陸航司令李國梁憤憤不平地說道：
「大人，您看到了吧，這幫人就這樣，有好處的時候就拚命往前擠，您得勢的時候，他們就都往您身邊靠，現在您……您還沒怎樣呢，他們就都躲的遠遠的……」
向小強的豪華官邸裡，李國梁正在跟向小強抱怨。十四格格今晚請了李國梁，還請了上次跟向小強一起圍攻浦口的那五個集團軍司令。這幾個月期間，大明一直在不停加固南京段長江防線，總結了防線在大霧中被攻破的教訓，加大了江上水雷的密度，在岸邊增設了噴火炮塔和輸油管，確保再有大霧的時候，能讓江面成為一片火海。
同時，那幾個集團軍沒有調回原駐地，仍然在南京附近駐防。他們的司令都在南京。但就是這樣，接到十四格格的邀請後，仍然有三個司令推說身體不適、或者說有事請，沒來赴宴。
向小強知道，現在女皇有可能下嫁暹邏王子的消息已經傳出去了，不少人都斷定，隨著女皇陛下離開南京，向小強必將失勢，整個向小強集團也將土崩瓦解。不少原本打算跟向小強示好的高官、將領們，現在都在觀望。特別是今天早晨向小強進宮面聖，連二門也沒讓進的消息，也飛快地傳出來了。更多的人認定向小強要不行了。
很多老成持重地大臣更加認同自己當初的判斷：一顆新星升起的太快了不是好事，隕落的肯定也會很快。曾經的大明新星向小強，現在眼看就要隕落了。
但是向小強集團的最核心人員，都明白最危險的時候已經過去了。朱佑榕現在已經被理智和情感鬥爭煎熬的不行了，只要有一隻堅定的手推她一下，她一定會投降的。朱佑榕不是個意志堅強的人。
特別是，幾個人都知道朱佑榕不見向小強的原因，而且還知道了李夫人這一重量級人物，迫於無奈跟向小強站在了一起。
……
向小強站在陽台上，抽著煙，俯視著樓下的草坪，拍拍李國梁的肩膀，笑道：
「李大人，什麼時候都是這樣的。錦上添花的人永遠都是大多數。那幾位司令跟你我都不一樣。你跟我，我們這樣的都已經是自己人了，大家相互信任，自然不會一點風吹草動就躲到一邊……但是那幾位司令跟我們可以說沒交情……現在人家看我有可能倒台，再指望人家冒險和我們走在一起，要求太高了……不過，借這個機會，我們也能看清誰是鐵了心和我們在一起的，誰是只想湊湊熱鬧、分點好處的……」
他扔掉煙頭，面向李國梁，雙手拍著他兩隻臂膀，很認真地說：
「李大人，經過這件事我也看出來，你是非常可交的一個人。……走吧，我們進去。」
李國梁激動不已，他知道自己在「向黨」危急時刻，堅定不移地和他們站在一起，現在忠誠得到了回報，自己已經擠進「向黨」核心層了。
二樓小宴會廳裡，兩桌酒席正在酣處，「向黨」成員們推杯換盞，高談闊論，一點也沒有陷入危機的樣子。
一桌是李根生、肚子疼、蝸牛、李長貴等幾個老夥計，宋如海、王鶴翔、孫繼業三個老頭，還有今晚新加入的第16集團軍司令馮嶺才、第22集團軍司令王炳貴。
另一桌小一點，是幾個女成員：秋湫、秀秀、十四格格，還有鄭玉璁。鄭玉璁聽說今晚有這樣一個宴會，也興沖沖地從宮裡跑來湊熱鬧了。現在她天天住在宮裡陪朱佑榕，雖然鄭玉璁和表姐很要好，但以她好動善變的性格，早就在宮裡住得不耐煩了。要不是為了向小強，鄭玉璁早就回家跟老爸和好了。所以現在鄭玉璁一有機會，就喜歡跑出來玩。
向小強離開大明這兩個多月裡，鄭玉璁雖說也經常和秀秀、十四格格一起吃吃飯、喝喝茶，但那只是女孩子們在一起玩而已。今晚這可是鄭玉璁第一次在向黨聚會上公開亮相，正式宣告了鄭玉璁是站在向小強這邊的。鄭玉璁是當紅外戚，又是大明上流社會的名媛，三個老顧問、李國梁、還有那兩個司令都聽說過的，但從來沒見過，更不知道她和向小強有什麼關係。
今天鄭玉璁笑吟吟地出現在酒宴上，他們還嚇了一跳，聽十四格格的介紹，才知道原來鄭小姐也是向黨的人。他們頓時對向小強刮目相看，沒想到向氏集團的能量遠超出自己的想像。三個老頭自然是對向小強更有信心，連那兩個今晚賭上前程、捏著汗來赴宴的司令，也暗喜不已，覺得自己賭贏的面大多了。
現在宴會廳裡反而是那一大桌的男人，爭相跑到小桌上去給鄭玉璁敬酒，尤其是那幾個新加入向小強集團的人。在他們看來，今晚在座的除了向小強，鄭玉璁就是最值得巴結的人了。
鄭玉璁本來就喜歡享受這種被人追捧的感覺，現在更是被幾個大老爺們兒捧上了天，暈陶陶，飄飄然，笑吟吟地都快飄上天去了。
秋湫本來跟鄭玉璁沒什麼交情，也沒怎麼相處過，但秋湫大大咧咧，跟誰都能很快成為朋友。十四格格和秀秀都冷眼旁觀，秋湫卻和他們一塊兒跟鄭玉璁套近乎，嘻嘻哈哈，好不高興。而且秋湫有個優勢，她是向夫人，那幾個司令誰也不敢跟她搶話，她一說話就都靜下來了，笑嘻嘻地聽她說完。
鄭玉璁平時很聰明的，這時候也跟秋湫一樣，成了馬大哈。兩個靚麗的馬大哈藉著酒勁稱姐道妹，閃電般地成了好朋友。十四格格和秀秀在旁邊對視一眼，都微笑不語。這兩個女孩都是城府很深的，但是她們卻都喜歡跟秋湫這樣的人相處。要是沒有秋湫，這兩個女孩可能永遠不會坐到一起吃飯。但是正是因為她們之間有一個大大咧咧、待人坦誠的秋湫，十四格格和秀秀兩個雖不會成朋友，但也至少不會成為敵人。
……
晚宴結束，才晚上八點多。大家又到小客廳裡喝茶聊天。向小強笑呵呵地問李國梁和兩位司令道：
「怎麼樣，三位？我們的弟兄們情緒怎麼樣？」
他們都知道向小強口中的「弟兄們」就是指大明官兵。王炳貴搖頭歎道：
「不瞞大人說，我下面幾個軍，從軍長到團長、營長，現在都在抱怨。」
向小強笑道：
「抱怨沒有仗打？」
王炳貴有些為難地笑道：
「抱怨嘛……呵呵，抱怨來得晚了，好仗都被向大人的人民衛隊打完了，呵呵……
在座的都笑起來，向小強也笑了：
「還抱怨什麼？」
馮嶺才也笑道：
「還抱怨這麼快就收兵了，沒有一鼓作氣，往北邊繼續打過去。在南邊的時候，清虜壓著我們打，都覺得清虜厲害，誰知一旦打到北邊去，清虜就跟棉花糖一樣，一打就投降，一下子抓過來十幾萬。早知道這樣，就不該這麼快撤回來。」
向小強笑道：
「哦？那弟兄們覺得，不撤回來該怎麼辦呢？」
「呵呵，向大人，弟兄們士氣高，說出來過過嘴癮，您別在意啊。弟兄們都嚷嚷著說，要一直往北打，把清虜滅了，收復江北失地。哈哈。」
十四格格坐在角落裡，端起茶杯喝了口茶。
她這個動作，一下讓馮嶺才看到了。馮嶺才這才想起來遼陽公主還坐在這裡呢，自己就在這「清虜、清虜」的……他略微緊張，臉色有點變，把嘴閉上了。
向小強都看在眼裡。他也笑呵呵地端起茶杯抿了一口，心裡卻在想，十四格格確實是個問題。自己在國內向上爬、擴展勢力，十四格格能夠貼心貼肺地幫自己。但是自己是一心想北伐滅滿清的。現在的滿清皇帝雖然殺了十四格格全家，但滿清畢竟是她的父母之邦，到了那個時候，她還會不會幫自己？
他又瞥了十四格格一眼。正好十四格格也在望著他。兩人目光交匯，十四格格彷彿在一瞬間讀懂了他腦中所想。她慢慢低下頭去，目光也降到了地上，暗淡下來。
「對了，」向小強又笑呵呵地，望著肚子疼，轉移話題道，「子騰啊，這幾個月，咱們大明都生產了多少坦克和飛機啊？別讓北邊趕上了。」
肚子疼趕快笑道：
「大人，您算問著了。這幾個月大明一直就沒從戰時經濟狀態恢復過來，一直都還在開足馬力生產呢。聽說，這也是陛下的意思……」
鄭玉璁立刻開心地插嘴道：
「沒錯，就是陛下的意思……內閣那幫老頭幾次三番地想讓陛下恢復和平經濟狀態，陛下就不同意，快把他們氣死了，哈哈。……唔，不光有向大人支持陛下，統帥部也支持陛下。海總參、陸總參的幾位元帥、將軍也三天兩頭地來找陛下，說我們決不能落在清虜的後面……」
肚子疼笑呵呵地說了幾句「是啊是啊」，然後望著向小強，眉開眼笑地說道：
「大人啊，你猜猜我們這幾個月平均產量達到了多少？」
肚子疼的老毛病又犯了。要是平時，向小強早就一瞪眼，把他頂回去了。但是今天他心情很好，笑嘻嘻地猜道：
「坦克多少？我記得我走之前，二月份是三百多輛，這幾個月能超過這個數字？一個月能有三百輛嗎？」
肚子疼笑得合不攏嘴，伸出四個手指頭，比劃著說道：
「平均月產量425.3輛！大人，光坦克，幾種型號加起來，這兩個半月就生產了1064輛！大人！」
向小強嚇了一大跳，一下站起來，盯著肚子疼問道：
「多少？一千多輛？」
幾個人都笑了，秀秀也笑道：
「大人，杜大人說的沒錯，就是1064輛。停戰之後，我們三個月生產的坦克，比過去十年還要多。」
向小強心中狂喜，心臟快要跳出來了，慢慢地坐下，端起茶灌了一大口，茶水都灑出來了。他放下茶杯，抹抹嘴又問道：
「確切嗎？」
肚子疼有些吞吐地道：
「絕對確切，這就是我們自己的數據，怎麼會有假呢？但是……大人，清虜那邊的坦克產量好像更多。」
「什麼？」
「大人，是這樣的，北邊的情報不是很全，我們有情報人員潛伏的坦克廠，只佔清虜全部坦克工廠的四分之三。但僅僅就是這四分之三的坦克工廠，這段時間出廠的數字加起來，也基本上有我們多了。我們估計，清虜新增的坦克數字，可能比我們多幾百。」
向小強沉吟了一下，又抬起頭來笑道：
「這沒什麼，呵呵，他們的坦克工業比我們龐大，很正常的。他們的陸軍基數太大，一千多輛坦克平均撒下去，一點浪花起不來……關鍵是飛機。我們只要保證空中優勢在我們手裡，他們有多少坦克也沒關係。……那什麼，飛機呢？飛機生產了多少架？別告訴我飛機也被清虜領先了吧？」
肚子疼又高興起來了，笑道：
「大人，我們的飛機工業，清虜比不了……這玩意兒是技術活兒……這三個月，我們各種作戰飛機月產量492架，一共新增了1476架。清虜嘛，嘿嘿，好像只有五百多架，還至少有四百架是雙翼飛機，哈哈……」
向小強很滿意，點著頭，手指在膝蓋上打著拍子，好像鋼鐵洪流加上呼嘯戰機、那種大舉進攻滿清的情景就在眼前了。
戰爭結束後的三個月內，南明各種武備月產量達到了新高峰。其中：坦克平均425輛；作戰飛機492架；裝甲運兵車266輛。最關鍵的——軍用卡車，達到了3500輛。