朱佑榕聽了向小強的話，一方面覺得很有道理，另一方面也有些不放心。她點了點頭，然後問道：
「嗯，挺之你說的很有道理……不過，我們停止了對西班牙政變軍隊的物資援助，卻把這些物資改運往德國……蘇聯zf又不是小孩子，我們做的這樣明顯，他們豈會看不出其中的門道？」
向小強說道：
「至於這個手腕怎麼玩，怎麼讓其看起來更有說服力，那就是那班大臣們的事情了。他們搞了半輩子政治，一個個老謀深算的……國家給他們高額的俸祿，就是在這種時候用他們的。……總不至於讓我們兩個二十多歲的年輕人坐在這裡，就替他們把所有的問題都解決了吧？」
朱佑榕深以為是。這樣，向小強就完全說服了她。
下午會議前，朱佑榕先把比較不起眼的海事大臣都悄悄找來，向他授意了這個主張，讓他在會議上作為自己的主張提出來。
這樣，朱佑榕就把向小強保護在了幕後，避免了讓大臣們認為，這個主張就是午休的時候向小強又向自己進的「讒言」，免得讓大家覺得向小強事事都來干政。
於是，在下午的會上，海事大臣把這個主張提出來後，所有人都以為這就是他的注意，沒人猜想到這其實是朱佑榕和向小強這個「夫妻店」的出品。
但是因為海事大臣人微言輕，主張又涉及北伐這個「敏感問題」，所以反對的大臣很多。但是會議的靈魂沈榮卻沒有明確表態，而是若有所思地保持中立。內閣爭論了一個下午，話題幾乎從「哪一邊」轉成了「要不要北伐」。這個問題大了去了，別說一下午，真要爭論起來，十個下午也沒有結果。
但是一下午還是得出了一些結論。沈榮軒最後拍板：不管怎樣，可以先按這個計劃試行一下。首先是觀望，因為現在大家都在觀望，大明也沒必要這麼早的跳出來。但是，一旦西班牙政變軍隊沒能很快地拿下政權，戰爭顯露出了會打下去的跡象，那麼意大利肯定會首先政變軍隊，德國肯定也得大力跟進。那麼，德國也就會來聯絡大明了。那個時候，大明就可以一邊和德國公開談判，一邊加大往德國的物資運量，先間接地幫助德國西班牙政變軍隊。
「這種時候，就要看蘇聯是否主動來找我們了，」沈榮軒說道，「蘇聯主動來找我們，主動權就在我們手裡。我們一方面可以得到最大的利益，另一方面也沒什麼顧慮。但是如果我們主動去找蘇聯，那還不如不找。」
所有大臣都在望著他。朱佑榕也忍不住開口問道：
「沈閣老是指……」
聽到陛下垂詢，沈榮軒趕快朝向朱佑榕的方向，微微欠身，恭敬地說道：
「陛下，臣的看法是，依照蘇聯這個國家、還有斯大林這個人的一貫作風，如果我們主動去找他，那等於是送上門讓他敲詐，而且我們還不能奢望得到一點便宜。畢竟，我們一面和自己的合作夥伴德國聯手援助西班牙政變軍隊，一面又偷偷主動找蘇聯談出賣朋友的條件……這種做法太見不得人了，
「斯大林很可能會抓住我們這個把柄，不但不給我們好處，還會逼我們停止援助政變軍隊，否則就把這個把柄公佈出來，毀掉我們和德國的關係，還有大明的國際形象……他甚至可能會更進一步，逼我們和蘇聯一起援助西班牙共和zf。因此，陛下，臣的意思是，我們主動去找蘇聯太得不償失了。如果蘇聯不來主動找我們，那我們就一心一意的站在德國那邊，援助政變軍隊。」
沈榮軒這樣一說，無論是朱佑榕還是群臣，都沒有人反對了。於是，一天的御前會議定下來了最後的結論，就是按照向小強的計劃、也是沈榮軒的「修訂版」行事。
7月18日，這是次把「北伐」的議題在內閣會議上正式提出。內閣大臣贊成和反對的比例是一半對一半。沈榮軒沒有正式表態，朱佑榕也沒有表態。
……
這是西班牙軍隊宣佈接管政權、也就是西班牙內戰正式開始的第二天。西班牙人尚武，危機時刻軍人干政，被看作是一種光榮傳統。整個西班牙陸軍，有八成的官兵都站在聖胡爾霍將軍、摩拉將軍和佛朗哥將軍這一邊。至少在西班牙的陸軍中，人心向背立竿見影。
隨著7月17日那句著名的無線電呼號「天空萬里無雲」宣告政變開始，從西屬摩洛哥到西班牙本土南部，各個兵營都同時爆發了政變。少數的堅定左翼zf的軍官，時間就被處決了。狂熱的右翼民眾湧上街頭，開始把那些平時就有名有姓的左翼人士拖出來殺掉。
也就在同時，左翼zf控制的土地上，殺戮也開始了。左翼zf先是把與天主教有關的知識分子一次性的斬盡殺絕，然後便不分青紅皂白地捕殺社會上所有有親右嫌疑的人。戰後統計，被左翼zf殺害的有名有姓的教士、修士和修女，有一萬六千八百三十二名。
作為社會公約的法律消失了。現在不論是在政變地區，還是zf掌控地區，社會秩序都被群眾組織所左右。約束瞬間消失，人們得到長期未能獲得的解放感覺，本來隱匿和壓抑在內心的人性之卑劣殘忍，一湧而出。西班牙人發現，他們曾經嫉妒、討厭、不喜歡的人，甚至捏著自己借條的人，都可在「懲罰敵人」的借口下任意加害。殺人不再受法律懲罰，反倒是「正義之舉」。雙方都出現了一哄而起的濫殺無辜的高峰。
一時間，西班牙雙方控制的國土上血流成河。而這時候戰爭剛剛開始，死在兩派後方屠刀下的人，比死在戰場上的人還多。西班牙進入了歷史上最黑暗的一個時期。
……
左翼雖然控制著zf，但幾乎沒有像樣的軍隊。戰爭剛開始的時候，幾乎是全靠著狂熱的左翼民眾自發的拿著各種武器、走上街頭，高唱著國際歌，高呼著口號「諾帕薩蘭（他們不會得逞）！」，在一種巴黎公社式的、悲壯又充滿浪漫色彩的情緒下，組成的軍隊，開赴前線同政變軍隊作戰。
在馬德里、加泰羅尼亞和阿斯圖裡亞斯，布爾什維克組建了「高爾基營」、「馬克思營」，還有有名的第五團。一時間，《國際歌》響徹馬德里的大街小巷，不但青年男子，就連老人、婦女、兒童也都拿著各種武器、工具，唱著歌湧上街頭，編成一個個班、排、連、營、團、旅，然後向已經政變了的軍營衝鋒……
這種情形，感染了在馬德里的大部分國際人士。各國記者們都被深深打動，向各自的國家發回了一篇又一篇感人的報道。這也是後來共產國際組建「國際縱隊」之時，那麼多國家的人士、不論黨派都積極響應參加的原因之一。
因為政變頭幾天，政變軍隊只控制了西班牙南部的一些地方。而且政變軍隊的鐵桿主力還是在西屬摩洛哥的殖民地軍隊，也就是佛朗哥他們麾下的直屬軍隊。這些主力需要從海上登陸西班牙。而這時候雖然陸軍已基本叛亂，但是西班牙的海軍和空軍仍然忠於zf。他們把炮艇、潛艇等紛紛開進南部的各個港口，阻止摩洛哥的叛軍登陸，同時炮艦上的叛軍軍營。這種情況下，很多響應政變的地區都得不到軍隊接應，政變失敗。
7月19日，在馬德里，武裝警備隊的政變被平定了。在巴塞羅那和整個加泰羅尼亞，左翼群眾在兩天的血戰中戰勝了政變軍隊。阿斯圖裡亞斯掌握在左翼zf手中，奧維亞多被包圍，而希洪的兵營則被城市居民和礦工們衝鋒攻下了。在馬拉加、巴倫西亞、畢爾巴鄂、桑坦德及其他許多城市和省份，政變軍隊也都失敗了。
在戰爭頭幾天，政變軍隊幾乎陷入了絕望的困境。因為不僅西班牙絕大部分的土地控制在左翼zf手中，更要命的是，西班牙主要的工業中心、鐵路、港口、礦山、交通樞紐等，都掌握在左翼zf手中。而且，國家的黃金儲備還在馬德里，也在西班牙左翼zf手裡。而這時候，西班牙的黃金儲備還在世界上排名第六，數量相當可觀。這是zf抵抗政變軍隊的最雄厚的資本。
……
但是，當政變軍隊一心一意、心無雜念地打仗、和困境拚搏的時候，左翼zf內部卻根本不團結。他們缺乏統一的軍事指揮，相互間爭權奪利，各派系之間存在著意見分歧。
左翼本來從天起就應該建立統一的武裝力量，但結果每個派系都著手成立自己本派的軍隊。各派兵團之間的軍事行動，往往又不一致，難以相互配合。民兵中許多個營雖然英勇作戰，但各自為戰，毫無明確的軍事目的，也不知道前線鄰近地段的情況怎樣。
更誇張的是，左翼共和國的領土上居然一下子成立了好幾個zf。它們分別是：馬德里中央zf、加泰羅尼亞zf、巴斯克zf、阿斯圖裡亞斯和萊昂委員會。
戰爭初期，左翼zf內部在爭權奪利，而左翼民眾又是在靠著一股浪漫的在戰鬥。他們沒有紀律、缺乏訓練，大家都熱血沸騰的時候，很容易頂著槍林彈雨，齊心浴血作戰。但是這種東西畢竟是難以持久的。當最初的、浪漫和熱血退去之後，很多人發現，「革命戰爭」並不像想像中的那樣浪漫，而是冷冰冰的死亡、飢餓、困乏。
但是，南方的政變軍隊卻越戰越勇。他們有嚴格的紀律、長期的訓練，有著軍人的韌性，更能吃苦耐勞、忍受傷亡。而且他們指揮統一，令行禁止，在戰爭中團結的就像一個人一樣。共和zf軍所有的那些缺點，政變軍隊一概沒有。
實際上，一直到戰爭的最後階段、左翼zf大勢已去的時候，它的黨內各派系還在相互仇殺、清洗，各派系內部的內戰仍然不斷。馬德里的大街小巷仍然在成批的處決自己人，簡直和蘇聯大清洗如出一轍，連很多罪名都和蘇聯大清洗室的罪名一模一樣，連字眼都沒有改……
……
7月20號，政變軍隊領導人聖胡爾霍將軍的座機失事，聖胡爾霍身亡。佛朗哥將軍接任成為政變軍隊領導人。政變軍隊的指揮更加統一，更加成為一部高效的作戰機器了。
也就在這個時候，兩方的力量開始趨於平衡，西班牙戰爭有了打下去的可能，許多人開始看好西班牙政變軍隊。德國、意大利和葡萄牙開始給佛朗哥輸送援助。頭幾批德國機關鎗、大炮、坦克和軍事技術人員馬上運到里斯本和葡萄牙其他港口。薩拉查的葡萄牙為佛朗哥將軍開放自己的邊界。戰爭的頭幾天，葡萄牙的武器甚至個別部隊，也從葡萄牙運到政變軍隊所佔領的地區。
……
南京。
德國駐大明大使打電話到外交部，請求外交大臣抽時間，給他一個接見的機會。
於是，外交大臣時間就打電話報告了沈榮軒。他們都知道這是什麼事了。