3月16號，第二天早餐時，十四格格給向小強發來一封長長的密電，首先提醒他一個至關重要的問題：後天，即3月18日，是大明女皇朱佑榕的22歲生日！
以往大明君主的生日，全國都要放假一天，搞一些慶祝活動的。朱佑榕即位的第一年和第二年，也是如此。但到了今年第三年，這段日子南洋發生的一系列巨變，把全國的注意力都吸引過去了，以至於到了昨天，明荷兩國簽下條約、大明軍事外交都大獲全勝之後，在全國一片喜慶之下，大家才想起來過兩天還有一件值得慶祝的事，那就是陛下的生日。
向小強看到十四格格的電報，才恍然大悟，想起來應該有所表示。除了要在後天發一封賀電之外，還得準備一份生日禮物。
「天哪，這個十四，怎麼不早點提醒我！」向小強放下刀叉，呼地站起來，甩著電報紙，「現在可好，後天就是生日，今天弄一份禮物也趕不及送回去了！還想弄幾樣南洋特色的東東呢！」
正在把牛排和水果往嘴裡塞的秋湫聽到了，好奇地抬起頭來：
「十四？是誰啊？」
向小強馬上反應過來，輕咳了一聲笑道：
「嗨，就是遼陽公主啊！以前叫她十四格格叫慣了。」
「唔，」秋湫倒沒像向小強擔心的一樣聽出什麼端倪來，她倒是有些高興地道，「小強，我想起來一個辦法，那批爪哇島的珍寶不是還在海上嗎？算航程今天也就到上海港了，明天也就運到南京了。正趕上後天的陛下生日啊。反正本來也就是要獻給陛下的，你就說是慶賀陛下生日，特地進獻的唄！」
向小強心中一亮，喜道：
「對啊！那可都是好東西！全爪哇島的藝術品都在那兒了！秋湫，有時候你的腦瓜還真好使。」
秋湫也高興的「呵呵」笑著，半天才反應過來：
「啊？有時候？」
向小強邊吃早餐邊繼續看電報，忽然笑出來：「呵呵，遼陽公主也跟我建議，拿這批珍寶當生日禮物。秋湫，你跟遼陽公主想到一塊兒去了！」
想到自己跟足智多謀的遼陽公主想到了一起，秋湫很是得意。
……
但是，十四格格的電報主要倒不是提醒他朱佑榕生日的，而是鄭玉璁從宮裡遞出消息，昨晚有大臣向陛下建議，任命向小強為蘇門答臘第一任總督。
向小強看到這個消息，腦中一雷。他第一個念頭，就是有人想把他趕出大明的權力中樞，外放到海外，當封疆大吏。他立刻想到了一個人：沈榮軒。
他知道沈榮軒有個好處，那就是不會讓內部的權力鬥爭影響到國家利益。比如這次南洋問題，正是需要一致對外的時候，儘管他以前把自己看成一個威脅，這段時間也是和自己站在一邊，在國內給自己當後盾。
但是現在南洋問題勝利結束了，沈榮軒也開始調手「處理」自己了。
那個向朱佑榕提建議的大臣，肯定不是沈榮軒。他不會親自出頭的。
向小強心中「砰砰」跳著，繼續看著電報。十四格格的猜測和他一樣，也是認為這是沈榮軒的小動作。她還認為，這麼大的事，陛下肯定要跟沈榮軒商量。沈榮軒就肯定會支持這個建議。他很有可能說蘇門答臘剛剛到手，第一人總督很重要，必須要壓得住，在當地有較大的聲望。這一點向小強再合適不過。向小強作為欽差大臣，幾次三番跟荷蘭殖民當局交涉，為了華人的利益奔走，又擔任過爪哇島軍管會最高長官，沒有人比他更合適的了……
這些話都是十四格格分析的。儘管是她分析的，但向小強還是越看越冒冷汗，她分析得很有道理，如果沈榮軒存心想把向小強弄到南洋，肯定會這麼勸朱佑榕。
十四格格還繼續分析：陛下肯定捨不得把向小強派到南洋當總督，她肯定希望向小強留在南京，繼續當人民衛隊司令，繼續當她的老師……沈榮軒肯定就會勸陛下：蘇門答臘乃是帝國幾百年來、新添的第一塊新領地，第一任總督極為重要，正需要向小強這樣有頭腦、又勇悍的將領……陛下如果實在捨不得這樣的愛將遠離，那可以降低一人總督的任期縮短，讓他在蘇門答臘待個一年半載，待帝國在蘇門答臘的統治初步上了軌道，就讓向小強回來……這樣陛下同意的可能性就會大增。
向小強看到十四格格明白地點出陛下捨不得自己時，臉上燒得滾燙。看來，朱佑榕對自己的好感一直沒瞞過十四格格的眼睛……自己和朱佑榕相處的時候，她一次也沒在邊上過！居然就看出來了？
但是他顧不了這個，繼續看下去。十四格格分析，不管沈榮軒和大臣們說只讓向小強去一年半載也好、很快就回來也好，有一條可以肯定，只要一去做總督，人民衛隊很快就要改姓。而且幾乎能肯定，向小強一年半載肯定回不來。到了一年半載後，肯定有千萬種理由讓向小強脫不開身、卸不下任，任期會一長再長。退一步說，就算一年半載真回來了，大明中樞的權力大餅也早已重分完畢，沒有向小強的半點渣子了。
十四格格強烈建議向小強，如果一旦接到朱佑榕的詢問，一定要竭力推掉蘇門答臘總督之位，抓緊回國。她還在電文中頗曖昧地提到，鄭玉璁也希望他回來……
是啊！向小強突然想到，自己當上蘇門答臘總督，不僅大損事業線，而且愛情線也會很受傷！不僅十四格格沒機會追了，就連幾乎已經到手的鄭玉璁，也會再與他無緣！
向小強歎了一口氣，把電報紙遞給秋湫，然後靠在椅子靠背上，雙手掩面，很誇張地長歎起來。長歎了一會兒，發現秋湫沒理他，只是全神貫注地看電報，便也覺得無趣，抓著刀叉繼續吃起早餐來，腦子中卻在想著：怎樣想一個合理的、不著痕跡的理由，名正言順地推掉蘇門答臘總督？
向小強暗歎：唉，蘇門答臘總督，封疆大吏，這可是多少人打破頭都搶不到的啊！我就這麼使勁兒往外推。在南京，名義上勉強算是「一人之下，萬人之上」，見到沈榮軒還得學生長學生短的，在南洋當總督，獨攬殖民地軍政大權，那可是只有「萬人之上」，連「一人之下」也沒有。
其實說到底，自己只能在這個時空待五年，原先的理想：弄到一筆大富大貴、娶一大堆老婆、舒舒服服地過完五年，眼下沒有比這再好的條件了。只要自己願意，就可以在蘇門答臘當上五年的土皇帝，別說娶回明十二釵，真娶了回明十二打都很現實。……還能天天吃玳瑁海龜、澳洲大龍蝦、金黃色大海鰻、隨時隨地有鮮木瓜汁喝……
而且，一旦做了總督，手中的權力就會絕對穩定，周圍沒人威脅得到自己。不像在南京，整天提防這個、算計那個……
唉，自己為嗎就那麼賤，放著舒舒服服的土皇帝不做，非要回到南京去過擔驚受怕的日子？難道是那樣很刺激？還有，為什麼她們也不希望我留下做總督？鄭玉璁希望我回去倒好理解，她已經在等著做向夫人了。十四格格也那麼希望我回去……難道是她真的喜歡我？像我喜歡她一樣喜歡我？
向小強繼續想著：如果我不回去，她有沒有可能接任我的職務，從代理司令成為正式司令？……不，應該不會。她畢竟是前滿清格格，再有才能也不會被允許擔任這種要職的。……那她希望我回去就好理解了，我回去，至少她還有個靠山，我不會去的話，她就又陷入以前那種可憐境地。
想通了這一節，向小強心中感到一陣失望。十四格格畢竟是個實際的人……但他立刻又想著，假如沒有這些利益糾葛，沒有能不能繼任司令職務的問題、也沒有什麼靠山的問題，她會不會希望自己回去？一定會的。向小強本能地這樣認為。
向小強百無聊賴地問秋湫道：
「秋湫啊，你夫君不想留在這鳥不拉屎的地方，想回國，幫我想想，有啥好法子嗎？」
秋湫正在埋頭看電報，這會兒也看完了，也明白了是怎麼一回事。她抬頭想了一會兒，笑道：
「嗯……我倒覺得留在南洋當總督挺好的呀，我挺喜歡這兒的。」
「傻丫頭！」向小強又好氣又好笑，瞪著眼睛道，「南洋，那也得分哪兒啊！你以為哪兒都跟雅加達似的？那不是爪哇島啊，那是蘇門答臘！鳥不拉屎的地方，根本沒什麼像樣的城市，全是原始森林、沼澤地，到處都是毒蛇、大蜘蛛，蚊子一抓一大把，咬得你天天得瘧疾……那裡還沒什麼商店，沒地方買高檔時裝、漂亮首飾，到那裡當總督，跟當酋長沒啥區別！你做好思想準備啊，願意跟我過去當酋長老婆，也由得你。」
秋湫早被他逗的咯咯直笑，笑得直不起腰。半晌才止住，笑道：
「哎呀小強，你不想去就不想去，說的那麼玄，我又不是三歲小孩子……咦，瘧疾？對了，你不想去，就跟陛下發電報，說你得了瘧疾，不離開南洋就會沒命，不就行了？」
向小強差點背過氣去。這種餿主意也……
咦？不過他仔細想想，這也不完全是餿主意。只要裝著「不服水土」，呆在南洋不是頭疼就是腦熱，朱佑榕對自己那麼好，她正需要一個把自己調回國的理由，難道還會專門派醫生來檢查他有沒有說謊？
向小強心中一喜，哈哈大笑，站起來抱住秋湫就是一陣猛親，一遍摸著秋湫的後腦勺，口中含糊地說：
「真好……我的秋湫越來越聰明了……」
秋湫正被他親的七葷八素，向小強卻猛然放開了她，跑過去拉了鈴，讓人立刻把總督府裡、專給他配的人民衛隊軍醫叫來。
不一會兒，一位少校軍醫提著醫療箱進來了：
「大人，您哪兒不……」
「我問你，」向小強劈頭問道，「如果我水土不服的話，就會怎麼樣？」
「？！」
……
過了好一會兒，向小強拐彎抹角地，總算讓軍醫整明白了，他想要裝病，還得是南洋這邊特有的水土不服病，而且是離開南洋就好的。
很快，軍醫給他列舉了幾種典型的熱帶病：瘧疾、黃熱病、登革熱、默熱病……這些病都有共同點，基本都是被熱帶的蚊蟲叮咬，從而傳染病菌，症狀一般都不外乎發熱發冷、上吐下瀉、貧血、肝脾腫大、四肢關節酸痛……反正聽著一個比一個可怕。
向小強撓了撓頭，問道：
「就沒有什麼病，是不太容易查出來的？我是說，比如只有四肢酸痛、肚子疼、噁心之類的，不是一眼就看出來的，或者拿體溫表一量就量出來的？」
「這個……」軍醫沉吟道，「應該有一些，不過都不是這些典型的病症。還有很多早期症狀和大人您說的差不多，不太容易查出來，還需要觀察的。」
軍醫手把手地教了一會兒，向小強心裡有數了，反正這幾種「水土不服」病在初期階段，臨床表現都差不多，隨便糊弄一下就行了。
他賞了軍醫幾十明洋，吩咐道：
「出去人家問你本欽差怎麼了，你就說本欽差有點不舒服，可能有點水土不服。明白了吧？」
軍醫已經明白了他要裝水土不服，雖然不知道為什麼，但肯定會盡力配合好。
「捏嘿嘿，」軍醫走後，向小強得意洋洋地笑道，「南京那幫老頭想把俺留在這裡，千算萬算，卻算漏了世界上還有『水土不服』這種可愛的小東東的。」
……
上午，朱佑榕的電報發過來了。向小強看了幾行就喜上眉梢——十四格格的消息不錯，朱佑榕正式冊封自己為伯爵了。為了獎賞他這次為帝國爭取來的一切，另外也為了表彰之前一連串的功績，深入北清、新年政變、保衛南京、圍殲浦口……特賜予「江心洲伯爵」的封號。
江心洲？向小強盯著這幾個字，立刻想起來了，這是長江南京段的一個島，長江艦隊的基地所在地。南明在島上設有江心洲鎮的。電報上朱佑榕說，為了紀念向小強在南京保衛戰、還有浦口殲滅戰中的優秀表現，特把封地定在江心洲，這個長江防線上、南京和浦口之間的要塞重鎮。
向小強知道現在的南明，一般侯爵的封號都是以一個縣命名的，伯爵則是一個鎮。但並不像古代那樣，封地是哪個地方，就把這個地方的稅賦全給你。現在的封地都只是一個名義，大明貴族的年金，都是由皇室按等級統一發給的。不過就算是統一發放，侯和侯之間、伯和伯之間，年金也是有高有低的。一般還是根據你的那個名義封地的稅賦收入高低，來確定你的年金高低。
向小強看到，自己的這個「江心洲伯爵」，朱佑榕給定的年金是50萬明洋。有一件事向小強可以肯定，那個江心洲雖然是個鎮，但島上一畝耕地、一家工廠也沒有，全是碉堡工事。就算把江心洲一年所有的稅賦加起來，也遠沒有50萬明洋。這麼高的年金，已經相當於侯爵的水平了。遼陽公主封號是公主，而且在大明公主中年金算高的，才不過有70萬明洋。而公主的年金，一般是和親王、郡王平齊的。
這明顯是朱佑榕對自己的偏袒。既想讓自己的封號在一個英雄之地，又想讓自己收入豐厚。向小強想到這裡，心中不禁一熱。
自己已經是貴族了。而且就憑這個伯爵的年金，自己已經躋身於大明最富有的一批人中了。
接下來，朱佑榕讓他留在雅加達，在接下來的一段時間內，主持大明佔領軍和荷蘭東印度總督zf的交接事宜，然後帶領駐爪哇明軍撤出爪哇島，進駐蘇門答臘島。
向小強明白這是任命他當蘇門答臘總督的前奏了。現在讓他全盤主持撤軍、進駐等事宜，讓他全面熟悉南洋事務，恐怕過些日子，帶領明軍在蘇門答臘安頓好了、自己也足夠熟悉、有足夠威信之後，就會正式任命他為總督了。
向小強知道不能再等了。他立刻讓秋湫給朱佑榕發報：自己這些日子在那樣水土不服，經常上吐下瀉、四肢酸疼難忍、並時常伴隨低燒，吃藥打針不見好轉……但前些天雅加達情勢嚴峻，接下來兩國交戰、雅加達軍管、然後是談判，不允許他退縮，有病也得硬撐著……但現在大局已定，接下來都是後續的瑣事了，希望陛下另派官員前來，挺之願意繼續前往歐洲，完成既定任務。
果然，到了中午，朱佑榕又發電報過來，很關切地詢問病情，又問他是否需要回國調養。
「秋湫！」向小強拿著電報紙，大喊道，「你願意回國嗎？」
秋湫正在巨大的落地玻璃窗前，擺弄幾盆鮮花，聽到他喊，回頭問道：
「什麼？」
「現在陛下發電回來了，我可以選擇回國調養，不去歐洲了。你是願意跟我回國，還是跟我去歐洲？」