話說自三皇五帝一統天下，繼而合久則分，分久則合。到了南北朝時期，天下大亂，歷經五代十國。後有華陰人楊堅，廢周興隋，再滅南陳，從此天下歸一。楊堅為文帝，再傳二世，是為煬帝。煬帝名廣，初立為晉王，後廢太子勇，是為太子。這楊廣當了太子，本性漸露，不想卻是一個色界班首，欲中魔王。
這一天，楊廣路經芙蓉軒，見有一女前行，雪肌花容，依稀似越國西子，恍恍如趙家飛燕，不覺色膽徒生，上前攔住去路一看，正是宣華夫人。煬帝久慕宣華夫人貌美，見其父病重，不由起了色膽，調笑道：「父皇風燭殘年，夫人欲往何處？」宣華夫人性本聰慧，見楊廣出言調戲，反問道：「妾身愚笨，倒想請教殿下？」楊廣笑道：「人生苦短，夫人豈能免之？不如暫借青春，長空舞袖，廣相伴左右，以慰此生。」宣華夫人見楊廣說話不倫，抽身待走。那楊廣見左右無人，索性大了膽子，一把將宣華夫人拉住，扯往偏殿，欲行非禮。宣華夫人見楊廣用強，又掙脫不得，急中生智，忙道：「那邊有人。」楊廣聽了一驚，手不覺一鬆。宣華夫人得了這個空，這才發散面紅，脫身匆匆而去。
楊廣見事有不詳，急召楊素，共同謀劃，就弒帝篡位，自已在仁壽宮裡登基作了皇帝，是謂煬帝。煬帝即位，心中仍然貪念宣華夫人，當下賜同心結以示聖意。宣華夫人雖說是顧及名份，終也擋不煬帝的一番軟磨硬泡，只得伺駕。煬帝大喜，一夜風流，自不必細表。
此夜後，有道是：
朝起迎晨暉沐雨，倚欄看春華秋實。
日暮攜素手帶露，高臥笑月朗星稀。
可是好事無常，宣華夫人夜感傷寒，一病不起，月餘而亡。煬帝貪戀宣華容貌，便廣采秀女，以慰相思。這煬帝不好打理朝政，一味縱淫好樂，全不惜辛苦得來的江山。後人有道是：
把一座錦繡江山，為著兩行楊柳喪盡；
把一所金池社稷，為著幾隻龍舟看完。
要說這位煬帝，原也不是尋常人物。南北朝時期，社稷不穩，朝臣傾權，你爭天下，我圖四海，年年干戈相爭，歲歲刀兵相見，國亂民憂，天下百姓苦不堪言。位於九天之上的浩天玉皇大帝急天下百姓之苦，著天上諸仙商議人間大事。時有老君仙駕東至，玉帝迎入。老君道：「萬歲，人間紛爭算來已近一百餘載，腐爛之氣全無，怨恨之聲四起。望萬歲查訪真龍應命之人，到人間平亂，使四海昇平，百姓安居，以示我上天無限之恩德。」玉皇大帝啟玉音道：「道君說的有理，但不知這真龍應運之人應在何處？」武曲星君奏道：「臣夜觀天象，見君星現於西方，應在崑崙山之上。」玉皇大帝即道：「如此，就請金星前往崑崙山一趟。」送罷老君，太白金星當下接旨，點下若干官員，一班神仙，離開天宮，飛赴崑崙山。
到了崑崙山，見了西王母，說明來意。西王母笑道：「如此說來，這真龍應運之人當應在崑崙山施布菩薩的侍童金龍兒身上。此童近來閉目靜坐，紫氣徐升，有龍翔之勢。」金星大喜，即往施布洞看視，果見一童，靜坐於大殿之上，紫氣環身，有金龍隱於身後，當下對王母讚道：「此真龍現於崑崙，皆王母施恩感照之造化也，老臣即回天庭覆命。」王母笑道：「金星平時政務繁忙，難得到崑崙一趟，就請暫留一時，以品我瑤池佳釀。」金星忙謝了。
當下，王母賜宴於瑤池，杯盛千年佳釀，盤列三界仙果，與金星送行。送罷金星，王母歸於九鳳座上，見自外進來一物，視之，卻是御園獨角白羊。此白羊生於天山下，身毛如雪似錦，單頂獨角，為妖三百年，食人無數，因王母奇之，就收在御花園中，封為獨角仙。獨角仙進門拜道：「王母，臣近聞人間紛爭劫數已盡，真龍應運之人將現，但不知應在那位上仙身上？」王母笑道：「說來也怪，此人一不在上仙之例，二不在星煞之內，卻是施布菩薩小童金龍兒。」這獨角仙曾因私入施布洞，偷食三生果，遭金龍兒一頓好打，心中懷恨，即言道：「王母見怪的是，那金龍兒本是凡胎肉體，一無功勞，二無造化，不過是跟了菩薩沾了些仙氣。他若是真龍應命之人，確叫人不敢相信。」王母笑道：「他紫氣環身，金龍隱於身後，如何能錯？」
獨角仙也不答言，伏於地上，閉目低首，一時就見有紫氣環身，金龍隱於身後。王母見狀大驚：「你如何也得真龍應運之狀？」獨角仙起身笑道：「實不敢瞞王母，此乃仙家小道也，人人皆會。」王母驚道：「何以知道？」獨角仙道：「人人皆會，卻非人人有緣。若能使動一位上仙，略使此法，即可下界為帝。三千年來，莫不如此。」王母道：「何以相告？」獨角仙道：「臣所氣者，欺帝瞞王母也；所忿者，小兒自以為能也。」王母點頭道：「皆忠不及獨角仙也。」王母當下乘九龍飛輦到了天庭，見了玉帝，私謂此事。玉帝大驚，急招老君商議道：「金龍兒已投往人間去了，這卻如何是好？」老君道：「去也無妨，可另擇賢人接之。」王母道：「我有近臣獨角仙可接之。」玉帝含首。不要說，若干年後，獨角仙下界，投胎孤獨氏，是為楊廣。正因為這前因後果，才種下這弒帝篡位的禍根。
且說煬帝即位以來，並無心過問朝政，一個心思都用在享樂快活上，先是遷都東京，營建顯仁宮，起三山，造五湖，營建十六院，以供享樂。更有王桂枝，謝湘紋，樊玉兒等十六院夫人，並袁寶兒、吳絳仙、妥娘諸美人相伴，不消說，自然是日日歡樂，夜夜縱情。煬帝好游，又沿東京至江都大興土木，建了七七四十九座離宮。各個地方上的官員不惜財力、物力和人力，十月完工，報至煬帝知道。
煬帝聞言心中大喜，乃謂蕭後道：「寡人欲乘舟南下，卿可同行？」蕭後笑道：「皇子年幼，外臣難測，妾身還是留在宮中吧。」煬帝聞言，也不勉強，宣召六院夫人並數位美人，選定吉日，打造龍舟、雜船萬餘隻，辭了京城太廟，高掛起錦帆，遮江蔽日，連綿百里，直往江都行去。
一路上，竹笛喧嘩，鼓瑟嘹亮，人聲吵吵，晝行夜泊，得意無限。行了些日子，遙遙過了禿山惡水之地，漸漸露出江南的明山秀水來。打眼望去，遠遠近近，幾縷青煙；近近遠遠，幾個浣紗女子，把個江南人物豐美盡收在眼底。這一路上，行程各處官員人人勤快，個個欲睹龍顏，爭沐皇恩，早把一切收拾整齊，打理停當。這煬帝那裡知道，見沿河兩岸修砌的整齊，村落井然有序，百姓衣食有著，龍顏大悅，謂諸美人道：「此盛世之象也。」一路上分派下去錦綢玉帛，以示龍恩。
當時正值仲春之際，越北南行，天氣轉熱，漸把衣衫單了。這一天，煬帝一覺醒來，索然無事，遂登龍舟遠眺。煬帝見此地風光又與別處不同，但見處處花繁葉茂，鶯歌燕舞。那兩岸之上，楊柳輕搖，枝葉慢舞。再看那三千殿女，雁字排開，正使纖徐行。這一處煬帝看的仔細，見微風一送，熱氣舒捲，將一個個豐臀細腰緊裹。再看那人兒，已是個個香汗點點，酥胸急喘，皆是惹憐見愛之態。
煬帝看到好處，一時神蕩意搖，欲跳情醒，身下早已把持不住，急叫人就船頭高昇起黃羅寶蓋，傳上眾美人來，一同坐下飲酒。稍傾，王桂枝，樊玉兒，田玉芝，梁文鴛，謝湘紋，秦鳳琴六院夫人及諸美人皆到船頭，依次坐下。
且說煬帝后宮佳麗三千，獨此六位夫人容貌為上品。那王桂枝艷若桃李，冷若冰霜，人稱雲裡觀音；樊玉兒善舞雙劍，英姿勃勃，非常女可比；田玉芝身材出眾，苗條無雙，自是萬里挑一；梁文鴛眉目嬌美，天生一點硃砂，望之脫俗；謝湘紋才貌並舉，神情飄逸，尤善一手瑤琴；秦鳳琴秀足堪憐，體態婀娜，行若扶柳。故此，此六位夫人煬帝是一天也離不得的。
煬帝見都到了，滿了酒道：「各位愛妃，今天在此江南盛地，四處鶯歌柳綠，天下絕色皆至，不可不醉。」妥娘笑道：「萬歲，酒是要飲的，只是不能這麼蠻灌。」煬帝笑道：「愛妃就說說，怎麼樣才能不是蠻灌，而是雅飲？」妥娘上前滿了六大杯酒，笑道：「萬歲若能做得以下六樁事，便可滿飲這六杯酒。王夫人開懷大笑一杯，樊夫人裝癡撤嬌一杯，田夫人秀腿閱目一杯，梁夫人玉容出水一杯，謝夫人醉扶瑤琴一杯，秦夫人繡鞋代杯又一杯。」煬帝聞聽笑道：「此皆強眾夫人之事，確是難為，待寡人一試。」
當下，嬉鬧無常，笑聲無度，直鬧到夕陽西墜，煬帝才飲得四杯。無奈，就道：「田夫人的秀腿，謝夫人的瑤琴寡人要挑燈夜觀了，但有要看的，不妨一同觀賞。」說了，牽著田玉芝、謝湘紋的手進了龍舟。眾人外頭嘻笑不止。
煬帝自顧快活，其它那顧許多，眼見得江山日下，民怨載道，卻也充耳不聞。有人奏時，只笑道：「這顆好頭臚，看誰拿了去。」不上幾年光景，即有英雄四起，狼煙遍地，天下共反了十八路反王，六十四處煙塵。
朝中丞相宇文化及見煬帝大勢已去，也趁火打劫，帶兵闖入宮中，欲行逼宮篡位。煬帝見化及來的兇猛，也無可奈何，只有束手待縛。化及見圍住煬帝，即令左右，開讀討書，書列煬帝十大罪狀。讀罷就令推出斬首。煬帝不肯，還嘴道：「皇上自有皇上的死法。」就自已找條白綾出來，纏在脖子上，左右手一使勁。因是自家身上的肉，那會下得狠手。化及見狀，就令左右武士幫扶一把，一條白綾縊死了煬帝。煬帝在位十三年，享年五十。