共和八十六年春，塞外，察哈爾特別區，錫林郭勒，定邊軍騎兵營地。
征程路漫漫，
華夏有邊疆。
出塞衛邊來，
有我男兒血。
且飲夜光酒，
再赴沙場行。
百戰有歸途，
軍功破十卷。
只求君待我，
長歎望長城。
在篝火下，戰士一邊高唱激昂的戰歌，另一邊卻猛盯著火中的羊肉。年輕的營長熟練地操作鐵扦，夜風夾雜著肉香，引得人直流口水。
柳鏡曉估計火候已經差不多，右手往回一遞，果不其然，羊肉脆黃的色澤，讓人口味大開，順手將肉串分成兩份，和自己的副手共享起這難得的美味。
郭俊卿大口地品嚐精美的羊肉串，還不時和柳鏡曉嬉笑打鬧起來。
很快，士兵的氣氛越來越高，聲音也差不多了，柳鏡曉看到時候差不多了，放好鐵扦，站了起來，一揮手示意大家安靜，大聲叫道：「弟兄們來這邊！來！來！有好東西！」
「什麼好東西？」
「是啊，營長！」
「營長別糊弄我們啊……」
就這一剎那功夫，柳鏡曉的身邊已經圍上了裡三層外三層的百來號官兵，可以說是水洩不通了。
正議論間，柳鏡曉手裡已經變戲法般多出一個羊皮袋子，瞧那形狀，袋中所裝的似乎是某種液體。
「酒？」眼尖的人眼晴已經發亮了，在熱河一帶，酒還不是什麼稀罕的物事，可進了錫林郭勒，弄酒就很不容易了，加上這一帶寒氣逼人，喝上一杯暖暖身子是最好的事情了。
「每人來一小杯！」
「營長，哪弄來的？」酒徒們立即聞到羊皮袋裡並不是馬奶酒，而是純正的烈酒，有人連忙拿出自備的酒杯。
自打從壩上進了錫林郭勒，只能喝到又酸又澀的馬奶酒，但就是這種難以入口的劣酒，也是難得一見。
年輕俊美的營長只是笑而不答，雙手卻不停息，從羊皮酒給官兵倒酒，動作相當老練，連半滴連不曾浪費。
「營長親自從貝子廟買的……」，同樣年輕的副營長帶著銀鈴般的笑聲，回答部下的問題。
在部下的心目裡，比起能征善戰的營長，副營長有著更高的威信，雖然是女軍官，可上下一致認定，全營如果沒有副營長，全營的戰力至少要降低一半。
且不說副營長的能力相當卓越，光是她曾在這一帶呆過一年多這一點來說，就對營裡不可或缺，非但地形熟，人頭也熟，而且她出去採辦物資，比各連自己要便宜很多。
吳蒼雷連長曾經和副營長鬧過一次矛盾，結果營長發錢給三連長自行購置，結果官兵驚奇地發現，同樣的物品，不同的人去購買，居然會出現三倍的差價，其結果就是三連長在第一時間向上位者認錯。
「營長怎麼弄的？」
「是啊，說說吧！」
「說說！」
「營長，你也來一杯吧！」
「來一杯，營長！」
下面的議論並沒停息，叫的最起勁就是第一連連長吳蒼雷，柳鏡曉終於動口道：「我要喝的話，還輪得你們的份嗎……這酒嗎？用一桿步槍換的……」
僅管這種違禁品的出售是定邊軍三令五申禁止，但對於這支和柔然人交戰的部隊來說，這種生意是無法停止的。
和反對共和的柔然叛軍交戰，奪取他們的輜重武器和一切，然後在出售給相對中立的柔然部落，居然成為這個部隊的最大財源。
經費的極度短缺，從建立之初就困擾著這支名為「定邊軍」的部隊，這支專門討伐柔然叛軍的部隊，有時候不得向柔然部落出售繳獲的武器，而這些武器很多時候會重新回到柔軟叛軍的手裡。
柔然人自稱是草原上蒼狼的子孫，他們當中曾出現幾位最傑出的領袖，率領天下無敵的強大鐵騎，建立過空前龐大的帝國。帝國的領土是如此廣闊，從最寒冷的北方到最炎熱的南方，從太陽升起的東方到遙遠的西方，橫跨了三塊大陸，無數曾經強大的王國變成了帝國的牧場。從帝國的中央騎快馬到帝國的邊疆要花上整年的時間。
太陽總有下山的日子，帝國總有滅亡的日子。曾經勇武無敵的戰士，在歌舞昇平中墮落，現在雙手已拉不開一張普通的硬弓，同一家族的血脈在大地上為了權利和領土而自相殘殺。不到百年的時間，一個迅速崛起的新王朝便將帝國逐出長城之外，帝國的殘餘在漠北建立幾個曾經強大的王國。
當前金奇跡般地在關外崛起時，柔然人為此分裂兩派，前金的國王用強大的武力擊敗了反對他的一派，剩餘的柔然人以家族的名義宣誓向大金的國王效忠。
其後數十年，仍有相當數量的柔然人進行反抗前金的活動，前金頻繁用兵於西北，直到金末帝時期，才使柔然人徹底服從金的統治。但對西北的用兵和其它頻繁的戰爭嚴重消耗前金王朝的實力，其時史書記載：「一次平准之役耗銀五千萬兩，二次平准費銀一億四千萬兩，白蓮教之役耗銀凡二億兩……」。
金末帝死亡後天下大亂，龐大的王朝突然崩潰，這時候一個名為林思遠的絕世英豪，和一群志同道合的男兒在大雁塔上結義，許下了一生不變的誓言。
經過血與火的磨煉，新生的共和國最終出現在華夏的大地之上。這時候，柔然的王爺們紛紛解除了他們個人對前金王朝的效忠，在北方強鄰的下，建立獨立的政權。
為了平息這場叛亂，共和八年，一位名為徐定錚的將領，僅率一旅之眾出塞定邊，取得最輝煌的戰果，根據記載，柔然王爺們爭先恐後地跑到他的跟前，跪下親吻他的腳，高歌自己對於共和國的忠誠，以求得他的寬恕。
但僅僅十餘年之後，時局的變化令柔然王爺們又重新舉起叛旗，而共和國駐守漠北的兩位旅長相互敵視，對於優勢的敵軍，一位主張撤退，一位主張堅守待援，埋下了戰敗的因子。
當全軍覆沒的戰報飛報京城的時候，庫倫城內外已多了幾千具皚皚白骨，曾經在共和歷史創造過無數輝煌歷史的第十二師走到了他的盡頭。
經過直奉內戰和征新羅之敗的共和國元氣大傷，無力討伐漠北的叛騎，柔然人的叛騎不斷南下，攻陷了許多旗盟。
這時候，一支臨時組成的騎兵部隊被派去平定叛亂，在幾次戰鬥挫敗了叛騎的進攻，守住了綏遠特別區，但巨大的傷亡令他們無力向北進攻，其後數十年這支騎兵一直護衛著北京的門戶。
其後數十年，雙方重複著同樣的故事，每當水草豐美的季節，北方的叛騎紛紛南下，進行新一輪的劫掠，綏遠鐵騎則在草原上追逐著敵軍的蹤跡，步兵則在城鎮中堅守，直到敵軍的敗退。