北清，保定第0251兵工廠。
天空陰沉沉的，下著不大不小的雨。工廠大門外的公路上，一千多個工人排成兩列，垂頭喪氣，渾身濕透，雙腳踩在泥漿裡，打著哆嗦，不時伸頭往公路的盡頭望一眼。
他們身後，是幾十個身披雨衣的士兵，懷裡抱著大槍，打著哈欠，兩腳替換著輕輕跺著地面，目光無聊地掃視這前面的工人。他們好像是在監視這些工人，又好像是在為什麼人保駕。
在這兩排隊伍的最遠處，公路邊上有十幾個大腹便便的軍官。他們都是四五十歲，滿臉贅肉、小眼睛，跟那些骨瘦如柴的工人相比，這些人就像豬一樣。
他們每人的身後，都有一個士兵為他們打著傘。兩個士兵懷裡抱著一塊大匾，匾用油布包了起來，看不見寫的什麼字。
從這裡到工廠大門，遠遠的一百多米，公路上全部蓋了一層油布，雨水積在上面，泛著光。這條「油布公路」一直伸進工廠大門，通到裡面。
橫跨公路，挑著一條巨大的絲綢橫幅，上面用金線繡著八個不倫不類的大字：
皇恩浩蕩，再生爺娘
下面一行小字：
——恭迎欽差大人奉旨視察0251廠
那十幾個胖子中，最大的一個胖子，肩章是個中校，他顯得很焦急，但仍保持著和氣的微笑，不住地看著懷表。那只懷表金燦燦、黃澄澄，即使在陰雨天裡，也晃得人眼花。
「姥姥的，十一點了，」他終於笑不出來了，喘著氣嘟囔道，「通知說九點來，這他媽的十一點了。」
旁邊一個少校小心地點著頭，附和了兩句「就是就是」，接著試探著說道：
「廠長大人，也許是下雨天，路不好走吧……京保公路坑太多了，平時汽車就不好開，現在一下雨，路坑都灌滿了，也許欽差大人的車陷到路坑裡也說不定……」
廠長臉上又恢復到了和氣的微笑，微微點頭。
旁邊的中校看他微笑了，也跟著微笑起來，大家又恢復了一團和氣，繼續在雨中「耐心地」等待。
廠長心裡早就罵開了：他娘的京保公路坑多？京保公路坑算少的！現在這些新式的柏油路，還不如以前的土公路呢！朝廷撥款修柏油路，那次不是還沒見到一粒石子呢，就被一層層的分個乾淨？能剩下個四分之一、五分之一用在修路上就不錯了。
現在弄得這些破爛路，剛修好時候挺光鮮，又讓老百姓敲鑼打鼓、又讓老百姓殺豬宰羊、又讓老百姓籌錢修功德牌坊……結果那次不是他娘的兩三個月、牌坊還沒蓋一半、就變得坑坑窪窪了？不要說大卡車、小轎車，說的誇張點，就是老百姓的驢車，都會把柏油路軋出大坑來！
現在因為這些破爛路，各地官府又生出一個新的財路來：隔一兩個月就讓老百姓交錢修理公路。然後象徵性的填兩鏟子沙土，填平就算修好了。然後再讓老百姓交錢慶祝。然後，再下一場雨，公路自然又被「暴雨衝垮」，自然又可以收錢修公路。
……
廠長聽著頭頂上「唰唰」的雨點打在油布上的聲音，瞇著眼睛，想著這些可氣的事情。……姥姥的真可氣，管公路的肥差當初怎麼沒讓老子運動上。現在花了一等的價錢，卻弄了個三等的肥缺。雖然兵工廠也是肥缺，每年的撥款也能截留個五六成，但兵工廠非同小可，上上下下要打點的太多了，最後落到自己袋裡能有一成就不錯了……
終究不比他們修公路，沒啥風險，可勁兒的撈。而且常壞常修，四季銀子不斷。
跑過來一個下級軍官，跟廠長小聲說道：
「大人，那邊又暈倒一個。」
廠長皺著眉頭，看看金錶，已經十一點半了。自己的肚子也咕咕叫了。他咂著嘴，抱怨道：
「姥姥的，這些工人也是的，平時討工資的力氣哪兒去了，挺大的爺們兒，站著淋半上午就暈倒了？昨兒晚上不是吃過窩頭了嗎？今兒早上還喝過粥了……讓欽差大人看在眼裡，成什麼樣子……讓他們再站一會兒，這樣吧，堅持到一點半，一點半欽差大人還不來，我為大家做主，讓大家輪流進去喝熱水。」
「庶。」
很快，工人歡迎隊列那邊，傳來了大嗓門的吆喝聲：
「都堅持一下啊，大雨天兒的，欽差大人能來看我們，多不容易！人家是欽差大人，那是代表皇上的，見著欽差大人就等於見著皇上了！讓你們排著隊在這兒皇差，那是上輩子修來的福氣！……還他媽不知足，裝熊裝熊的……現在連廠長大人、還有那麼多大人都陪著你們在這兒站著……喂，幹什麼，打噴嚏？好好，有噴嚏快打，現在打完，別等待會兒欽差大人來了再打噴嚏……爺吃罪不起……」
工廠大門口，騎出來一輛三輪車，沿著「油布公路」，在兩列工人眾目睽睽之下，一直騎到那十幾個軍官處，然後騎車人扯下雨衣帽子，諂媚地笑道：
「大人，嘿嘿，大人們辛苦了，大雨天兒的……廚房燒了一桶豬蹄兒薑湯，大人們略飲一碗，驅驅寒氣……」
「唔，好好……」
「呵呵呵，豬蹄兒湯，不錯不錯……」
一群當官的眉開眼笑，挺著大肚子，讓後面的士兵給打著傘，圍過來分盛熱湯喝。
……
突然有士兵喊道：
「來了來了！……大人，汽車隊過來了！欽差大人來了……」
十幾個官員慌得扔下碗勺，廠長揮著手，叫道：
「快快，拉走！拉走！」
廚子飛快跳上三輪車，猛蹬著往廠門口騎去。官員們立刻站得整整齊齊，將軍肚挺著，面向小汽車過來的方向。一個下級軍官慌忙跑到公路上，指揮吆喝著，公路兩邊的工人蹲下，抓住路面上的油布，同時往兩邊一掀，整條路面上露出了嶄新的大紅地毯。
地毯厚厚的，嶄新嶄新的，和公路面齊寬，整條柏油公路成了「地毯公路」。這條紅地毯繡著麒麟和走獸、鳳凰和百鳥，甚是精美，紅的炫目，紅得像血一樣。
同時，兩條各一百多米長的超長鞭炮，被捧在了兩列工人手上。兩個工人蹲在鞭炮盡頭，隨時準備聽命令點火。
那個「總指揮」的下級軍官抬著手臂，回頭望著欽差大人的轎車，瞅準機會，隨時準備下命令。
……誰知欽差車隊並沒一直開上紅地毯，而是在盡頭停了下來。一個穿著錦袍馬褂的胖子慢慢擠下車，立刻就有好幾把雨傘搶著打在他頭頂。
那個胖子就是欽差了。他看來準備先下車跟工廠官員寒暄一番。……架子看來不大嘛。
只是這邊的「鞭炮總指揮」就鬱悶了，他這兩條超長鞭炮抬出來早了。這就非常難搞。誰也不知道今天下雨。抬出來早了，會被淋濕，炸不響；抬出來晚了，錯過了最佳時機，就沒有那種「鞭炮夾道歡迎欽差車隊」的效果了。
他心急如焚，一邊喝令工人用自己身體給鞭炮擋雨。但工人們似乎都很樂意看到鞭炮炸不響，都磨磨蹭蹭地幸災樂禍。
好在欽差沒逗留多久，又上車開動了。廠裡的軍官也都簇擁在車隊兩旁，跟著往廠裡走。這個「總指揮」如蒙大赦，一揮手，兩條鞭炮同時炸響。
欽差的十來輛轎車開在紅地毯上，兩邊的鞭炮跟著欽差的座車兩邊炸響，閃光、脆響、青煙一路伴隨，加上兩邊工人齊聲喊著：
「皇恩浩蕩！再生爺娘！……皇恩浩蕩！再生爺娘！……」
聲音雖然有氣無力，但相當整齊，事先不知練過了多少遍。
後面幾輛車裡，幾個《大清日報》攝影師扛著照相機鑽出來了，後面專人打著傘，為欽差大人「彭彭」地拍照。
……
清廣武帝對這段時間全國武備產量頗不滿意，尤其是飛機產量，大大落後於南明。遂從五月開始，賜軍機大臣穆隆額欽差大臣銜，奉皇差巡查全國軍工工業系統。
穆隆額出京後，第一處要巡視的軍工基地，就是保定兵工廠，代號第0251兵工廠。這裡主要生產各種炮彈、子彈，是全國最大的一個生產彈藥的基地。
欽差大人的車隊，兩次有汽車開到水坑裡。還好不是一輛車，可以用別的車給拖出來。但欽差大人早就窩了一肚子氣。不過到了地方，見到又是紅地毯、又是長鞭炮，顯然比較滿意。這意味著這個地方已經打定主意，要竭盡全力、不惜血本地巴結自己。
和自己想的一樣，這次全國巡視，注定是一次「財富之旅」。這第一處就有個很好的開頭。很好。
穆隆額進了工廠，在工廠官員地簇擁下，也不看車間、不看生產線，直接被迎到了「軍官食堂」。這其實就是兵工廠自己修建的一座豪華大酒樓，佔地幾萬平方米，內部奢華程度，比起北京、甚至南京鬧市區的高檔酒樓也毫不遜色。
「欽差大人為國為民、為了皇上，不辭辛苦、一路風塵僕僕，不辭瓢潑大雨，真乃我輩楷模啊……」
廠長阿諛奉承了一番，然後諂笑道：
「有道是春寒料峭，這雖然是進入五月，但陰雨連綿，天氣仍有幾分寒冷……下關特地準備了幾樣祛寒的風味小菜，呵呵……都是些樸素的土特產，請大人嘗嘗鮮，也給欽差大人御寒……」
穆隆額應景兒地哼哼哈哈，頷首而笑，掃視著宴席上一圈雖名貴、但卻常見的壓桌涼菜，一點也提不起興致。這裡的人怎麼這麼不懂事，虧得還口口聲聲說給本大人嘗鮮？
他冷哼一聲，正要撂臉色，但隨即眼睛就瞪大了。
幾個西域打扮的曼妙女子，載歌載舞地上來，然後，後面是十二個身著西域長袍的壯漢，抬著一張巨型木盤。
木盤上臥著……一隻駱駝。
一直半大的駱駝，足有兩三百斤，已經烤得焦黃酥嫩，灑滿了各種佐料、青色香葉，香氣撲鼻，令人垂涎欲滴。
「呵呵，大人，」廠長諂笑著，介紹道，「相比大人在京裡不常吃到這等土特產……保定靠西域卻是比北京近了不少……烤駱駝，這也算是西域特色小菜吧，呵呵……大人，這烤駱駝啊，先是把駱駝掏空洗淨，駱駝肚子裡塞上一口豬。豬肚子裡塞上一隻小羊，小羊肚子裡塞上一隻雞，雞肚子裡塞上一隻鴿子，鴿子肚子裡塞上一條魚，魚肚子裡塞上一隻蛋……呵呵，是以香氣撲鼻，雖是吃一養菜，卻能吃到多種菜的味道……」