第二天，向小強剛來到司令部，現任西線司令方東成上將就向他報告了一個好消息。
方東成跟向小強可是老熟人了。早在36年初浦口反擊戰之時，方東成就是自願跟人民衛隊過江、圍攻浦口的五個集團軍司令之一。後來在統一戰爭中，他又一直擔任左路集團軍群司令，指揮著一半明軍和清軍作戰。他也算是大明帝國的一代名將了。
自從趙存念因為間諜罪被逮捕後，人民衛隊就再沒有能統帥整個大戰區的將才了。這畢竟是一支從幾萬人快速發展起來的武裝，現在只有二十多萬人，規模只相當於一個集團軍，人才方面肯定不能和二百多萬人、又有著悠久歷史的陸軍比。西線總司令換成了人民衛隊以外的人，向小強肯定覺得有些遺憾，不過除此之外對他也沒什麼影響。何況方東成跟他的關係還是不錯的。
向小強現在樂得眉開眼笑的：
「真的嗎？一下就運來一萬輛？」
方東成笑道：
「王爺，開始我也不相信，但聽他們說這種船叫『自由輪』，據說美國從我們統一戰爭期間就開始設計這種船了，現在已經造出來幾十艘了。估計那時候他們就憋著勁兒等今天這個機會呢……」
向小強一聽這個如雷貫耳的名字，立刻笑道：
「啊，自由輪？這麼快就出現了？」
「王爺？」
「啊，嗯，咳咳，」向小強笑道，「這種貨輪，我知道……不錯，我有一些這種船的資料。這是一種專為規模化大生產、快速建造而設計的貨輪，結構簡單，但是非常可靠，而且特別能裝。這東西跟以往的造船模式完全不一樣，很大一部分都是在流水線上完成的，只是最後裝配上船台。成本低、工期短，最適合戰時大量建造。運載量……好像是九千多噸吧。」
方東成笑道：
「王爺說的沒錯。這次停靠在廣州的船隊是福特公司包下的，一共有十艘自由輪，運的全是卡車。每艘裝一千輛，一共一萬輛！」
「一萬輛，一萬輛……呵呵，一萬輛。」
向小強儘管已經聽過這個駭人的數字了，但第二次聽到，仍是眉開眼笑，嘴裡反覆念叨著。
一萬輛軍卡，只要十艘船，就這麼運來了。這是什麼概念啊！大明全國一個月的汽車產量不過幾千輛，現在這十艘貨船在大海上跑一個月，一下就運來一萬輛！而且，這只是一支十艘的小船隊而已，此時在海上航行的這種小船隊，可能還有五六支、七八支、甚至十幾支！天知道這個月內還有幾隻這樣的船隊靠港！況且自由輪，產量會越來越高的！很可能幾個月後，海上運輸就不再是瓶頸了。
當然了，這支船隊雖然不大，只有十艘，但因為是福特公司包的，運的全是汽車，沒運別的，所以對於軍車來說，這是很大的一批貨了。一般來講，自由輪只裝二三百輛汽車，再搭配裝其他的貨。
「這應該是對美軍購以來，單筆最大的軍車到港了吧？哈哈，」向小強笑道，「方大人，怎麼樣，有這一萬輛卡車墊底，有沒有信心一鼓作氣打回北疆去？」
方東成點點頭，微笑道：
「呵呵，末將盡力。」
……
由於這場戰役雙方在準備上、士氣上、後勤保障上等方面的巨大差距，明軍南北兩路攻勢都是一路攻勢迅猛，雖然血戰一場接一場，但是畢竟蘇軍沒能阻擋明軍的攻勢。到了進攻的第四天，也就是5月18日，明軍南路先頭部隊已經推進到了瓜州，收復了瓜州縣城，開始沿著公路折向西北，直撲350公里外的哈密。
而北路攻勢由於沒有沿著曲折的公路行進，而是在大戈壁中走的直線，所以距離哈密已經更近了，僅剩200公里左右。在一片大戈壁中，他們首先迎來了第一場坦克大戰。
在之前的拉鋸戰中，雙方也都喜歡在更靠近自己的地方展開決戰。這樣戰場距離自己的補給基地就更近，而對方卻更遠。因為雙方都知道，大家都是強弩之末，決定輸贏的關鍵已經是補給線了。誰的補給線短几百公里，誰就能大勝，殲滅對方的力量，把對方追的屁滾尿流。
這次也不例外。在距離哈密僅僅200公里的大漠裡，第一場坦克大決戰開始了。明軍兩個前鋒裝甲師大約400輛坦克，迎戰蘇軍大約600輛坦克。這是一場千輛級的坦克大戰。雙方在漫天黃沙中混戰了足足半天，最後蘇軍500多輛坦克被消滅，而明軍損失150輛。從雙方被擊毀的坦克數量上看，明軍小勝。因為明軍的坦克的火炮、裝甲、動力、工藝水平等等都比蘇軍坦克優越不少，成本也高得多，一輛至少能頂蘇軍三輛。
但是此役，明軍是進攻方，最後打的是追擊戰，而蘇軍是防守方，打的是退卻戰。蘇軍所有受傷的坦克，全部都留在了戰場上，一輛也沒能帶走。哪怕僅僅是履帶斷了、發動機故障這種皮肉小病，也等於和被摧毀一樣了。而明軍是最後打掃戰場的一方，受傷的坦克全都能得到修理，除非那種被徹底炸成廢鐵、毫無維修價值的，只能扔在那裡。但是壞到這種程度的並不多。大多數都是修理後仍可以用。
最後明軍徹底無法修復的只有幾十輛，而蘇軍仍然是實實在在失去了500多輛。所以這樣算下來，明軍竟然是大勝。
……
南路攻勢攻克瓜州，也進入了大戈壁地區。水草豐美的綠洲走廊到此結束。接下來，無論是南路北路，對後勤補給的考驗驟然嚴峻了。而在以往的拉鋸戰中，明軍兵鋒所能到的最遠距離也就是哈密東邊百來公里，從沒有拿下過哈密。就是因為過不了補給線這一關。蘇軍對此也是胸有成竹的。
但是這一次，明軍打下了瓜州，竟然沒有像以往那樣停下來等待燃料、等待水、等待彈藥、等待零件……什麼都沒等待，而是眼皮都不眨地直接開過去了。
根據蘇軍偵察機的報告，後邊公路上，明軍運輸的軍車「多的可怕」。整個師整個師的坦克都不是自己開，而是裝在平板汽車上，在公路上排著隊馳騁。水罐車的數量比之前增加了好幾倍，而且還不像是專門的水罐車，而就是普通卡車，後面臨時裝上鐵皮水罐……還有油罐車，之前明軍運送燃料多用專門的油罐車，但是現在更多的是普通卡車後面裝著滿滿的大油桶。
反正蘇軍指揮部就一個感覺：明軍把國內能用的軍車都抽調到這裡來了。他們內地的駐軍，似乎不打算用軍車了。N！~！