紫金山要塞幽長的隧道裡，只聽得到大步流星的腳步聲在迴盪。那腳步聲由遠及近，在禁衛軍依次的立正舉致敬之中，向小強氣勢洶洶地走過來。後面跟著陸軍總參謀長唐雲生元帥、右路集團軍群司令馮嶺才將、第九集團軍司令方東成中將。
這是求見朱佑榕，幾個將領自覺不自覺地都把向小強拱為了中心。
在朱佑榕的客廳裡，向小強幾乎是把揚州清軍的所作所為「咆哮」了一遍，把邊幾個高級將領看得心有餘悸。要不是朱佑榕和向小強已經是近乎情人關係，向小強的這種態度，在任何一個君主國家裡都只能被認為是逼宮。
但是朱佑榕只是垂著眼睛靜靜地聽著，不時地瞥一眼其他幾個老將，並沒有吭一聲打斷向小強。
向小強說完了，緩了口氣，轉身對唐雲生道：
「唐公，事情經過，學生已經跟陛下說完了，唐公，您說說，該怎麼辦？這仗還怎麼打。」
唐雲生心中驚歎著：這向小強看不出來，以前只知道他跟陛下關係好，沒想到好成這個樣子……向小強這樣說話，陛下還不生氣，還一副低眉順眼的樣子……這態度哪像君臣，分明就是兩口子啊。看來，十有兩人早已經生米煮成熟飯了，向小強當大明王爺，也是早晚的事情了。
唐雲生點點頭，然後轉臉對朱佑榕痛心疾首道：
「陛下，向小強所言極是，次浦口之戰的時候，清軍就挾持平民，這次又挾持平民。現在再清楚不過了，清軍已經吃定了我大明王師乃仁義之師，過來是解放百姓而不是屠殺百姓的，不會眼看著百姓大量傷亡，所以屢屢使出這一招無賴手段，讓我軍投鼠忌器，束手束腳……陛下，雖然這在政治會大大有利於我們，但是北伐戰爭的成敗，畢竟是由一場場軍事戰鬥組成的。如果清軍每場戰鬥都這麼做，那老臣可以擔保，我大明的北伐將遭到慘敗。」
向小強又說道：
「陛下，清軍這是逼著我們做選擇題：選項，我們連清軍和百姓一起殺。選項B，我們扔下飛機大炮坦克不用，端著刺刀去和清軍拼人數。選我們喪盡人心，選B我們喪盡武器優勢。陛下，我們兵力人口都遠少於北清，之所以敢下決心北伐，就是憑借人心優勢和武器優勢。只要失去一個，我們就沒有勝算。現在清虜非逼著我們選一個不可。反正無論選哪一條，我們都是輸。」
唐雲生又接著說道：
「陛下，現在我們剛開戰就被清軍牽著鼻子走，今後的戰爭還怎麼打？陛下，如果我們還想贏得戰爭的話，現在不得不做出決斷了！」
向小強又接過來：
「話說回來，揚州清酋納海為什麼敢斬殺我軍使者？為什麼放著我們的優厚條件都不理、卻那麼願意守揚州？是真的忠於他大清主子嗎？鬼才相信！他就是料定了每一處清軍都會這麼挾持百姓，料定了我大明軍隊肯定會陷入兩難抉擇中，開戰不久就會輸掉戰爭，那時候他這個堅守的人就成功臣了！
然後，幾個人都看著朱佑榕。
朱佑榕似乎預感到了他們會提什麼樣的要求。
她抬頭望著幾個人，有點想說話，但又不知道如何說。半晌，終於硬著頭皮問道：
「那……幾位愛卿有何高見？」
然後，幾個老將都望著向小強。向小強看一圈眾人，當仁不讓，對朱佑榕說道：
「陛下，臣等全體軍方將領，想向陛下請一道旨意，請陛下批准軍方在戰場一道命令，同時也是對清軍的聲明：從發佈命令之時開始，如有任何一支清軍再挾持平民作為肉盾的話，我軍將處死這支清軍的全體軍官。從尉官到將軍，全部處死。」
朱佑榕心中一沉，打了個冷戰，果不其然，預感成真了。他們真提出這種要求了。
見朱佑榕面有難色，唐雲生和向小強對視了一眼，然後說道：
「陛下，不這樣根本無法威懾清軍，他們嘗到甜頭，會一而再、再而三地挾持平民，一次次地反敗為勝。陛下，清軍的這股風必須剎住，要不然，這仗真的沒法打了。現在我們的北伐是成功還是失敗，就看能不能及時剎住這股風了。」
朱佑榕低著頭，喃喃地道：
「不……不……我們不能這樣……要不這樣？戰鬥結束後，我們可以把俘虜的清軍軍官送軍事法庭，通過法庭審判來鑒別那些是責任人？……這樣不分青紅皂白的全部處死，會有太多的人含冤而死了。畢竟決定裹挾百姓的只是指揮官，下面的軍官只是執行命令而已。」
向小強和幾個將領相互看看，一陣無語。
這個朱佑榕怎麼看怎麼像唐僧啊！
……滿腦子想的都是砸到小朋怎麼辦，就算砸不到小朋，砸到花花草草也是不對的……也就差唱一首《nlyY》了。
「陛下，」他耐著性子地說著，「您說要把俘虜的清軍軍官送軍事法庭來甄別，好，我沒意見。但您得先給想個辦法：首先如何俘虜那些軍官？如何不用飛機不用重炮、把那些清軍軍官從平民堆裡抓出來？……陛下，雖然我們的定位是內戰，但在國際人家看來，就是兩個國家在打仗，一方居然裹挾自己的平民當肉盾，而另一方居然就真的被阻擋住了……不錯，這種形象很正義，政治很得分，但同時也很傻。唐公說的對，政治的得分，到頭來都要靠軍事的一場場戰鬥體現出來的。
「現在的情況是，一群狼在撲咬我們的羊群，我們不趕把狼群殺掉，卻在這裡猶豫：狼會不會疼啊？狼也是肚子餓極了才攻擊羊群的？那些狼只是本能驅使而已，品質並不壞啊……我們是不是先用麻醉試試看啊？沒有麻醉的話，也盡量瞄著狼的腳爪打，不要致命啊……陛下，等這些條件都滿足的時候，羊群已經死光了，而那群狼將會繼續撲向我們！
「陛下，非常時期當用非常之策，您說的也不錯，會有不少冤死的。但是這種事情傳得很快，一次兩次之後，所有清軍就會明白，就算自己的指揮官發瘋了、命令軍隊挾持平民，自己也堅決不能跟他幹。那他們會怎麼樣？他們就會做出決定，要麼集體拒絕執行命令，要麼嘩變殺掉指揮官投誠，要麼紛紛私自逃跑。無論哪一條，都對我們大大有利。時間不長，所有的清軍將領就會視裹挾平民為瘋子之舉，再也沒人去碰了。算下來，我們真正殺掉的，也不會有多少人。」
朱佑榕低頭不語，輕輕轉著茶盞，盯著裡面的反光。
唐雲生看出朱佑榕在猶豫，趁熱打鐵道：
「陛下，清虜裹挾平民當肉盾在先，他們已經犯了戰爭罪。而軍人執行命令也不是無限度的，一旦長官的命令可能導致戰爭罪，下級便沒有執行的義務了。一旦服從這種命令，那下級也犯了戰爭罪，一樣要被審判的。清軍裹挾平民做肉盾，性質已經和大屠殺沒什麼兩樣了，我們針對這種情況制定的反制措施，一點錯也沒有，無論國內國際，誰都說不出什麼來。」
向小強接著說道：
「陛下，現在我們只需要這一道命令，就能立刻斷了清軍這種卑鄙手段，重新贏回作戰優勢，北伐勝利指日可待。那時候被我們救下的，將是四億人。而如果我們現在扭捏著，像當年宋襄公那樣，死守著『仁義』二字，把人道無限化的話，最後就會……也不必什麼『最後』了，眼下就要輸掉戰爭。接下來我們操心的就是怎麼堅守長江防線了。對了，如果清虜驅在兵船裝滿百姓開在前面的話，那我們是不是就要把清虜放過來了？」
朱佑榕咬著嘴唇，抬起眼睛，跟向小強投過一瞥責備的目光。
向小強知道自己有點過分了，「咳咳」兩聲，把嘴巴閉。他也瞥著朱佑榕，目光中露出一絲歉意。
朱佑榕沉吟了一會兒，歎了一口氣，問道：
「明公什麼態度？」
唐雲生馬說道：
「回陛下，這就是張照先總參謀長的態度。總參謀長指揮全局一時走不開，委託臣等來向陛下進言的。」
朱佑榕輕輕站起來，踱了幾步，咬了咬牙，最後說道：
「幾位愛卿言之有理，就這麼辦。擬旨。」
……
10月4日晚10點鐘，一道被大明官方稱之為「拯救平民令」的命令發出去了。在左右兩路戰區前沿，一排排戰地帳篷裡，鼾聲如雷的士兵們中間，一頂頂泛著寒光的巡邏兵鋼盔和刺刀中間，電台紛紛「嘀嘀嘀」的打出來了這份散發著血腥氣的「拯救平民令」。
一整夜，長江的舟橋部隊徹夜幹活，整個江面燈火通明。隨著長夜一點點過去，一條又一條的浮橋在400公里長的江面出現。
到了10月5日的清晨，右路戰區的長江，已經有了22座浮橋。當然，這距離0座浮橋的總目標還很遠，但已經超出了預計速度。照這個速度下去，再有一個星期，江面將出現百座浮橋，基本滿足右路攻勢的運力。
早六點鐘，人民衛隊三個裝甲師、三個機械化師轟鳴著，分散從其中10座浮橋開過長江。同時，陸軍摩步師的大量汽車、重炮、後勤重裝備，也從另外12座浮橋不斷開向北岸。
到北岸集結之後，裝甲1師、2師和機械化1師、2師、3師，馬不停蹄地向北穿插，裝甲3師留下來，開近揚州外圍，協助第7軍圍攻揚州。
鋼鐵洪流轟鳴著，慢慢把揚州城包圍了。
裝甲三師師長張海濤親自站在坦克炮塔裡，身露出來，老遠就用望遠鏡眺望城頭。
然後，咬著牙，慢慢地說出充滿濃重南京味的三個字：
「日——你——媽……」
城頭，密密麻麻站的全是老百姓。老百姓的後面，清兵戴鋼盔的腦袋和刺刀隱隱閃現。
城垛中間，每隔一段就架了一門重機，每門重機的中間，都佈置了幾支反坦克。
城下，護城河外面，稀稀落落的老百姓彎著腰，好像在挖什麼。用望遠鏡仔細看看，原來他們在埋地雷。那些都是老頭、女人、小孩，都是跑不快的，因此清軍把他們放出城來，讓他們代替自己埋地雷。其實，就算是成年男子又怎麼樣，城頭架著機，他們基本也跑不掉。在他們的中間，是少數幾個清軍工兵，監視他們按正確方法埋地雷。
那些老頭們蹲在地，用鏟子挖著土，旁邊的婦女和小孩就抱著地雷，一邊哭著。老人挖好了一個坑，她們就把地雷小心翼翼遞過去，老人也小心地結果來，慢慢放下坑，按照工兵的要求設定好，再蓋土。
突然，一道黑煙柱騰空而起，旁邊兩個老百姓被炸飛。過了片刻，悶響才傳到明軍陣地這邊來。
張海棠仍然緊緊捏著望遠鏡，嘴裡又咬著牙，放出一句：
「日——你——媽……」
城裡清軍從夜裡開始驅趕老百姓在城外埋地雷，到現在護城河外圍已經埋出了一條十幾米寬的地雷帶。明軍這邊已經數了，埋雷過程中總共爆炸了22顆，按照一顆炸死兩個老百姓計算，現在已經有四十多個老百姓被這樣炸死了。
現在，可以說城裡的清軍高官們為了保住自己的前程富貴，已經是不擇手段、喪盡天良了。
但因此，他們也親自宣判了自己的死刑。
人民衛隊政工隊的便攜式鉛印機從夜裡接到命令起，就開始不停的印刷新傳單，到現在，僅僅裝甲三師就印刷了兩萬多張。內容只有一條——拯救平民令。
牽引式印刷車，政工隊仍在不停地印刷，印出一捆就送交炮兵，讓他們裝進宣傳彈裡，用迫擊炮打進城去。現在揚州城的大街小巷裡，街道路面，已經到處都是「拯救平民令」。
那些清軍們跑來跑去，拖著沙袋、背著，拚命的增強城防，滿頭大汗，腳下踩著這些宣傳紙……但是心中已經恐懼之極。尤其是那些軍官們，他們現在已經是孤注一擲、沒有退路了。就算現在殺官造反、出城投降也不行了。自己參與、縱容手下洗劫揚州，致使無數百姓家破人亡，明軍都還不知道。就算現在投降，明軍不追究裹挾百姓的事情，但是洗劫揚州這種傷天害理的事情，明軍能放過自己嗎？明軍要的是一個完好的繁華揚州，而不是現在這麼一個被蹂躪過的殘花敗柳！
他們抱定一個念頭——只要明軍不肯傷害百姓，揚州城就能守得住，自己也能抱住腦袋，保住富貴前程。
那些家破人亡的百姓們靠在街邊，或坐或臥，都冷眼看著大街跑來跑去的清軍。他們的身邊都有一兩張傳單，每個人都看了。昨天，這些百姓們看著殘破的家、看著被蹂躪的妻女，還在哭天搶地、悲憤的要去死，現在都很平靜了。他們手握著「拯救平民令」，臉帶著干了的淚痕，只是盯著那些驚恐的清軍，什麼話也不說，都在等待著那個時刻。
……
「好了！」張海濤在坦克看了一下表，對著耳麥喊道，「一小時時間到了！城沒有掛出白旗！按預定計劃，行動！」
這時候，是午八點鐘。人民衛隊的一個坦克營、45輛閃電-3重型坦克，轟隆隆地開到距離城牆400米的距離，一字排開，成一個弧形。
隨著一聲口令，45輛坦克的4742倍口徑長身管加農炮管緩緩降下，筆直地指著城牆的同一個點。
也就在這時候，城頭的重機「噠噠噠」地開火了，子彈叮叮噹噹地敲在坦克的正面裝甲和頂面裝甲。密密麻麻聲之間，還夾有更響亮的反坦克的聲音。12毫米和14毫米口徑的穿甲彈也不停地打在坦克的裝甲。
但不論是12毫米還是14毫米，均無法擊穿閃電-3的正面裝甲。不但如此，即使是城裡有更大口徑的反坦克炮，也很難擊穿這45輛坦克了。
整個早，人民衛隊這個師的修理連、還有陸軍摩步師的另外兩個修理連、一共三個修理連，已經對這45輛坦克進行了簡單改裝。他們把剩餘的備用裝甲板、以及備用履帶、備用火炮擋板等等東西，全部加掛在了這45輛坦克的正面和頂面。當然很粗糙，沒有焊接，有的就是用鐵鏈簡單捆在面的。在這些裝甲的面，又加掛了好多小沙袋，把坦克整得臃腫無比，好像一座小碉堡一樣。
防彈效果卻增加了2-3倍，代價是機動能力降低了整整一倍。但是現在，這些坦克已經不是要求野戰了，就是拿來當攻城器械的。再慢也沒關係。