張角已經起義有些日子了，穎川方面皇甫嵩和朱俊雖然退守長社，但是並沒有什麼太大的損失，黃巾軍波才也一時半會拿官軍沒有辦法；冀州，自從董卓接替盧植後，說來也奇怪，張角一直龜縮在廣宗城中；幽州的戰事基本已經平定，幽州太守劉焉的反映倒是及時，所以黃巾在幽州沒有造成太大傷害；而宛城方面最讓人擔心，已經好長時間沒有消息傳過來。
這段時間，朝廷漸漸的緩過氣來，新兵訓練也卓有成效，這時候，曹操終於進入了人們的視線。曹操本來是議郎的，也不知怎麼的靈帝想起了這個當年立五色殺威棒的洛陽北都尉，於是靈帝命曹操為騎都尉，帶新訓練出來的軍隊前去穎川支援皇甫嵩和朱俊，而自從何老太爺被救回來之後，大將軍何進彷彿忘了還有宛城的存在。
但是有個人卻沒忘，那就是太傅袁隗，畢竟袁術還在宛城，袁術怎麼說也是袁家的嫡子啊，這數日來宛城一點消息沒有，可急壞了袁隗。最後，袁隗上書靈帝，抽調兩千新軍，由奮武將軍張德帶領，組成二路援軍，支援宛城。
袁隗這樣做也是有自己目的的，兩千人，在宛城十萬黃巾大軍中不過滄海一粟，袁隗巴不得張德陷在宛城，這樣至少可以斷張讓一臂，況且現在朝廷真的是無人可派了。
……
宛城。
袁術身披金甲，眾人眾星捧月一般圍在袁術身邊。
只聽袁術說道：「都準備好了麼？」
「回稟將軍，都準備好了！」眾人齊聲道。
「好，今夜子時，大家從北門突圍！」
子時一到，袁術便帶人從北門衝出了宛城，其實北門根本沒有什麼黃巾軍設防，所以袁術等人很輕鬆的跑出了宛城。
此時，張曼成也得到了袁術棄城而走的消息，心說這麼多天了，官軍終於撐不住了，於是連夜升帳，命人連夜進入宛城。並且下令，入城後，無視軍紀三日！
張曼成心裡面明白，自己手下都是些烏合之眾，要是一直勝利下去必然銳不可當，但是一旦遇到敗績，恐怕會做鳥獸散，宛城久攻不下已經使士氣很低落了，所以現在拿下了宛城，應該讓手下放縱一下了！這樣大家得到了好處，才會在下次攻城中奮勇爭先！
……
長社，波才的黃巾大營已經變成了一片灰燼。有些黃巾兵已經被燒焦了，屍體上冒著股股青煙，官軍正在打掃戰場，偶爾遇到沒死透的黃巾軍便上去補上一刀。
遠處高坡上，皇甫嵩看著這一切，心裡面得意萬分。皇甫嵩一直等著這個機會，一個一把火燒掉黃巾軍的機會。終於機會來了，昨天傍晚，刮起了大風，皇甫嵩命人手持火把暗暗出城，利用黃巾軍營寨附近的雜草，火攻黃巾軍，官軍趁勢進攻黃巾軍，黃巾軍被殺的大敗，一夜之間，被燒死、殺死的黃巾軍有數萬之多，而黃巾主帥波才和副帥彭脫也帶著殘兵逃跑了！
皇甫嵩彷彿看到了自己重現了家族的輝煌，同時，自己也在這個關鍵的時候為黨人爭取到了先手。如今，穎川和冀州彷彿一盤棋，袁隗與何進都暗自叫著勁呢，就看到底是董卓還是自己更有能耐些了。如今長社大勝，看來黨人的出頭之日不遠了！不過當務之急應該乘勝追擊，畢竟黃巾主帥波才和彭脫還是跑了！
波才和彭脫此時十分狼狽，昨夜的大火不但燒死了無數黃巾軍，還燒滅了豫州黃巾的希望。此時只有南陽張曼成和冀州的張角主力還有一戰之力。一路上，波才和彭脫聚集了很多逃兵，但是慌不擇路，一直到了白天，波才才發現自己已經和彭脫失散了！
一夜滴水未進，讓波才此時十分飢渴，回頭看看，手下此時不過千餘人還跟著自己。
波才心想，這樣下去可不行，自己還是先找個山溝躲一躲，積聚些力量，再做打算。但是天不遂人願。遠處過來了一彪人馬，為首的人細眼長鬢，臉色蒼白，雙眼閃著精光，在看後面旗幟，一個斗大的「曹」字，旁邊一排小子——大漢騎都尉。
這人正是曹操，奉命前往穎川援助皇甫嵩，可是走到半路，便見到前面有一些黃金亂軍，曹操當下就帶人殺了過去。
曹操帶的人雖然是新軍，但是波才部更加不堪，一場大火已經讓黃巾軍士氣低落，而且加上一夜的逃跑，此時黃巾軍已經成為驚弓之鳥，一觸即潰。
波才見這樣不是辦法，心升一計，提兵刃沖曹操而來，心想眼前這個白臉看起來不怎麼高大，應該武藝一般，擒賊先擒王，自己先宰了這個白臉。眼見波才就要衝到曹操面前，這時候曹操身邊閃出了一員大將，提大刀就擋在了波才面前，並且叫道：「某家夏侯惇是也，賊將留下腦袋再走！」
波才心說腦袋自己可就一個，不能給你，此時也來不及答話，便與夏侯惇廝殺起來，可是打了三五回合，波才便知道自己不是面前這人的對手，加上看著身邊的黃巾兵已經節節敗退，波才心裡更急了，一個不留神被夏侯惇大刀砍掉了手臂！波才慘叫一聲，調轉馬頭就跑，這時候「嗖」的一聲，波才眼前一暗，倒了下去。
夏侯惇回頭一看，見後面一名大將正收起手中的弓箭，笑道：「大哥，我的箭法還不錯吧！」
「妙才，我馬上就能砍了那人，你又和我搶！」射箭的正是夏侯淵，他見波才要跑，於是彎弓搭箭，將波才射死。
……
彭脫的運氣可比波才好多了，一路跑下來，當發現和波才失散的時候，天色已經大亮。此時還有三千多黃巾敗軍跟著彭脫。這時候手下過來，問道：「彭帥，咱們現在該怎麼辦？」
彭脫想了一想，道：「咱們去宛城找張曼成，他那還有十萬大軍！」
……
宛城，張曼成已經進城三日了，這三日，黃巾軍在宛城燒殺搶掠、姦淫婦女、無惡不做。
等到三日後，張曼成升帳，但是等了半個多時辰，來了還不到一半人，張曼成心說，看來是放的太鬆了，這些手下都玩的過了頭，升帳都不來，想到這，張曼成下令道：「再擂鼓三通，要是還不來，每人給我打二十軍棍！」
手下人又擊了三通升帳鼓，又等了片刻，還是不少人沒來，張曼成可真的火了，大叫道：「來人，去給我把這幫兔崽子抓來。」手下親兵領命而去，不一會手下親兵紛紛回來報告。
「報大帥，孫將軍病了，不能前來！」
「大帥，剛才我去了王將軍那，見王將軍病倒在床！」
親兵接二連三的過來，原來手下沒來的將官都病了，有的說得了傷寒，有的是中了癘氣，更有人說是中了邪，但凡得病的將官都是頭暈目眩，四肢無力，時冷時熱，關節酸痛。
張曼成心說怎麼要病都一起病了，看樣子是有古怪，慌忙命人到城中查看。片刻後，親兵回報，黃巾軍士卒也有不少病了，症狀也都差不多。
張曼成好歹也是跟著張角多年，也算略懂醫術，馬上問手下道：「三日前是誰先進的城？」
何儀答道：「是末將！」
張曼成問道：「那咱們進城的時候可有什麼不妥？」
「沒有什麼不妥啊，一切和平常一樣，當時我帶人殺進了城，城中守軍早就跑沒了，大戶人家也有不少已經跑了，城裡到處都是屍體，而且……」
張曼成突然打斷了何儀的話，問道：「你剛才說什麼？屍體！什麼屍體？」
「回大帥，有咱們人的屍體，還有官軍的屍體，還有不少是牲畜的，不少都腐爛了，大帥，可有什麼不妥？」何儀答道。
「你們進城的時候就沒有把屍體埋起來或者燒掉？」張曼成問道。
「大帥，您當時下令，無視軍紀三天，兄弟們一進城，都各自找樂子去了，哪有人管那些屍體啊！」何儀答道。
張曼成馬上對旁邊劉辟說道：「劉辟，你馬上去查看城中所有的井，看看裡面是不是有異物！」
「末將遵命！」劉辟領命出去。一直到傍晚，劉辟才回到，報道：「大帥，末將查看過城中所有的井，末將在所有的井中都發現有牲畜的屍體！」
「哎呀！」張曼成歎了一聲氣：「著了官軍的道了！」張曼成以前跟著張角到處傳教施符，見多識廣，自然知道這病叫「癘疾」。這個「疬疾」並不是現在說的「痢疾」，如果用現在的話說就是瘟疫。古代春末夏初，民間多會發生大規模的瘟疫，漢末還不知道預防瘟疫的辦法，認為只要「正氣存內」，就能「避其毒氣」。所以在那個時代，如果發生了大規模的瘟疫，大家想到的不是找大夫，而是找道士作法驅邪。
……
宛城外，一處樹林中。
一個頭戴黃巾的人鬼鬼祟祟走進了樹林，樹林中一個大漢正等在那裡。
「宛城現在怎麼樣了？」大漢問。
「屬下剛才去探查過，黃巾賊兵病倒了一大堆！」
「好，咱們回去回報袁將軍！」
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