卻說錢由基處理完事，少不了到了柳樹村，見了大個黃埋怨道：「四哥就知玩樂，不知這事歷害，若不是老丙嘴緊，險些就出了大事。」大個黃道：「我也是怕他們閒長了出事，這才帶著四處走走，那想兩位老兄這麼暴的脾氣。」錢由基歎口氣到裡面跟白撼岳幾個見了。
白撼岳道：「錢老弟，眼下風聲鬆了，我們兄弟也不能長時間待在這裡。你可以再查查石正那廝的落腳地，等我們除了那廝，再幫錢老弟了個心願，我們就回家去。」錢由基道：「石正那廝這陣子連搬了幾個地方，查起來怕是要費些功夫。等明天一早，我叫我的弟兄們出去查訪。一有信，就來告訴二哥。」白撼岳道：「甚好。」錢由基又陪著喝點酒，這才回去，一早就叫一干子兄弟外出查訪。獨大個黃站在一旁，也不說話。到下午都打來電話，皆無著落。錢由基這才想起來和李曼兒之約，忙開車去了。
到了江邊，等了一陣，李曼兒便到了，說些話，游過泳，二人手牽手往西到了燕子湖邊。因二人約了幾次，錢由基舉止得體，並無過度親妮之舉，不過就拉拉手而已，李曼兒也甚為放心。見月光下，石頭旁，樹蔭下，隱約儘是男男女女，兩兩成雙，竊竊私語，親呢有聲。
錢由基也藉著環境，找個石台坐下，抓住玉手，笑道：「你看這燕子湖，天然而成，不飾絲毫粉黛，豈不勝過那人為雕刻的園林庭院？要我說，寧可在這裡做乞丐，也不到新城做神仙。」李曼兒笑道：「一人住的叫獨島，二個住的叫伊甸園。眼下的問題是怎麼樣留住更多的人，把這兒變成世外桃園。」錢由基道：「今個風清月明的，先不談工作。游了這麼長時間，一定餓了吧。走，我們先吃飯去。」
二人到了湖畔的華茲路酒店，要了套房，點了幾道西餐。錢由基開了香檳笑道：「小曼，你可知道，一個人總是生活在藍天底下，並不會感到幸福。只有從灰色的天空中走出來，才會有更深的體會。」李曼兒聽了笑而不答。錢由基又說些甜言蜜語，勸幾個酒，見李曼兒一時臉兒燦若桃花，就笑道：「你該祝我一杯。」李曼兒笑問道：「祝你什麼？」錢由基笑道：「祝我找了個即漂亮又聰明的女朋友。」李曼兒聽了只是笑。錢由基見她笑的好看，更是開心，又勸著各自喝了幾杯。
李曼兒笑道：「這麼你一杯，我一杯的，只怕喝糊塗了回不了家。」錢由基笑道：「有道是酒逢知己千杯醉，這才喝了幾杯，凡事我明白著那。」李曼兒笑道：「你明白了，我還不明白，我可是糊里糊塗做了你的女朋友。先談談你吧。」錢由基見李曼兒問了，心裡忙著現編，嘴裡卻道：「從那兒說起那？」李曼兒笑道：「從家說起吧。」錢由基就邊琢磨邊道：「我從小是出生，出生後開始學走路，學說話，然後。」李曼兒嗔道：「不要耍貧嘴，要不，我可走了。」錢由基忙笑道：「我和一般的孩子一樣，你見了鄰家的孩子就都有了，沒什麼好說的，只要吃的苦多些罷了。我只知道我母親是在我五歲時死的，現在已經記不清了模樣，下面，聽說還有個妹妹，那時才六個月。我母親死後，父親就把妹妹送了人，從那後就沒有了消息。要是活著，也該和你這麼大了，這些年我也一直打問著，卻沒一點消息。此後只*父親種田養家，不想，到我八歲時也病死了。幸好鄰街有個孤寡老人，也沒兒沒女，常常照顧我，白天我就跟著他上街賣花生，晚上跟他學寫毛筆字。等我再大點，我的一個遠房叔叔見我有幾分力氣，能幹活了，就把我接了去。」
李曼兒聽了歎道：「那位老人家又怎樣了那？」錢由基道：「我走後兩年也去世了。鄰居發現時，在家裡已經死了好幾天了。」李曼兒聽了又歎了聲。錢由基接著道：「我除了幫著家幹活外，晚上還要到村裡的磚場打工掙錢。過了幾年，家裡情況稍好點，我就和我叔到鎮上賣烤鴨。雖說日子好些了，只是嬸娘不容，整天沒個好臉色。我十六歲的時候，終於忍不住了，一天晚上，偷了我叔叔二百塊錢離開了家。先是到了縣城給人家當夥計，幫著洗碗涮地，後來就到廠子打短工。等有了點積蓄，先學著炒花生賣，從那就做起了生意，闖過東北下過海南，像樹葉一樣，不覺過了十年，最後在這裡紮下了根。今年年初，基本開發公司對外招聘，我就接了過來，到了城建局，再後來，就遇上你，愛上你，再後來，就和心愛的姑娘坐在這燭光之下談心。」
李曼兒後見錢由基貧嘴，就笑道：「越說越貧嘴。有道是自古雄才多磨難，從來紈褲才偉男。我敬你一杯，替你療療傷。」錢由基笑道：「雖是如此，世上的不少人對我們卻帶有偏見，認為我們把錢看得過重。說起來，他們全不瞭解一個普通百姓，若是衣食無著，多少意想不到的悲劇就會發生在他們身上。」李曼兒笑道：「你要想普渡眾生，先要過得彼岸。我這裡有蘆葦一枝。」說著從包裡遞給錢由基一份材料。錢由基看了看笑道：「有你在眼前，我看不下去，你就說一說。」
李曼兒道：「這一撂紙幾萬字，不過說了二條。第一條，工程開發的順序要改一改。若要留住人，街上的生意不能空了，四周的住家也不能少了。所以，文長街一期不能全拆，可先向東拆，配合市裡的環湖公路工程。等一期完工，入住的人齊了，再折文長街西段。」錢由基道：「這個方案在理，即能留住老的客源，又能安撫回遷的住戶。」李曼兒又道：「以上的方案，只是治標，還不能治本，雖可增加銷售，加大貨幣回籠，仍解決不了虧損的問題。要解決虧損，只有一條，就是要提高整個小區的坐價，也就是提高這個小區的商業可用性。換句話說，就是把賣的房子的價碼想法提上去。就目前的市場來看，燕子湖以東每平方售價比我們貴二千多塊錢。要提高房價，老城和新城比，一是設備不足，二是道路不暢。東城南北各有兩條主幹線，從南到北依次有天河路和龍江路，從西向東依次是鳳霞路和鳳閣台路。這四條路為內環。天河路和龍江路往東連著新城的主幹道。市裡又有意將清江路、江堤路和燕子湖東邊的沿湖路及金山路連起來形成小二環。文長街緊臨匯江路。如能說動市裡把小二環路的西路改在匯江路上，勢必能抬高這一地區的商業價值。」
錢由基聽後大喜，將李曼兒雙手握住笑道：「幸好一步險棋有了著落，否則，何來機會聞此良策？只是趙市長一向固執，重心又都放在新城上，對老城的改造本就有成見，怕事情難辦。」李曼兒道：「我們不說必定不行，我們說了或許還有幾分機會。」錢由基道：「我明早將報告請方局長打上去。鐵打的營盤流水的官，他同意也好，不同意也好，我們先將路留下。」李曼兒點點頭。
錢由基又笑道：「正所謂苦盡甘來，我雖比別人多吃些苦，可收穫也比別人豐盛，也算是老天有眼，給我的回報和安慰。今生有緣，得以和你在一起，復有何求？回頭再看看功名利祿，真是如糞土一般。」李曼兒笑道：「平日見你不是這麼貧嘴，今晚怎麼變得油腔油嘴的，有一顆心就罷了。」二人說笑一陣，又到舞廳跳了會子舞。錢由基輕輕攬著李曼兒相擁起舞，看著那明眸紅唇，嗅著少女身上散發出的陣陣體香，不由心醉，彼此不覺相視而笑。此時，燈光昏暗，二人不免輕輕相吻。
二人纏綿到十點，這才依依不捨吻別。李曼兒才到家門口，就聽手機響，一看卻是錢由基，笑道：「還有什麼話說？」錢由基還是老伎倆，笑道：「看看你是不是平安到家了。二者下步開發的二個小區的名子我也想好了，你看一個叫桃園小區，一個叫伊園別墅可好。」李曼兒笑道：「還可以吧。回家時你也當心。」錢由基笑道：「我明天一早就到局裡去。要是我萬一晚上準時不到，你就打電話報警好了。」二人正說著，黃婉玲迎到門外，李曼兒忙把手機關了，沖了澡回房休息不題。
卻說錢由基第二天一早見了方冠中，說起些閒事，又將頭晚商量的方案和方冠中說了。方冠中道：「眼下新城幾條幹道還沒修好，舊城的路今年怕是沒指望了。雖是如此，我也打個報告上去，且看趙老頭怎麼說。」又問道：「這陣子沒見小凡回家了，也不知道他忙得怎樣了？」錢由基道：「我也有陣子沒見他了。聽謝月嬌說，他們公司才上了四集的連續劇，小凡是男一號，趙雅蘭是女一號，出去拍外景了，還要一、二個月才能回來那。」方冠中笑道：「我聽說你也有一喜。你要能和李曼兒成了，小凡也和趙雅蘭成了，到明年就抽個時間一塊辦了。」錢由基道：「國家事大，個人事小，我們卻愁的是乾爹的前程。」
方冠中道：「不止你愁，我現在也正愁著。趙老頭一向行事中庸，辦事兼顧，上上下下口碑甚好，就是有個風吹草動、空穴來風之事，也奈何不了他。」錢由基道：「照乾爹的話說，這榮華富貴豈不成了個水中月、鏡中花了？」方冠中道：「我們來此一遭不易，豈可就此善罷干休。此事若成，少不了白撼岳一夥神仙幫忙。若能引得雙方爭鬥，我們坐山觀虎鬥，勢必兩敗俱傷，我們盡可坐收漁翁得利。」錢由基道：「乾爹說的不錯，那些人個個懷有異術，決非塵世中人所能比的。只是白二哥行事中規中矩，不甚好說話。」方冠中笑道：「二哥行事如此，大哥行事卻是未必如此。」錢由基喜道：「乾爹放心就是，我自有主張。」