第81章角逐戰場
略低於路面的麥田中，兩輛德軍五號坦克幾乎同時開火，42倍徑75毫米坦克炮所發射的被帽穿甲彈呼嘯而至，精準地命中了同一輛T-34，猛烈的爆炸綻放出炫目的光芒
「幹得漂亮夥計們，堅守陣地，給我狠狠地打」
在一處依托田埂建立的臨時陣地上，手持盧格手槍的少尉軍官勇敢地招呼著他的士兵們。MG34機槍猛烈掃射著，密集的子彈將那些試圖奪取德軍陣地的蘇軍步兵死死壓制在公路那端，不斷有穿著褐色軍服或是披著白色風衣的的蘇軍士兵倒下，然而德軍這邊同樣有不少人已經陣亡和負傷，這些人大部分都是在蘇軍空襲中損失的。
當然了，不斷逼近的蘇軍坦克部隊也同樣對他們構成了極大的威脅
不多會兒，一輛安裝有75毫米反坦克炮的半履帶式裝甲車和兩輛普通的251型半履帶式裝甲車冒著蘇軍的炮火衝到了這條簡陋的陣地旁，前者練練開火，而攜帶各種常用槍械以及「鐵拳II」型反坦克火箭筒的戰鬥步兵迅速跑下裝甲車加入到守軍行列。
「少尉，我們奉命前來增援你們營部的指令是盡可能拖住眼前的蘇軍，掩護我們的五號坦克盡速撤離戰場」一名陸軍上士撕扯著喉嚨喊道。
「什麼？讓步兵掩護坦克撤退？這是什麼鬼命令？」少尉軍官非常差異，很顯然，他一時間還沒有想到五號坦克的重要意義。
「堅守，盡可能堅守」說罷，上士端起衝鋒鎗加入到防禦的行列中。
「這真是……狗屎」少尉憤憤然地罵道，看樣子他平時使用髒話的頻率並不高。
在冷風的吹拂下，先前瀰漫在戰場上的硝煙迅即散開。由於雙方的交戰距離早已拉近到500米，連續的攻擊無疑達到了致命的效果，滾滾黑煙從奶白色塗裝的T-34炮塔與車體艙口噴湧而出，但這個場景並沒有嚇倒奮勇向前的蘇軍官兵們，一輛輛嶄新的T-34毫不猶豫地從同伴們的殘骸旁駛過。在500米的距離上，它們的米炮不僅能夠輕易地威脅到德軍的四號坦克，亦能夠挑戰一下德軍最新式的五號坦克
後撤了十餘米，兩輛德軍五號坦克再次短停射擊。在蔡司光學瞄準儀器的幫助下，他們的炮彈又準又狠，又一輛T-34中彈起火，然而蘇軍坦克手們並不是忘記穿射門靴的前鋒，在經過了最初的適應之後，他們的炮彈變得越來越精準，隨著轟然一聲巨響，一輛德軍四號F2型坦克發生了猛烈的爆炸——蘇軍坦克的穿甲彈並不費力地穿透了它那60毫米垂直佈置的車體正面裝甲，進而引爆了車內攜帶的大量彈藥，先進的滅火裝置在這種暴烈的情況下毫無作用
儘管場面上漸漸落於下風，在幾乎所有的五號坦克都在邊打邊撤時，身處戰場的四號F2型坦克與為數不多的三號坦克卻在勇敢地遊走在蘇軍坦克的有效射程之內，憑借自己的火力吸引那些T-34的注意力，好為己方寶貴的新式坦克爭取盡可能多的撤退時間
在不遠處的一處小樹林邊，四輛灰白塊狀迷彩塗裝的三號坦克安靜地藏身於蘇軍視線的盲區。和西線戰役時的短管炮型號不同，這些三號坦克安裝了一門細長的火炮，炮口位置還配備了消焰器。由於輪廓相當相似，以至於它看上去就像是一輛縮小版的四號坦克，儘管火力和防禦都落後於時代的發展，但到1941年末基本停產之前，德軍總共生產了3000輛各種型號的三號坦克，並且有大約2000輛仍在軍中服役
「蘇聯人還真是頑強呢這群頑固的傢伙……今天只投入了T-34這一種型號的坦克麼？」這略顯失落的言語來自於年輕的炮手，50毫米長管炮在威力和射程方面都較原始型號有很大提升，但也就能欺負一下蘇軍的輕型坦克，對戰T-34或是KV系列顯得相當吃力
由於發動機暫時熄了火，坦克艙內顯得非常安靜，留著絡腮鬍子的車長緊盯著潛望鏡，或許是擔心手下們信心不足，或許是為了給自己鼓氣，他分析道：「它們的弱點在側後部以及發動機位置，我們可以趁它們不注意進行偷襲我看看……戰場的形勢對我們是有利的，他們的注意力完全被四號和五號坦克給吸引住了夥計們，我們就藏在這裡」
「就算前面幾輛能夠偷襲到，可等後面的蘇軍坦克反應過來怎麼辦？」炮手很是擔憂地說，按照以往的經驗，在800米以內的距離上，T-34完全可以一炮摧毀德軍的三號坦克——這當然是在不考慮命中率的情況下
「嘿，夥計們，我們不必妄自菲薄，戰場上沒有絕對的相生相剋，也沒有與生俱來的優與劣我們要做的就是審時度勢，盡可能發揮我們的長處，避開我們的短處」車長孜孜不倦地說了一通，最後還是給自己留了一條後路：「要是真的面臨那樣的處境，我們就迅速撤退」
「車長，你說得太好了」裝填手忙不迭地輕拍馬匹，「我們會因為此戰而獲得勳章的」
「好了，大家準備一下，必須保證隨時可以投入戰鬥」說罷，車長推開炮塔艙蓋，帶著望遠鏡，手腳麻利地爬出坦克。雖然沒有預約，其他三輛三號坦克的車長們也都抱著擴大偵察範圍的心態來到樹林中，藉著這個機會，四位車長審慎地商量了一番：三號坦克不論火力、防禦還是絕對速度都不佔優勢，與其衝上去當炮灰，不如埋伏在這裡給蘇聯人一個「驚喜」
大約十分鐘之後，一群蘇軍戰機如期而至，這裡面不僅有雙發輕型轟炸機，還有掛載炸彈出擊的老式雙翼戰鬥機伊-15。就在蘇軍地面部隊準備一鼓作氣打垮當面之敵時，幸運女神卻選擇了德國人：十二架FW-190突然出現在了戰場上，這些「百舌鳥」在拋下副油箱後便如猛虎下山一般撲向蘇軍的空中編隊。經驗豐富的德國飛行員們迅速幹掉了蘇聯機群中屈指可數的護航戰鬥機，然後憑借FW-190超群的機動性和出色的火力配置「大開殺戒」。在短短幾分鐘的時間裡，蘇軍轟炸機猶如遭到殺蟲劑直噴的蚊蠅般紛紛墜落，因此而產生的巨大爆炸一陣接著一陣，並悄然影響著雙方地面部隊官兵們的心態……
視線重新回到公路以及公路周邊的田野，雙方在這裡投入的兵力並不驚人——除了正在燃燒的數十輛坦克裝甲車，處於進攻姿態的蘇軍仍擁有80餘輛坦克和大約2000名步兵，另有不足以改變形勢的裝甲車和火炮若干；且戰且退的德軍剩下50多輛坦克和數量大致相當的裝甲車，作戰步兵大約400人。除了極少量的BT快速坦克，蘇軍的坦克編隊中幾乎是清一色的T-34，而這也是蘇軍裝甲部隊中公認的均衡耐用型戰車，在火炮和步兵的策應下，它們在相互交替的射擊中不斷向德軍逼近，雙方的交戰距離漸漸從千餘米拉近到不足兩百米，這對於20世紀40年代初的坦克而言已經算得上是「白刃戰」了。德軍這一方，儘管戰鬥車輛的總數並不少，可是真正能夠與T-34抗衡的四號F2型坦克和五號坦克加起來還不到40輛!
「鷹巢，鷹巢，這裡是小鷹二號……確認命令：全體撤退確認命令：全體撤退」
話畢，背著無線電通話機的通訊兵毫不停歇地挪到軍官身旁，大聲報告說：
「長官，營部下達撤退命令，讓我們立即撤退」
戴著M35型步兵鋼盔的少尉軍官眉頭緊鎖地望著已經逼近陣地的蘇軍坦克編隊和緊隨其後的大批蘇軍步兵，除了仍在第一線游動攻擊的幾輛四號F2型坦克，他們已經頂到了戰場的最前沿。使用「鐵拳II」型反坦克火箭筒的士兵們嚴正以待，只等蘇軍坦克逼近到80米的有效射程內便與之展開生死對抗。若是現在撤離，無疑是將自己的後背暴露在蘇軍的炮口和槍口下，更要命的是，他們來時所搭乘的250或是251型半履帶式裝甲車在先前的空襲以及蘇軍炮火的攻擊下損失慘重，所剩的幾輛裝甲車已經不足以將這裡所有的人都迅速撤走。這意味著除非德軍能夠以區區數輛四號F2型坦克阻擋住蘇軍進攻步伐，否則這些步兵將有相當一部分被俘或是死戰到底
嚴峻的局面令少尉陷入了短暫的遲疑，然而就是這看似不起眼的兩分鐘時間，又有兩輛德軍坦克在蘇軍猛烈攻擊下中彈起火，幾名坦克手剛剛逃離著火的坦克便被蘇軍的槍彈射中，最終無一人生還。緊接著，步兵反坦克戰鬥小組開始向前方的蘇軍坦克發射「鐵拳II」火箭彈，十餘發火箭彈約有三分之一擊中目標或是落在了極近處，這些連「馬蒂爾達II」都能夠摧毀的火箭彈用來對付T-34卻似乎沒有那麼有效——趁著硝煙阻隔了視線，少尉軍官忙不迭地大喊道：
「撤退，全體撤退全速撤退」
在己方坦克處於絕對劣勢的情況下，步兵們奮不顧身地向後方奔去，他們很清楚硝煙持續的時間是多麼地短暫，一旦蘇軍緩過神來全速追擊，那麼能夠保佑他們脫離苦海的大概就只有自己的雙腿了