謝波德先生是一位頗有聲望的珠寶鑒定家，而且自己也經營著紅火的珠寶生意。偌大的家業，他很希望由一個最具潛力的子女來繼承。
就像音樂家對樂律要有天生的感悟，畫家對色彩要有超凡的認知一樣，對於一個從事珠寶鑒別的人來說，不僅需要具備精深的專業技能和廣博的知識閱歷，而且更需要一種職業天賦。
在謝波德先生的孩子們中，小兒子斯丹無疑具備了這樣的天賦。斯丹從小就對珠寶表現出一種天生的鑒賞力，各種珠寶的質地、不同成色以及真偽的辨別等等，這些別人需要長期研學的東西對斯丹來說，卻只要稍加點撥便能掌握十之*。
斯丹的潛質讓謝波德先生感到高興，於是有心培養這個兒子，有意識地帶他參加一些大型珠寶展和拍賣會，給他講世界上各種珠寶傳奇和鑒別技巧。待斯丹長大一些，謝波德先生又送兒子去法國、瑞士從事專業學習，為日後繼承家業打下牢固的基礎。
本來，能有這樣一個聰明的兒子，謝波德先生是完全不用擔心後繼無人的。可是，斯丹卻有一點讓父親憂心——倒不是專業技能，而是兒子對他人的輕信。
斯丹心地非常善良。打小，如果哥哥姐姐花光了自己的零用錢，只要找個可憐巴巴的借口，他馬上就會毫不猶豫地把自己那一份拿出來；在學校裡，他也是不遺餘力地幫助別人，卻從不核實別人的由頭。實際上呢？據謝波德先生私下瞭解，那些所謂的「困難」總有那麼一兩個是被誇大了的。換句話講，就是人家利用了斯丹的好心腸。
每一次，謝波德先生將實情告訴兒子，總希望他能有所感悟。可斯丹要麼睜大眼睛不信地說：「不會吧，他看起來似乎沒有那麼壞呀。」要麼傻乎乎道：「爸爸，也許您覺得很小的事情，對人家來說真是大麻煩呢！」
謝波德先生無話可說了，他知道，這是兒子與生俱來的一種本性。但這種善良寬厚的本性又恰恰是珠寶鑒別行業的一個大忌。
以謝波德先生多年的經驗，在閃爍著五光十色的珠寶圈子裡，時時刻刻充斥著偽贗、陰謀和欺詐的陷阱，而這一切又跟形形色色的人密切關聯。如果斯丹改不了輕信的稟性，日後又怎麼能真正在這個領域立足呢？
到斯丹22歲時，謝波德先生的擔憂終於成為了現實。
那年，斯丹剛大學畢業，開始在謝波德先生的珠寶行見習。有天上午，謝波德先生外出辦事，午後回來，就聽職員說斯丹以十萬英鎊的價格收購了一塊17世紀瑞典國王的加冕紀念懷表。
謝波德先生來到內室，打開保險櫃，果然看見裡面有一塊懷表。表殼和表鏈是純銀的，鐫刻著非常細膩的花紋，一望便知是能工巧匠的手筆。在表的背面，還刻有17世紀的瑞典皇家徽章和年份。
謝波德先生有些怦然心動了，他把懷表拿到檯燈下，對著燈光仔細掂量和咂摸。從成色上可以判斷，這塊懷表正是當時瑞典國王的加冕紀念品。據有關資料記載，這種加冕懷表一共只製造了十塊，作為新王加冕的禮物贈送給十位功位顯赫的大臣。為防止仿造，當時瑞典皇室分批聘請了最好的瑞士表匠和工藝師進行了長達兩年的工作才完成，每批人員只負責一個部分的製作，而且完成之後，懷表的設計圖紙和模具統統銷毀。因為這樣獨到，所以加冕懷表的收藏價值極高。
想到這裡，謝波德先生微笑起來，看來兒子的眼光不錯，而且所出的價格也很合理。然後，他輕輕用手指撥了一下精緻小巧的表殼扣，「啪」的一聲表殼打開，燈光映著走動的表針。也就在這一刻，謝波德先生的笑容僵住了，他趕緊將表舉到離燈更近的地方，眼睛緊緊盯著放大鏡裡的映像。