廣州簡稱穗，別稱羊城。位於廣東珠江三角洲北部，瀕臨南海，為西江、北江、東江三江匯合處，是中國南方最大城市。
廣州歷史悠久，周朝時，楚國派大臣來到這一「百越」人聚居的地方，「百越」歸服於楚時稱楚庭。周赧王時，在南海之濱築城，稱南武城。秦始皇三十三年（前214年），派任囂率兵統一嶺南，設立南海都，廣州當時稱番禹。任囂任南海郡尉，築番禹城，俗稱「任囂城」。這是一座小城，在今廣州倉邊路舊倉巷一帶。漢初，趙倫接管南海郡，併吞附近地區，建立了南越國，自立為南越武王，其王朝歷經五世93年。趙倫以番禹為首邑，將番禹城向東西東、廣西省區大部，這是廣州名稱之始。唐為嶺南道治。五代梁貞明三年（917年），南海王劉襲在此稱帝，改元乾亨，國號大越。翌年改稱漢，史稱南漢，升廣州為興王府，作為都邑。三國至唐末五代時期，廣州城曾向南擴大，因臨近江邊，常為洪水所淹，南海王劉隱鑿禹山，取土墊高，拓展城垣，名為新南城。宋代為廣東東路治。明代為廣州府。1*5年，朱聿鉤曾在廣州建立了為期44天的南明小王朝，改元紹武。清沿明治。1921年廣州市政廳成立，為廣州正式建市之始。宋代時廣州城垣修建多達十數次。北宋時先後修築了中、東、西三城。中城又稱子城，是以南漢舊城為基礎，東抵甘溪，西抵古西湖，南至大南路，北至越華路，周長2.5公里。東城以趙倫城東部舊址為基礎，西接子城，東至芳草街，北至豪賢路，南抵文明路。1071年增築西城，周長6.5公里余，規模最大。
明代廣州是當時嶺南地區政治、經濟中心，洪武和嘉靖年間，曾兩次擴建城牆。第一次擴建時，把宋代三城合而為一，稱老城，周長10.5公里。明後期，又在老城南增築新城，今萬福路、泰康路和一德路為新城的南界。清順治三年（1*6年），在外城南面加築了較小的東西兩翼城。辛亥革命後開始拆除改作馬路，至1922年全部拆除，現僅殘留越秀山上五層樓附近一段城垣，供人觀瞻。
2000多年來，廣州一直是中國華南政治、經濟和文化的中心。遠在春秋戰國時期，廣州就是熱帶珍貴特產的集散地。著名的商品有珍珠、犀角、玳瑁、象牙等。豐富的自然資源為工商業發展提供了有利的條件。早在漢代，番禹的紡織、食品加工、陶瓷等工商業已經相當發達。兩晉南北朝時，由於北方人口再次大量南遷，又促進了這裡的生產發展。東晉時「大開鼓鑄」，使廣州歷史上第一次出現了冶鐵業。南朝劉宋時生產出「薄如蟬翅」的葛布，一幅24米長的布，捲起來可裝入竹筒，被譽為「入筒細布」。唐宋時期，釀酒、治陶、冶煉等技術有了進一步發展。明清兩朝，廣州附近的佛山鎮是全國聞名的銅鐵冶煉中心，製造的鋼鐵器具，遠銷嶺北和海外。
廣州是中國古代對外貿易的重要港口。漢代時已經和海外一些國家有了貿易往來。在廣州象崗發現的南越文王帝陵墓，出土銀盒以及瑪瑙、水晶等多種質料的珠飾，有的是中亞或南亞的舶來品。梁朝時，每年來到廣州的各國商船有10多批。唐代，廣州成為世界著名的港口，對外貿易範圍擴大到南太平洋和印度洋區域諸國。為了加強對外貿易的管理，在這裡設置了中國最早的外貿機構和海關「市舶使」，總管對外貿易。另外還有「蕃坊」，供外國商人居住。外國到廣州的船，帆飄如雲；僑居廣州的外商（主要是阿拉伯人）數以萬計，最盛時達10萬以上。他們信仰伊斯蘭教，所以在蕃坊修建了伊斯蘭教寺——懷聖寺。從五代到北宋，廣州已成為中國最大的商業城市和通商口岸，貿易額佔全國98%以上。
在中國近代和現代革命史上，廣州有著重要的地位。1841年英軍侵略廣州期間，廣州郊區103鄉的人民自動組織起來，在三元裡一帶給英國侵略軍以有力的打擊。辛亥革命前夕，孫中山等人曾以廣州為基地，多次舉行武裝起義，為*帝制、創建*共和國進行了不懈的鬥爭。1911年4月27日廣州起義（又稱黃花崗起義），為辛亥革命吹響了前奏。1917年孫中山在廣州組織*軍政府，當選為海陸軍大元帥，誓師北伐。
1921年孫中山在廣州就任非常大總統，再揭*旗幟。1923年6月在廣州召開了具有重大歷史意義的中國*黨第三次全國代表大會，確立了統一戰線政策。1924年中國國民黨在廣州舉行了第一次全國代表大會，確定「聯俄、聯共、扶助農工」的三大革命政策，開創了第一次國共合作的新局面。1925年6月19日，香港中國工人和廣州洋務工人，在中國*黨領導下，在廣州舉行了震撼中外的省港大罷工。1927年12月11日，中國*黨在這裡舉行廣州起義，建立了「廣州蘇維埃政府」，開闢了廣州革命鬥爭的新階段。
廣州是一座亞熱帶風光的美麗城市，四時花開，景色宜人。著名的風景區白雲山，層巒疊蟑，草木蔥寵。山上有斗山亭、能仁寺、明珠樓、水月閣、黃婆洞等勝跡和「白雲松濤」、「白雲曉望」等勝景。市區的越秀山已闢為風景秀麗的越秀公園，攀至山頂的中山紀念碑可俯瞰廣州市全貌。山巔的鎮海樓建於明洪武十三年（1380年），紅垣重閣，古樸凝重。還有五羊石像、海員亭等多處遊覽點。
位於市區的光孝寺，是廣東最古老的建築之一。初為西漢越王趙建德的故宅。三國時吳國官員虞翻居此，虞死後，家人施宅作廟宇，名制止寺。唐儀鳳元年（676年），高僧慧能在寺戒壇前菩提樹下受戒，開闢佛教南宗，稱「禪宗六祖」。宋紹興二十一年（1151年），改名光孝寺。寺內原有十二殿、六堂、鐘鼓樓等。現存主體建築有大雄寶殿、六祖殿、伽藍殿、天王殿、東西鐵塔、法幢等古跡，昔日雄偉規模依然可見。
佛教古寺六榕寺，建於梁大同三年（537年），是當時廣州刺史蕭裕為瘞藏梁武帝母舅從海外攜回之佛骨而建。寺內保存宋代鑄的禪宗六祖慧能銅像。還有清康熙二年（1663年）鑄的3尊巨型銅佛像，每尊高6米，重10噸。寺內蒼榕翠竹，繁茂交陰。
廣州的革命遺址遺跡眾多。著名的有三元裡平英團遺址、黃花崗七十二烈士墓、廣州農*動講習所、廣州公社舊址、黃埔軍校舊址等。
廣州歷史上是一個音樂戲劇之鄉，著名的有廣東音樂、粵劇、粵曲。廣東音樂是中國著名的大樂種之一，在世界樂壇上也有一定地位。傳統樂曲《雨打芭蕉》》、《柳搖金》等風格獨特，曲調優美。
廣東工藝美術有著悠久的歷史，具有鮮明的地方特色。尤以「三雕、一彩、一繡」即「象牙雕刻、紅木雕刻、玉石雕刻、織金彩瓷、廣州刺繡」，更為工精藝巧，聞名中外。
1982年國務院公佈廣州古城為國家歷史文化名城。