第306章中原變局
武烈侯僅僅在宛城停留了兩天，當他和武安侯、昌平君、昌文君三人商定了未來一段時間的對策之後，隨即北上大梁。
武安侯公子騰攜王子公子高趕赴江南，而昌平君則南下坐鎮江陵，昌文君則繼續留在南陽，兼顧中原和東南兩地。
武烈侯公子寶鼎的北上速度相當慢，一天不過走六十里而已。到了舞陽，寶鼎滯留兩天，專門巡視鐵山和冶鐵大作坊，並與先期趕來迎接的張氏、白氏和孔氏等中原巨賈商討中原局勢。
中原局勢已經到了難以為繼的地步，隨時都有可能崩潰。隨同武烈侯北上的琴氏、烏氏、卓氏和墨家也紛紛向武烈侯進言，請求武烈侯奏請咸陽，馬上把主力大軍撤出河北戰場，把糧食用於中原救災。中原局勢穩定與否直接關係到這些巨賈們的切身利益，好不容易盼到武烈侯重返中原，當然要不顧一切達成目的。
琴氏如今實力龐大，朝中有丞相隗狀做為後盾，朝外有武烈侯做支撐，而琴氏的財富無論對隗狀還是對寶鼎來說，都是不可或缺的助力，所以琴氏現在牛氣沖天，大匠琴唐甚至直接威脅寶鼎，如果河北大戰再不停止，中原危機必定更趨嚴重，而巨賈們在財富銳減的情況下，不得不斷絕對西南策略的支持。
這些年寶鼎雖然給投靠蓼園的巨賈們贏得了驚人的財富，但同時也把這些財富「搜刮一淨」，甚至把未來的財富收入都給透支使用了。目前這些巨賈們說起來都是富可敵國，但實際上都是「一窮二白」，包括琴氏亦是如此。按照咸陽給他們的優惠政策和武烈侯給予他們的承諾，這些巨額賒貸都將隨著秦軍吞併趙國而得到補償，然而，天不遂人願，這一場大饑荒給了巨賈們沉重一擊。以目前的局勢發展下去，巨賈們必定損失慘重，血本無歸。
寶鼎對於琴氏的威脅也沒有生氣，一笑置之。琴氏對他的支持可謂不遺餘力，假如賠得一乾二淨，琴氏當真是欲哭無淚，所以他能理解此刻琴氏的惶恐。
「給我兩個月的時間。」寶鼎淡然說道，「兩個月後，我或許可以打破河北戰場上的僵持之局。一旦我南北兩路大軍攻克邯鄲，咸陽給予你們的承諾必定全部兌現。」
這句話讓巨賈們高懸的心總算稍稍放下了一些。雖然如今局勢對大秦非常不利，但武烈侯歷來都是在絕境中創造奇跡，武烈侯的到來好歹給他們帶來了一線希望，這總比昌平君熊啟帶給他們的絕望要好得多。
離開舞陽後，武烈侯的趕路速度不但沒有加快，反而更慢了。
武烈侯重返中原的消息早已傳遍中原各地，中原上上下下都翹首以待，但武烈侯就是遲遲不至。不過武烈侯在中原威名遠揚，這個消息傳開之後，中原災民的絕望情緒稍稍有所緩解，而乘亂攻打中原的韓魏叛軍們也停止了攻擊步伐，不敢向中原腹地深入，有些叛軍甚至撤回到了邊境地帶。
與此同時，這個消息也傳到了趙齊楚燕四國。
楚國本來還有些想法，想乘著秦國處境艱難自顧不暇之際，暗中支援河北戰場的合縱軍。一些軍中統率甚至還謀劃著在中原大亂之後出兵收復失地。突然聽說武烈侯重返中原，從壽春到淮南前線驟然緊張，先前的那些想法也統統放棄了，老老實實地全力戍守淮南，免得在中原局勢逆轉之後，又遭到武烈侯的打擊。
齊國也是忐忑不安，尤其當初在合縱抗秦一事上持反對意見的國相後勝等保守派大臣，乘機請奏齊王建，趁早斷絕對趙國的援助，集中力量戍守長城，以免遭到武烈侯的攻擊。武烈侯和昌平君完全不是一個層次上的對手。昌平君對中原亂局或許束手無策，但武烈侯肯定有辦法。武烈侯就是一個「瘋子」，如果以常理去揣測他，必定會遭到難以想像的打擊。
趙國和燕國則聞到了一股死亡氣息。武烈侯重返中原，秦王政在迫於無奈的情況下把武烈侯從江南調回中原，其目的可想而知。武烈侯到了中原，對河北戰場上的秦軍來說是一個好消息，秦軍的士氣必定因此高漲，接下來的仗更難打了，趙國距離敗亡的日子似乎越來越近。
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公子扶蘇和中原的軍政官長們按捺不住焦急的心情，紛紛趕到穎川相迎。
雙方在穎川首府新鄭相遇。公子扶蘇、公子嬰、碭郡太守公子莊等宗室，老將軍桓齮、司馬鋅，穎川太守隗藏、東郡太守王昕等中原軍政官長們出迎十里之外。
武烈侯也不進城，下令就地紮營。
中原軍政官長們稟報了中原最新局勢和河北戰場上的最新軍情，總結起來就是一句話，岌岌可危。
「新鄭這裡的災民非常多，這是怎麼回事？」寶鼎問道。
「中原受災地區主要集中在大河南北區域，其中又以東郡和碭郡最為嚴重。」隗藏當即解釋道，「穎川基本上沒有受災，也沒有遭受到戰火的襲擊，所以災民紛紛逃亡到穎川一帶，而新鄭及其周邊地區因此就成了災民們的避難之地。」
「這很危險，很危險。」寶鼎馬上想到了歷史上的新鄭叛亂。
歷史上的新鄭叛亂距離現在還有兩年多的時間，與大饑荒之後的中原局勢有直接關係。這場叛亂改變了很多人的命運，其中就包括昌平君。昌平君是不是因為新鄭叛亂而罷黜，歷史沒有記載，但那一年發生了三件大事，一是新鄭叛亂，二是昌平君貶謫，三是王翦被解除兵權。結合咸陽政局來分析，不難估猜到，新鄭爆發叛亂肯定是秦王政打擊熊氏的借口之一。熊氏被趕出咸陽，王翦被解除兵權，外戚和老秦人先後受到重創，秦王政完全可以集權於中央，獨攬權柄。
寶鼎心裡沒來由地湧出一絲寒意。不管是現在還是兩年後，假如新鄭還是爆發叛亂，那此事必定可以成為秦王政打擊自己的借口，所以，新鄭這座中原重鎮，無論如何不能出事，否則後果嚴重。
「陶城叛亂是前車之鑒，我們不能不防。」寶鼎看看眾人，歎道，「陶城叛亂導致昌平君丟掉了丞相一職，假如新鄭也爆發叛亂，那估計我就要去西北牧羊了。」
眾人臉色微變，都沒有說話。咸陽政局的變化讓眾人都意識到武烈侯處境艱難，不管是河北戰敗還是中原大亂，責任的最終承擔者都是武烈侯。
秦王政現在要集權，他已經借助河北困局和中原危機打倒了昌平君，此刻他把武烈侯調到中原，擺明了就是要借此機會再把武烈侯打倒。秦王政先是打倒昌平君，再打倒武烈侯，連續擊敗兩個強大的對手，他才是真正的勝利者，到了那時河北戰敗又如何？中原大亂又如何？對於秦王政來說，這點挫折不算什麼，相比大權獨攬所獲得的利益，這點損失不值一提。
「穎川目前有能力保證災民的生存嗎？」寶鼎問道。
「暫時還能維持。」隗藏苦笑道，「但河北大戰如果繼續下去，再加上隆冬的來臨，我們肯定無能為力，所以……」他抬頭望著寶鼎，躬身懇求道，「如果武烈侯能想辦法從東南弄一些糧食過來，或許可以幫助災民熬過這個冬天。」
寶鼎搖搖手，「你把事情想得簡單了。大河一旦封凍，我們拿什麼去封鎖大河？那時河北災民必定呼嘯而下，中原受到嚴重衝擊，旦夕不保。」
桓齮和司馬鋅互相看看，兩人均是濃眉緊皺，神色異常冷峻。中原主力都在河北戰場，僅靠十萬地方軍封鎖大河一線，事實上絕無可能。
「武烈侯有何對策？」桓齮問道。
「馬上增兵河北戰場，把中原所有軍隊全部調到漳水河一線，猛攻漳水長城，以最快速度包圍邯鄲。」寶鼎用力一揮手，斷然說道，「不要再想確保中原了，如果我們戰敗於河北，中原必定難存。在中原和河北之間，我們只能選擇河北。拿下河北，則中原不失，反之，拿不下河北，則中原必失。」
「這是一個很簡單的道理，我不知道你們為什麼至今拿不出決策，你們到底都在想什麼？」寶鼎的目光從公子扶蘇的臉上轉到一幫軍政官長們的身上，語氣突然嚴厲，「你們既想保住中原，又想拿下河北，患得患失，結果兩者必定皆失。沒有壯士斷腕的決心，哪來的河北大捷？」
眾人暗自驚駭，俱是沉默不語。這個道理誰都懂，但這個決心太難下了。不管中原存亡去打河北，一旦無功而返，同樣是兩者皆失。相反，把中原力量一分為二，一部分打河北，一部分守中原，這樣即便在河北戰場上一無所獲，但最起碼可以守住大半個中原，這等於保住了大家的既得利益。君子要顧其本，守住了本錢才能生存，如果把本錢都賠進去了，那豈不連身家性命都保不住？
武烈侯的「瘋狂」在這一刻表現得淋漓盡致。
這樣的決策公子扶蘇不敢下，昌平君熊啟更不敢下，至於中原的軍政官長們，哪敢冒這樣的風險？其實咸陽也是一樣，咸陽在攻擊之初首先想到的就是確保中原，結果導致秦軍現在在河北戰場上進退兩難，咸陽更是被嚴峻的局勢搞得焦頭爛額，一籌莫展。說到底一句話，咸陽也罷，中原也罷，大家都不想丟掉中原，但中原災情嚴重，大饑荒愈演愈烈，如果任由形勢惡化下去，只有放棄攻打河北了。
咸陽宮不願意承擔戰敗河北的責任，於是就想把責任推給昌平君和武烈侯，乘機把這兩個對倒。對咸陽宮來說，雖然沒有拿到河北，但打倒了兩個對手，控制了朝政，這也算是一個顯赫戰果。
武烈侯一路上苦思無策，直到到了新鄭，看到漫山遍野的災民，他才突然有了對策。
寶鼎看到眾人沉默不語，於是繼續說道，「目前的局面是一個死局，我們只有抱著放棄中原的決心，才能迅速逆轉局面。」
「此次攻打河北，咸陽的策略是南北夾擊邯鄲。上將軍王翦的北路軍是主力，宜安一線是主攻方向。楊端和和王賁的南路軍在漳水長城一線實施佯攻，以策應宜安戰場。按照這個策略，關中、巴蜀和東南的糧食都必須送到太原，南路軍的糧食則主要由中原供應，東南只供應一小部分以作補充。」
「正是這個策略，導致中原受災後無法及時救災，在災情嚴重後更無法實施賑濟，結果現在爆發了大饑荒，中原上百萬人面臨死亡的威脅。」
「你們向我要糧食，我沒有。我不是神，我沒有點石成金的本事，我變不出糧食，我更不能去『打劫』東南的糧食，所以現在唯一的辦法就是改變攻打河北的策略，以南路軍為攻擊主力，以漳水長城為主攻方向，如此一來，巴蜀和東南的糧食就必須轉送中原，這樣我們就有了足夠的糧食。」
「但這些糧食是用來打仗的，不是用來救濟災民的，假如我們把糧食用來救濟災民，導致河北戰敗，那我們的罪責更嚴重。」
「我們怎麼辦？很簡單，招募災民中的所有青壯，十五歲到六十歲的男丁，全部上河北戰場。」寶鼎冷笑道，「趙國招募災民以擴建軍隊，我們難道就不能以其人之道還治其人之身？我們也招募災民擴建軍隊，不出意外的話，我們至少可以招募三十萬左右的士卒，再加上中原的十萬常備軍，十萬地方軍，我們就能以五十萬人的軍隊去攻打漳水長城。」
「五十萬大軍能否攻克長城，包圍邯鄲？三十萬災民轉為軍隊，其他災民為軍隊運送糧草輜重，我們是不是解決了災民的生存問題？」
大帳內鴉雀無聲，人人目瞪口呆，誰也沒想到武烈侯竟然拿出了這麼個瘋狂的策略，而這個策略偏偏一舉多得，解決了當前所有的難題，唯一的麻煩就是中原的安全怎麼辦？按照武烈侯的這個策略，中原的軍隊、災民都去河北打仗了，中原沒有鎮戍軍隊，豈不把中原拱手送給了齊國和楚國？但再一想，秦軍一旦攻克了邯鄲，滅亡了趙國，近百萬大軍一瀉而下，齊國和楚國還能守住中原？
這就是賭博了。如果秦軍在最短時間內滅了趙國，齊楚兩國當然守不住中原，反之，如果秦軍久攻不下，在邯鄲城下耗盡了力量，那就是最悲慘的結局了。
「叔父，中原丟了怎麼辦？」公子扶蘇忐忑問道。
「現在中原還有什麼？大饑荒爆發，糧食顆粒無收，災民都跟我打仗去了，齊楚兩國即便奪取了中原，拿到的也就是一塊荒蕪之地。」寶鼎不屑地說道，「齊國攻打中原，必然停止支援趙國。趙國缺少齊國的支援，敗亡得更快。我倒是希望齊楚兩國攻打中原，這樣就可以在中原擊敗他們的主力，由此我們可以大大加快統一中土的步伐。」
公子扶蘇神色驚惶，猶豫良久問道，「叔父，父王會不會答應這個策略？」
「咸陽宮還有更好的策略嗎？」寶鼎衝著眾人揮揮手，「馬上按此策略擬定詳細的實施辦法，然後即刻執行。」
或許是武烈侯的威信發揮了作用，也或許是眼前的危機壓得中原的軍政官長們喘不過氣來，除了公子扶蘇外，竟然沒有其他人質疑武烈侯，這個策略就這樣一致通過了。
當天夜裡，軍政官員們經過反覆商討，拿出了具體的實施辦法。
武烈侯下令，急奏咸陽，同時命令軍政官長們以最快速度招募災民組建軍隊，而鎮戍秦楚、秦齊邊境的軍隊則十萬火急趕赴大梁集結。
災民們期待武烈侯拯救他們的生命，武烈侯也沒有辜負他們的期待。幾天之後，武烈侯的命令傳遍新鄭及其周邊地區，青壯入伍，老弱婦孺運送糧草輜重，大家一起渡河北上，到河北殺出一條活路。
災民們沒有選擇，如其坐以待斃，不如去河北打仗。去年武烈侯帶著河北災民南下江南殺出了一條活路，今年武烈侯同樣可以帶著中原災民渡河北上殺出一條活路。只要跟著武烈侯，就有生存的希望。
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武烈侯一聲令下，上百萬中原災民跟在他的大旗後面，向大河急速飛奔。
與此同時，中原鎮戍軍隊棄守邊鎮，趕赴大梁集結。
十二月上，武烈侯抵達白馬津，三十五萬新軍在桓齮、司馬鋅和蒙武的統率下，開始分發武器，整軍訓練。這三十五萬人的戰鬥力極其有限，因為武器暫時不足，至少有一半人的手裡拿的都是木棍。
咸陽遲遲沒有答覆。武烈侯到了中原就逼迫中樞改變河北攻擊策略，這讓中樞措手不及，更令秦王政十分惱火。如果中樞同意武烈侯的奏議，那事實上等於承認自己的攻擊策略錯了，這讓秦王政和中樞無法接受。
幾乎在同一時間，中原局勢的變化傳遞到趙齊楚三國，趙國震駭，齊國和楚國則是驚疑不安，武烈侯竟然置中原安危於不顧北上打河北，目的何在？
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