第27章莫斯科城下
「俄國士兵們，大者斯大林所發動的侵略戰爭已經招致失徹底的失敗繼續留在戰場上，你們只會成為最後的殉葬品放下武器吧我們對你們過去所做的一切不予追究放下武器吧這樣你們才能夠平安地回到家人身邊……」
語速偏慢、語調清晰的男中音迴盪在莫斯科的廢墟中，灰濛濛的天空顯得那樣的壓抑，視線中看不到一隻活物。遠遠近近的槍炮聲宛若不列顛的雨，淅淅瀝瀝沒個停。這裡曾經是紅色世界的驕傲所在，高聳的樓房和繁華的街道足以媲美世界上的任何一座國際化大都市，現如今卻遍佈瓦礫，那些來不及處理的陣亡者遺骸橫七豎八地散佈其間，給人以一種格外悲涼的深切感觸
噠噠噠……
清脆的機槍聲由遠及近，只見一群穿著黃褐色軍裝的士兵倉惶而退，他們有的戴著蘇軍早期裝備的亞德裡亞頭盔，有的戴著毫無防護能力的便帽，甚至兩個戴著有殘缺的德軍m35頭盔。這些士兵踉蹌後撤，忙亂中仍在以手中的步槍進行還擊。一陣彈雨襲來，最後面幾個蘇軍士兵傖然倒地，但在他們的掩護下，其餘的人拐進殘牆後的岔路，倚靠這複雜的戰場環境暫時隱遁起來。
伴隨著發動機的隆響與履帶摩擦的刺耳聲音，一輛擁有典型外觀的德軍三號坦克出現在數十米外的街口，37毫米口徑的短管炮威力有限，但對付蘇軍步兵以及普通工事卻是綽綽有餘的。緊跟在這輛坦克後面的是一輛擁有75毫米短管炮的三型突擊炮，車長的半個身子探出艙口，倚在機槍護盾前用望遠鏡觀察著前方。爾後，兩輛sdkfz25型半履帶式裝甲車依次拐入街面，除了車廂正前方的額定機槍，德軍士兵們還在上面臨時架設了更多的mg-34，而大批步兵低著頭、躬著腰，緊跟著坦克和裝甲車穩步向前推進。透過殘破不堪的建築，人們僅憑肉眼就能夠隱約望見克里姆林宮頂部的紅色五星
一陣更為沉悶的轟鳴聲響徹城區，轉眼之間，一隊「容克-88」掠過頭頂——這些雙發轟炸機的絕對數量雖然不多，但因為是在三、四百米的高度飛行，氣勢和聲勢上帶來的壓迫感要遠比字面理解強大許多。在地面部隊燃放的彩色煙劑指引下，這些轟炸機在靠近城市中央的位置開始投彈，成串的炸彈呼嘯著落下，如重錘一般擂動戰場這面大鼓，殘破不堪的城區頓時火光閃動、濃煙四起。與此同時，來自地面的砰砰炮聲密集地響起，天空中的閃光點以及隨之產生黑色煙團迅速增加，彷彿要將那些飛行在城市上空的德軍轟炸機全部吞噬。過了快有一分鐘，這些雙發飛機幾乎要飛離城區範圍了，其中一架尾部突然騰起一團火球，它轉瞬即逝，但機體卻劇烈搖晃起來——兩台發動機上的螺旋槳還在飛速轉動，飛機卻無可挽回地向地面墜去。急促的嗚咽聲持續了好幾秒，最終以轟然一聲巨響作為終結
空中的爭鬥並沒有就此結束，像是受到召喚的魔物，一群黑點突然從東北方的雲層中鑽了出來。這些噴塗著五星標識的戰鬥機擁有簡潔流暢的機身線條，在大馬力發動機的驅動下，它們高速俯衝而下，群起的轟鳴聲響徹整個城區
相比於追擊者的靈巧動作，已經踏上返航之路的德軍轟炸機就像是一群吃得太飽的老鴉，它們的爬升顯得緩慢而笨拙，隊形的調整也不明顯——面對敵方戰鬥機的攻擊，它們更多的是依靠自身搭載的機槍和機炮進行防禦。塗著紅五星的戰鬥機宛若暴風雨中的海燕，忽高忽低，左躲右閃，機智勇敢地避開了狂風與海浪的侵襲，將一串串暗色的光點送入這些「老鴉」沉重的軀體。
短短一分鐘的功夫便有四架雙發轟炸機以不盡相同的姿勢墜落下來，遠遠看去就像是在下一場奇異的雨。在蘇軍戰鬥機的迅猛攻擊下，殘餘的德軍轟炸機已經失去了隊形，它們忙不迭地飛入雲層之中，那倉惶的姿態全然不見了幾分鐘前的霸氣
空戰已見分曉，取勝的蘇軍戰鬥機既不窮追猛打也不流連於首都上空，它們果斷脫離戰鬥並高速向東北方飛去。直到十多分鐘之後，一大群氣勢洶洶的德軍戰鬥機才出現在了相反的方向上。受限於航程，它們只是徒勞地盤旋幾圈，便又在蘇軍地面炮火的驅趕下垂頭喪氣地撤走了。
這樣一場勝負明晰的空中角逐，亦是數日來蘇德空軍在莫斯科空域激烈交鋒的縮影。空襲過後，德軍官兵依然在坦克裝甲車的引導下向城市深處推進，並且小心提防著那些隨時可能從角落裡竄出來進行攻擊的蘇軍步兵
「這兩天，攻城各部傷亡很大，我們的兩個裝甲師也不例外可是諸位拿下莫斯科的意義是極其深遠的，我們在這裡強調巷戰準備不足，而我們的對手不也沒有做好充分的防禦準備嗎？」
位於莫斯科西郊的一處戰地指揮部裡，十餘名軍銜皆在少將以上的將領圍攏在一張簡易的木桌旁。說話的這位即是率部長途奔襲並切斷了蘇軍主要物資補給線的曼施坦因，憑借這個耀眼的勝利，他眼下已成為德**界炙手可熱的將星，在民眾之中的聲望也達到了一個前所未有的高度——若不是違反了最高指揮部的指令行動，陸軍元帥的權杖或許已經握在手中了
繼續進攻或是就地防禦，另一位裝甲指揮官萊因哈特顯然有著不同的見解：
「曼施坦因將軍所講的這些，我想在座每一位都深有同感精銳的裝甲部隊攻堅能力是毋庸置疑的，然而……是否應該把我們最寶貴的坦克投入道路難行甚至已經沒有道路的城區，我們應該更為慎重地站在全局角度進行籌劃」
「我個人堅持認為：拿下莫斯科的意義勝過一切」曼施坦因並無敵意地加重了語氣。
眾所周知，萊因哈特的風格一貫是勇往直前的，但在這裡他的態度頗為慎重：「如最}快手打手打}果僅憑我們這兩個裝甲軍就能夠攻佔莫斯科，我們當然不必有任何的猶豫，可是我現在擔心的是個很現實的問題：即便整個裝甲群耗盡戰力也無法佔領莫斯科，而兩天內主力部隊又無法趕到，我們可能陷入到敵人的反包圍中反過來說，如果我們固守現有陣地，整個裝甲集群可以變成我們進攻莫斯科的橋頭堡，這對接下來的作戰行動同樣可以起到關鍵作用」
「兩位稍安勿躁拿下莫斯科的意義確實勝過一切，它完全可能成為這場戰爭最重要的一個轉折點也正因如此，總統和總司令先後發來電報，希望我們再努一把力，爭取在蘇軍前方回援和後方增援部隊抵達前拿下莫斯科不過在電報裡，兩位長官都給予了我們自行判定戰局的權力」作為第42和5裝甲軍的共同上級，第4裝甲集群指揮官艾裡希.霍普納沒有明顯表露自己的傾向，但肩上的壓力卻是毋庸置疑的。
「在我看來，避免拉鋸和膠著的最好辦法就是果斷進攻我建議：除了負責掩護側翼的部隊，集群預備隊以及第22空降師全部投入進攻，力爭在今晚之前拿下克里姆林宮和紅場」曼施坦因的態度十分堅決——克里姆林宮是莫斯科的心臟，就如同這座城市是整個蘇俄的心臟和靈魂所在
「我當然希望能夠速戰速決，可是……」霍普納猛地抽煙，他當然不知道，相比於原本歷史時空的莫斯科戰役那浩大的規模和驚心動魄的廝殺，如今攻守雙方集結在莫斯科周圍的四十餘萬正規部隊和若干輔助兵力壓根不在一個重量級上，而這也意味著一個空前利好的機會正擺在德軍面前。
「我們只剩下區區8公里的路要走」曼施坦因渴求地說，「坦克油料和彈藥都不是問題，士兵們鬥志昂揚，我們將以強大的意志壓垮人數上稍稍佔優的敵人」
「雖然只剩下不到8公里路程，但我覺得它將是這場戰爭中最殘酷的8公里，也許……每一米都要損失一名士兵，甚至更多」
霍普納語氣沉重地說著，緊接著，他轉頭看了看萊因哈特和其他幾位將領。雖然心存顧慮，但曼施坦因成功的冒險顯然是最充分的理由。
霍普納最後狠狠地將煙蒂扔在地上，把它當成斯大林的鼻子用力踩了兩腳，「維斯特給東線司令部發報，請他們協調空軍著手對莫斯科殘敵發起最猛烈的轟炸，天黑之前我們將傾力發動最後一擊」
「是」通訊官面無表情地將指令記錄下來。
在這之後，霍普納轉過來向眾人宣佈說：「總攻擊暫定於下午點開始，進攻之前將是20分鐘的快速炮擊，各部務必不遺餘力地投入進攻……為了勝利，為了德意志」
眾人齊刷刷地起立，「為了勝利」
和曼施坦因的充足信心相比，萊因哈特等人臉上卻不乏忐忑和憂慮，儘管如此，人們卻不必懷疑他們執行命令的態度。一名合格的軍人雖然不該盲從於上級，但更多的時候，他們必須無條件地服從
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