向小強閉著眼睛飛速墜落，耳邊呼呼風聲，心中什麼也不想，按照訓練的步驟，數夠了數後，猛一拉拉環，「砰」的一聲，一股巨大的拉力把他向上一提，風聲消失，周圍一下子安靜下來。
他睜開眼睛，第一件事仰頭看。頭頂上巨大的白色傘布張開著，漲得鼓鼓的。他鬆了一口氣，開始往四周看。
周圍很安靜，一絲聲音也沒有，完全感覺不出在下降，好像就是靜止的，漂浮在空中一樣。這種感覺很舒服。
遠處，二十幾朵白色的小點分佈在夜空中，稀稀落落，有高有低，有大有小。那是他弟兄們的降落傘。
他數了一下，連人加自行車，正好二十三朵。距自己的距離有多遠，他看不出來，不過看起來還可以，不像分佈的很散的樣子，待會兒應該不太難集中。
向小強欣慰地出了口氣。這是他們跳得最好的一次，比前三天訓練時跳的那三次都好得多。
好兆頭。
……
也不知過了多久，遠處的二十來朵傘花陸續的飄落到地面上，然後被人一下一下的拉扯縮小，陸續消失了。
向小強低頭盯著自己腳下，看著灰白的地面越來越近，田壟上的兩三棵樹迅速變大，然後連枯草和土坷垃也看得見了。
耳邊迅速一陣風聲，他雙腿一縮，關節被重重撞了一下，一骨碌滾在地上，頭頂降落傘像大幕一樣把他蓋住了。
向小強在傘布下揉揉生疼的腿，慶幸自己第四次跳傘仍然沒摔斷腿。別看是降落傘，他知道這玩意兒即使是專業傘兵，運氣不好也會把腿摔斷。
他雙手抓著沉重的傘布，一下一下把自己扒出來。腦袋剛一露出來，便停下動作，屏息傾聽了一陣。
周圍很安靜。由於是冬天，沒有田間夜晚的蟲鳴蛙叫。也沒有一絲風，《兄弟連》裡邊那種跳傘下來還被大風拖出十來米的情形並未出現。
向小強迅速理清身上的傘繩，脫下跳傘背心，手腳並用，將大片的白傘布歸攏成一團。
他把這團傘布坐在屁股下面，檢查了一下腰裡的一隻大肚匣子，和另一隻盧格手槍，又從大衣口袋裡摸出一根小玉米棒子那麼大的消音器，試著旋在盧格上。不錯，沒撞壞。然後又旋下來裝好。
向小強舉目四望，雖然月光很亮，但仍然看不出多遠去。十來米外枯樹下，有一座大墳，上面荒草萋萋，堆著幾塊石頭，像個人頭一樣。
向小強心中一陣糝得慌，掏出一隻東廠特製的小哨子，放在嘴上輕輕吹起來。
寂靜的夜空中傳出一陣貓頭鷹的淒慘叫聲。向小強雖然有心理準備，但聽著自己的哨聲，還是一陣毛骨悚然。
這種叫聲可以傳的好遠，寂靜的冬夜中，很是嚇人。他又深吸一口氣，輕輕地吹著。
過一會兒，遠處光禿禿的田地裡，隱隱傳來土坷垃被踩破的聲音。向小強立刻抽出快慢機，伏下身子，盯著那個方向，咬著哨子，又輕吹了一下。
遠處出現一團白色的東西，一飄一飄的過來了。向小強頭皮一陣發麻，扳開機頭，指著那裡輕聲喝到：
「站住！」
那邊輕聲叫道：
「姑爺！」
是蝸牛的聲音。
向小強長出一口氣，一陣輕鬆，垂下槍口，坐在傘包上。
蝸牛肩扛著一大團白傘布，一手推著一輛自行車，歪歪斜斜地過來了。
「很好，」向小強點點頭說，「你是第一個。沒傷著吧？」
「姑爺放心吧，啥事沒有！」
他倆坐在各自的傘包上，蝸牛著檢查裝備，向小強繼續吹哨子，召集著其他人。
十分鐘之內，所有的人都陸續推著車子聚集過來了，最後兩個人還拖著一隻圓筒大包囊。
向小強清點完人數，笑道：
「怎麼樣弟兄們，這次跳得不錯，一個摔斷腿的也沒有。好兆頭吧？」
大家都顯得很興奮，小聲哄嚷道：
「好兆頭好兆頭！」
「沒說的！」
「旗開得勝，馬到成功！」
向小強點點頭，看著這個士氣，沒必要再來一次戰前動員了。他掏出夜光懷表看了看，三點半了。
他立刻指揮大家打開圓通包囊，把所有的東西都取出來，最後取出一隻工兵鏟，花了二十分鐘時間輪流挖坑，把一堆降落傘和空的圓筒包囊埋在田地裡。
然後開始分東西。每人一隻清軍步兵背囊，裡面裝著一套老百姓的衣服，一件雨衣，醫藥包，還有兩袋壓縮餅乾和一隻罐頭。
向小強本人和兩個東廠成員身份是粘桿處軍官，腰間明佩盧格手槍，懷裡暗插一隻威力巨大的大肚匣子。其他人都是士兵，每人一隻毛瑟K98步槍，50發子彈，腰掛三隻清軍制式木把手榴彈，懷裡暗插一隻大肚匣子。
除兩個機槍手外，餘下十三人，每人一隻湯姆森衝鋒鎗。沒配那種30發彈夾，配的是兩隻50發彈鼓，和槍一起裝在自行車前大梁下的帆布大袋子裡。清軍的軍用自行車前大梁下一般都有一隻郵遞員一樣的大帆布袋，騎車子的時候，彈藥、水壺、打氣筒等雜七雜八的東西就裝在裡邊。現在正好裝衝鋒鎗。
「啄木鳥」機槍，用油布包裹好，夾在一輛自行車的後架上。機槍手的車前袋不裝衝鋒鎗，正好裝機槍彈藥。
向小強是上尉，其他兩個「軍官」是中尉。他們三人每人一隻手提箱，一隻裝著電台，另外兩隻裝著炸藥、雷管、引爆器和其他裝備。
向小強拿到東廠給他們的炸藥後很是驚訝，因為他發現並不是他想像的那種一捆一捆的，而是一塊一塊像火柴盒那麼大的東西，沉甸甸的，包裝上印著：梨膏糖、雲片糕、核桃酥、花生酥、芝麻酥……
打開紙包，裡面不是什麼糖什麼酥，而是一種淺灰色的類似生麵團，或油膩子的物質。
然後，向小強驚喜地發現，這是塑性炸藥。他只知道塑性炸藥第一次廣泛使用是在二戰期間，沒想到幾年前的東廠已經裝備了這種東西。
這種玩意兒像橡皮泥一樣，能隨意捏成各種形狀，塞到狹窄的空間中去。而且性能穩定，受熱、受撞擊都不會爆炸，只有插上雷管才能引爆，而且威力巨大，最適合炸鐵軌這種東西。
最有名的塑性炸藥要算後來的C4炸藥了，那東西性能不要太穩定，用槍打、扔在火裡燒都不會爆炸，只有用雷管。向小強不知道手頭的塑性炸藥有沒有那麼穩定，反正他知道坐在屁股底下、裝在車上顛來顛去，是一點問題都沒有。
說實話，裝備有點多，總荷載很不輕。光毛瑟步槍就七斤半，湯姆森衝鋒鎗將近十斤，「啄木鳥」二十四斤（好在只有一挺）。但基於他們的交通方式主要是自行車，不是雙腿，幾十斤的重量就不算什麼了。
而且向小強給這次行動的定位還是一次突襲行動，不是長期的敵後游擊，因此火力遠遠比靈活性重要得多。
另外根據情報，戰俘列車配有四挺機槍，兩挺水冷馬克沁重機槍，兩挺捷格加廖夫輕機槍，就是那種蘇式轉盤機槍。四挺機槍一邊兩挺，幅射鐵道兩邊，火力可以說相當強大。
所以為了確保壓制住火車一側的兩挺機槍，向小強當時沒有挑選輕機槍，而是挑選了稍重一些、但火力驚人的「啄木鳥」通用機槍。所謂通用機槍，就是介於輕重機槍之間，配兩腳架就能當輕機槍，配三腳架就能當重機槍。這個時代還只有MG34（啄木鳥）一種，去年德軍剛剛裝備，可以說還是「概念槍」。
本來東廠給他推薦的是捷克式輕機槍的，就是抗戰片裡，動不動就大吼一聲，站起來端著掃射，然後就中彈犧牲的那種東西。毋庸置疑，捷克式是這個時代最優秀的輕機槍，射擊相當精準，而且比啄木鳥輕一些。但它使用彈匣供彈，一次只有二十發，射速也慢，火力太弱了，根本壓不住列車上的火力。而且「啄木鳥」身為通用機槍才有12.1公斤，它一個輕機槍就9.6公斤，帶它真不如帶啄木鳥。
武器裝備分配完畢，向小強環視一圈小分隊成員，個個精神飽滿，臉上帶著興奮，呼著白氣，士氣高昂。
他很滿意，掏出指南針看看，確定了方向，心中想著：
現在要做的第一件事，就是搞清楚自己在哪裡，離津浦鐵路有多遠。這樣才能和後方聯繫，請他們告訴我們如何與當地的地下組織聯繫，取得幫助。
但現在周圍目力所及，只有農田，不知道最近的村落有多遠，在哪個方向。不過十來米外就有一條田間小道，南北走向的。先沿著它朝一個方向騎，應該不久就能見到村落。
想到此，他命令道：
「上那條小道，先向南走！」
一聲令下，全體推著自行車，深一腳淺一腳地推到那條田間小路上，跨上車子，向南騎去。
向小強騎在最前面。雖然有月光，不至於伸手不見五指，但看得還是很不清楚，要騎得很小心，不小心就會翻到田里。正因為這樣，他才騎在第一個位置，給弟兄們做引領。
這種自行車是老式的28號大黑架子車，很高，向小強勉強能伸腿支住地面。
北方冬夜的空氣冰冷乾燥，吸進肺裡像灌了鉛一樣。四野寂靜，只有十五輛自行車由於顛簸，偶爾發出的叮噹聲。遠處是，茫茫黑夜，眼前只有自己呼出的白霧。
這種感覺很好，完全擺脫了江南冬天那種難受的濕冷，向小強吸著這種冰冷乾燥的空氣，有種回到了家鄉的感覺。
……
他們這一行人儘管配備了強大的火力，但隱蔽性卻很脆弱，炸藥、電台就在包裡，只要簡單的搜查一下，就會全部暴露。所以東廠為他們安排了最為嚇人的粘桿處身份，還配了齊全的粘桿處證件。
他們的證件可不是臨時造的假證，可以說都是真的。證件本身其實就是一個小本子，沒有什麼真假，東廠的技術完全能造的和粘桿處自己造的一樣。所謂的假證件就是北京的粘桿處總署沒有備案，當地粘桿處機關把他們查住之後，打電話到北京去詢問，如果說有這個人，那就是真的。沒有，那就是假的。
為了這支小分隊在行動前經得住預料中的盤查，包括粘桿處本身的盤查，東廠下足了血本，動用了北京粘桿處總署的一個當高官的高級間諜，專門把這十五個人的證件編號、姓名等在總署裡備案。這樣，至少在證件上，小分隊無懈可擊了。但是代價很大，一旦行動失敗，小分隊被俘，北京那個為他們做備案的間諜就會暴露。這件事是東廠廠督沈榮軒權衡良久，親自下的命令。
所以，在他們動手劫火車之前，只要「粘桿處」的身份不被戳破，沒人敢搜查他們，只有他們搜查別人。而經過東廠的精心安排，這層身份基本上不可能被戳破的。
除非真夠背，行動前居然和十四格格、或者浦口粘桿處那幫人直接打上照面。但如果點子真背到那個份兒上，那就啥也別說了，拉倒。
……
騎了一會兒，前面灰白的地面突然沒有了，橫出一大塊黑乎乎的東西。向小強左手一揚，清脆的捏了個響指，身後十四輛自行車頓時捏閘停下，他也兩腿一叉，停在路上。
向小強努力觀察者前面的一大塊黑色。好像還挺大，綿延一大片，左右都是。
他向後擺擺手，讓他們呆在原地，自己抽出快慢機，小心翼翼地往前騎了幾步，大吃一驚，猛然停下了。
一陣微風吹過，那一大片黑東西上，泛起了粼粼的波光。
這是一大片水域。
向小強把槍插回去，下車推行，來到水邊。
現在看得清楚些了，這是一條大河，看起來還挺大，將近百米寬的樣子。這一側沒有大堤，是緩緩延伸到水裡的土坡，只有幾叢雜草。
這是什麼河？這麼寬，肯定不是無名小河。這一帶，會有什麼大河？
向小強又向空中捏了個響指，向後輕聲喊道：
「都過來！」
十四個手下陸陸續續圍上來了，都盯著眼前的這條大河。向小強掏出地圖，吩咐道：
「雨衣，手電！」
軍用膠雨衣撐開了，向小強鑽到裡面，打開手電，照著地圖。他看著跳傘前飛行員劃拉出的那一大塊區域。這是一張清朝東部的地圖，很細緻，這塊區域足足標出了幾十條河流。干流、支流，錯綜複雜，宛如蛛網。
他看的心煩意亂，喊了一聲：
「子騰！」
東廠三處的那個傢伙鑽了進來。
「子騰，」向小強照著地圖，問道，「你說你們東廠這種地圖，多寬的河才會標注上去？」
肚子疼撓撓腦袋，說道：
「不一定，幾十米吧，反正那種田間地頭的小河溝上邊肯定沒有。這麼寬的河就肯定在上邊兒。」
跟沒說一樣。向小強一下把光柱照到他臉上，盯著他。
肚子疼趕快用手擋著強光，陪笑道：
「隊……隊長，不是那個意思……」
向小強冷冷地道：
「那你是什麼意思？這麼回答很有意思是吧？」
肚子疼一愣，沒想到這個毛頭小子真拉下臉來了，想想上峰的交代，既要觀察這個向小強，又要服從他的命令。但服從是主要的，只要他不投降清朝，就要絕對服從於他。
他趕快盯回地圖，認真想了一下，回答道：
「隊長，你看啊，首先咱們先用排除法。肯定不會是黃河。你說對吧？」
他說完便盯著向小強，觀察著他的眼神。向小強看了他一眼，盯著地圖，心裡自己分析：
從跳傘前的大致位置看，黃河的確也在可能的範圍內。但黃河下游靠近濟南一帶主要是山地，現在周圍明顯是廣闊的平原。第二，這條河雖寬，但沒有大堤，也不可能是黃河。
想到此，向小強點點頭，看著肚子疼的眼睛道：
「對，不錯。不是黃河。」
「嗯，」肚子疼看到向小強眼神中的自信，確認了他也得出了自己的判斷，然後低頭繼續道，「隊長，咱們再來看，應該也不是淮河。對吧？」
向小強很不耐煩地盯了他一眼，直接道：
「你是不是想說淮河流域支流眾多、水網密集，而剛才我們跳傘的時候，在高空看到的全是田地，一條河也沒發現？還有，淮河流域空氣也不會這麼乾燥？」
肚子疼一笑，說道：
「呵呵，是啊，就是這兩條。好，現在我們再來看……」
「杜子騰，你聽好了，」向小強把臉一拉，手電照著他，冷冷地說，「我不管你在東廠裡什麼職位，現在大家同在敵後，生死拴在一起，我是隊長，你就是隊員。可能有些東西我沒你專業，但這裡每個人都有專業的地方，有不專業的地方。我問你，需要你提供專業意見，你就要說，而且要一氣說完，不准給我賣關子。完成任務回去後，我拜你當老師，專門跟你學都行，但在這裡，我只要你說，不要你上課。」
肚子疼張大嘴，目瞪口呆地盯著他，一句話也說不出來。