「我？」
「對，卡西莫多，你有考慮過成婚嗎？」
福蘭又聽到了那個令他感到頭疼的話題。
「梅泰婭德米，19歲，坦丁子爵家庭的次女，雖然德米子爵算不上大貴族，但他的家族年代悠久，血脈純正；安娜萊麗索西蒙蒂，24歲，西蒙蒂侯爵唯一的女兒，而且那位侯爵沒有子嗣，如果你有了後代，甚至能讓他用老侯爵的頭銜，換取擁有世襲權的正式伯爵身份，據我所知，他們可是對你興趣濃厚。」「我的殿下，這讓我覺得，您正在為一匹馬配種。」福蘭摸著下巴，發出了笑聲，「很抱歉，我必須得婉拒了。」
「配種？」佩姬同時也笑了起來，「的確是很恰當的說法，貴族們之間的婚嫁，可不是為了維護血脈的純正，與讓家族繁衍得更加枝繁葉茂，繁榮昌盛麼。」「單身，讓我過得愉快，至少現在，我並沒有組建家庭的念頭。」
「但你身邊可是彙集著許多嬌艷的花朵，紅雀劇團那位著名的團長，還有曾在你家中，見過的那只漂亮的小獸人，而且，你的前妻，也應該是位容貌美麗的女性。」望見福蘭疑惑的眼神，佩姬聳聳肩，解釋道，「我聽聞你的女兒，雖然並不健康，但也是個小美人兒，那顯然是繼承了母親一方的血統。」
「無論你是覺得我在緬懷逝去的妻子，還是迷醉於花叢，都不重要。」福蘭回答，「我更想追求其它的事物。」
「卡西莫多，行宮伯爵的身份，配不上你的救命之恩。但憲章的條款，制約了我賜給你更為實際的爵銜。欠別人一個人情，卻不能完完整整的報答，可不是件讓人感到舒服的事兒。」佩姬說。「假如你能與拜倫本土地貴族聯姻，那麼，憲章就有不少漏洞可鑽。」
她繼續說道，「又或者，你更喜歡美人？梅泰婭與安娜的確只是中人之姿，我倒有個更好的推薦，伊莎·唐·萊因施曼，我的一位表妹。剛滿17歲，雖然頭腦裡裝滿了糨糊，但模樣非常俊俏，至少是只裹著漂亮皮囊的猴子。」
「你真的認為，我對爵位感興趣嗎？」福蘭幾乎是冷笑了，他恨佩姬這種企圖將旁人的一生，玩弄於股掌的態度，「說起錢，我地資產足夠幾輩子的揮霍；說起地位，我擁有著良好的信譽；說起愛好。我更對冒險與投資更充滿激情。我能將整個世界，都當成供我遊戲的樂園。
而一個貴族，只能想著家族。將人生耗費在虛無的政治上，這種生活，光想想就覺得不寒而慄。」
「標準的享樂主義者。」佩姬並沒有在意福蘭的語氣，她興致勃勃地評價，「好啦，親愛的卡西莫多，我只是探試下，你是怎樣的人。」
「好殿下，我當你是朋友，而不是想著從你身上謀求利益。」福蘭擦了擦額頭上因激動而流出的汗水。他從包廂酒櫥裡，取出瓶紅酒，替自己倒滿，咕隆喝了下去。
佩姬注意到，空酒杯地玻璃壁上，殘留下手掌大小地汗跡。
「雖然頭腦聰明，但在某些方面，會依照強烈的性格行事，並不是那種完全深沉的陰謀家。對這樣地人，信任與友誼，遠比單純的物質引誘更為有效。」她想。
「過於冷靜和淡泊，會讓別人認為另有所圖，偶爾，我也得裝得衝動點。」他想。
他和她，都已將虛假和偽裝當成本能。
「別介意，我再延續會剛才的話題。」佩姬臉上浮現出一種莫名的表情，「事實上，剛才說的那幾位小姐，可是哭哭啼啼地在家裡大鬧，我的猴子表妹，更是嚷著要自殺，說自己寧可死，也不願嫁給一個長相猙獰的怪人。」
「這樣更好。「福蘭不以為然地說道。
「坦丁的女人們，都是群憑貌取人的猴子，她們不瞭解，比起容貌，腦袋裡的東西，更重要幾萬倍。」
「我能將這理解為誇獎嗎？」
「隨你便。」她向前傾著身子，潤澤花瓣般地嘴唇，露著詭異的淺淺漩渦。那張漂亮的臉蛋，靠得很近，福蘭甚至能夠感覺她呼吸時，鼻翼微微地翕動，溫熱的鼻息，瘙癢似地撫摩著他的面頰。
蔚藍的瞳仁裡，映著福蘭的模樣。
「那麼，和母猴子相比，你覺得我如何？」她說，聲音略有些沙啞，一種挑逗的，成熟女人的嗓音。
「殿下，請別再開玩笑了。」福蘭稍微偏了偏頭，「我可不想，接到皇太子殿下要求決鬥地白手套。」「當然是玩笑，想戲弄一下你。」很快，佩姬輕笑著靠回到了沙發上。
「她想幹什麼？」福蘭朝那位正顯得很開心的大小姐，投去警惕的目光。
發令槍響了，包廂外傳來騎師們喲喝坐騎的叫喊，新一輪跑馬競技開始了。
「砰砰，砰，砰砰砰……」
子彈在岩石上擦出白色的痕跡，從卓爾法·隆奇的鼻尖劃過，數著子彈間的節奏，他覺得自己的肺部肯定充滿了血，以至於伴隨著大口大口的喘息，一股血的腥味充盈在口腔中。
右肩挨了一槍，血染濕了大半邊衣服，失血讓卓爾法的頭昏沉沉。
他顫抖著檢查槍上的轉輪彈匣，還剩三發子彈，對方有九個人。
這是條沿著峭壁突出來的窄道，一側是山巖，另一側是近三十米高的懸崖，卓爾法靠在峭壁當中一片四下去的巖壁上，動彈不得，山道兩端都有敵人，他陷入了包圍中。
也幸虧這條只容許一人通過的窄道，使他沒有立即被擊斃，但對方可以輪流休息，他單獨一人，最後只會被疲勞和傷勢所擊跨。
微微探出頭，卓爾法觀察著懸崖下的地形，那是處山巒間的盆地，長滿了灌木和兩人高的樹木，快黃昏了，假如他能逃到那兒，就能藉著天黑，擺脫殺手。
卓爾法側過身，從放在地上的行囊掏出套鎖，全部繩子只有十來米長，他用還能動彈的那支胳膊，加上牙齒，耗費了半天，才在一塊巖角上打了結。
把繩子的另一邊纏繞在腰間，卓爾法深深吸了幾口氣。
百分之三十的可能，在下落中途，因為承受不了衝擊，繩結會散開；還有百分之四十的可能，他的身體經受不住剩下的十多米高度，當場摔死。
但困守在這裡，百分百會死。
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