柳鏡曉越是小心，可段鐵民就越掂記著柳鏡曉這萬把人的部隊，這也難怪，萬一北方大軍入湘之後，柳鏡曉率部隊從長江上游衝了下來，這南征大軍就是想回家都沒門了，何況現下直係數萬大軍駐於鄂南，柳鏡曉和他們一直又是縷斷絲連，萬一柳鏡曉重新勾搭上直系，這事情就大大不妙了。
開始還是十分含蘊，段鐵民在電報中附了一首詩：「大將南征膽氣豪，腰橫秋水雁翎刀。風吹鼉鼓山河動，電閃旌旗日月高。天上麒麟原有種，穴中螻蟻豈能逃。太平待詔歸來日，朕與先生解戰袍。」
這是前明世宗的一首《送毛伯溫》，毛伯溫南征一戰而定，堪稱一段佳話，段鐵民的意思就是讓柳鏡曉主動率軍南下，可柳鏡曉硬是裝糊塗，他回電說：「共和開創已近百年，總理萬萬不可誤國誤已，決不可行復辟之念……」
他是抓住最後兩句，把問題引到了段鐵民想稱帝上，而且他無意有意，這封回電竟敢上海的報紙所獲，一時間全國一片嘩然，段鐵民趕緊出來說明：「決無此事！決無此事……共和為最良之國體，鐵民忠於共和，天日可證……」
不過段鐵民也只好把真面目給暴露出來，他來電說：「柳師長鏡曉……貴部能征善戰，為我國不可多得之良師……暴民逞虐於南，尚須大將平定……請貴師準備起身，南征大業正待君上……」
當然了段鐵民也附帶根肉骨頭，給柳鏡曉許了個援湘第二路軍司令的職務。共和以來素有定例，嫡系兩師稱一軍，雜牌四旅以上稱為路軍，估計是準備把什麼雜牌部隊調給柳鏡曉。
柳鏡曉自己不好出面反對，就將電文交給各位團長營長商議，蕭如浪第一個站出來說道：「萬萬不可！萬萬不可……師長你要為我們這一萬多弟兄著想……」
接著他就陳述了三個理由：「第一，我軍全師整訓雖有時日，但部隊尚未形成戰鬥力，前次演習即見一斑；第二，部隊裡四川新兵眾多，雖然思鄉情切，但宜昌離四川只有一步之隔，好歹有個寄托，一旦南徵入湘，官兵思念故鄉，逃亡必多；第三，也就是最重要的一點，我們十七師現在控扼長江，雄據鄂西，這鄂西數十縣都是我們的地盤，可一旦入湘，這地盤就要歸於他人了……師長，我們可以不能為他人火中取粟……」
蕭如浪說話很有力量，可以一氣呵成，柳鏡曉點點頭，接著司馬勘和幾個營長也表示反對意見，陳策很是穩重，一一分析南征的利害，最後還是表示反對，李何一見大家都表示反對，也附和大家的意見，韓信海雖然當了團長，可資歷擺在那裡，便沒有說話。
最後大家聯名打了一通電報給段鐵民：「羊樓司、宜昌兩役我師損耗極巨，兵員傷亡數以萬計，子彈消耗百萬發，炮彈消耗近萬……現下部隊缺員甚多……糧彈兩缺……」列舉了一堆困難之後，就是漫天開價了：「請陸軍部即發開拔費三十二萬元，補充兵員四千人，子彈八十萬發，各式炮彈八千發，步槍三千桿，六磅炮二十四門，軍裝五千件，被單七千套……」
開的價碼實在很高，如果全部將十七師補充完畢，少說也要花個三四百萬元，這個價格可以武裝一個裝具齊全的步兵師又一個步兵旅，所以段鐵民回電就吱吱唔唔起來了：「請貴師隨時準備出動……一旦出動，隨時可以補充……」
當然，這是口惠而實不至的做法，柳鏡曉也只能抓緊部隊訓練，可煩心的事情還有著，就是和鄂督吳新光的矛盾，柳鏡曉的部隊駐於鄂西，供給全依賴地方，因此柳鏡曉很想做鄂西王的打算，這鄂西的數十個縣長自然要自己一手任命。
可是吳新光覺得自己為鄂省督軍，這人事大權自然操於他的手裡，接連撤換了四個縣長，柳鏡曉對此也只能默許，可是這吳新光也是個搗亂能手，柳鏡曉的部隊供給很快就有問題了。
縣官不如現管，部隊要吃飯要穿衣，否則就活不下去，柳鏡曉也不客氣，雖不趕人，可是派一連兵到縣政府呆著，時時跟著縣太爺身邊，很快這四個縣長都客客氣氣地來拜見：「柳鎮守使大人」（柳鏡曉有鄂西鎮守使的頭銜）
既然投靠了柳鏡曉，當交給省府的稅款自然不能交齊，皇糧也以種種借口推托，首先要補給柳鏡曉的部隊，氣得吳新光又委了兩個縣長，而且這兩個縣長是帶著部隊上任。
當然了，強龍難壓地頭蛇，縣長只能帶一連兵上任，想要招募縣保安隊，這不成……雖然柳鏡曉沒下令，可是駐軍說了，哪個加入縣保安隊就是和柳師長做對，中國老百姓素來怕事，結果縣太爺喊破了嗓子，也只能湊到小貓三兩隻。
既然是省府委任的縣長，那麼十七師就沒有維持治安之必要，很快全縣商民就拒絕照章納稅了，縣長大人很想彈壓一下，結果他帶了一排出去，柳鏡曉的十七師已經來了一營人，最後縣太爺只能高喊：「武裝抗稅是違法行為……」
這挺好，既然武裝抗稅是違法行為，那和平抗稅就是守法遵章的好公民了，兩個縣太爺一個撐了半個多月，另一個只撐了十天，都跑回省城武昌去了。
這一連兵人家吳督軍可不是白給的，吃喝拉撒都要自己負責，一天下來就是十幾塊大洋，雇上一個月就是幾百塊錢啊！至於稅款嗎，柳鏡曉也不讓兩位縣太爺空手而歸，呆了十天的一位收了一塊七角錢，撐了半個多月的那位，柳鏡曉見人家太辛苦了，乾脆用五角大洋打發了。
千里做官只為財，收不到銀子，這做官還有什麼意思……鄂西各縣的縣長價碼一下子狂降，吳新光是恨得直咬牙，現在直軍駐節鄂南，這鄂南自然是撈不到半文，覺得柳鏡曉的一支孤軍還好欺負，就賣了幾個縣長，結果全讓柳鏡曉趕出去了。
一個縣長五千大洋……加上稅務局長、各科科長……這能賣多少錢啊！可是現在可好，人家都向自己索要買縣長的款子，當然了，銀子進了自己口袋，就絕對沒有拿出去的意思……
可這督軍坐得不威風，還有什麼意思啊！可覺得人生沒意思的，可不止這吳督軍，北京城裡的總統、總理都像熱鍋上的螞蟻，現下正為援湘的事情爭執不休。
援湘，當然了，這是南征的代名詞，段鐵民的如意計劃是先拿下湖南，然後兵進西南，橫掃六省，成就武力統一的夢想。
可段鐵民的，馮大總統一定反對，而南征，一定有大義的名義。督軍團中，全是主戰份子，其中以東三省巡閱使張步雲為極度的好戰派，當然了，這他不是想成就段鐵民的一世英名，而是行禍水南引之計，奉軍駐京代表拍著胸膛對總理說，只要南征命令一下，奉軍原來用於援陝的部隊即刻南調，此外張步雲還準備了兩個師的兵力準備支援段總理的大略。
當初因南軍入陝，故有九省援陝之議，奉軍有一支部隊參加援陝之役，這支部隊在奉鄂戰爭因為前線戰事正急，鄂方不想將其逼到南軍一方，因此僥倖逃生，只是回不了東北，而陝西戰事也既將結束，援陝的各路南軍不支紛紛回省，現在張步雲乾脆就把這支部隊作為南征的本錢。
非但張步雲是極度的主戰派，就是督軍團中為首的那位張克張我帥，也是好戰份子，他通電說：「漢終軍有請纓故事，張克亦願執長纓以制雄敵……」除了張克之外，督軍團好像沒有一個不是好戰份子，督軍們今天一個請戰令，明天來一個討伐湘賊令，口口聲聲說：「南方人又欺負我們北方人了……」
這好像是這些督軍受了天大的委屈，只是台灣蕭迪吉比較含蘊，南征，說白了就是搶地盤，而他在廈門的地盤就是一大塊肥肉，隨時有落到其它人手裡的可能。
而總統就不停受著這些人的攻擊，他覺得苦不堪言，這總統的位置沒權沒位，難道別人都說這北京城就是一個大火坑，誰跳進來，誰失盡了威風。
他手下有個秘書，覺得馮的日子實在過得太苦了，就替馮黎撰寫了一通辭職電文，結果這電文拿到馮大總統的面前，當即被馮大總統大罵了一通。
中國人有一種任職終身制的觀念，但凡一個職位，只要坐上去就絕不放手，能多坐一日就要多坐一日，即使是自己陞遷之後，也牢牢掌握著這個職位，何況這個大總統的位置名位極高，可以說是常人一生的奮鬥目標，馮大總統雖然做得苦，可又想把這個位置坐個幾十年為好……不，馮大總統現下贊成總統終身制，所以在中國人什麼事情都可以做，就是莫勸人辭職。
不過馮總統的日子確實很苦，宣戰案在議會無法通過，西南各省議員因為援湘（即南征）的事情鬧翻天了，拚命地反對段閣。他是很想有一番作為，把那個高高在上的總理的威風給打下來，他自己也擬定了一封停戰電，讓援湘北軍立即回防。
這個方案是可以得到西南各省的，也在總統的權限之內，可是總統在發出去之前，決心又動搖，他感覺到現在直繫在北方只有兩省的地盤，而鄂系掌握了除東三省外的所有省份，自己這樣做是不是非常冒失……最後想來想去，總統還是把這通電文留中不發！
你越是動搖，人家攻擊地越厲害，送到府方的電文每天都有半尺高，北方的通電幾乎都是要求他立即簽署南征的命令，民意一向是製造出來，段總理有這意思，各位督軍又十分贊成，自然有一堆吹鼓手在那大發通電。
至於南方的通電也沒有一封是同情總統的，都是指責為什麼不下令撤回南征北軍，倒是柳鏡曉還有些良心，他發了一通電文說：「絕對服從總統……」
當然馮知道這是空話，服從總統就是反對總理，他柳鏡曉有這個膽子嗎！
不過柳鏡曉發這通電文是有原因，現在他和吳新光的矛盾越鬧越大，關健就在於川鹽濟楚方面。段總理雖然喜歡用自己人，可是親兄弟都明算，何況是內弟，上任之前就給下了一個解京的款項底數，如果完不成指標就要換人。
中國素來有指標考核的傳統，不考慮實際，只要圖紙上一片大紅，上官必然大悅，可這任務難啊！鄂南的稅收全讓直軍搜刮去了，自己是拿不到一分錢，鄂西的柳鏡曉也是一個土皇帝，他那邊的一應財政收入自己也暫時不要想了，這樣一來省財政的收入就大減，只能在中央稅入者動動腦子，
而做為中央稅入者主要有三項，關稅、鹽稅和統稅，關稅湖北是收不到的，統稅因為控制區的問題，也只能收到一半，剩下只有鹽稅……
可是鹽稅的問題更大，在吳督到任之前，稅課收入十分喜人，到任之後卻是一個雪崩局面，最後發現問題還是在柳鏡曉的身上，現在川鹽濟楚，全是偷稅漏稅的典型，每個月損失了幾十萬元，不要說湖北叫苦，就是湖南的傅堪傅督軍也同樣叫苦。
湖南素為淮鹽銷地，長期鹽稅控制在省府手裡，可是現在來了一批「不明來路」的川鹽（實際對來歷很清楚，只是不敢點柳鏡曉的名），對稅收衝擊很大，現在傅督是窮得叮噹響。
要嚴厲打擊一切走私份子，可一上船，人家就說了：「這是柳鏡曉柳師長的船……你有幾個腦袋啊！……這是給夏剛夏團長的貨物，你小子不想活了……哼！我們這批貨可是運給陳副使的，給我打下船去……」
何況是鹽稅，就是一應稅收都因為川貨的衝擊影響很大，結果吳新光就整天派人要求柳鏡曉立即停止走私。
哼！這不是斷我的財路，再說了！夫人那邊也不好交代啊！柳鏡曉的態度就越發強硬，接著他到處尋找強援，鄂南的陳雲傑部，湖南的湘軍各部，都是他的好幫手，沒口稱讚柳鏡曉是：「活躍市場！」
至於川中各部，大帥們的軍餉吃喝都靠這川江航運，現在對柳鏡曉是客氣得不得了，口口聲聲：「柳師長……你有什麼要求沒有……什麼！仙人板板！我們替你罵吳新光這混球！」最後柳鏡曉又找到總統身上。
不過總統對此很感激的，只是一封電文挽不回敗局，攻擊總統的電文一天多於一天，至於總理，雖然在一旁看好戲，可他也不好受，南方罵他是活曹操，整天欺負總統，而南征的戰事，總統一天不下援湘令，這事情一天就上不了正軌，現在屯積於武勝關的大軍，就是因為沒有援湘電而無法南下。
只是最後總理還是想到了法子，他勾搭上了直系的另一位領袖曹明，許了很多重利，這位曹明帥一下子就由直系的大將變成鄂系的幹將，大力主張征湘。
這樣一來，征湘派的嗓子就更響了，最後京中流傳著這樣一條消息：如果總統再不通過征湘令，那麼就召集議員重選總統。
馮的決心最容易動搖，耳根最軟，一聽到這個消息，終於下了征湘令，時為共和八十八年一月十二日。