煬帝即死，魂魄不散，因思念著眾美人，不捨遠離，在外遊蕩數天，復又回到後宮，卻見蕭後引著眾嬪妃美人，正與化及飲酒作樂。那化及行武出身，力大身強，對這班紅粉佳人，虎視已久。王桂枝等人，一來畏懼化及淫威，二者惜青春年少，個個曲從。是夜，蕭後獻媚，呈上四象春，化及淫性大增，一夜將十六院夫人及眾美人盡數宣遍。眾人一如煬帝在世一般，床弟之間，百般的奉承歡笑。
煬帝到此時，方想起人間時光，恩愛富貴，皆如春夢，不由長歎一聲，一時遊魂驚走。走了多個時辰，煬帝細看行程，似是酆都路經，暗想：「我本是真龍天子，奉天承運，豈有入地獄之理。還是往上天走一遭，討個結果，尋個安身之所。」想到此，忙將身子飄在半空，愈升愈高，一時來到九霄雲天南天門外。
煬帝遠遠看見天門，心中大喜，急上前叩門，見門開了，出來個黑紅臉膛神將，也知是天王，即躬身上前行禮道：「有勞天王傳話，說有楊廣求見玉帝。」天王道：「來者莫非是隋二世楊廣？我知也。你即已身亡，當往酆都投身，何故來此？」煬帝見問，就道：「天王，姑且不論成敗是非。我乃真龍天子，奉天承運去往人間，人世完結，自當是回上天覆命，自古如此。」天王見他如此說，也覺有理，即傳話進去。
楊廣等在天門外，一時望望，一時想想，心神不安，只等得望眼欲穿。過了好些陣子，才見一白髮老者迎出來，看時卻認得是老君到了，忙上前施禮。老君上前一把扯住道：「人君，莫要如此。」煬帝道：「老君，玉帝差我何往，那處仙府聽用？」老君歎道：「只怕天上與你無緣了。」煬帝聞說，心中大急，忙問緣由。老君道：「人君放縱無度，淫色染地，肉慾熏天，一身混濁腐爛之氣，已難踏青雲。玉帝玉音已出，怕是難改了。」煬帝道：「即便如此，也是天庭造化，命運使然。」老君道：「天庭素潔，少有此類，畏人君也將天庭污濁了。」
煬帝聞言，掩面大哭，繼而捶胸頓足，不能自己。老君勸道：「人君，縱是有錯，總是上天所使，豈會丟下不管？玉帝已有安排，可隨我來。」煬帝只得點頭應下。老君當下捲起一陣香風，將楊廣的魂魄罩定，直下到陰曹地府中去了。
地藏王菩薩見老君仙駕東來，約共十大閻王，齊迎出地府。老君指煬帝道：「此乃金龍下世，怎奈與仙閣無緣，煩勞眾位與他行個方便，找一處所在與他安身。」地藏王菩薩即同眾王商議，知他曾是個人間君王，不好怠慢。內有十王之首閻羅王如此這般說了，眾人同意，急忙下令，著土司陰官在陰王城擇扯一處，撥下土木磚石工匠，連夜修建了一座隋宮。
待工程完畢，閻羅王引著老君與煬帝同去觀看。煬帝見規模不大，裡外二層，四、五間房，門外兩棵垂柳。閻羅王道：「老君，地府偏僻，人力皆乏，建的不甚稱心，還望老君周旋。」老君謂煬帝道：「還滿意否？」煬帝還能再言其他，只得含首稱謝。閻羅王又撥了兩個小鬼，把住門首伺候。老君見一切安排妥當，臨行前，又私謂煬帝道：「人君與貧道有些緣法，貧道有仙丹一顆，可化百毒，療筋骨，助人君聚精補氣，再造肉身。」說了，取出一枚九轉還金丹植入煬帝胸中。煬帝稱謝。老君這才辭了地府，回歸九陽。卻不料，正因為老君的這一顆九轉還金丹，以後為人所用，在二十一世紀的人間竟惹下無窮的禍根來。
單說這陰界，自開天闢地一來，執法一向森嚴無私，有罪者不能還其生，行善者得償所為，雖經數次劫難，卻大都無恙。自唐以來，承平日久，綱紀就有些渙散，法度就有些不嚴，又加之魂魄增多，便漸漸帶來了人間的許多風氣。大小衙門星羅棋步，大小官員來往穿梭，列若星宿。各衙門門口大筆提寫著門匾，門內擠滿冗員，個個衣飾不凡，言談不俗。一但人間改朝換代，就竟相跟著變化，從衣衫到言談，莫不微妙微肖。男鬼們追名求位，衣冠楚楚，廝混於官場；女鬼們則描眉勾唇，衣著潮流，行走於大街之上。若非一片陰森昏暗，儼然大有一派人間景象。
此種景象又不知過了幾世幾載，那墜入陰間的鬼又如何耐得住此處的苦處，都廣使起手段來。能使錢的使錢，能用權的用權，沒有這些本事的，就攀親戚，拉關係，拜把子，想著到人間重溫一番舊夢，享受那榮華富貴，美食佳人。因此，自古及今，歷朝歷代都有鬼怪橫出，攪亂人間，不知惹出多少悲歡離合事來。
卻說有一個鬼，本姓錢，名由基，隋朝人，原住山東兗州府，其父錢保和。錢家祖上三代都以販賣私鹽為生，積下了殷實豐厚的家產，在兗州府也頗有些名氣。傳到錢保和手裡，遂改作絲綢生意，因經營有道，越見富貴氣象。錢保和原配夫人只生得一女，後續娶一妾，又生兩女。錢保和年近五十，未得一子，不由心急，經媒婆介紹，又娶了前街尤媽的二姐進門。尤二姐自進門，三月卻不見有喜。錢保和心憂重重，經人點撥，就擇個黃道吉日，帶著尤二姐往泰山玉皇廟求子。拜過神，燒過香，晚上宿在山頂，回來果就有了身孕，十月生下一子。
錢保樂老來得子，見小公子生得天庭飽滿，地角方園，愈加百般疼愛。請了先生看八字，起名子。那先生十分瞭解錢保和的心事，言道：「員外萬事皆順，只一事遺憾，可喜小公子生有貴相。起名由基，將來挽弓上馬，掙得祖上一門俱榮。」那錢保和雖有吃不完的山珍海味，穿不完的綾羅綢緞，交不完的遠朋近友，只是入不了名紳之列，正是塊心病，聞言大喜，重謝了先生。
錢由基五歲那年，錢保和就在祖宗牌前起誓，定要讓兒子成就個功名，將來光宗耀祖。第二天，就決定多費些銀子，多請幾個有名氣的先生，教錢由基讀書識字，待到成人，也好進京赴試，求的榜上有名，身成家耀。時間過的很快，家中先後請了八位老師，都教的十分賣力。
到了十歲上，錢由基讀書雖不用功，也能背個古訓，對幾個對子，寫幾行小詩。錢保和見了，逢人就誇，甚是得意。錢由基有天又對父母道：「如今天下雖然太平，然主上無道，久後必亂，我有意棄文從武，從軍掛帥，流芳百世。」錢保和見小小年紀有此志向，又大喜，將後邊花園剷平，請了幾個花拳繡腿的師傅，每天傳授武藝。
錢由基自從習武，遂將讀書當成小道，再不放在心上。閒來無事，來往各處，交了一班子酒肉朋友，常聚在一起高談闊論，舞槍弄棒，尋事鬧亂子。錢由基人雖小，出手甚是大方，每每學著諸葛孔明的模樣，對自已兄弟道：「我便是轉世的孟嘗，再世的霸王。」那天不惹出三、五樣事來不能算罷，若大的兗州府都知道他兩、三樣事。
這兗州府裡還有一個人，此人複姓宇文，名慶，生得也有幾分人材，時年不過三十出頭。宇文慶本來也是書香門弟出身，後來家道敗落，自持有經天緯地之才，又自認風流倜儻世無雙。祖上雖留有幾畝薄田，卻只不肯出力，一味游手好閒，偏好尋花問柳，日子越過越窮。沒幾年，把地賣光了，妻子一怒之下回了娘家。
宇文慶無人約束，整天出入煙柳花巷，狎妓飲酒。因見錢由基出手大方，年紀又小，就花言巧語引著結拜為弟兄。錢由基時年不過十三，遂呼之為兄。自二人結拜以後，錢由基漸不入家，當年學會了賭錢，十四開始嫖妓，跟著宇文慶學練養龜之術，十五就帶著弓四處射殺人家的雞鴨。十八那年，武藝雖未學精，卻練得一身好肌肉，背上叫人刺了三大朵牡丹。每天上街，手提槍，背帶弓，騎著高頭大馬。眾人都懼他家財勢，任其縱馬橫行，無人敢問。
錢由基自以為武功高強，與宇文慶常在一起飲酒，喝醉了就要到濟南府找秦瓊比試武藝。宇文慶就勸道：「秦叔寶不過是我大隋第十三條好漢，兄弟何必與他計較。等有空了，我們上太原打李元霸去。」錢由基這才不鬧了。
又過兩年，錢由基年滿二十，壞毛病更多，不是出去偷雞摸狗，與人逞兇鬥狠，就是沾花惹草，勾搭人家媳婦小姐。錢保和看在眼裡，急在心裡，平時縱容慣了，且莫說打一頓，就是罵一句想也不敢想。想勸一勸，無奈這頭勸了，出去和宇文慶一混，又變了。可巧，這一年，隋煬帝揚州觀瓊花，眾反王會兵四明山。宇文慶不知怎麼著，和當朝丞陽宇文化及認了本家，敘了家譜，稱化及為叔。宇文慶雖說吃喝有錢由基供著，到底是自命不凡之人，常恨英雄無用武之地，遂有意投化及享受富貴。
這天晚上，叫了錢由基幾個要好的，由錢由基做東，飲酒話別。酒近將醉，宇文慶道：「兄弟，哥我先去，先在咱叔下謀個一官半職。兄弟若見我書信，當隨後就去，同享富貴。」錢由基道：「我久聞天子嬪妃漂亮，正有心一見。大哥信到，我必前往。」酒罷，錢由基備好馬匹行禮盤纏，送走了宇文慶。
錢保和見宇文慶走了，這才重新想著給錢由基成家，約束住他，叫他安心待在家中養老送終。急把三個女兒、女婿叫回來商量。商量了一天，三個女兒都道：「爹爹，兄弟平時放縱，皆因沒個人約束。早該說上門親事，催他成家，省的外頭惹事，爹娘也可放心。」錢保和就問道：「即是這樣，可有合適的，好托了人去提親。」三女兒的夫婿、公公皆在官場當值，見識多，先笑道：「只要兄弟看中，憑我們這樣的人家，那會有個不同意的。我這裡倒有兩個人選。」遂把兩家小姐的芳名、芳齡、府上說了。另兩個姐姐也不甘示弱，也著力推薦了幾個。錢保和記不過來，急把帳房先生叫來，一一記了。又細細篩選了一遍，其中選出幾名。
正說著，錢由基打外面喝了酒進來，見幾個姐夫都在，免不了再弄上幾個菜，接著再喝。錢保和問道：「由基，你已年滿二十，老父欲托人給你說門親事，早早成個家，也好香煙有續，你看如何？」錢由基聽了就道：「可有中意的？」錢保和見兒子發話，心中大喜，急道：「這麼大的地方那會沒有？已給你物色了幾個，就等你選那。」錢由基聽了不信，道：「一個只怕不易，偏有好幾位，只怕不能。平時這地方各處我也踏的稀爛，還未曾聽說那家小姐生得標緻。」大姐笑道：「好女兒家那是輕易讓人訪著的。」幾個姐姐急把帳房叫來，將紙兒遞給錢由基，讓他細看。
錢由基一看，上面果有十幾位小姐的芳名，一時看的心熱，就道：「可有好的？」大姐忙上前指著道：「這幾位打勾的，都是才貌俱佳，性情溫柔的女兒家，兄弟可選一位，大姐替你作媒。」錢由基卻笑道：「三天後再定吧，今天且先喝酒。」眾人見他答應提親，無非是緩幾天，皆心中大寬，都喝個痛快盡性，直到二更時分方散了。臨走，幾個姐姐圍住，又再三嚀囑莫忘三日之約。錢由基抱拳道：「各位姐姐、姐夫寬心，三天後定有結果。」