柳鏡曉和夏剛算是不打不成交，兩人客氣了一番之後，柳鏡曉便問道：「現下湖南方面的情況如何？」
夏剛只能抱以苦笑一聲：「援鄂失敗之後，部隊就已經發不出軍餉了……我這個團上個月的軍餉還一點都沒著落……現在更摻，湖南全省內戰，談嚴和易恆趙都要我們加入他們的陣營，我們很難做人啊！」
夏剛口裡的談嚴，就是當初在羊樓司和柳鏡曉談判的湘軍代表，他雖是文人出身，可最近二十年來，屢次出任湖南督軍、省長之職，手底下更有兩個混成旅的基本部隊。湖南內部勢力以易恆趙最強，其次就是這位談嚴，現在易恆趙敗退回湘，對湖南內部就控制不住，而這位談嚴就不安心於現在這個位置上了。
柳鏡曉笑了笑：「沒事……都是湖北人，你去弄兩條船，到四川運些食鹽下來，這其中的關節我包了就是……給弟兄們發點軍餉吧！」
夏剛是感激不盡，連連打拱道：「多謝柳師長了！」
現在從四川運鹽，關健是打通柳鏡曉這個關節，兩船鹽能賺下上千大洋，也能解解夏剛的燃眉之急，柳鏡曉又問道：「湖南現在內戰打到什麼程度了？誰勝誰負？」
夏剛連連搖頭，苦笑道：「一日之內，兩都互陷，這是內戰奇聞！現在全中國的人都拿這當笑話看！」
柳鏡曉大為不解，徐如冰也插嘴道：「一日之內，兩都互陷，這是什麼意思？」
原來湘軍回湘不久，談嚴和易恆趙兩派就發生了爭執，談嚴攻擊易恆趙勾結陳雲傑，準備聯合出兵消滅湘軍各系，請易速速打消此念，「否則弔民伐罪，海內豈無健者」，易的回電是：「斷不至喪心病狂，引外兵以糜爛桑椊」，看似謙和，實則是雙方關係破裂。
不久談嚴在衡陽集中大兵，準備攻陷長沙，易恆趙也不手軟，立即集結大兵，兵發衡陽。
經過一番惡戰，談嚴軍不敵易軍，被迫退出衡陽，十月三十一日，易軍進入衡陽，為此易恆趙在衡陽擺了慶功大會，準備鎬賞全軍。
大會開到一半，突然來了一封十萬火急的電文，他的老窩長沙也給談嚴的部隊給端了。
端他老窩的是易恆趙手下的一個營長朱耀華，這個朱營長是談嚴的舊部，平時就深受談的影響，他個人一向忠於談嚴，等易恆趙率領大軍出動，他率領自己的一個營和服從他命令的一個營，就取道寧鄉直衝長沙。
易恆趙把自己的部隊全部帶到衡陽，後方空虛，長沙守軍只有鄂軍團一部千餘人，此外尚有他自己的一個警衛營。
鄂軍團因為自身實力太弱，所以在湖南內戰中一直是保持中立態度，只負責維持省城治安。因此未經激烈戰鬥，這個警衛營就只能落荒而逃。
長沙城落入談軍之手，對於易恆趙來說簡直是晴天霹靂，他立即收拾大軍往回趕。
這就是號稱內戰奇聞的：「一日之內，兩都互陷！」
朱耀華部正在長沙上準備恭迎談嚴回省，沒想到易軍在十一月二日終於趕到長沙外圍約一日行程的地方。
攻入長沙城的朱耀華部只有兩營，一見易恆趙主力回援，立即退出了長沙。
湖南省各界人士正在準備恭迎談督軍回省就任，一見風向不對，立即改為「歡迎易督回省視察」。易恆趙總算是收復了長沙，可這也給談軍以喘息的機會，現在雙方激戰不止。
柳鏡曉一聽到這事，笑得連眼淚都要流出來了，他後來問道：「夏老哥，現在魯蕩平是屬於哪派？」
當初羊樓司一役魯蕩平這個大胖子縱橫火線，十分賣力氣，所以柳鏡曉對於他印象深刻非常深刻，夏剛說道：「魯師長現在是中立派，正在調解雙方的爭議，不過大夥兒都想著，魯師長站在哪一邊，哪一邊就有了勝算……」
說完這話，夏剛又說道：「聽說段總理有南征的意思，到時候戰場相見可要放我一馬！」
柳鏡曉向房中幾個人擠擠眼，把夏剛拉到船艙內的一個小房間說話。
大夥兒知道柳鏡曉有要事要和夏剛相商，照舊玩麻將，有的則向徐如冰打聽起柳鏡曉的事情。
他關上房門說道：「這哪能啊！這南征，我也打實話說吧，我一百個心膽不想去打，打下來的地盤也不是自己的，就是白費力氣！如果到時候真遇上，我們湖北部隊不打湖北部隊，朝天放槍就是！」
夏剛確實是貨真價實的鄂軍部隊，柳鏡曉的湖北陸軍第一師卻是個大雜澮，算不是正宗的湖北部隊，只是現在為了套交情，所以柳鏡曉才說了這樣一段話，夏剛也說道：「那是一定！一定！羊樓司我的好幾個連不是一槍不放，歸順了柳老弟的部隊！」
一說到這，柳鏡曉突然又問道：「夏老哥，也問個事，部隊既然發不出餉來，你怎麼還有心情在這船上玩牌？到底是怎麼回事？」
柳鏡曉是知道夏剛的來歷，這夏剛的發家也算是有些戲劇性，當年北軍南征，夏剛其時是鄂軍的一員老兵，在湘南夏剛的那個旅全軍潰敗，夏剛和潰兵們星夜向長沙逃奔，途中發現水田中有一口很大的皮箱，他把皮箱運到岸上，開箱發現滿箱鈔票，馱在馬背上，徒步護行。
這時候南軍緊迫不捨，北軍潰兵紛紛向後潰退，眼見鈔票不保，夏剛忽然靈機—動，扛起團旗為先導，大呼「老鄉們，跟我走吧，我這裡有飯吃。」潰兵見有團旗，以為部隊長官仍在軍中，都朝著團旗的方向前進。走了一天，夏剛索性將團旗插在要道口，聲稱他是奉命收容部隊，開箱擺出鈔票，有槍者各發五元，無槍者各發一元，潰兵們爭先恐後報名登冊，共集結七八百人。
其後這支部隊沒有回到湖北，而是留在了湖南，以後王子春大事裁軍，有一批鄂省籍的保定軍校畢業生，正苦於投奔無門，一聽說夏剛在湖南已有了武力基礎，一時間欣喜莫名，紛紛渡江南去。夏剛得到這麼一批保定生的資佐，軍容立有起色。其時湖南內戰，長沙得失無常，夏部因系客軍，不倒向任何一方，只維持長沙治安，反而得以長留長沙。
柳鏡曉聽人說過，這夏剛雖不學少文，但心胸寬闊，能駕馭良才，又是個和官兵們同甘共苦的實幹人。
聽了柳鏡曉的話，夏剛說道：「我這也不得已啊……」
原來鄂軍團回湘之後，很受湘軍的歧視，一些湘軍將領時不時對他們說些冷言冷語，說：「都是你們湖北人搗亂壞事……」湘軍欠餉已久，易恆趙原本允諾打下武漢之後發清欠餉，現在傷亡將士數萬人，未得湖北寸土，反而把岳州給丟了，所以大家抱怨在鄂軍團身上。
易恆趙也趁機拖欠他的軍餉，意圖吞併他的部隊。他敗退回長沙的時候，尚有敗兵三營千餘人，每人每日只發給菜金五分，後來連這點微薄的菜金都無以為繼。
這時候夏剛愁悶昏睡，一籌不展，沒想到突然來個時來運轉，他對柳鏡曉說道：「有個公司的經理來約我到船上去玩，並約我打麻將牌，我手中無錢，不敢湊腳。那位經理要我打，並說『我們這裡常常打牌玩，是打籌碼，禮拜六才結賬，不要緊，你打罷。』第一次雀戰結果，贏了兩根地牌籌碼，不知是代表多少錢。到了禮拜六，該經理送六千元給我，說是司令贏的錢，並約我當天再去玩。」
六千？柳鏡曉也嚇了一跳，他現在手底下雖然有著近三百萬元的款子，可是一周下來弄個六千塊，也確實是夠有運氣了。好運氣！柳鏡曉也知道那經理讓夏剛上船打牌是深有用意的，他們攜帶些違禁的私貨，必須要有軍官坐鎮，要不然被查抄到就要血本無歸了，只是沒想到這夏剛打起麻將運氣竟然如此之好。
夏剛接著說道：「從此每天到這船上來去打，雖然有勝有負，可總得算來贏了很多，後來我把小老婆也帶去打，她也是贏，昨天一算，到現在總共贏了兩萬元，總算是得以渡過難關！」
柳鏡曉看這船艙之中的富商紳士，哪一個都是有著百萬身家的人，平時就賭得很大，給夏剛贏個兩萬塊，估計也是給蚊子叮上一口吧。
柳鏡曉笑了笑：「夫人今天怎麼沒來？」
夏剛道：「他給部隊發餉去了，再說了，我還慶幸她今天沒來，沒聽說現在四川人都說『柳鏡曉一天要玩四個處女，而且只要是漂亮女人他都搶，無論是望門寡還是尼姑……』，否則讓柳老弟見了，不是壞了我們的交情嗎！」
柳鏡曉知道夏剛是在說笑，也不在意：「夏老哥，有件事情倒想請你幫忙……我和談易兩位將軍，也算是有交情的，到時候還請您引見引見……」
夏剛當即點頭：「那最好不過了！湘軍將士都是很敬仰柳師長，說您能打仗，講交情！」
柳鏡曉壓低了聲音：「實話也對夏師長，這次南征，我的部隊恐怕要不是要入川就是要入湘，到時候請湘軍各位幫我演演戲，到時候大夥兒不用拚死拚活。」
夏剛當即答應，對於湘軍來說，在北軍之中，柳鏡曉師是一個第一流的步兵師，裝備好，士氣高漲，朝氣十足，既善於守備，又善於攻擊，這樣的部隊最好是不要處於敵對的立場上，因此柳鏡曉提出的這個提議是最受湘軍歡迎。
見佈置妥當，柳鏡曉便和夏剛手拉著手出來，只見徐如冰正坐一張沙發上，和旁邊的幾個商人討論著柳鏡曉的事情，一聽柳鏡曉出來，她立即站起來，輕輕喚道：「鏡曉！」
柳鏡曉邁著輕快的步伐勾住了徐如冰的腰肢，向夏剛介紹道：「方纔忘記介紹了，這是拙荊如冰！」
接著柳鏡曉在房中又停留了半天才告辭，川中物產豐富，有很多有利可圖的生意，而現在川江的航運，多半是操於沈家，而船隻要出川江也要通過柳鏡曉鎮守的宜昌，不過這些商人富紳有資金，又有銷售渠道，因此大家各有所獲。
這時候也到了中飯時間，柳鏡曉在席間把今天遭遇都說了，沈纖巧對此生意上的合作很有興趣，準備吃完飯就到那邊看看，聽了和夏剛的談話，郭俊卿笑道：「讓熊秘書和夏團長去一趟吧！」
柳鏡曉也點點頭，熊曦立時搖身一變為柳鏡曉的全權代表，跟著夏剛回了長沙。
沒想到這長沙城已經換了主人，據人說是因為魯蕩平投了易恆趙，導致談嚴率部攻進了省城，熊曦便問夏剛：「夏團長，你不是說魯蕩平投靠哪一方面，哪一方面的勝算就大嗎？」
夏剛也是丈二和尚摸不到頭腦，只能囁囁說道：「是啊……不過魯師長親近易恆趙一些……」
熊曦和夏剛花了很大的力氣才搞清這其中的緣由，原來魯蕩平一直是親近於易恆趙，這個中立態勢實際是為了進行政治投機，想獲取最大的利益。
談易兩軍交戰的時候，他兵移雲湖橋，建議雙方立即停戰，並以中立區湘譚姜畬為議和地點。他手中握有一師之兵，在湖南內戰有著舉足輕重的地位，因此雙方都被迫停戰議和。
但姜畬會議，雙方開的價碼相差太大，根本無法談得擾。十一月十三日，魯蕩平召手下的團長袁植到雲湖橋議事，半路為變兵所殺，湖南內戰的局面立即變了。
易方一團突然衝入中立區和袁植團交戰，談嚴方一旅也很快前來支援袁團，事後查明袁植被殺是因為通款於易方被魯蕩平派人所殺。
袁植雖為一團長，但極具影響力，魯部的另兩個團長，都是同期的保定同學，又與袁植有著親戚關係，一聽說袁植被殺，一齊痛哭出聲，當夜領兵投了談嚴一方。這樣一來，魯蕩平原有的四團兵力，已有了三團歸了談方，本人只剩下一團兵力，只能投入易方。
袁植被殺還引發他的好友，湖南第二混成旅的劉定也投入了談方，這樣一來，談嚴所部士氣大振，一路直殺往長沙，易恆趙只能再度落荒而逃。
這樣一來，談嚴就算是掌握了湖南的局面，只是局面還很不穩定，一聽說駐兵宜昌的柳鏡曉派人前來，當即迎了出來。
熊曦一見就說：「我們師長讓我來，是重申湘鄂聯防的精神……他決不主動派一兵一卒入湘，請談督放心！」
談嚴十分高興，當即說道：「柳師長夠朋友！湘鄂聯防的精神是被易恆趙破壞的，要在我的手裡重建這種精神！」
正好有兩個夏剛在賭桌上認識的朋友，都是湖南的知名人士，談嚴的座上賓，當即指著夏剛替他說項：「夏團是湖北遺留下來的一團部隊，孤臣孽子啊，我們應當好好地愛護他們！否則對不起柳師長這份誠意，而且與湖北人結了仇，這是不應該的！我們要好好想個辦法！」
談嚴深以為然，熊曦也說道：「現在鄂南鎮守使南蕭耀是湖北黃岡人，是夏團長的同鄉，如果夏團長能與他多多親熱，對湖南的局面大有好處！」
實際這是熊曦安排的一個局，只是談嚴墜入迷魂了而不自知，當即劃瀏陽三縣做為夏剛的防區。
夏剛當然是感激不盡，他對熊曦的問題是知無不言，言無不盡，又帶著熊曦到處走動。
實際上熊曦的使命是來探查湖南的實情，他回報給柳鏡曉說：「以熊某觀察到的情況，確實不應入湘，湘軍雖然受了挫折，可銳氣不減，所謂楚雖三戶,亡秦必楚，我以為得罪湖南人不是上策！」
柳鏡曉也深以為然，又詢問了湖南方面的詳細情況，熊曦對答如流，讓柳鏡曉喜出望外。
且再說湖南方面，十一月二十二日，段政府不得已任命談嚴為湖南省長兼署督軍，二十四日談正式就任。但是段鐵民在這裡留了一個極厲害的後手，談的本缺為省長，所以段閣在電文上始終稱他為「談省長」，隱有督軍可以隨時易人的意思。
事實上段鐵民最喜歡用自己的親戚，因此他早就內定了湖南督軍的人選，只等一有機會就遞補上去。
湖南每變亂一次，湘軍就擴充一次，現下湘軍比之援鄂之前的兩師八混成旅還要多上數成，不得已改組為四個師又十二個守備區。談嚴入了長沙城，又遇到了兵驕將悍的老問題，偏偏援鄂之役留下了一個爛攤子，部隊普遍欠餉半年以上，就連自己的嫡系部隊都不聽使喚，當真是如同跳入了一個大火坑，只有玩起制衡之術。
這時候段鐵民和談嚴就有了一個共同點，段不願意湖南擁有這麼多兵力，想把縮編成一師一旅又六個守備區，到時候南征時就十分方便。
談嚴也有裁兵的想法，湖南現在擁兵不下十萬，兵多而餉不足，中央又不肯協餉，因此他想裁汰兵額半數，徵得段的同意，將湖南二四兩師合併為第一師，一三兩師改稱第二師。
但這只是換湯不換藥，實際兵力並無裁減，只是點驗時每師裁去吃缺的兵額八九百人，每守備隊裁去二三百空額，每月能節省軍餉四五萬元。
但這次縮編，反而讓段鐵民找到了機會，湘軍第二師師長陳初復，原是談嚴的第一師師長，被降格為第二師師長，這其中就有談嚴的私心在內。段政府預定湖南可留一師一旅，第二師處於隨時被裁的境地。而陳素來以桀傲不馴著稱，因此談就把他置這種境地。
而陳自然懷有不滿，當即與段鐵民暗中勾結，他又引見了對談嚴不滿的湖南軍人梅馨給段鐵民，段當即給予重用，任其為長寶鎮守使。
等布好了棋子，他就要出手，十二月三日，他任命傅愖為湖南督軍，同時委任湖北督軍吳新光兼任四川查辦使。
這兩人都是段總理的內弟，四川查辦使實際是入川的先聲，而湖南傅督軍乾脆就直接上任，正是段總理的武力統一。
談嚴知道段有用兵湖南的決心，而湖北是南北之間的關健，湘軍起而自衛，兩廣是絕不會坐視不救的。等易督令下，他決心向段政府宣佈獨立，但是這個時候陳初復師不為其所用，談嚴不得不來個以退為進，他以一旅退駐湘西，一旅退衡陽，又派心腹丁勝為零陵鎮守使，同時一命電辭省長之職。
不過段鐵民讓傅愖督湘，也確實是絞盡腦汁，湖南人富於排外，自己這個內弟卻剛好是湖南乾城人，湖南人自然不會有所反對。湖南內部有路界之分，乾城屬於西部，而陳初復也是西路人，這是西路人結合起來統治湖南，而不是北軍入境，自然可以得到西路各縣的歡迎。
段鐵民續絃數次，因此內弟頗多，這個傅愖做過多年的海軍次長，資格也夠了。同時，段鐵民還宣佈新督軍不領兵入湘，完全以一個湖南人的資格來整理湖南的軍務，以方便談省長得以集中精力整理湖南的政務。
可在湖南人的眼裡，這完全是兩回事，雖然傅愖確實是湖南人，可早就和湖南斷絕了關係，說的一口北方官話，做的是北方的官，早已附庸於北政府。至於不帶兵入湘，十年前楊善德督湘的時候不是聲明不帶北兵入京，結果如何？北兵源源而來，把湖南變成他們的殖民地，段鐵民這個政治騙子的話能騙過湖南人嗎？
而剛剛加上將銜的傅督在北京也發表治湘三大方針，即湘人治湘、軍民分治、不帶兵入湘。有人勸談嚴暫時忍耐一下，專任省長以待時機，結果談回絕道：「當慣了婆婆做不來媳婦！」
一場風雲即來，而此時柳鏡曉卻忙於整合內部。