18:40,明軍第二批接應的40架翠鳥戰鬥機抵達戰場,加入混戰。
這40架飛機油料充足,飛行員也是精力充沛,加入戰團後,明軍戰鬥機數量達到了130架。而這時候的清軍戰鬥機還剩下不足百架,而新式的海東青只佔四分之一。明軍一下又重新掌握了數量、質量的雙重絕對優勢。
此刻,戰場已經由陸地轉到了海上,幾乎就在洪武號艦隊的頭頂上。
32架翠鳥護送著15架容克,加大油門、繼續向東,而剩下的98架翠鳥攔住二十多架海東青和七十多架哲別,開始毫無顧忌地大混戰。
這個海上戰場也是明軍所希望的,因為一旦到了海上,下面一切就由明軍掌握了。洪武號艦隊把12艘驅逐艦和20艘掃雷艇四下散開,第一時間搜救跳傘飛行員,順便俘虜清軍飛行員。
如此的力量對比,清軍機群明顯難以抵抗了。海東青還好些,但哲別戰鬥機則像下餃子一樣,一架接一架地拖著長煙往下栽。雙翼機除了速度和靈活性都不如單翼機之外,火力也大大遜色。單翼戰鬥機除了機頭裝有兩挺機槍之外,機翼上通常還裝兩挺。而雙翼機機翼上不好裝機槍,只有機頭的兩挺,火力只有單翼機的二分之一。
血色殘陽之下,碧海長天之間像是被畫筆反覆塗抹的一般,各種形狀、各種軌跡的長煙拖在海天之間,拖出幾百米、上千米長,久久不消散。這些長煙有的呈白色,有的呈黑色,有的呈灰色,還有的成暗紅色……乍一看來,倒像個現代派畫家的塗鴉之作,甚是好看。
下面各艘艦船上的水兵,都扶著欄杆、仰著腦袋,飽覽這從未見過的壯麗景色,一個個熱血沸騰,幾乎都看呆了。
天色越來越暗,能見度越來越差,在天上看到對方越來越費勁,開火效率驟然下降。就在十分鐘前,還是一分鐘打掉好幾架,但是現在,已經好幾分鐘沒有飛機栽下去了。大家都只在天上轉圈,都不大開火了。偶然才能見到一串曳光彈從遠處飄過,顯得很亮,很晃眼。
……
這時代的晚上降落,對雙方都是很大的挑戰。需要飛行員很高的技術和很強的訓練才能確保安全。而這正是清軍大後方飛行員所欠缺的。
雖然夜晚在航母上降落、比在機場上降落難度更大,但對現在雙方的飛行員來說,正好反過來。明軍飛行員晚上在航母上降落,倒比清軍飛行員夜晚在機場降落,反而還容易些。
再加上明軍的「機場」就在下面,想降落的話分分鐘搞定,而清軍飛機想降落,還得往回飛一百多公里,所以現在明軍戰鬥機是沉住氣的打,誰油不夠了就落下去加油,完了飛上來繼續打。
清軍飛行員看這個形勢,自己被人家優勢機群黏在這裡寸步難行,而人家15架運輸機早就在32架戰鬥機的護送下,向西邊竄的沒影了。現在再不返航,回去半道上就得天黑,回頭降落都成問題。
清軍機群幾個大隊現在也接到了返航命令。清空軍司令部也擔心天黑後,因為降落問題大批損失飛機。
返航命令在無線電中一下達,殘餘的海東青和哲別們如蒙大赦,掉頭就跑。
明軍艦隊這時也鬆了一口氣,馬上命令機群趁著天沒黑透,趕快降落。同時召喚護送容克機向東的那32架翠鳥,也返航降落。
19:30,天已經完全黑透了。但此時天上還有三十多架翠鳥在盤旋,等待航母甲板清空。兩艘航母上所有人都進入最緊張狀態,升降機一趟趟地不斷升降,以最快速度把甲板上降落的飛機收進機庫。同時,甲板跑道上開了導航燈。
一百多架飛機中,那些飛行時數較少、技術不太高的飛行員,已經被安排先將落了。現在仍留在天上的,就是少數技術高超、有把握夜晚降落的老鳥了。但儘管如此,自從七點鐘天黑透之後,每落下十架飛機中,就會有一兩架衝出跑道。要麼撞在攔阻網上,要麼直接衝到海裡。
終於,到了19:50,所有的飛機都降落下來了。
洪武號艦隊向四面八方打出了照明彈,把這一帶海面照的如同白晝。驅逐艦、掃雷艇、救生艇在海面馳騁著,不停地把落水的飛行員撈上來。
搜救一直持續到21:30,在這一帶海域,再也找不到一個飛行員了,整個艦隊掉頭向東,向渤海開闊水域駛去。
……
洪武號分艦隊開到了27節的高航速。這裡是近海區域,是容易遭到魚雷艇偷襲的危險水域。再加上現在又是月黑風高,正是魚雷艇活躍的時間。全艦隊實行了燈火管制,完全隱入了漆黑的夜色中。十二艘驅逐艦打起了十二分精神,在艦隊的兩側警戒。
22:20,艦隊聲納發現,左舷正北方向有幾部高速柴油機正在靠近。艦隊立刻向北邊打了一串照明彈,方圓幾海里內亮如白晝。
在緩緩降落的雪亮鎂光彈照耀下,5000米外發現了9艘魚雷艇,正在拖著白浪迅速貼近。整支艦隊立刻火炮齊鳴,海面上火光爆閃,無數條火連珠跳躍著,衝著那9艘魚雷艇飛去。
4艘驅逐艦也立刻開足全速,迎上去獵殺。
清軍三個魚雷艇中隊明顯也沒有多強的戰鬥慾望,眼見得偷襲失敗,在四千多米的距離打出魚雷,然後掉頭就跑。其中兩艘魚雷艇挨了幾發40毫米炮彈,也拖著熊熊大火跟回去了。
茫茫黑夜,驅逐艦不敢遠追,立刻收兵返回艦隊。整支艦隊同時轉向正南,用較窄的艦艉對著魚雷的方向,盡量減少自己的目標面積,同時全速行駛。
幾分鐘後,最後一枚魚雷在聲納中消失了,整支艦隊再次集體轉向,轉回原航向正東。
狹窄的渤海灣漸漸被拋在身後,艦隊衝進了廣袤的渤海。雖然整個渤海都在魚雷艇航程範圍之內,但畢竟被搜索到的幾率大大降低了。
接下來的三個小時之內,艦隊再沒遭到魚雷艇的襲擾。
……
5月9日凌晨0:30,艦隊已經處在渤海的正中心了。往東100公里是渤海海峽,往西120公里是大沽口。往北就進入了深邃的遼東灣,往南不到一百公里就進入萊州灣。
現在艦隊正處在一個十字路口。
這時候,旗艦洪武號發出信號,命令全體停車下錨,兩艘航母和兩艘巡洋艦的艦長來旗艦開會。
信號燈打出去,艦隊停下了,四艘軍艦的艦長乘坐小艇,登上洪武號戰列艦。
寬大的艦長室裡,每一個圓形舷窗的水密蓋都關上了,只有室內的幽幽紅光,照著桌上的海圖。
艦隊司令叼著煙斗,徵求幾個艦長的意見,是連夜闖出渤海海峽,還是在渤海裡呆到天亮,然後再像進來的時候一樣、大搖大擺地出去。
包括洪武號在內的五個艦長一致認為,在渤海裡呆到天亮再出去比較好。因為在這一天多的時間裡,清軍肯定已經在渤海海峽重新布設了水雷,而且肯定還會加大密度。茫茫黑夜中掃雷,很難排除乾淨,會有很多浮起來的水雷看不見。而且,清軍肯定在這出必經之路安排了大量的魚雷艇。
掃雷肯定只能掃出一條走廊,水域狹窄,而艦隊在這條狹窄走廊中難以迴旋躲閃,很容易被魚雷艇得手。不管是水雷還是魚雷,只要吃上了就會是很大的損失,很可能會損失艦隻。
相反白天通過呢,就基本沒什麼危險了。兩岸炮台反正也沒什麼威脅,沉住氣掃雷就是。
當然,在渤海中呆到天亮,也要冒上一整夜的危險。渤海並不是開闊的大洋,而且呈一個銳三角形,任何一點到陸地都只有不到50海里的距離。清軍沿岸魚雷艇小基地很多,可以想像,這一整夜,他們會反覆出擊、反覆搜索這支明軍艦隊。
但是艦長們的意見是:凡事都是相對的,黑夜不利於我們發現魚雷艇,同樣也不利於魚雷艇發現我們。只要我們躲得好,幾百平方公里的漆黑海面上,敵人想發現我們,畢竟還是挺難的。
……
於是,就這樣決定了。艦隊司令佈置一番,四名艦長又坐著小艇返回各自軍艦。
艦隊用密電把決定發揮基地,然後轉向030,航向東北偏北,駛入200公里深的遼東灣。
遼東灣是渤海最大的一個組成部分,200公里長,最寬處將近150公里寬。呈東北-西南走向,東岸是遼東半島,西岸是直隸-遼寧大陸。這裡水域寬廣幽深,而且沿岸都是遼東關外,清軍在沿岸的魚雷艇基地不像南邊京津、山東地區那樣多,是個躲-貓-貓的好地方。
凌晨1:40,艦隊開到了遼東灣的中部。艦隊司令在地圖上標上了艦隊的估計位置。他滿意地看到,這裡前不搭村、後不著店,兩岸荒涼的很。
東岸遼東半島上,蓋州在北邊,瓦房店在南邊;西岸遼東大陸上,葫蘆島縣在北邊,綏中縣在南邊。艦隊所在位置兩岸的地名,大都是什麼溝、什麼口、二道河子、三道河子之類的。
洪武分艦隊全體停車,下錨,關掉一切發出聲音的設備,就在這黑茫茫的海上休息。
驅逐艦也熄火下錨,在艦隊周圍排成遠遠的一圈,用被動聲納全神貫注地檢測著遠處的動靜。
時間一小時一小時地過去。看得出來,這一夜清軍魚雷艇也是卯足了勁兒,在渤海中玩兒命地搜索,非要給這支明軍艦隊吃上一兩條魚雷不可。
「重賞之下必有勇夫,」驅逐艦值班的觀測手在艦橋上開玩笑道,「大概是清虜皇帝開了金口,許下了什麼官、什麼爵的,引得整個渤海的魚雷艇艇長都心癢癢的吧。」
黑暗是弱者的盟友。弱小的滿清海軍,一定會趁著黑夜的機會,想辦法搞明軍艦隊一下子,至少不能讓他們完整地回去。清軍知道天一亮,自己就不再是這支明軍艦隊的對手了。
……
2:45的時候,洪武號分艦隊聲納聽到了方位350、西北偏北的位置,也就是葫蘆島方向,有三個高速柴油發動機的聲音。
大約就在艦隊的北面大約5海里處,從西向東,遠遠地、慢慢地移動過去了。大概是在巡邏搜索。
接下來一個半小時都沒再有什麼動靜。
凌晨4:15的時候,聲納聽到方位180、也就是正南方位,復州灣方向,有一串高速柴油機的聲音,而且聲音越來越強,好像是正衝著艦隊方向過來了。
很快聽得更加清晰,一共是九部高速柴油發動機,大概航速30節,飛快的逼近。
整個艦隊都捏了一把汗。雖然不至於怕這九艘魚雷艇,但一旦開打了,艦隊在這裡就呆不住了,馬上就得挪窩,另覓藏身之處。而且一旦清軍知道明軍艦隊就躲在遼東灣裡,很快就會糾集大量的魚雷艇進入這一海域搜索。那時候就麻煩了。
雖然在夜裡,但今夜天氣還是很晴朗的,滿天星斗,海面也不至於伸手不見五指。
重巡洋艦、尤其是戰列艦魁梧的身材,只要靠近幾千米內,就能看到夜空中黑色的剪影。
……6海里……5海里……4海里……
艦隊司令已經下了命令,一旦聽到敵魚雷艇加速,或者靠近到5000米之內,全艦隊立刻打照明彈、開火,同時開機起錨,規避可能打來的魚雷。
每條軍艦的槍炮,都悄悄地轉向了魚雷艇逼過來的方向,就等著旗艦一聲令下,就要打出一串照明彈,然後萬炮齊鳴,把魚雷艇轟殺至渣。
……6000米……5500米……馬上就要突破5000米的紅線了。
……
突然,那九艘魚雷艇彷彿商量好的一般,鬼使神差地向西轉向,擦著5000米的距離過去了。「燦爛星光」下,5000米之外就是戰列艦和重巡洋艦的高大陰影,黑色的煙囪、塔樓、桅桿,在夜空背景下雖不至於非常明顯,但至少用心看肯定看得見。
外圍警戒的驅逐艦上,幽暗紅光裡,聲納兵戴著耳機,緊張地調整著手柄,凝神分辨著來自大海遠處的聲音。
「敵人轉向265方位……現在是260……現在是255……」
聲納兵凝神喃喃低語著,旁邊另一名水兵悄悄地趴在傳聲筒上,逐字逐句轉述給上面艦橋指揮室裡的艦長。艦長趴在海圖桌前,用圓規比劃著。
「敵人離我們越來越遠……」聲納兵聽著耳機中的聲音,沉思著說道,「7000米……8000米……9000米……5海里……現在聲音更弱了……」
然後他抬起頭,說道:
「他們走了。」
每艘艦的聲納都聽到了。整支艦隊再次鬆了一口氣。
看來有希望平安躲到天亮了。
一小時後,5:20,又是一組高速柴油機聲音靠近。不過這次沒那麼凶險了,距離比較遠,在艦隊5海里之外,從西北高速駛向東南,好像是奔著復州灣方向去的。
聽聲音還是9艘,看來很可能就是四點多過去的那三個魚雷艇中隊,現在轉了一圈沒有收穫,又返回基地了。
……
5:40,洪武號分艦隊迎來了黎明曙光。很多水兵們這一夜都沒睡好,這對他們來說,已經夠刺激過癮的了。他們索性早早爬起來,站在欄杆邊,等著看日出。
現在天亮了,海上又成了明軍艦隊的天下了。
艦隊司令為了激勵士氣,也為了慶祝任務勝利完成,決定來一次海上升旗。
六點整。
迎著東方壯麗的霞光,大明國旗在三十多艘各類艦艇上緩緩升起。
水兵們面對著黑浪起伏的遼東大海,看著國旗和火紅的朝陽同時升起,心潮澎湃,同聲高唱著:
「……
故國山河盡變色,
舊京宮闕化成丘。
復仇雪恥知何日,
不斬樓蘭誓不休
……」
面對著眼前的遼海,面對著遠處的遼東大地,唱著悲壯的歌曲,大多數士兵已經是淚流滿面了。
……
6:20,洪武號分艦隊轉向西南,開始浩浩蕩蕩地開向渤海海峽。同時,兩艘航母開始放飛第一批偵察機。
8:30,艦隊再次逼近渤海海峽。
把守海峽的清軍頓時如臨大敵,老鐵山炮台再次隔著兩三萬米射擊了。但是明擺著的,毫無結果。
8:40,艦隊大搖大擺地開到海峽出口處,掃雷艇再次開始掃雷。
果不其然,清軍真的又重新佈雷,把明軍昨天上午開出的安全走廊給堵上了。不過好像也並沒有加大密度。
隨著此起彼伏的爆炸聲,又是一條安全走廊被一點一點開出來了。
明軍艦隊又是大搖大擺地開了過去。
旅順的清軍艦隊依然很小心地縮在港內,連一艘魚雷艇也不敢派出來。
9:30,洪武號分艦隊駛出了渤海,正式進入黃海。
……
至此,這一場規模浩大的「空投行動」,正式完成。
明軍損失:
容克52運輸機3架、翠鳥戰鬥機24架,其中包括降落時撞毀的5架戰鬥機。犧牲或被俘飛行員15人。
明軍戰果:
擊落海東青戰鬥機20架、哲別戰鬥機41架、魚雷機14架,擊傷魚雷艇兩艘。俘虜清軍飛行員29人。
就雙方的交換比來說,這一次顯然是賺了,而且賺得不輕。
但就本次行動的目的、以及付出來看,肯定是大賠特賠的。
……
上午十點整,南京紫禁城奉天殿。
這24小時裡,渤海成了全世界關注的焦點。而現在,一場高規格的記者招待會即將開始。大殿中,中外記者近百人,要就明清戰爭平息三個月後、明軍這次主動地、大規模地、找上門地、對北清的挑釁行動,進行採訪。
參加記者招待會的主要官方要人有:首輔大臣、外交大臣、海軍大臣、海軍航空兵司令、陸軍航空兵司令、人民衛隊司令……最搶眼的,要數大明遼陽公主。
……就是原滿清的大特務頭子、被廣武皇帝殺光全家、叛逃到南明做公主、現在背上「滿奸」之名的那個十四格格。
當然,還有小道消息傳說,如果女皇陛下心情好的話,還有可能來露一小臉。