這艘八千噸的、又髒又破的北清舊貨輪在一艘清軍重巡洋艦、一艘輕巡洋艦、六艘驅逐艦的監視下，載著1500名南明戰俘、載著向小強和鄭玉璁，在海上以12節的中速顛簸了20個小時後，8月18號，抵達了雙方的海上匯合點。
這次碰頭，明軍明顯吸取了上次的教訓，更加強硬，派來了祝融號戰列巡洋艦，兩艘重巡洋艦、十二艘驅逐艦，形成了一支強大的分艦隊，以絕對優勢徹底壓倒了清軍。雙方一碰頭，明軍艦隊就迅速控制了整片海域，然後一艘驅逐艦迅速靠近清軍貨輪，兩船靠幫，人員登上貨輪，見到了向小強和鄭玉璁，又查看了1500名明軍戰俘。\確認無誤後，三艘驅逐艦包圍著清軍貨輪，駛回己方艦隊。
就在清軍艦隊司令以為明軍要仗著優勢明搶人質、而他打又不敢打的時候，明軍艦隊的後面，出現了三艘高大的郵輪。這三艘大客輪都是三萬噸級的，上面載著第一批17500名自願返回北清的清軍戰俘、廣武皇帝的弟弟，還有幾個南明代表。另外，其中一艘郵輪上載著幾隻箱子，裡面裝著250公斤的金條和鎢條。
清方放下了小艇，登上三艘郵輪。他們查驗了人質無誤、貨物無誤後，雙方代表都簽字確認。\至此，第一批交換完成。這三艘郵輪將跟隨清軍艦隊前往北清。
8月19號上午，向小強、鄭玉璁和第一批1500名明軍官兵在上海港登岸，乘火車返回南京。
……
南京火車站外，停著上百輛軍車和徵用來的大巴。它們載著965名明軍官兵，在雄壯的軍樂聲中，從城南正陽門緩緩入城。
正陽門雄偉的城樓兩側，兩掛一千響鞭炮辟啪炸響著，城門洞上一條紅綢，上面是女皇朱佑榕親筆題寫的四個大字：
——歡迎回家！
這些瘦骨嶙峋的明軍官兵們在北邊受盡了委屈，只是想著回來就好，卻沒想到回來後會受到這麼高的待遇，都激動得熱淚盈眶。\
明清之間三十多年沒打過仗了，三十多年前的那次明清戰爭，明軍也有很多人被俘，戰後雙方交換俘虜回來的。但是三十多年前大明人的觀念，當俘虜的人就算不在道德上苛求他們，但至少是不光彩的。但是這三十多年，也是大明維新變法最迅猛、人的思想變化最大的三十年。再加上這次「新公民」和戰俘風波，更是牽動了大明上下人的心。什麼戰俘不戰俘已經被拋到一邊，所有人潛意識裡已經形成了一個觀念：
這些官兵都是我們的孩子，他們在外面受了苦，現在終於回來了。\
1500名官兵中，其中有535名身體狀況是比較差的，當時在上海上岸後，就被送到醫院治療了。剩下的965名官兵，都是健康狀況不算太糟糕的。其實按照南明這邊的標準，這1500人全得住院療養，但是所有人都想參加南京的入城式，並接受女皇的接見。最後還是上海那邊的醫生做主，「強行扣下」了一部分健康狀況糟糕的住院，其餘的才放到了南京來。
……
車隊沿著大道緩緩開著，前方軍樂隊邊演奏邊行進，嘹亮的軍樂飄揚在上空，彷彿這不是剛被釋放回來的戰俘，而是凱旋回京的軍隊。
南京市民、學生擁擠在道路兩邊，手上拿著小國旗揮動著，歡呼著。
人群中有幾萬人都是明軍戰俘們的家人，其中只有少部分是這965名官兵的家人，其餘的大部分是還在北清的那幾千個戰俘的家人。他們擁擠在道路兩側的最前沿，這些人雖然大多是老幼婦孺，但所有市民都自發地為他們讓出最佳位置，讓他們能夠到最前面來。
戰俘的家人們都從兩邊的人群中擁出來了，撲到軍車和大巴的兩側，一邊跟著小跑，一邊扒在車窗上，找著、喊著自己的兒子、丈夫、兄弟。\不時就爆發出歡叫，那是親人們相互看到了對方，接著就是一片哭聲。
車隊指揮官也被這一切感動了，他很是不忍看著這些親人們隔著車窗互相抓著手、一邊哭一邊小跑。這樣顯得很殘忍。但是現在入城的車有上百輛，都排成長隊在這條馬路上行進，隔一會兒就讓車隊停一下、讓那些找到親人的士兵下車團聚，那是不可能的。他只有下令，讓車隊開得慢一些，盡可能再慢一些，以便讓那些親人們可以說說話，在車下從容些。
車隊沿著延平路向北行進，到了新街口便向東轉，開上了長平路。\最後，在長平路的最東端，長平路一號——南京紫禁城西華門廣場前，集合。
西華門是南京紫禁城的正西大門。西華門廣場雖然很寬闊，但這裡已經聚集了眾多的戰俘家人、禁衛軍、還有相關的軍政官員，所以這上百輛汽車就在長平路西端兩側一字停開。
西華門大紅色的宮牆外，朱佑榕已經早早的站立在宮門外，已經守候了半個小時。在她的兩側，分別站立著延平王鄭恭寅、首輔大臣沈榮軒、統帥部總參謀長張照先、三位長公主、鄭玉璁、向小強，還有其他的十幾位軍政官員……
……
965名官兵穿著嶄新的大明陸軍制服，從車上跳下來。\他們儘管受盡折磨、身體瘦弱，但都迸發出了百分之一百二的精神，在高亢的口令中列隊，報數，排成原先建制，好像又回到了被俘之前、南京保衛戰的時候。
廣場上萬人攢動，但卻異常安靜，只迴盪著官兵們此起彼伏的口令聲。
「總參謀長大人——」副師長跑步到宮門前，立正喊道，「大明陸軍新編第74摩托化步兵師——，實到965人——，列隊完畢——，請訓示——！！！」
張照先又是一個轉身，面向朱佑榕，軍禮上奏。\
朱佑榕上前一步，沒有講話，而是出乎意料地向這位副師長伸出了手，要和他握手。新編第74摩步師的師長已經陣亡了，這位副師長此刻一怔，立刻便挺起胸膛，和朱佑榕握了握手。
「辛苦了！」朱佑榕輕聲說，「你們為人民、為國家、為朕付出的巨大犧牲，我們永遠不會忘記。」
副師長欠下身子，哽咽道：
「陛下言重了……南京保衛戰中，我們並沒有出什麼力……和兄弟部隊相比，我們差得很遠……」
朱佑榕說道：
「但是你們付出的更多。\」
副師長低頭哽咽道：
「謝陛下！」
接著，他轉過身來，做了個手勢。兩名74摩步師的士兵出列，在慢節奏的軍鼓聲中，抬著張連生的骨灰盒，緩慢地邁著正步，來到朱佑榕面前。
朱佑榕旁邊張照先捧過一隻托盤，朱佑榕從托盤上拿起一枚一級梅花勳章，鄭重地放在張連生的骨灰盒上面。
然後，她摘下寬邊陽帽，低頭默哀。
全體軍政官員、官兵、以及廣場上的市民們，也都低下頭默哀。
張連生的事情，現在他們都知道了。現在他已經成了一個大明戰俘不屈的象徵。
接下來，是為回到大明的1500名官兵頒發勳章。每人一枚二級梅花勳章，一人不少。就在這個時刻，上海幾所以院內病房內，也有軍官捧著勳章托盤，挨個為病床上的官兵佩戴。
在南京紫禁城外西華門廣場上，朱佑榕、鄭恭寅、張照先、沈榮軒四個人，親手為這965名官兵佩戴勳章。除了他們四人，並不假手下面的軍官。這也是給這些受盡苦難的官兵們的巨大榮譽。他們這枚二級梅花勳章，一定是女皇、延平王、首輔大臣、總參謀長中的其中一人，親手佩戴到他們胸前的。
……
儀式一直進行到中午。
下午儀式結束後，向小強緊急趕到了帝國統帥部。
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