「回國還是去歐洲？」秋湫望著向小強，口中重複著，很快綻出了興奮的笑容，「去歐洲！小強，我們去歐洲！」
天，南洋的這一切終於可以結束了！終於可以很快就能脫離這片熱帶群島，踏上乾爽、冷靜、優雅的歐洲大陸了！
「去歐洲，去歐洲……」
向小強踱著步子，一邊念叨，一邊盤算著，是去歐洲還是回國更划算。
從鞏固自己的地位來講，趕快回國無疑是明智的。自己已經離開大明權力中樞快一個月了，雖然十四格格把「場子」看的很好，雖然不時能收到國內的電報，但畢竟「遙控」遠不如自己親手掌握一切、看到一切妥當。而且最重要的，自己不宜跟朱佑榕分開的時間太長，這樣會漸漸失去對她的影響，別人會很快地填補這個空缺，比如沈榮軒。就算有鄭玉璁在朱佑榕身邊，也不行。
但是，自從統一全國的理想在他心裡紮下了根，他就知道，大明軍隊必須來一次大升級，有很多地方，甚至必須更新換代。這主要是陸軍。而現在世界上，德國是陸軍的先進技術比較集中的國家之一。特別是，德國現在急切地想拉攏大明，大明可以相對容易地搞到很多想要的。因為德國不像英美，和大明打交道，它沒有什麼好討價還價的，他唯一拿得出手的東西，就是一樣又一樣的先進技術。
不過在整個大明，明確知道大明需要什麼、不需要什麼、什麼將來會大展身手、什麼將來會被淘汰，只有向小強一個人知道。而希特勒骨子裡是什麼人、他是什麼性格、他喜歡怎樣思考問題、他腦袋裡想的都是什麼、未來幾年他真正想做什麼事，這些也只有向小強一人知道。希特勒在現在人的眼中，不過是個普通的、最多比較牛逼的政治家而已，而在向小強那裡，他卻已經被後世大量的解密文檔、全世界的專家、以及無數本專著研究透了的。
所以基本上說，如果要出使德國的話，向小強就是最佳人選。雖然他不夠老練，但他有太多別人無法替代的地方了。
再說，秋湫也是那麼希望去歐洲度蜜月啊！
向小強想了一會兒，露出了笑容，拍板道：
「好，去歐洲！」
秋湫臉上的笑容更燦爛了，一下撲到他懷裡，親暱地拱著。
……
既然做了決定，向小強就進行了一系列的安排。他給朱佑榕回了一封電報，就說醫生給出的診斷是叮咬感染，可能來自當地特有的某種蚊蟲，而自己的體質對這種叮咬又及其敏感，也就是通常說的水土不服。離開這種熱帶雨林氣候地區，病情就會很快好轉，並不需要專門調養。因此，還是希望能繼續前往歐洲，完成既定的出訪任務。
朱佑榕很快回電，批准請求。她告訴向小強，這樣的話就不要在雅加達多呆了，在兩天內盡快把一切事物交接給大明東印度遠征軍司令，然後準備搭船去歐洲。
這近一個月，永安公主號已經跑完了第一趟歐亞航線，幾天前回到了國內，今天就再次從廣州啟程跑第二趟了，三天後抵達馬六甲海峽南端。而朱佑榕交代讓永安公主號在新加坡停一下，接走向小強一行。向小強代表團要在兩天後乘驅逐艦抵達新加坡，在那裡登上永安公主號。
突然間，馬上就要離開雅加達了，向小強和秋湫似乎都有些反應不過來。在雅加達的這21天經歷太多的事情了。這21天內，向小強在這裡經歷了屠殺和戰爭，還有戰後的統治。他目睹整個東印度的華人在這21天內，從三等公民變成了一等公民，從被追逐、屠殺的獵物，一躍變成了半個主人。就算沒有凌駕於荷蘭人之上，至少也是平起平坐了。這21天之內，大明平添了一塊四十多萬平方公里的領地，還有一系列的島嶼、海港、軍事基地，成為了南洋最大的一股勢力。
但是，現在突然就要走了。向小強來到寬大的陽台上，眺望著這個被綠樹簇擁的城市，竟有些捨不得了。
「小強……」秋湫知道他的心思，也走到陽台上，從後面輕輕抱住他，溫柔地說道，「爪哇島雖好，卻不是我們的。但蘇門答臘島是我們的了。將來我們大明一定會在上面建立好多大城市，肯定比爪哇島的更多、更大、更繁華。你相信嗎？」
「那是肯定的，」向小強抓住她的手，輕輕撫摸著，望著眼前的雅加達說道，「無論從哪方面說，我們大明都要比荷蘭更有能力。我們經營南洋的領地，肯定會比荷蘭經營得更好。將來，蘇門答臘島不再會是一片不毛之地。那些河流沿岸、海岸線上、油田旁邊，會有很多新城市拔地而起。將來蘇門答臘島將會成為南洋的華人樂園，每一個城市都要超過雅加達，不，超過新加坡，把南洋其他地方的華人精英全吸引過來。如果將來，我們大明想在南洋繼續擴張，那蘇門答臘就是橋頭堡。」
「你呀……」秋湫歎道，輕輕靠在他後背上，「你們男的幾句話就說到打仗、擴張。……好像人類不打仗，就不會好好生活似的。」
向小強微微一笑，說道：
「沒法子呀，我們男人天性好鬥。如果這個世界上只有女人，估計連軍隊這種東西都不會有。」
秋湫沒說話，繼續把臉貼在他的背上。
……
蘇門答臘和爪哇不一樣，爪哇島是荷蘭殖民者的老巢，荷蘭在這裡建立統治已經三百多年了。而蘇門答臘島直到19世紀末，荷蘭人的勢力才深入到內陸，而北部的亞齊地區，直到二十世紀初才勉強為荷蘭掌控（亞齊的分離勢力一直活躍到21世紀）。可以說，荷蘭在蘇門答臘島的統治期很短，根基非常淺。
蘇門答臘有兩樣好東西，是爪哇不具備的，也是大明挑中這裡而放棄爪哇的原因。第一就是豐富的石油蘊藏，當然還有橡膠；第二就是它的地理位置。擁有了蘇門答臘，就擁有了馬六甲海峽。這一條大明非常看重。大明除了滿清外，最大的潛在敵人就是曰本。而曰本每日所需的石油和其他物資，90%都要從馬六甲海峽通行。可以說，馬六甲海峽就是曰本生命的咽喉。這個咽喉掌握在大明手裡，今後不管跟不跟曰本打仗，說話跟它說話都會好說得多。至少曰本再想明目張膽地支持滿清時，會有所顧忌。
向小強當天就把爪哇軍管最高長官的職務，交接給了大明東印度遠征軍的司令。當晚在總督府舉行了晚宴，跟明軍諸位將領、同僚們告別。
第二天，3月17號，朱佑榕用電報發來正式的聖旨，解除向小強欽差大臣的身份，並批准他將耽擱的婚假向後延續一個月。也就是說從現在起，向小強又進入休假狀態，所有的活動都不再代表大明帝國，而僅僅是私人身份了。
中午，向小強和秋湫夫婦舉行了一個小家宴，邀請了德國領事館的紐倫貝格領事夫婦，感謝他們所做的一切。
下午兩點鐘，向小強和秋湫、還有宋如海、孫繼業、王鶴翔三位顧問，再加上從國內一直跟來的四名警衛，九個人上了三輛轎車，在總督府人民衛隊的歡送儀式中，開往雅加達港。
另向小強深感意外的是，沿途華人自發的擁立在街道兩側，對向小強歡呼吶喊，並不斷把鮮花扔向三輛轎車。向小強和秋湫都大為感動，在車裡不住的招手，秋湫甚至被如此煽情的場面感動得哭了。
直到三點鐘，他們才駛進雅加達港的碼頭，登上「奎木狼」號驅逐艦。
伴隨著汽笛長鳴，奎木狼號解下纜繩，噴出黑煙，艦艏劈出白浪，駛出雅加達灣，以25節的速度向北駛往新加坡。
向小強代表團一行人，全都站在甲板尾部，扶著欄杆，深深地眺望夜色中逐漸遠去的雅加達。直到四點多，向小強和秋湫還呆在甲板上，相擁著，望著海平面處的爪哇島海岸。
……
3月18號凌晨三點多，向小強被悄悄叫醒了。由於驅逐艦上只有艦長室是單間，因此留給了秋湫睡，向小強和代表團的其他人都睡在水兵艙。
他揉著惺忪的睡眼，抬頭望著擁擠的水手艙。在幽暗的紅光下，看到一張詭異的臉，那是艦長的。
「什麼事？」向小強小聲問道，「新加坡到了？」
「向大人，」艦長同樣小聲，「還沒到新加坡，我們正在林加群島海域，離新加坡還有40海里。」
「那怎麼了？」
「向大人，」艦長聲音中透著一絲緊張，「我們剛才和永安公主號失去聯繫了。」
「什麼？」
向小強皺皺眉頭，腦袋還是昏昏沉沉的，一時沒明白他的意思。
艦長望望周圍酣睡著的水兵們，小聲道：
「向大人，您能來指揮艙一下嗎？」
向小強拍拍自己的臉頰，點點頭，輕輕下床，跟他出了艙門。身後床上，四名警衛早就睜眼了，他們互相打了個手勢，其中兩人也悄悄下了床，尾隨在後面。
他們跟著向小強進了指揮艙，這裡也是一片幽暗的紅光。方向舵操作台周圍，是一圈圓形舷窗，視野很開闊。雖然外面一片很黑，但因為艙內是紅光，所以不影響夜間視力，完全看得出去。
四周海域很靜，只有本艦動力系統發出的單調噪聲。
艦長指著海圖桌給他看：
「向大人，我們現在正行駛在林加群島中，具體位置在這裡，林加島以東8海里，距離新加坡，也就是馬六甲海峽入口處40海里。」
向小強茫然看著他：「怎麼了？」
突然，「馬六甲海峽」五個字躍入腦海，他心中一驚，馬上問道：
「你是說，我們剛才和永安公主號失去聯繫了嗎？」
「對。」
「最後聯繫是什麼時候？那時候永安公主號離馬六甲多遠？」
艦長指著海圖說道：
「大人請看，永安公主號最後跟我們聯繫的時候，是在這裡，新加坡以東20海里，賓坦島以北8海里，正好在馬六甲海峽入口處。嗯，已經是一個小時以前的事情了。」
向小強左手撐著海圖桌，右手捏著下巴，皺眉盯著海圖，舔舔嘴唇，問道：
「你懷疑是……」
「大人，」艦長緊張地嚥了一口唾沫，「極有可能是被海盜劫持了。……這一帶蘇門答臘海盜出沒頻繁，每年都有很多船隻被劫持。而且……海盜特別喜歡劫這種豪華郵輪。」
艦長解釋道，目前馬六甲的海盜多半都是蘇門答臘的沿岸土著，尤其以東端的林加群島為多。這裡水道複雜，大小島嶼眾多，非常適合做為海盜藏匿之處。這裡的海盜一般分為三種，最多的一種，就是沿海的貧苦漁民「客串」的，他們一般都是在夜裡架著小船，趁著船舶駛進馬六甲水道、速度放慢之際，快速靠過去，偷偷爬上船，幹一些偷雞摸狗的事情罷了，往往被發現就會逃跑。
第二種，就是這些漁民干的順手了，慢慢轉變為的職業海盜。他們的裝備一般就比較好了，小船一般都有馬達，有不少還有槍支。這一種海盜，就開始凶殘了，不滿足於小偷小摸，而是搶船殺人，無惡不作。
第三種，就是蘇門答臘一些反抗荷蘭的武裝，最有代表的就是北部的亞齊獨立勢力。他們以游擊隊的形式，活動與蘇門答臘的崇山峻嶺中，一項重要的資金來源，就是干海盜。這些人組織嚴密，手法專業的多，也凶殘的多。他們背景很大，資金、武器都相對充裕，是沿海各海盜組織的最頂層勢力。
永安公主號這種三萬多噸的巨輪，上面還有專門的警衛人員，那些小打小鬧的漁民海盜劫不了。應該是職業海盜，更有可能的是反zf武裝海盜干的。
向小強沉吟片刻，盯著他問道：
「那，你是艦長，你告訴我這些，是準備怎麼辦呢？」
艦長很年輕，也就是個三十來歲的少校。他顯得很緊張，明顯沒遇到過這種情況。他有些張口結舌地說：
「向大人，這……這裡您的軍銜最高，您來主持大局，最合適不過了……」
向小強明白了，這個艦長在這種緊急時刻，自然想讓船上官最大的人來挑大樑。……不過這也是比較正確的選擇。
「等一下，我去叫內人也來。」
向小強轉身跑到艦長室，輕輕敲門把秋湫叫醒，帶著她悄悄來到了指揮室。
秋湫明顯比向小強強得多，雖然也是剛被叫醒，但一已進入這種幽暗紅光的環境，立馬就進入狀態了，那種夜間出沒於長江上的艇長本能，一下子全出來了。
她進來，先給艦長敬了個禮，艦長忙不迭地還了禮，然後秋湫盯在海圖桌旁，幾秒鐘便看得一清二楚。她聽著艦長簡單地敘述一遍情況，也感到了嚴重性。
秋湫望著向小強，肯定地點點頭。
……看來永安公主號真的凶多吉少了。