一個不到三十歲的年輕人信步走進了水榭，看了向小強和鄭玉璁兩人一眼，微笑道：
「哦，呵呵，向將軍，樂平郡主，久仰了。哦，都落座吧。」
之前對二人來說，廣武皇帝只是一個符號，只是存在於報紙照片上、還有廣播中的聲音而已。而這個符號代表的，是血洗宗室、窮凶極惡的南侵、龐大得嚇人的「千師陸軍」、在國際上一貫的無賴行徑、殘酷的勞動營、以及整個集權、黑暗、腐朽的滿清帝國。
而現在，這個符號突然在他們眼前變成了一個活生生的人，是一個不到三十歲的瘦削年輕人，還在很友善地跟他們打招呼。這個反差確實很大。而正是因為之前的那個可怕符號現在變成了眼前的人，向小強也好鄭玉璁也好，都迅速恢復了以往的狀態。
兩人也笑呵呵地點點頭，在另兩張椅子上坐了下來。
對面的廣武皇帝掏出懷表看了一眼，然後扭頭拍了兩下巴掌。馬上從外面進來一個宮女，廣武皇帝向她吩咐道：
「傳膳。」
宮女領旨退出。
廣武皇帝靠在椅子裡，笑呵呵地打量他們，然後，目光基本集中在了向小強身上。
向小強也靠在椅子裡，笑呵呵地打量著眼前傳說中的廣武皇帝。
過了片刻，廣武皇帝先開口笑道：
「向將軍，這樣冒昧地把你請來吃個飯，好像是有些無禮了，希望你不要見怪。」
向小強笑道：
「沒關係，皇帝陛下這裡氣候又好，景色又佳，在這種地方吃飯，有什麼好見怪的呢。」
廣武點頭笑笑，沒再說什麼。過了片刻，他望著外面一碧萬頃的湖波，感歎道：
「看看，就是這麼有意思……幾個月前，南京長江上還是炮火連天，真沒想到，今天我們兩個卻會坐在一起吃飯……」
向小強心中好笑，心說這有什麼想不到的，為了和我一起吃飯，你都把你的親弟弟送到南明當人質去了。只要出的代價夠大，別說和我坐一起吃飯，和我們首輔大臣坐在一起吃飯又有什麼不可能的。
但是他知道，嘴上可不能這麼說。現在自己還在人家手裡，而且自己早就打定主意，來北清就是裝孫子的，只要能把大明的幾千官兵接回去怎麼都行。
向小強也跟著點頭，感歎道：
「是啊是啊……真是沒想到……滾滾紅塵……造化弄人……」
廣武皇帝點點頭，說道：
「向將軍想必也猜到了，力邀將軍參加談判團來大清，就是我的意思。」
向小強點頭說道：
「不錯，猜到了。」
「但是向將軍知道為什麼嗎？」
「說實話，」向小強說道，「本來剛聽到這個要求的時候，所有人包括我自己，都認為皇帝陛下要我來北清，就是為了要我的命，出一口惡氣。說實話，我確實幹了不少事情會讓人恨得牙癢癢。如果我是你，我也絕對會想方設法把這個人置於死地。不過……皇帝陛下既然能把自己的弟弟派去南明做擔保，足見陛下並沒有惡意。這也是我敢來北清的唯一原因。那麼陛下為什麼力邀我來北清，就不太好猜了。不過試著猜一下，或許是皇帝陛下想跟我探討一下南京之戰的得失？」
廣武皇帝仰在椅子裡，哈哈大笑。
「向將軍，」廣武笑了好一會兒才收住，笑呵呵地道，「我如果要討論戰爭得失，自然有一大群真正的將軍討論。說句失禮的話，向將軍，雖然我叫你一聲將軍，但我不認為你是個真正的將軍。可以說我只是叫你的軍銜而已。」
向小強冷冷地看著他，頓時覺得臉上一陣燒得慌。
廣武笑著繼續說道：
「向將軍，你不要多想，我這句話雖然失禮，但卻沒有故意冒犯你的意思。我並不是說你沒有能力，我只是說你的能力和你肩膀上的軍銜並不相符。你這麼年輕，只有二十多歲，按照軍隊裡正常晉級的話，你現在最多是個上尉。就算把你所有的功勞算上，你也最多是個少校，而絕不會是將軍。你的履歷我看過，你並沒有上過任何正規的軍校。
「你是我們北方人，大學時代被東廠發展成為正式成員，受到過一些諜報和特工培訓。去年12月南明蚱蜢號在長江被擊沉，你才有了出頭的機會，營救了全部艇員回到南明。自此你才受到南明高層的賞識，才有了後來的大鬧我大清腹地、組建人民衛隊成為上校，替朱佑榕搞了一次政變、阻止了一次政變，兩次挽救了她的寶座，這才深得寵信，成為將軍。
「向將軍，我說的對不對？你的人民衛隊之所以全明最強，那是因為它是一支政治性的武裝，是朱佑榕的私軍，而你這個將軍也是朱佑榕的家將，並不是你向小強有多高的軍事才能、多深的軍事造詣，而是因為朱佑榕找不出比你更忠誠、更得她歡心的人來當司令。我說的對不對？」
向小強冷冷地說道：
「皇帝陛下，你可講話真不客氣啊。」
「哦？呵呵，我跟別人這樣講話習慣了。如果傷了向將軍的自尊，那麼我罰酒一杯。」
「罰酒先不忙，」向小強冷笑道，「皇帝陛下，我向小強不管怎麼說，從一個最底層的平頭百姓、一個北清『屁民』混到今天這一步，靠得完全是自己的本事。陛下你可能會說，你有今天也完全是靠自己的本事。你畢竟是憑本事發動政變、把皇位從兄弟手裡奪來的嘛！這當然不容易。
「不過陛下別忘了，不管怎麼說，你生下來就有一個當皇帝的爹，這我可沒有。你儘管沒被立為太子，但畢竟是生在了帝王之家，一起步就在整個帝國的最高層、最核心的權力圈子裡，周圍天然就有一群老師和幕僚，後宮有自己的母妃，軍中有自己母親家的掌兵外戚，外朝裡也有一部分貪圖擁立之功、暗地你的大臣。這些擰在一起，就是一股可觀的政治力量。
「這些都是你一出生就有的。你雖然沒被立為太子，但總歸是皇子，是親王，離皇位只有一步之遙。而我呢，這些一樣也沒有，一切都要靠自己從最底層慢慢努力，而且我從北清賤民到南明將軍，跨度比你可大多了。……不錯，可能我運氣是好了一點，但是你的運氣也不錯啊。皇帝陛下，政變篡位這種事情，大概自古沒有比這風險再大的事情了吧。但是陛下卻成功了。我想，裡面運氣的成分怎麼也不會少於五成吧。」
廣武皇帝怔了一下，又是一陣哈哈大笑。不過這次笑完了他沒再說什麼，而是端起酒壺，給向小強和鄭玉璁兩人倒上酒，然後自己也倒了一杯。
「哈哈，說得好！」他端起杯子笑道，「向將軍，樂平郡主，請！」
……
第一杯酒過後，向小強笑呵呵地問道：
「皇帝陛下剛才說，請我吃飯並不是為了和我探討南京之戰，那麼是為什麼呢？」
廣武皇帝把筷子擱在瓷筷架上，向後靠在椅子裡，望著外面廣闊的湖光山色，說道：
「向將軍，我們大清每年從長江上逃到南明去的人，不計其數。你也可以算其中之一。但是既是從北邊逃過去的、又在南明核心高層的人，只有你向將軍一人而已。」