向那個船老大一邊搖著櫓，一邊有一下沒一下地偷瞥著秀秀。他發覺向小強在看他，有些尷尬地咧嘴笑笑，避開目光，低頭繼續搖櫓。
向小強疑心秀秀被認出來了。但再看秀秀，戴著大口罩，時不時裝模作樣的咳嗽兩聲，裝的應該說很像。船老大也是男人，四十來歲，愛看漂亮姑娘很正常。秀秀雖然用口罩遮住了半個臉，但兩道濃黑的黛眉、清秀的杏核眼、配上精緻的鼻樑，還是非常有看頭的。加上秀秀穿著洋裝，雖不華麗，但也是十分高雅，坐在那裡如出水芙蓉一般，一看就是受過良好教育的、有錢人家的大小姐。
別說船老大這個粗漢子，就是向小強自己，哪天在街上看到這樣一個女孩兒，都要盡可能地飽眼福。
而且向小強自己也是大衣西裝，還帶了幾個隨從，這「華麗的」一行人僱船，不去吳江、太倉、湖州、嘉興這種稍大的地方，而指名要到一個不起眼的鄉下小鎮，的確是引人注意。
向小強對秀秀使了個眼色，她也發覺了。兩人相視一笑，都沒當回事。
應該不是認出來了。這種在河上划船討生活的，不會像城裡人一樣經常買報看。而且照片上報紙較多的是向小強，秀秀倒沒怎麼被記者拍過照。
烏篷船搖出了金雞湖，向南進入河道。向小強挽著秀秀，起身出了船艙，坐到船頭，飽覽兩岸景色。向小強深吸著水鄉特有的水氣味道，愜意的感覺從頭腦傳遍全身。雖然還是二月份，但在這江南之地，已經嗅到了春天的第一絲氣息。河岸上的很多植物都還是綠的。即使在深冬裡，它們也不曾枯黃過。
前方河面游著一群鴨子，大船靠近，它們飛快地搶游到岸邊，張開翅膀上岸，「嘎嘎」叫著，搖搖擺擺地亂跑。向小強大感興趣，盯著它們。等船駛過去了，鴨子們又擠著下河，像艦隊一樣重新排開陣位，不時有一兩隻鴨子一猛子扎進水裡，又浮上來。
向小強歎道：
「春江水暖鴨先知。秀秀啊，你生長在這樣的地方，真是太幸福了。」
秀秀迷人地笑著，依偎著靠在向小強肩頭，笑道：
「大人在英國長大，大人羨慕我，我還羨慕大人呢。呵呵。」
秀秀說著俯下身子，伸手在水裡撈了一把，喜道：
「啊，水已經不冷了！……大人，果然是春江水暖鴨先知啊！」
然後又撈了幾下河水，用力向岸上潑去，顯得很是開心。
看到秀秀這一趟這麼放鬆，向小強很欣慰。他讓秀秀玩了一會兒，便伸臂攬過她的纖腰，不讓她再頑皮。秀秀在向小強的懷裡嬌笑著，乘興仰臉，吻了向小強一下。
向小強見秀秀主動吻自己，大喜過望。秀秀一下低了頭，臉羞得像大紅布一樣。她突然「啊」了一聲，扭頭往船艙看去，想看看剛才被警衛們看到了沒有。但船艙裡黑乎乎的，什麼也看不見。秀秀也就大著膽子，當作沒被人看見。
過了一會兒，前方迎面駛來另一條烏篷船，也是慢悠悠的。駛到近處，那條船尾的船老大艷羨地望著這邊船頭的一對少年男女。兩船交錯的時候，那條船的船老大沖這邊笑著問了一句什麼，這邊船老大也笑呵呵地喊了一嗓子，顯得頗有些驕傲，好像船上搭載了貴客，很提氣一樣。
向小強聽不懂，但估計是問自己兩人的，就問秀秀。秀秀輕聲笑道：
「那邊的艄公問這是上哪，這邊的艄公回答上同裡。」
啊……向小強感歎，江南水鄉兩船相遇，這種艄公互答，完全就像北方兩個熟人溜躂見面，問候「吃了嗎」一樣啊……
向小強現在是明白了為什麼「南船北車」了。江南的水網可真夠密的，尤其是蘇南這一塊，堪稱世界上最密集的水網了。幾乎隔三五步就是一條河，還不是經常有橋，要是趕車的話，簡直是寸步難行。他也明白為什麼南明陸軍不重視坦克了。
但是船就不一樣了，在這種環境簡直是如魚得水。向小強本來想，這麼遠的距離不能總有河啊，要是遇到船過不去的地方，豈不是要上岸再換船？誰知從蘇州的金雞湖開始，這同一條船就一直穿梭在大小河道中，明明看著前邊沒有河了，但艄公一拐舵，就駛進了一條新的河道裡。
大烏篷船雖然看起來笨重，但就像一條靈巧的魚兒，看著很窄的小河，它也能擠進去，兩岸的長草幾乎都伸到了船頭上來，向小強都擔心河太窄，把大船卡住，但總是剛剛好，穿梭其間，游刃有餘。
在較寬的河道中行駛時候，兩岸經常可以看到工廠。都是一些輕工廠，百分之八十都是紡織類的。紡織廠、絲織廠、刺繡廠……姑蘇一帶，紡織加工業甲天下，自古如此。
太陽漸漸西沉，暮色漸濃，向小強和秀秀就這樣坐在船頭，看著景色，怎麼看也看不厭。向小強是第一次這樣坐船長程遊覽，秀秀則是回到了家鄉，看到的都是熟悉親切的東西，另外她也打心眼裡喜歡陪著向小強這樣坐著。她既希望快點回到家，見到母親和弟弟，又希望這趟旅行永遠不要結束，就這樣讓向小強抱著，直到永遠。
……
船艙裡的六個警衛一下午都在打撲克。向小強在艙裡的時候，他們都不大放得開。但向小強和秀秀相攜坐在船頭後，他們就毫無拘束了，艙裡不時傳出一陣大笑聲。現在天黑了，他們讓船老大點上船燈，繼續在艙裡打撲克。
七點多的時候，船駛進同裡湖。湖面開闊，但此時天已黑了，只看得到遠處村鎮的燈火，和點點漁火。秀秀激動的站起身來，努力在黑暗中望著，拉著向小強說道：
「大人，到了，到了，我家就要到了！」
向小強也站起來四下張望，可是什麼也看不到。此時船老大大聲喊了一聲，好像在問什麼。秀秀很興奮，立刻向後回答了一句，手臂指著左邊的方向。船老大應了一聲，繼續搖著櫓。
秀秀不等向小強問，便對他說，湖岸上就是同裡鎮了，船老大在問她從哪條水道進鎮子。
向小強奇道：
「大船還能進到鎮子裡面？」
秀秀笑道：
「不止進到鎮子裡面啊，能一直到我家後門呢！」
果然，烏篷船駛進了一條水道，鑽過一座石橋，視野一下又變窄了，兩邊都是青石基岸，一側留有窄窄的青石板路，另一側直接就是粉牆黛瓦的民宅。
向小強心目中的江南古鎮，就在眼前了。……可惜天已經黑透了，基本看不到什麼了。
但行駛了一段，又鑽過了一座石橋，鎮子裡熱鬧了一些，河兩側的石板路也寬了些，能看到不少行人，悠哉悠哉地走著，互相打著招呼，坐在河岸的石欄上，用聽不懂的話聊著天。河兩側經常有石階一直伸到河裡，三三兩兩的婦女，穿著蠟染藍布做的衣裳，蹲在石階上淘米洗菜，說笑著。
這時候，秀秀反倒顯得有些羞澀，拉著向小強躲進了船艙裡。向小強知道她喜歡低調，她從小就在這小鎮上長大，鎮民全都認識，如今驟然「衣錦還鄉」，心中很不適應，怕這樣就跟鄉親鄰里打招呼。
秀秀指點著烏篷船停靠在一戶人家後面，說道：
「就是這兒啦，停住吧。」
船老大盯著秀秀，忽然恍然大悟地笑起來，呵呵笑道：
「我說怎麼回事呢，從蘇州那邊看著就像你，穿著這身衣服，戴著大口罩，一直也不敢認……你就是尚老師家的小秀兒吧？」
秀秀摘下口罩，有些羞澀地點點頭，笑道：
「大叔……您認得我？」
船老大哈哈笑道：
「那怎麼不認得，我家小侄兒就在你媽媽這裡唸書啊。尚老師的女兒小秀兒長得漂亮，這一片兒沒有姑娘比得上嘛！呵呵呵……」
秀秀被他一說，更是羞得臉通紅，低頭笑著。
這幾句話，向小強照例是一句不懂。但他知道自己的警衛排長胡炯是杭州人，姑蘇方言也應該聽的懂，就跟胡炯使了個眼色。胡炯笑嘻嘻地，小聲趴在向小強耳邊翻譯了一遍。
秀秀長得漂亮，鎮上人都知道，這個向小強不奇怪。他就有點奇怪為什麼秀秀的母親也姓尚？貌似還是個老師？
秀秀謝過了船老大，又羞澀地寒暄了幾句，付過船錢，一行人排著隊，逐個從船板上跳到水邊的石階上。
這裡沒有河岸，房子的青石基直接到水裡，上面白色的粉牆上開了個小門。水裡的石階往上幾級，直接通到小門裡。小門旁邊釘著一塊木牌，上面刻著四個字：品賢書院。
眾人拾階而上，後門是虛掩的，秀秀心情激動，直接推門進去，然後站在門邊，很有禮貌地躬身讓道：
「歡迎來我家……向大人請進……胡排長請進……張班長請進……宋班長請進……」
進得後院，是一個天井，很狹小，但非常整潔，青磚鋪地，小院裡擺滿了各種各樣的盆景，還種了一株美人蕉。四周的小樓木柱很簡樸，但充滿了雅致的情趣。看得出來，秀秀的母親也是個很有文化修養的人。
秀秀興沖沖地用家鄉話喊了幾聲，沒有人答應。後院似乎沒有人。向小強和秀秀對視一眼，都有些疑惑。
此時，前院方向隱隱約約傳來吵嚷的聲音。似乎是一個女人，在尖著嗓子罵著什麼。
這裡只有秀秀和胡炯能聽的懂：
「尚小君，你個賤女人……識的幾個字了不起啊……你當年那點破事我全知道……別逼我抖露出來……從哪兒撿來個野種，現在養大了，老狐媚子養大的，也是個小狐媚子……放出去給你攀龍附鳳……現在尾巴翹到天上去了……哼，一家人都不要臉……」
向小強雖然聽不懂，但也知道肯定難聽之極。他看到，胡炯滿臉尷尬，而秀秀已是臉色發白，渾身打著顫，淚水在眶中打轉。
（不好意思，今天是晚了點，而且少了點……這幾天老貓熬夜熬的有點多了，腦力嚴重不支，有點緩不過來……下一更是明天晚上。嗯，應該是今天晚上了。這已經是新的一天了）