縱有淚千行，終有離別時，柳鏡曉是哭著離開了北京，一路上他只能輕對郭俊卿訴說著自己對於燕傲霜的感情，郭俊卿倒是很理想這種感覺。
回程倒是十分順利，只是在武漢，湖北督軍吳新光聽說柳鏡曉經過武漢，特意邀集鄂省名流為柳鏡曉接風洗塵，柳鏡曉是一再表示對吳督軍的百般仰慕，讓吳督中了他的迷魂陣，以柳鏡曉為他的川鄂長城自許。
接著就乘舟直抵宜昌，柳鏡曉回部隊之後，大家都覺得柳鏡曉有一種煥然一新的感覺，幹起事來很有衝勁，說不盡的銳氣。
師部的業務因為師長和參謀長不在，許多事情陳策這個副官長不敢做主，所以就停擺了一陣，柳鏡曉一回師部就處置井井有條，接著又召集全師宣佈改番號為中央陸軍十七師。
全師歡呼雀躍之餘，柳鏡曉又下了一番收買人心的功夫，所惡官兵發全新軍裝一套，皮鞋一雙，該晉陞軍銜的晉陞軍銜，有些定邊軍的老兵一時間無法晉陞為軍官，柳鏡曉就把他們晉陞為軍士長，定邊軍的軍餉是和軍銜掛鉤，所以官兵們都很高興。
柳鏡曉的政策是既要兵又要官，他知道幹部對於部隊的重要性，他又給幾個團長送去了一個月的軍餉，接下去就是大事：點驗。
老定邊軍時期有一套完整的制度，各個部隊在月初和月中要上報司令部實力報表，然後物資軍餉的發放都以實力報表為基準，只是到湖北之後，戰事頻繁，部隊又擴編得厲害，所以這套制度現下是非常不健全。
現在柳鏡曉的辦法是各個部隊相互點驗，最後的結果讓柳鏡曉相當滿意，武器人員雖有缺額，但差距不大，接下去就是重建紀律的事情，各營各連有自己的一套制度，如陣中日記、戰鬥詳報等等，柳鏡曉都給部隊配齊。
經過他這樣一抓，全師的歲月也是煥然一新，定邊軍的老幹部看在眼裡，都覺得非常喜人，現在師長這樣朝氣蓬勃，還怕帶不好部隊？
別看柳鏡曉抓起事雷厲風行，可真正落起下去又是和風細雨一般，這次回京休養，可以說收事半功倍之功。
不要看他忙於業務，對於幾位夫人可是照顧周到，而且三位夫人不解的是，柳鏡曉好像是吃錯了什麼藥，三個人在床上都鎮不住他。
倒是出乎柳鏡曉的意料之外，定音小尼姑一見柳鏡曉就淚水漣漣，彷彿是見了負心郎一般，嘴裡還說：「鏡曉，你怎麼才回來……」
偏偏這小尼姑是隨處流溢著美感，讓某大色狼看得心醉神迷之餘就想霸王硬上弓，還好郭俊卿在他身邊，才沒暴露了他的真實面目。
還好柳鏡曉算無遺策，在京城就買好給四位夫人和四個團長的禮物，小尼姑接過禮物，又是雲開霧散，一張盈盈笑臉靠在柳鏡曉的肩上。
不過柳鏡曉看得出小尼姑並不是對自己暗生情愫，只是發自內心的依偎感，童真無邪，正是如此，不過這小尼姑美到了極限，柳鏡曉自然是願於藏於金屋，等日後成熟再慢慢採摘。
不過，現下他可是段總理面前的紅人，段鐵民不時打電報過來徵詢他的意見，抬頭必是：「柳師長鏡曉：……」，非常客氣，當然了，徵詢是假，實際是要他自己的主張，柳鏡曉現在的政策就是，凡是段總理的，柳鏡曉就堅決，凡是段總理反對的，柳鏡曉要觀望觀望再發表意見。
現在有兩個熱門問題，一個就是宣戰問題，宣戰案在國會受阻，當然了，這不是因為國會反對宣戰，國會議員對卡佩素無惡感，只是段鐵民的手段反感。
另一個就是老問題了，湖南督軍傅愖是已經出發到湖南上任了，可這個督軍位置，根據熊曦派在長沙的代表來電說明，恐怕很有問題。
首先就是西南對傅愖的上任表示十二萬分的反對，這是順理成章的事情，湖南是西南的門戶，可以說是南北之間的關健，如果換了傅愖來當湖南督軍，西南就是門戶洞開，北軍朝發夕至，無論攻擊西南哪一省都是輕而易舉，因此湖南易督令一下，以廣東督軍莫敵為首，西南六省就通電表示：「談督為人處事深謀遠慮，在湘多年政績卓著……望中央再作考慮……」
段鐵民當即回電稱：「談省長勤政愛民，惟軍旅非所素嫻，專辦民事為好……今日文人不能將兵，已成各國通例……湘俗強悍，善用之則為勁旅以衛國家，否則登基恆軌以滋擾害，故為軍事計，為湘省計，非知方通變之才，不能控制統馭……傅本湘人，感情素通，明理達練，當為上上之人選……」
這封回電雖然客氣，可是絕了西南的希望，西南各省都清楚湘省易督即為南征的前奏，都有切膚之痛，遂集中兵力，隨時準備援湘。
談嚴也是對中央政府失望之極，他讓出了長沙一座空城請傅督上任，準備手下第一師退湘南，第二師退湘西，只是第二師師長陳初復不滿談嚴，暗地勾通北軍，不聽號令，談只好率部隊急退湘南。
傅愖很快到長沙接任了湖南督軍的職務，這就形成一個怪現象，督軍在長沙，省長在湘南，軍政竟不在一地辦公，更奇怪的傅督入長沙之後，竟然還要自己找辦公場所。原來談嚴退出長沙，都把所有官產都賣作軍費，就連原來的督軍署亦不例外。
只是段鐵民說談嚴「惟軍旅非所素嫻」，這倒是大實話，這位談老前輩在湖南軍界聲望極重，可是一到了督軍的位置上，肯定會遇到兵驕將悍的情況，他任在督軍上不過做了一個月，已經得罪了一大幫湖南軍人，這其中就有他手下的一個旅長陶左武。
湖南陸軍第一師轄兩旅，陶左武、林梅修分任旅長，偏偏師長這時候也和談鬧矛盾，離職去了廣東，陶左武見新督到任，立即轉換了主子。
而新任督軍，在段鐵民嘴裡是一個「知方通變」、「明理達練」的幹材，可實際卻是一個惟恐天下不亂的人物，他聲明過不帶兵入湘，因此可以說是赤手空拳來到長沙，只是很快收編了湖南第二師陳初復的部隊，膽氣一下子壯起來，又得知陶左武前來輸誠，那更是一派目中無人的陣勢。
既然湘局掌握在手，傅督就要嘗一嘗勝利果實了，他下令將陶左武晉陞為第一師的代師長，又免去第一師另一個旅長林梅修的職務。
好!妙!絕!這持續數年的南征戰事就伴隨著傅督的這道命令開始了，一聽說自己被免職了，林梅修自然不服，他當即在湘南宣佈獨立，傅督對此早有準備，他當即派陶代師長親率他的一旅部隊進攻湘南。
這是軍馬統計科從長沙打探來的消息，熊科長還說：「傅督征湘南戰事是成竹在胸，只是湘軍軍心不穩……未必如他所願……」
事實證明熊曦的分析一點沒錯，沒過兩天，從長沙傳來的消息說陶代師長隻身跑回長沙來了，接著傅督通電說：「第一旅不願以湘人攻湘人，自願全體退伍，應即照準……」
不過傅督這是自欺欺人，原來湖南人不打湖南人，還沒等陶代師長率部攻至湘南，第一旅的官兵已經全部跑到第二旅那邊去了，最後只剩下陶代師長一人在那大聲呼喊士兵，卻是一無所獲，陶代師長頓時嚇破膽了，趕緊回身就跑。
只是湘軍現下還沒有反攻長沙的實力，傅督倒是實現了「不帶兵入湘」的諾言，第八師的部隊已經直抵長沙了。
誰說傅督違諾了……根據傅督的通電上說：「暴民橫虐湘南，應湘人之請求，第八師不得已入湘平亂……」在這通電裡，談嚴已經淪為「暴民」了，接著北軍源源不斷地通過陳雲傑的防區直抵湖南。
柳鏡曉也知道這一仗表面上與自己無關，實際卻和自己的身家姓命有關。入湘即是南征的開始，而他這支萬餘人的部隊，段鐵民肯定是想要派上用場的，十七師的選擇可能有兩處，一則是征湘，二則是征川。
但這兩者皆非上策，可以說是空費力氣之舉，問題不在這兩省有多強的軍事實力，而是在於西南各省的大聯盟是極其可怕的，當年以木鐵俠之才氣縱橫，南征尚且不能成功，何況鬧府院之爭的段鐵民，廣東歲入幾近億元，完全可以動員起西南號稱二百餘團的部隊，南征豈有成功之可能。
何況入湘要與凶悍無雙的湘軍交戰，入川亦非上策，川軍雖弱，可是川中地形利守不利攻，自己當初不就四川查辦使的時候，又有不再入川的承諾，何況沈纖巧、徐如冰都是四川人，也肯定會反對自己入川，到時候家裡鬧鬥爭就不好看了，何況自己就是取了四川，這最後的獲利者不一定就是自己。
既然是抱著這種態度，柳鏡曉現在的發言就特別小心。