第284章生死與共
武烈侯帶著護軍府掾吏和五千虎烈軍將士縱馬飛馳，日夜兼程趕赴南陽。
沿途之上，南下災民的隊伍日漸稀薄，災民洪流已經沖離中原，這讓寶鼎暗自鬆了口氣，但想到未來一段時間自己要想方設法保證他們的生存，心情又是異常沉重，百萬人的生死就像一座大山壓得他喘不過氣來。
進入南陽，轉入大道，寶鼎看到災民成群結隊，拖家帶口，艱難行進，但他們神色平靜，眼裡滿含著希望，他們知道在遙遠的南方，有一塊可以讓他們逃離死亡，可以讓他們繼續活下去的神秘樂土。
一路上，隨處可見南陽地方軍將士在維持秩序。大道上的一個個驛站就是臨時救濟點，地方官吏和臨時征發的庶民們盡心竭力，給災民們提供食物、飲水、藥物和歇息之處。
「武烈侯回來了。」
將士們激動地高聲歡呼，地方官吏們紛紛上前迎接，庶民們則跪在道路兩旁翹首以待，期待著看一眼聲名顯赫的封君，而災民們更是匍匐在地，對這位拯救他們的君侯頂禮膜拜，很多人痛哭流涕，磕頭如搗。
「武烈侯，武烈侯……」歡呼聲此起彼伏，越來越大，漸漸如滾滾驚雷，響徹天地。
局面轉瞬失控，災民們從各個方向蜂擁而至，他們要感謝武烈侯的救命之恩，想親眼看一看這位拯救他們的封君，但他們更想問一問，他們的希望在哪，他們要走到哪一天才能停下來，他們何時才能返回自己的家園。
虎烈將士緊張起來，號角聲沖天而起。
荊軻、遏雲和東方無畏也是全力戒備，墨者劍士和黑鷹銳士更是把武烈侯團團圍住，唯恐出現意外。
寶鼎情緒激動，眼眶濕潤了，這一刻，他覺得自己所有的付出都是值得的，即便因此而死，也是死得其所。
「傳令將士們，稍安勿躁，不要驚擾災民。」寶鼎對東方無畏大聲下令道，「黑鷹銳士前方開道，好言勸慰，不要有任何粗暴舉動。」
命令層層傳遞，但災民卻是呼嘯而至，歡呼聲震耳欲聾，大道因此完全堵塞，寸步難行，那些地方官員更是陷在洶湧的人潮裡，辨不清東南西北。
寶鼎苦笑搖頭，「怎麼會這樣？」
荊軻的臉上難得露出一絲笑容，「你的傳奇就是最大的號召力。」
「那些人都造了什麼謠言？」寶鼎連連搖頭，意識到趙國為了把災民趕出河北，中原人為了把災民轉徙南下，不顧一切的大造謠言，而自己就是謠言的中心。
災民聚攏而來，人山人海，他們不知道如何表達自己的感情，只是聲嘶力竭地叫著吼著，「武烈侯，武烈侯……」
「怎麼辦？」趙高還是第一次看到如此可怕的場面，那驚雷般的吶喊聲就像千斤巨錘一下下砸在他的心上，讓他驚恐不安，大汗淋漓，「武烈侯，必須盡快衝出去，否則後果不堪設想。」
寶鼎搖搖頭，果斷揮手，「都給我閃開。」
荊軻、遏雲、東方無畏大吃一驚，趙高更是失聲驚呼，「武烈侯，萬萬不可。」
這時唐仰的叫聲從後方遠遠傳來，「武烈侯，王離、烏重號角傳訊，災民正在衝撞戰陣，形勢萬分危急。」
「給我閃開。」寶鼎急了，手中馬鞭狠狠抽向擋在前面的東方無畏，「快點閃開，只要讓災民見到我，形勢即可緩解。」
「武烈侯，絕無可能。」東方無畏夷然不懼，厲聲叫道，「除非你殺了我。」
「你個癡兒，我再不出去，虎烈軍迫不得已就要殺人了，你知不知道？」寶鼎情急之下，扯著嗓子叫了起來，「你想看到這裡血流成河，屍橫遍野嗎？你要陷我於不義之地？」
東方無畏楞了片刻，但想到自身職責所在，還是沒有動彈。
忽然，荊軻騰身下馬，兩步衝到了寶鼎的馬前，一把抓住了馬轡（pei）。這個動作讓眾人霎時醒悟過來。此刻武烈侯必須面對災民，為了確保武烈侯的安全，近身扈從只有捨命相護了。
遏雲二話不說，飛身下馬，與荊軻並肩而立，抓住了另一邊馬轡。
東方無畏苦笑搖頭，振臂狂呼，「銳士，前方開道。墨家劍士，請左右列陣，誓死護衛武烈侯。」這種情況下，武技高強的墨者劍士遠比全副武裝的黑鷹銳士更具戰鬥力。
黑鷹銳士、墨者劍士紛紛下馬，急速列陣，瞬間把武烈侯護在中央。
東方無畏猛地舉起鐵盾，長劍「嗆啷」出鞘，「長史，你左我右，盾劍相護。」
趙高俯身解下掛在戰馬上的鐵盾，同時右手拔劍，口中低叱一聲，戰馬急速貼近了寶鼎。
「幹什麼？」寶鼎看看兩人，冷笑道，「打仗嗎？」
「武烈侯，事關重大，你必須聽我的。」東方無畏怒目而視，大聲叫道，「你的生死不僅僅關係到這些虎烈將士，更關係到百萬生靈，我不能不這麼做。如果你要懲罰我，那就到江陵再說，要殺要剮，悉聽尊便。」
寶鼎氣往上撞，厲聲吼道，「給我退下。」
東方無畏理都不理，催馬貼上寶鼎，然後衝著前方高聲喊道，「先生，荊卿，我們走……」
寶鼎氣得面紅耳赤，舉起馬鞭就要抽過去。
「武烈侯……」趙高哀求道，「職責所在，請武烈侯寬容。」
寶鼎深深吸了一口氣，強壓怒火，「我命令你們，把盾劍收起來，給我掌旗。如果有人行刺，你們就拿自己的身體保護我。」
東方無畏毫不猶豫，收起盾劍，戰馬卻貼得更緊了。
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在震耳欲聾的歡呼聲裡，武烈侯出現了。
一隊銳士前方開道，兩人牽馬，兩位掌旗跟隨兩側，兩隊劍士左右跟進。武烈侯全身甲小說~就來~ω}}аpｏ〕Ｏ．ｎ〕E]t*胄，手中馬鞭高高舉起，在空中連連揮動。
「武烈侯，武烈侯……」
歡呼聲霎時突掀狂瀾，驚天動地，這一瞬間天地都為之顫抖。
寶鼎熱淚盈眶，他猛地高舉雙手，聲嘶力竭地叫了起來，「我以生命發誓，我們一起南下我們患難與共我們生死與共」
他的叫喊聲淹沒在地動山搖般的歡呼聲裡，但荊軻聽到了，遏雲聽到了，銳士和劍士們聽到了，他們熱血沸騰，用盡全身的力氣吼了出來，「我以生命發誓，我們一起南下我們患難與共我們生死與共」
趙高揮動戰旗，命令身後的虎烈將士們把武烈侯的誓言傳遞四方。
誓言聲聲傳遞，如層層大浪，在空中掀起陣陣驚天波瀾。
「我以生命發誓，我們一起南下我們患難與共我們生死與共」
武烈侯的誓言席捲大地，猛地衝擊著災民們的心靈。上天拋棄了他們，王國拋棄了他們，大王拋棄了他們，但武烈侯拯救了他們，武烈侯以生命發誓，與他們生死與共。武烈侯賜予了他們生命，武烈侯給了他們希望，武烈侯就是他們心中的上天。
這一刻，災民們爆發了，他們身體裡的血液沸騰了，他們放聲狂呼，他們在大道上飛奔，他們要追隨自己的上天，他們要追求自己的希望。
人流開始湧動，如咆哮洪水，滾滾而下。
銳士在人潮中奔跑，荊軻和遏雲牽著戰馬在奔跑，虎烈騎軍如同漂浮在洪流中的巨舟，在波濤的推動下揚帆前進。
洪流越來越龐大，災民越來越多，沒有人願意放開自己的希望，所有人都在吶喊中匯入洶湧澎湃的南下大潮，於是大道上形成了波瀾壯闊的一幕，天上的雲在飛，空中的歡呼聲在飛，地上的洪流在飛，生命在此刻匯聚，一起飛向心中的樂土。
「跟著我……緊緊跟著我……隨我殺出一條活路……」
寶鼎嘶啞的吼聲迴盪在天地之間，猛烈衝擊著蒼茫天穹。
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災民們的恐懼隨著武烈侯的出現，隨著武烈侯的誓言而煙消雲散，南下轉徙的速度驟然加快。
寶鼎想早日趕到江陵，想離開這股滔滔洪流，但這股洪流每時每刻都在擴展，他們緊緊裹挾著自己的希望，他們不願意離開自己的希望，寶鼎和虎烈將士無奈之下只好與災民一起南下。
拖延在中原的災民聽到這個消息，再不猶豫，甩開大步，日夜追趕。已經抵達荊宛的災民聽到這個消息，心裡的恐懼一掃而盡，飛速趕赴大江。而追隨武烈侯的災民更是越來越多，短短數天內，竟然聚集了幾十萬人，轉徙南下的隊伍綿延幾十里而不絕。
武烈侯在焦慮中抵達宛城。進城是絕無可能，就連會見南陽官員都費了九牛二虎之力。
昌文君熊熾帶著守相兩府官員在黑鷹銳士的保護下，大汗淋漓地擠到了路邊一座小山坡上，總算看見了風塵僕僕的武烈侯。
山坡下的大道上，災民洪流洶湧而過，所有經過山坡的災民看到武烈侯的大纛，都知道他就在山坡上看著他們，無不激動地縱聲吶喊，震耳欲聾的歡呼聲沒有一刻停息。
昌文君和兩府官員被眼前這聲勢浩大的一幕所震驚，第一次認識到武烈侯已經擁有了驚人的影響力和號召力，但這是好事還是壞事？
從當前形勢看，這顯然不是一件好事，因為西南策略在很多官員的眼裡不過是個權宜之策，甚至可以說是個騙局，其主要目的不是救助災民，而是轉嫁災難。武烈侯為了把災民騙到江南，動用了一切非常手段，現在災民擁戴他，是因為武烈侯給了他們希望，一旦這個希望破裂，後果可想而知，憤怒的災民不但切齒痛恨武烈侯，更會大量死亡，而這種恐怖的死亡將給武烈侯的聲譽帶來致命打擊，他極有可能就此一蹶不振，永遠困於西南。
昌文君和兩府官員拜見了武烈侯，詳細稟報了東南局勢。救助和轉徙災民是東南目前最重要的任務，雖然準備充分，但對災民的數量和轉徙速度估計不足，再加上災民本身對南下非常恐懼，而東南庶民對這些災民也非常排斥，導致東南局勢一度危急，很多地方甚至出現了衝突，造成了人員死傷。
「糧食還能維持多久？」這是寶鼎最關心的問題。
「南陽的糧食還能維持大半個月。」昌文君說道，「好在墨家正在各地發動義捐，募捐的糧食和物資正在源源不斷運到東南，樂觀估計，應該可以維持到秋收。」
「巴蜀的糧食呢？是否已經運抵江陵？」寶鼎追問道。
巴蜀的糧食不僅僅用來救助災民，還要用來攻打長沙和遠征西南，所以它直接關係到西南策略的成功與否。
「巴蜀正在全力運送。」昌文君稍加遲疑後又說道，「巴蜀商賈大都存有餘糧，雖然我們派人多次聯繫和商討，但他們不斷加價，並且乘機囤糧，導致糧價飛漲。」
寶鼎臉色頓沉，冷聲問道，「琴氏家主還在咸陽？」
昌文君搖搖頭，沒有說話。
「隗氏已經位極人臣了，還想怎麼樣？」寶鼎的聲音愈發冷森，「我憎惡貪得無厭的人。」
昌文君急忙搖手，「西南策略是否如你所願，關鍵在於巴蜀的支持。」
熊熾心裡很清楚，這次武烈侯在與秦王政的對決中雖然全面勝出，但武烈侯並沒有拿到任何好處，好處都給熊氏和隗氏了。熊氏在王統上贏得了先機，隗氏則獨攬相權，巴蜀人算是崛起了。武烈侯冒著生命危險與秦王政對決，事後又非常慷慨地把勝果給了熊氏和隗氏，都是為了實施西南策略。假如西南策略失敗，熊氏當然有所損失，但隗氏卻是毫髮不傷，相反還能從中獲益，所以巴蜀人在這個關鍵時刻可能會逼迫武烈侯給予他們更多的好處，而這顯然觸犯了武烈侯的底限。
昌文君這句話讓寶鼎更為惱怒，他不屑地撇撇嘴，發出一聲冷笑。
「守相已經先期南下江陵，我也要馬上離開，南陽就完全托付給昌文君了。」寶鼎躬身為禮。他是南陽的封君，甘羅是南陽的守相，這兩人都跑去西南了，把南陽這一大攤子事都丟給了昌文君，於情於理都要表示一下謝意。
「熊氏更要感謝武烈侯。」昌文君言辭懇切地說道。
年前他接受了武烈侯的勸諫，留在了東南，而昌平君現在也到了中原，雖然兩人都是輔佐角色，但實際上卻掌控地方大局，熊氏外戚等於把自身的實力由京都轉到了地方，這完全符合急流勇退、韜光養晦的策略。
從表明上看，隨著華陽太后的薨亡，熊氏外戚急劇沒落，而罪魁禍首就是武烈侯。正是武烈侯的一系列謀劃，把昌平君和昌文君先後趕出了咸陽，但咸陽中樞都知道，武烈侯這一系列舉措事實上是保存了熊氏外戚的實力。只要熊氏外戚實力依舊，那麼未來無論是確立王統還是重返中樞，熊氏都能進退自如。
熊氏外戚當然不想輕易離開咸陽，但武烈侯太厲害，威逼利誘，利用華陽太后的辭世和公子扶蘇的出鎮中原，硬是把熊氏外戚拉出了咸陽。既然離開了中樞，熊氏外戚也不得不接受事實。昌平君和昌文君也是拿得起放得下的人，這一放下來，再抬頭看看局勢，眼前豁然開朗，感覺就完全不一樣了。所以不管是昌平君還是昌文君，現在都無意與武烈侯對抗。合作則雙贏，既然如此，當然全力合作。至於將來是不是反目成仇，那不是現在要考慮的問題。
昌文君的這句話就是對武烈侯的承諾，在武烈侯經略西南之際，熊氏會調集中原和東南兩地的全部力量予以支持。
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白氏帶著趙儀和溥溥也趕到了城外。
寶鼎跪別母親。白氏手指山坡下的災民，問道，「你聽到了自己的誓言嗎？」
寶鼎鄭重點頭。
「你要實現自己的誓言，你要救活他們。」白氏神情嚴肅，語氣決絕，「如果你違背了自己的誓言，你就不要回來了，我不想看到自己的兒子變成殺人屠夫。」
寶鼎呆了一下，然後咚咚咚磕了三個響頭，「兒子謹遵母親之命。」
趙儀跪在寶鼎身邊，淚如雨下。
寶鼎握住趙儀的手，對白氏說道，「母親，我要帶她一起走。」
白氏眼圈突然紅了，顫抖著聲音說道，「你沒有信心？」
「母親，西南之行，缺了她不行。」
白氏驀然醒悟，「你要她去夜郎？」
「西南之戰，我必須得到夜郎人的幫助才有勝算。」寶鼎苦笑道，「我曾寄希望於琴氏家主，但她……」寶鼎搖搖頭，望向趙儀，「我現在只能指望她了。」
「她從未去過夜郎。」白氏有些慌亂了，「即便你要她去夜郎，也必須有琴氏家主相陪。」
「她至今還在咸陽。」寶鼎歎道，「有大匠陪同，我估計也能達到目的。」
白氏上前把趙儀摟進懷裡，又是心疼又是擔心，「你真狠，竟然連自己的妻子都不放過。」
寶鼎垂首無語。
「母親，我願意去。」趙儀哭道，「為了救活我的國人，我即使粉身碎骨也在所不惜。」
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