥室的門無聲無息地打開。
她看見兩個熟睡的人，女人正將頭埋在男人的懷裡，都是三十多歲，從睡覺地姿勢來看，這對夫妻挺恩愛。影子靜靜地站著，她彷彿記得，自己也曾像這樣。和誰依偎在一起。互相感受著彼此的體溫，連最寒冷的冬夜，也能安然渡過。
是誰呢？
她的頭隱隱做疼。
男人翻了個身。嘟囔地說了幾句夢語。打斷了她的思緒。她望見床鋪左邊的牆角，擺放著一個厚重的鐵殼保險箱。
是轉動式的密碼鎖，她蹲在前面，閉下眼，緋紅檢控官的情報搜索能力，分析著鎖的齒輪間，摩擦留下地痕跡。
「先朝左轉到八，再轉到四，然後扳回原點，再往左轉到十。」她想。
幾縷如實質地黑氣。像頭髮般纏繞在轉輪上，阻止了開鎖時發生的「咯咯」脆響，她滿意地看到擱板上放著一疊捆好的債卷，還有些契約書和首飾。
她從腰側拿下一個藏紅色地小鹿皮袋，將容易變賣，又不會引起懷疑的現鈔和珠寶裝了進去。
一切都在無聲無息的情況下進行。
臥室連著一個小房，是孩子的房間，一個三歲左右，長著漂亮睫毛。穿著藍色圓點睡裙的小姑娘，正抱著毛絨玩具在熟睡。
她撥開窗戶的插銷，清晨略帶寒意的新鮮空氣帶走室內的暖氣，剛，想飛身躍下，卻聽見有人說，「你是誰？」
瞬間，她責備自己未免太大意了，在刺客的世界中，大意代表著死亡。渾身的肌肉繃緊，龍脈地力量在體內嘶叫著攢動，她飛快地轉身，想逮住潛伏在她身後的敵人。
她的動作停下了。
她看見那個小丫頭揉著惺忸的睡眼，好奇地打量著她。
低低脆脆的童音，「大姐姐，我沒見過你呀。」
毫無防護能力的普通人，那嬌嫩的脖子，只用兩隻指頭，就能掐斷。
她伸出手。
孩子以為這位陌生的姐姐想摸她的頭，笑嘻嘻地閉上眼，像只等待著愛撫地小貓仔，絲毫沒察覺到死亡的臨近。
然後小姑娘感到一張柔柔的手掌，撫摸著她的臉蛋。
「睡吧，你只是在做夢。」姑娘彎下腰，在丫頭的額頭上，靖蜒點水般淺淺地吻了一下。她安靜地坐在床頭，望著小丫頭睡意懵然地再度陷入香甜的夢。
直到帶著盜竊而來的財寶，離開失主的宅都，去和卓爾法會合時，安玫有些匪夷所思地想，「我怎麼呢？心腸突然變軟了？」
鎮上的通宵酒吧還在營業，但客人寥寥無幾，嗜酒的客人，和來找樂子的男人，都已經逐漸離去。
值班的酒吧女招待剛送走一批客人，疲憊地打了個哈欠，從胸罩中摸出票子，數著今天的格外收入。
她把錢小心翼翼地放到荷包裡，然後沒好氣地看著靠窗坐的某個客人，姑娘發誓，這是她瞧見過的，最沒好感的顧客。
那是個腰彎背曲、頭髮灰白，還跋著腿的老男人，衣服陳舊，沾滿了灰塵，他在凌晨一點多鐘，拉著枴杖慢慢走進來，朝櫃檯上放了幾塊錢，點了一杯黑麥啤酒，不發一言地慢慢抿著。
難以想像，他就喝著那杯最廉價的啤酒，陰沉著臉，足足消耗了幾個小時。無論是熱鬧時小舞池裡，姑娘們穿著小吊帶表演的踢踏舞，還是有兩個喝醉酒的漢子，一言不合地毆打起來，都沒讓他抬頭關注。
把「及時行歡」奉為信條的女招待，難以想像居然有這種孤僻，鬱鬱寡歡的人活著，天都濛濛亮了，他依然沒離開的舉動。酒吧在六點半結束營業，看樣子他準備留到最後一刻。
「可能是個無家可歸的老流浪漢。」女招待閒著無聊，猜測起對方的身份來，她在心底地琢磨，看模樣就是掏不出小費的。所以她也沒上前慇勤地招呼。
酒吧的門連著一串小鈴鑽，隨時提醒有客人上門，當清脆的叮叮聲打破寂寥時，女招待還奇怪在這鐘點還會有顧客前來消費。
她望見了一位極為美麗地姑娘，柔滑的金髮披至雙肩，繃得緊緊的褲子和黑色罩衫顯露出她那動人的苗條曲線，讓同樣身為女性的招待頗感嫉妒。那姑娘卻走到老流浪漢的桌子前，坐到他對面。露出淡淡的微笑。
「讓你等久了吧，鎮上我不熟。」
「沒關係，你現在有錢了？」
「當然。」
「我最後的幾張票子，買了啤酒，現在餓得慌。」
那姑娘打了個響指，對女招待喊道，「有吃地麼？隨便來些。」然後朝她扔過來一枚金燦燦的凱撒，「多的算你的。」
廚師早就下班了，酒吧廚房裡還剩一點冷掉的滷肉餡餅和果品，招待將它們全部端出去。盤算著她這下可賺大了。
但那兩人的關係讓女招待很好奇。看上去有些親密，但無論是模樣還是年齡，都極不般配。
「居然要女人付錢。天，這老傢伙該不會是吃軟飯的吧。」她滑稽地想，不由得啼笑皆非。
一輛黃車廂，用上等桃木製成的嶄新馬車在道路上奔馳，拉車的兩匹馬都是矮腳短身，善於持久的克萊茲代爾馱馬，安玫懶洋洋地靠在馭座上，偶爾揚揚馬鞭。
在一個路口，車子停了下來，姑娘讀著路旁標牌上地地名。朝車廂裡喊到，「我們已經正式進入黃金角海灣了。」
「沒料錯地話，喬·考利昂是和儲妃會合，我們的舉動得格外小心，潛伏在暗處，見機行事。」一個蒼老的聲音回答她。
「當然，我沒興趣和一個國家為敵，然後下半輩子東躲西藏。」安玫回答，「喂。等到了費都，我買根雕花，包銀箔地好枴杖給你。」
「不，我並不需要。」
姑娘聳聳肩，沒再理會。
車廂裡，他輕輕摸著那根姑娘用小匕首，隨意劃成的簡陋枴杖，凝神灌注，像是撫慰著情人，或許是亡母的手。
我們都清楚，卓爾法·隆奇是個彆扭的怪男人。
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夜是魂靈遊蕩的時間，頑皮的妖精、噬人的惡靈、優雅和血腥的吸血鬼，在許多民俗傳說中，人眼中虛無和萬簌俱寂的夜，是鬼怪們嬉鬧的遊樂場。
當然，那只是故事。
佩姬從不畏懼黑暗，她佇立在城堡突起地哨樓上，白天時，由此處俯瞰，視野裡有一片鬱鬱蔥蔥的丘陵，但在濃濃的夜的魔影下，清脆的綠葉嫣然的野花，都幻為在風中顫動的黯淡，稍遠處臨海的灘涂，被月光染得慘白，海面上有模糊的微光，那是幾海里外燈塔地光線。巨大的落地窗扇內外，像截然不同的兩個世界。
她撩開垂在臉頰上的一簇頭髮，細思著由各種隱蔽渠道傳來的情報，一個化名烏鴉的男子浮上了水面，關於他的傳聞大多荒誕無稽，將他形容得彷彿是某種超自然鬼怪般的人物，替人復仇，換取對方服從和承諾，但也有一些有案可稽的線索能證明，他和黃金角海灣的黑幫有密切的聯繫。
大小姐順從了她與烏鴉的約定，將那份黑名單洩露給了司法界，在皇室的權威下，短短半月間，數量相當多的官員紛紛落馬，接受審查，海灣地區的官僚階級一時間人心惶惶，暗村著這位太子妃真會挑刺找麻煩。
負責營救殿下的庫泊親王，暗中表達了不滿，他認為在此刻萬事應當將搜尋朱利爾斯的蹤跡為首要任務，但在名義上，將受賄的官員送進監獄，符合公義和法律，親王無法公開指責或喝令停止。
當然，對佩姬而言，這只是個披著仰善懲惡外衣的幌子，她假裝著以無退路，只能選擇合作，等待著自己能找到敵人的弱點。
「坦丁司法廳的部下不能動，那樣太過明顯。」佩姬想，「我需要智囊的協助，來提示一些自個沒察覺到的細節。」
一封密函早以送到了坦丁城的伯騎士建築行，大小姐信任那位救命恩人的腦子。雖然他有著行宮伯爵的頭銜，卻不是正式編製地官僚，表面上不屬於任何派系，而且在旁人眼中，更是個遊走於全國各地，行蹤不定，謀求投資或收購的富豪兼冒險家，不會引來過多的猜測和關注。
大約在半年前。這位伯爵因為要處理在國外的產業，已經消失在上流階級中很久了，佩姬讓都城的親信，務必通過建築行聯絡到他。
一周前，回函傳到了儲妃的手中，信中伯爵先向在費都發生的惡性事件表示不安，並說明自己已結束了於俄沙的幾筆投資，剛返回拜倫境內，承諾於第一時間趕來她身邊，進行必要地援助與慰問。
估摸路程。他就在今明兩日抵達黑天鵝堡。
主廳傳來的幽幽鐘聲。提示著仍醒著的人，現在已是午夜。
哨塔的樓梯口傳來細碎的腳步聲，從步伐的力度能聽出來。是城堡的女傭之一。
「殿下，有……有位名叫卡西莫多·伯騎士的先生要見您，他……他持著蓋著您圖章的信箋，現在正於城堡外等候召見，但……」僕人舉著馬燈，話語中摻雜著縷縷恐懼，很快，佩姬就清楚了這恐懼的來源。
又一陣嘈雜地腳步聲，那位女僕蒼白地臉首先出現在大小姐的眼裡，她驚駭慌張。提著裙擺的手微微發抖，然後，黑暗中又出現了另一張男人地臉。
他彷彿鬼魂般從樓梯上冒出來，剛經歷過一番風塵僕僕的趕路，靴子沾滿泥土，外套和頭髮上也有著一層浮灰，在馬燈微弱的光芒下，面容更顯得醜怪陰森。
這個身軀高大強壯的男人，在環境與黑暗的交織下。真的像個魔鬼。
女傭顯然無法想像，自己的主人，居然有如此令人害怕的友人。
「抱歉，我的殿下，因為憂心忡忡的緣故，一刻也停留不下來，所以剛抵達海灣，就直接來見您。」他為自己儀表上地狼狽而道歉。
「歡迎你，伯爵閣下。」佩姬微笑著說，「希望您能緩解密佈在眾人心頭的陰雲。」
這番禮儀但冷淡的對答純粹是做給外人看的，他和她的關係實際上要更親密些，並且都不屑於虛偽的客套。
在示意仍然惶恐不安的僕從退下後，佩姬的笑容更親切了些，「卡西莫多，我現在有點小麻煩。」
福蘭還沒有收穫到自己妻子的下落。
獸人丫頭地隱蔽能力，讓她追蹤著影王的龍脈者，從他們私下的談話中，得到了一些語焉不詳的線索。
這讓福蘭感到不安。
所以他同時扮演著綁匪和施救者的雙重身份，來到了佩姬的身邊。
雖然很冒險，但內心的急迫，讓他無法繼續等待。
「影王組織內部似乎發生過什麼事兒，安玫，還有應當還活著，受到庇護的卓爾法·隆奇，都沒有隨隊來到海灣。」他貌似凝神傾聽著佩姬隱瞞了許多內幕的話，在心底盤算。
良久，福蘭回答，「聽上去單純是某個黑幫的殘餘份子，走上了復仇的道路。」
「如果真這麼簡單，我倒能放下心來。」姑娘挑著眉頭，「但得預防這是個圈套。」
「你私下與敵人會面，未免有些不理智，殿下，你的身份太敏感了，如果和那個被人稱呼為烏鴉教父的匪徒過於接觸，萬一被人，特別是被皇室特派員庫拍親王嗅到了些許風吹草動，那將惹來擺脫不清的嫌疑。」
「的確如此，所以我需要一個代理人，替我行事。」
他凝視著她，「你能信任我麼？」
佩姬聳聳肩，「信任這個詞是軟弱無力的，但至少，我不會將一位有著救命之恩的朋友，當成仇敵。目前，我比任何人都更相信你的忠誠可靠。」
「那麼，我需要全部授權。」福蘭彎下腰，抬著大小姐的手，微微吻了下她細膩得如綢緞的手背，「你所謀算的計劃，暗中能援手的盟友，請描敘和介紹給我。」
「這是在走鋼絲，如果保持不了平衡，露出一絲馬腳，幾年來的努力就白費了。」福蘭想，「但值得一試，只要更小心翼翼些。」
就算佩姬擁有最傑出的想像力，也無法預想到，神秘卑鄙的烏鴉和忠誠可信的行宮伯爵卡西莫多，是同一個人。
不知當一切都結束時，發覺真相的她，臉上會是怎麼樣的一副表情。
福蘭很期待。
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