6月3日晚上九點多，粘桿處寶應站的副站長費莫-慶海少校軍裝筆挺，直挺挺地坐在一間富麗堂皇的客廳內。這是粘桿處右次長依爾覺羅-永貴在北京城外六座別墅中的一座。這次托關係找到了永大人的大公子，花了三萬多大洋，總算得到了一次拜見的機會。這次他又備了一隻箱子作為「初次孝敬」，送給永貴大人。
慶海筆直地坐在沙發上，打量著這間客廳。這應該是這棟大別墅幾個客廳中的一個，因為牆上掛著一塊不知什麼動物的肩胛骨製成的骨匾，上面刻著三個大字：
非洲廳。
三個漢字的下面，還有英文的小字：AFRICA。
這間大客廳非洲特色很濃，誰都能看出來。與其說是客廳，不如說是狩獵品陳列廳更合適。左右兩面牆上，各整齊地鑲嵌著十顆一模一樣雄獅的獅頭，相當氣派。壁爐的上方，鑲著一整根非洲象象牙。進門的地方，還有一隻大猩猩的標本，一人多高，背部毛色銀灰，凶神惡煞的樣子，好像要給所有踏進客廳的客人以下馬威似的。
慶海打量著四周，計算著這件客廳內這些東西的價值。永貴大人去沒去過非洲他不知道，但這滿客廳的獅子、大象、大猩猩，顯然不可能是他親手打的。顯然永貴大人對野生動物製品有明顯的嗜好。這些每一件都價值不菲，向每一個求見者宣告：送得少的趁早出去。
慶海又盯著腳下自己的那只箱子，心中稍稍安了一些。初夏了，但屁股下依然涼涼的。沙發上鋪著非洲巖蟒的皮製成的蓆子，上面光潔的鱗片很涼，手感也極好。但是慶海坐在上面卻極為不自在，好像有一種被大蟒蛇纏住吞下的感覺。
……
大別墅的另一側建築裡，一間更大、裝修更奢華的「北美廳」內，炫目的燈光下，十二名金髮女郎跳著康康舞。這些都是美國百老匯的專業演員，她們上身穿著男性的服裝，戴著禮帽、敞懷穿著西裝，雪白的脖頸上戴著領帶，而西裝下面卻是純女性特色的蕾絲吊帶襪、高跟鞋。十二個金髮女郎統一舞動著手杖，伴著火熱的舞曲，二十四條健美的大腿不停地抬高整齊揮動，頗為壯觀，彰顯著康康舞充滿難度的火辣魅力。
周圍燈光幽暗，坐著五六個大清官員。他們之中有皇上身邊器重的軍機大臣，有軍隊的高官，還有全國警察總署的頭子……東道當然是粘桿處右次長依爾覺羅-永貴。
北美廳裡的這幾個人，有的是永貴要巴結的，有的是來巴結永貴的。不過現在，大家都坐在一起，一團和氣地共同欣賞「演出」。他們每人懷裡都一左一右，各自抱著一對只穿者三點內衣的美麗少女。左邊的是來自美國的百老匯年輕演員，右邊是在北京挑選的女大學生，專門挑選容貌美麗、英語優秀的，來給大人們「當翻譯」……
在一片**的氣氛下，這些大清國的高級官員們似乎都忘記了勾心鬥角、爾虞我詐，全都沉浸在眼前的快樂中了。
帝國空軍大臣白佳-富祥摟著身邊一中一外兩個少女，在吵鬧的音樂中一邊撫摸她們、一邊對著左邊的美國少女大聲笑道：
「小密斯，你說是你們美國好還是我們大清好？」
右邊的大清女學生一邊酥軟在富祥的懷中喘息著，一邊不忘記用英語翻譯了一遍。左邊的美國「小密斯」咯咯笑著，用生硬的漢語說道：
「大清！好！」
不光是富祥，就連他身邊的官員也都哈哈笑起來。永貴笑道：
「小密斯，你說大清那點兒比美國好啊？」
大清女學生又微笑著用英語翻譯了一遍，那個美國金髮少女笑呵呵地說了幾句，然後女學生又聲音甜美地說道：
「大人，她說我們大清軍隊比美國強大，物產比美國豐富，人民比美國幸福，國家比美國富裕……」
「哦？」富祥打斷她，好奇地道，「她說我們大清必美國還富？」
女學生又翻譯了，聽那個美國少女說完，她又笑道：
「大人，她說美國西海岸、還有夏威夷最好的別墅，都是我們大清的大人們的，還說要不是我們大清的大人們，他們美國一半的銀行都要倒閉了……在百老匯表演，不如到大清來伺候大人們。聽說她們來大清，她們的同伴們都羨慕的緊呢，說嫁給洛克菲勒都不如嫁給大清的大人。」
所有的大清官員都哈哈大笑，聽到大洋彼岸的那個強國國民都如此羨慕自己，自尊心得到了極大地滿足。永貴哈哈大笑道：
「來呀，打賞！」
接著手往身後一伸，立刻有個僕人捧上一口箱子，打開來，裡面露出了滿滿的清洋鈔票。他從裡面抓住幾張，笑嘻嘻地塞在金髮少女的胸-罩裡面。
金髮少女拿出來看了看，又媚笑著，用充滿誘惑的嗓音輕輕說了一句什麼。
旁邊的女學生一怔，有些緊張，吞吞吐吐地翻譯道：
「她說謝謝大人賞賜，不過大人要是能……能賞賜現洋，或者美元的話，就……更好了。」
一句話翻譯出來，周圍都有點冷場，幾個官員臉上都微微變色：這是明顯嫌棄大清zf發行的正式貨幣了。別人嫌棄就嫌棄吧，可居然是這麼個「洋玩物」、「洋粉頭」在嫌棄大清貨幣。
粘桿處次長永貴還是笑呵呵的，心中卻想著：看來全世界都知道大清紙幣信用不行了。大清貨幣雖號稱銀本位，官方牌價一清洋等於七錢二分的白銀，但現在誰都知道官方一直在用多印鈔票的方式，從百姓手裡掠奪財富。
在黑市上，如果想換到面值一清洋的銀元，至少得用兩清洋以上的鈔票。而且，近幾個月清洋紙幣貶值在迅速加快，民間交易都不大願意用紙幣了，要麼用銀幣，要麼用銅輔幣，不到萬不得已不用紙幣。現在拿著一清洋的鈔票去銀行裡換銀元，哪怕是大清央行也不會按官方牌價給你換。zf信用蕩然無存。
永貴想著這些，依舊笑咪咪地打量著這個美國金髮美-女。這個美國女孩依舊是笑瞇瞇地，寶藍的眼睛裡全是柔媚，但卻沒有一絲恐懼。相反，另一側的大清女學生，已經嚇得臉色蒼白了。
永貴哈哈一笑，伸手打了個響指。身後那個僕人心領神會，轉身出去，不到片刻又拿了一隻大厚信封進來，躬身交給永貴。
他打開信封，抽出一疊100美元的深綠色鈔票，給了這個美國女孩一張。
這個時代，對於一個窮女孩來說，100美元是很大的一筆錢了。哪怕對於一個美國窮女孩也是如此。
美國女孩眼睛一亮，接過這張印著本傑明-富蘭克林肖像的紙幣，在唇上親了一下，塞進自己的胸-罩內，然後摟著永貴的脖子，甜甜的說了一句。
旁邊驚魂初定的大清少女嚥了一口唾沫，小心地翻譯道：
「她……她說，大清是世界上最偉大的國家。」
永貴皮笑肉不笑地道：
「比美國還偉大？」
美國女孩嫵媚地笑著，說了一句什麼。
那個大清女孩臉色又變白了，吞了口唾沫，顫抖著說道：
「她說……那當然，大清比美國偉大多了，全……全世界都知道……」
現在即使是傻子，也感覺得出來空氣中的味道了。幾個大清官員都很是尷尬，有人還有些惱怒。這個美國女孩如此露骨的恭維，在這些大人們聽來卻成了諷刺。
他們脆弱的自尊心被刺痛了。
好幾個人都盯著永貴大人身邊的那個美國女孩，恨不得立刻就下令讓人把她拖出去，亂棍打死。
美國女孩好像也感覺到了氣氛的不對。但她依舊笑呵呵地，直視著這個大清帝國的特務頭子，右次長永貴。只是目光中多了一絲不卑不亢的意味。
永貴死死盯著這個美國小妞……這個一窮二白、除了好臉蛋和好身材之外，既無權也無勢的美國小妞。他很想一巴掌抽下去，但強忍著克制住了。
……雖然是來賣笑掙錢的，但人家是美國人。只要在這裡被「虐待」，這個上一分鐘還在賣笑掙錢的美國小妞，下一分鐘就能站起來，從這裡揚長而出，直接去美國使館。然後，人家美國使館就會為這個賣笑掙錢的美國公民做主，抗議、交涉、要求道歉……然後，自己就會感受到來自外交大臣、軍機大臣、政敵、甚至還有皇上的壓力……最後他這個堂堂的大特務頭子，很可能不得不對這個賣笑掙錢的美國窮女孩賠錢道歉。
這也是讓大清官員們一直想不通的地方。大清zf從來都是以大局為重，從不會為了自己的小民和友邦傷和氣。但為什麼友邦卻那麼小氣，連一介貧賤小民都看得如此寶貝？
永貴把怒目從美國女孩身上轉開，盯著另一側的大清女孩，然後重重一拳砸下去，同時喝道：
「叫你不會翻譯！」
這個大清女學生被打倒在地，捂著臉，痛苦地抽搐著，指縫中慢慢流出烏血。過了片刻，才發出痛苦的嚎叫。
……不算太解恨，但好歹出了一口氣。
永貴趾高氣揚地坐回沙發上，一揮手，立刻進來兩個僕人，把這個女孩拖走了。
氣氛很是尷尬。
好在這時候，身後的僕人見機上前，貼著他的耳邊說了什麼。
永貴站起來，跟幾位官員告了罪，讓他們繼續，然後自己出去了。
……
永貴來到別墅的另一端，進入非洲廳。慶海馬上站起來，向永貴大人打千行禮。
永貴抬著眼皮看了一看他，端著架子讓他坐下。兩人落座後，簡單寒暄兩句，慶海就把腳下那個死沉死沉的小箱子打開來，轉到永貴的面前，陪著笑道：
「永大人，這是屬下一點小小的孝敬，實在不成敬意，還請永大人賞屬下一個面子……」
永貴瞥了一眼箱子裡的東西，微微一笑，表情多了一些和善。
小箱子裡整齊地碼著黃澄澄的金條，在燈光下反射著炫目的金光。每根金條有火柴盒那麼寬，半根筷子那麼長，上面鑄著「1KG」的字樣，還有一行洋文。
他略數了一下，這種一公斤的金條一層是十根，而這隻小箱子的厚度，大約能碼三層。那就是三十根。
永貴是收錢的老手了，轉眼就估算出這三十公斤金條的大約價值。他知道，這種一公斤的標準金條大約值三千五百多塊大洋的，而三十根，就是十萬大洋到十一萬大洋的樣子。
兒子之前已經跟自己說過了，他只是想通過自己跟皇上帶話。對於這種不難幫的忙來說，十來萬大洋的見面禮不可謂不厚。
永貴也明白，這十萬大洋對於大清國的一個粘桿處副站長來說，清廉的話，可能要三五年才能進賬。如果稍微「放得開」一點的話，那一年半載就撈到手了。
而那個職位的薪俸，一年也就一百多大洋。
永貴和氣地請他喝著茶，一邊笑道：
「慶海啊，你以前是空軍的，後來才進入粘桿處的是吧。」
「回永大人，」慶海趕緊低頭說道，「屬下的確以前是空軍的。」
永貴點點頭，微笑著喝著茶。過了片刻又說道：
「所以這次南明演習，動用了大量飛機，你就覺得自己看出名堂來了。」
慶海趕緊說道：
「屬下不敢……只是，屬下比較瞭解空軍，知道空中力量在戰爭中的潛力……這次南明演習，他們的陸航在戰鬥中表現的非常驚人，再加上南明目前對我們，的確是有著空中優勢的……」
永貴望著天花板，架著二郎腿，不鹹不淡地咳嗽了一聲。
「啊，啊，屬下該死，屬下口誤了……」慶海嚇了一大跳，趕緊作勢大了自己一個嘴巴，賠笑道，「空中優勢，當然在我大清這一邊……南明缺鐵少煤的，區區幾架飛機，成不了氣候……」
永貴這才回復笑容，瞇著眼睛微微頷首，示意他說下去。
慶海擦了一把冷汗，暗暗慶幸自己反應快。同時他心中也在暗歎，才幾年沒來北京，沒想到京中指鹿為馬的氣氛愈演愈烈了……大清的報紙電台一直在宣傳，新年的南征，大清取得了重大勝利，南明賠款求和，大清陸軍和空軍，都遠遠超越明軍……不過誰都知道，這只是騙騙老百姓。甚至連大部分老百姓都不相信了。難不成這些京城中寫稿子的老爺們，自己卻竟然不知不覺的相信了？
但是他還是小心翼翼地，盡自己所知，把搜集到的南明演習情報、還有自己對於空地協同、空中打擊對整個戰場的影響力……等等的理解，盡量淺顯明瞭地跟永大人說了一遍。
永貴聽著，腳尖一下一下地抖著，手指在沙發扶手上打著拍子，目光不時地瞥一眼面前這個年輕屬下，又瞥一眼腳下的黃金，腦中思量著。
這個人明顯是太年輕了，滿腦子忠君愛國的浪漫思想。永貴知道，這個慶海也是個「職工子弟」，他阿瑪是原徐州分屬的長官，費莫-薩克達，去年年前被南明突擊隊「血洗」徐州分署的時候，給一槍打死了。薩克達的兒子慶海原先在空軍裡當軍官，後來被他阿瑪找路子弄進了粘桿處，到寶應站當副站長。
但是去年他阿瑪死在了南明突擊隊手裡，這個慶海就和南明結下了深仇大恨，也成了大清軍政官員中少有的「極端愛國分子」。今年寶應站一個站逮捕、槍斃的「南明奸細」，就頂得上人家一個分署的。
現在，這個滿腔熱血的年輕人又仗著自己那點空軍知識，自己掏腰包企圖左右國家大政、替他自己老爹報仇雪恨了。
……口口聲聲說飛機厲害，也是個杜黑主義者。
永貴這樣給他下了定義。
永貴心裡明白，南明的這次演習就是演給大清看的，所謂的勝負，照例也是事先就安排好的。……看他們的演習結果就明白了。兩個師在兩天之內，一口氣吃掉了六個師，自己還只傷亡了幾千人，這明顯就是吹牛不打草稿，假得太過分了。還說什麼空中優勢，再大的空中優勢也不能這樣啊。當別人都是傻子了。
但是永貴又看看腳下的這一箱子金條，覺得不拿白不拿。慶海願意傻子，他永貴可不願意跟他一塊兒當傻子。
「慶海啊，」永貴若有所思地說道，「聽你這麼一說，本官也覺得這件事絕不能等閒視之。事關大清國家命運，本官決定，替你在皇上面前爭一爭，爭取讓皇上也明白這一番道理，早做應對。」
慶海聞言大喜，立刻起身，一個千兒紮下去，大聲道：
「多謝永大人深明大義！」
永貴又笑呵呵地把他攙扶起來，笑道：
「呵呵，哪裡的話，本官也要謝謝你啊……」
「啊，大人……」
「呵呵，要不是你，本官還聽不到這樣一番高論呢……你看我大清這麼多文武官員，又有誰甘願為了國家，而自己出錢為國辦事呢？呵呵，所以，這些東西，本官就心領了，你還是拿回去……」
慶海立刻大驚失色，強烈表示這是他的一點心意，永大人整日為國操勞，太過辛苦，現在又要為了國家，去向皇上進言……如果永大人不收，那他心中就太不安了。
照例推辭一會兒，永貴才心滿意足地把這三十公斤黃金收下。
隨後，兩人又聊了一會兒，永貴才讓人把慶海送出去。
……
第二天，6月4日，粘桿處右次長永貴進宮覲見光武皇帝。
「永貴，」廣武見了他，二話沒說，直接問道，「南明的這次軍事演習，你怎麼看？」
永貴笑道：
「皇上，南明孱弱之師，竟然也做出如此鬧劇！皇上，以奴才看來，此乃小丑跳梁，螳臂當車，不值一笑耳！」
廣武滿意地點頭笑笑，說道：
「不錯，你說的不錯。……不過，他們是鬧劇，但也是對我大清天威的挑釁。如果不做回擊，就此忍讓，難保不會讓國際上笑話我大清，真的壯了南明的膽子。」
「皇上的意思是……」
廣武微微一笑，快步來到牆邊地圖架旁，用手在上面一圈，然後有力地一敲。