「既是從北邊逃過去的、又在南明核心高層的，」向小強點頭笑道，「不錯，只有我一人。那又怎麼樣呢？皇帝陛下想求證什麼？」
廣武盯著他的眼睛，繼續笑道：
「倒不是想求證什麼。而是近十年來，我都一直在思考一些問題。最近上位之後，這些問題思考的更加勤了……有的想明白了，有的想不明白。我是想，如今長江兩岸、南北大地上，只有向將軍你具有這麼一個身份。另外我思前想後，如今明清兩地，敢和我暢所欲言地討論這些問題的，也就是向將軍一人而已。一個人同時有這麼兩個難得的條件，你說我不把你向將軍請過來，還能把誰請過來？」
向小強也盯著他的眼睛，腦中琢磨著他的話，猜測著他想談什麼問題，一邊猶豫著，慢慢點了點頭。
廣武皇帝笑道：
「向將軍不必有任何顧慮，我之所以選在這裡和將軍吃飯，就是因為這裡四面通透，除了四面湖水之外，再也不可能藏下一隻耳朵聽到談話了。你看，這個水榭裡只有這一張桌子，三把椅子，連一件多餘的傢俱也沒有。向將軍不必擔心我藏了什麼錄音機之類的。」
這次輪到向小強哈哈大笑了。笑完了搖搖頭道：
「皇帝陛下不需要想那麼多的。不管你有沒有錄音機，都要看是什麼話題。有的話題，就算有錄音機在那裡轉著，我也是該說就說。但是有些話題就算沒有錄音機、只有我們兩人，我也不能告訴你。畢竟我們不是一邊兒的。皇帝陛下……我這樣說，不會冒犯你吧？」
向小強說到「錄音機」的時候，腳輕輕碰了一下鄭玉璁一下，手搭在桌幫下面，朝桌底指了一下。鄭玉璁馬上明白了。
廣武皇帝一怔，有些意外，隨後笑道：
「當然沒有。你說得很對，我們不是一邊兒的。不過正因為我們不是一邊兒的，我們才能這樣從容地談話。我下面的那些大臣將軍們都是和我一邊兒的，但是他們除了『庶庶庶』之外，根本不敢和我討論問題。……相信向將軍在朱佑榕面前，說話也不會很自在吧？」
向小強瞇著眼睛笑呵呵地，聽出了這是廣武的一個小把戲，他在試探自己和朱佑榕的關係。如果自己把持不住虛榮心的話，很可能就會把真實情況透露出來。這不但關係到朱佑榕的名譽，而且也是重要的戰略級政治情報。
「哎呀！」
鄭玉璁的一根筷子掉到地上了。廣武皇帝還沒反應過來，鄭玉璁已經很麻利地鑽到桌子下面，把筷子撿了上來。
「哦，已經髒了……」她笑道，「皇帝陛下，麻煩你讓人給我換一雙吧。」
廣武沒看出端倪來，拍了兩下手掌，讓人另拿了一雙筷子來。
這期間鄭玉璁的腳尖在向小強腳面上點了兩下，又給了他一個寬慰地眼神。
向小強明白了，桌面下邊沒有錄音機。
「呵呵，皇帝陛下，」向小強這下徹底放心了，笑呵呵地道，「難得皇帝陛下這麼大度，我就言無不盡了。唉……我比較得女皇陛下新任，這倒是真的，大家也都看得出來。不過……唉，畢竟是君臣關係啊，臣子在君主面前說話，永遠不可能像和同僚說話這麼自在的。……皇帝陛下這真是一語道破了：你是皇上，但不是我的皇上。我是臣子，但不是你的臣子。看來，也只有我們這樣不是一邊兒的坐在一起，才能毫無顧忌暢所欲言啊！哈哈哈……」
這時候熱菜上來了。廣武皇帝聽他這麼說，也顯得很滿意，笑呵呵地請他們吃菜，然後又幫他們倒上酒。
「既然向將軍這麼坦誠，」廣武笑道，「那我就想問問向將軍：假如咳咳，只是假如……假如讓向將軍重新選擇一次的話，向將軍是更願意在大清做官，還是仍舊願意在南明做官？」
向小強有些意外，沒想到他問了這麼個問題。
「假如？」
「對，假如，」廣武看著鄭玉璁笑道，「郡主放心，只是問問，沒有策反你們向將軍的意思。」
向小強笑道：
「我沒有在大清做過官，不過想來，在北清做官要比在大明實惠百倍的。比如，大清一個縣的地方官，就比我們大明的首輔大臣還有錢，這個我是知道的……很顯然，要是讓我自由選擇的話，我肯定願意在大清當官。但問題是，我恐怕沒那個本事。」
廣武笑道：
「何以見得呢？」
向小強笑道：
「在大清，『陞官發財』是一個詞。但在大明，『陞官』和『發財』是兩個詞。在我們那裡，做官是發不了財的，雖有一份優厚體面的薪俸，但是發不了財，只有經商、辦實業才能發財。因此在大明，最有本事的人都集中在商界，只有像我這樣沒本事的人，才會去當官。
「而在大清，經商辦實業是發不了財的，賺的錢還不夠向官府買平安的。想發財只有當官一條路。因此大清最有本事的人，都集中在官場上。好處越豐厚的地方，競爭也越激烈，這是常識。大清官場是全世界最有油水的官場，所以也集中了大清全社會的人精。像我向小強這樣，只能耍耍小聰明混飯吃的人，到了大清官場上不被人家踩成渣子才怪，哈哈哈……」
廣武皇帝一怔，也哈哈笑了一陣，說道：
「將軍是想說，為什麼南明比我大清富有吧？哈哈……將軍的這種高論倒是挺新鮮的，我今天也是第一次聽到。不過……向將軍，『富有』和『強大』可是兩回事。『富有』更多時候是和『軟弱』連在一起的。古時的元滅宋、清敗明……還有今天的德國、意大利、蘇聯，富裕的英法在他們面前，懦弱的就像小丑一樣。向將軍，你又怎麼看呢？」
向小強笑道：
「皇帝陛下，你說的不是『強大』，而是『強硬』。『強硬』並不一定就是『強大』。德、意、蘇這一類國家當然很強硬。那並不是他們有實力強硬，而是他們的統治者需要強硬。就這還不一定都是真強硬。像希特勒這樣本身就自我膨脹的人，沒得說，他真強硬的時候一定是比較多的。而墨索里尼或者斯大林這種比較理性的人呢，他們也會在需要的時候，不定期強硬一下。不過……多半是強硬給自己國民看的。
「沒辦法，希特勒、墨索里尼、斯大林這些人知道自己在國內的統治看似鋼鐵般牢固，其實是很脆弱的。人工樹立幾個敵人，再定期不定期的、半真半假的對『敵人』強硬一下，可以在國內營造出一種『強敵環伺』的感覺來，有助於把國民的不滿從自己身上引到外面去，更有助於把國內的人心和自己捆綁在一起，然後自己屁股底下的椅子就能繼續穩當下去……啊，皇帝陛下你說是吧？呵呵呵……」
鄭玉璁嚇壞了，輕輕在桌下踢了向小強一下，提醒他。我們現在還在人家手裡呢，別這麼口沒遮攔的。