老漢三杯女兒紅下肚，那酒勁力甚大，老臉上已有些醺醺，他半生闖蕩又識得幾個字，倒於平常船家有些不同，一時裡半文半武的說了一番話，自覺在張入雲面前也有見些體統，正在得意，卻見對面客人此時卻舉了杯，正在取眼觀得湖上花船錦繡，側耳聆聽船中絲竹之音。見此老漢嚇了一跳，以為自己說錯了話，慌忙道：「老頭我酒多說錯話，公子您別上心，這湖上有的是標緻姑娘，公子你要是有意，我這就將船靠過去！」
張入雲只為眼前幽水平湖，愜靜寧人，偏水面上又燈燭熒煌，花團錦簇，偶有女子嬌笑，再探頭時就見飄渺處麗人在望，宛如神仙人物。縱是少年人知曉明白內裡污垢不堪，但只這表象卻又實叫人有些心動，更不用說那塵世中滾熬的荒唐少年了。張入雲正在凝神，卻聽得老漢以為自己有心攀花附柳，心中思琢自己確有一絲意動，不由哈哈大笑，帶愧與船家道：「老人家會錯意了，我雖是孤身一人，倒對這勾當沒有興趣，不過湖面上這多畫舫花燈，再又載了女子泛湖遊蕩卻也是好看，不由出神，只可惜都是煙花苦命女子，倒叫人想著傷神，還是麻煩船家早些劃過一邊，免得看多了心歎！」
船老漢見張入雲年少，倒行的方正，連忙起身搖櫓，又見張入雲在飲酒，不由打開話匣子道：「公子說的是，不過這勾蘭院裡的女子倒也難說，先時看著一個悲似一個，到後來熬的疲乏了，也就再不顧臉面淌眼淚了。這幾年世道好，就是跑船賣苦力手裡也有幾個閒錢，公子要是上了岸求宿，凡是館舍，或藏或露，都有這點子勾當。不是我老漢多口，您這一身穿的周正又是獨個一人，等宿了館，定有光棍相幫的來勾搭，等入了局可少不了金銀上消磨，弄不好還不只這樣呢！」
見他話多，張入雲不由笑道：「多謝老人家提點，不過這等世俗事再所難免，好在我還能自醒，倒還能守得住精神！」說這話時，少年人自己倒先笑了，只為這後半句卻是對自己說的。
那船家年紀雖見老，但長年湖上打熬，倒有一身的力氣，只片刻便將小船搖至僻靜處，正待取了酒杯舒舒服服享受，忽得一陣涼風吹渡，卻將遠處花船中的歡笑聲夾帶了過來。老人聞的耳後喧鬧，皺了皺眉，又抽了抽鼻子，一副大不以為然，不想對面客官，卻在此一刻臉上失了色，當即眉頭深皺，似在苦苦思索。
船老漢心熱，又兼多飲了幾杯，見狀倒開口道：「公子又怎麼了？可是犯了什麼心事！」
誰知張入雲卻是皺了眉答道：「沒什麼，只是剛才風中聲音噪雜，但內裡卻有女子歎息聲！」
船老大聽罷，寬慰道：「公子您這也是年少多愁，這煙花地裡姐兒們表面上風光，背底裡每日抹淚的不知多少，只一兩聲歎息又算得了什麼，您要是嫌聽了刺耳，我再將船划遠些就是了。」
張入雲自然知道這道理，只是心頭終為歎聲人放不下，好一陣才得緩緩點了點頭，船家見狀，以為他也有此意，正在起身開船，未想又是夜風把船聲吹送。此一時卻換了張入雲立時站起，眉頭只籠作了一處。老人家不知究裡，還在猶豫，卻見少年已是箭行一步，手指在自己肩上一按，船家便不由自主歪下身子重落了坐。再聽耳畔道：「多勞動老人家很不好意思，還是由在下自己動手的好！」
說完已立在了船尾，也不搖櫓，只提了竹篙，如晃麵條一般，就在湖面上一點，小船便似水上野馬一般，箭躥了出去。一時裡直唬的老漢當真以為遇上了強人，臉上當即做了灰色，可臨到此時還不忘他的酒菜，把伸手將酒罈菜碟把穩了，生怕小船落水時激盪灑了他的好酒，未知身後公子，只單身提竹篙再一點，便將船身巨力盡洩，再又拖篙於水中一抖，小船已調穩了船頭，往前貼了水面飛馳而去。
要說張入雲為什麼會如此作色，只為方才湖風吹送的女子歎息聲與當年自己酒泉縣遊街穿巷時，無意遇得隱娘的歎息聲極為相近，他自是知道隱娘此刻長眠百花谷不得在人世，但終是心上煩惱，揮之不去。正在將心放下，卻又聽得湖上傳來聲響，想著這一湖的花舫裡都是苦命女子，當時再也克制不住，一定要催舟前行將其人物看個明白，才肯罷休。
他神力驚人船速雖快，待近得湖上畫舫中時，也依然分別不出聲間是來自何方，無奈只得丟下船篙於湖上靜立，雙耳凝神，仔細探動，正在用心時分，便聽得遠處一條翠綠色花船船尾傳來喝罵聲，內裡有女子輕聲分辯，正是先時歎息人。張入雲聞聲便已將船點動了出去，他計算力道，知絕可駛得花船近前，為防自己提了篙行舟惹旁人驚異，便丟了篙重又返回艙內。至時見船老漢已是嚇得臉色蒼白，忙開口寬慰，又自囊中取出一根二兩重的蒜條金遞於老人道：「老人家不必驚謊，我非是歹人，只是剛才有聽見相識的聲音，一時無狀驚動了你，這金子算是我的船資，若是老人家還有見異，過會兒等我上了畫舫，只管將船開走就是！」
船老漢此時哪敢說個不字，聞言一個勁的點頭，遂又覺得不對，忙又一個勁的搖頭，如此倒讓張入雲很有些過意不去。他二人一船於湖面上飄飄蕩蕩緩緩駛進那花船近前，張入云云耳邊越來越聽得仔細。
就聞內裡有婦人教訓道：「素秋，你好大的膽子，竟將穿花龍鳳碟打了，這碟子十二隻一套，足花了老娘我十六兩銀子，少了一隻湊不成龍鳳成祥，我今天非揭了你的皮不可！」說話已然動手，但聽得棍棒落肉的聲音，卻沒聞受打的女子呼痛。
張入雲正在驚惱，就聞湖水蕩漾聲中，有女子輕聲緩緩答道：「這碟子不是我打的，還請柳媽媽明鑒！」
先時婦人見她竟敢頂嘴，重又棍棒輪起，再又喝道：「這船尾上除了你還能有別人，我也是瞎了眼，竟以為你這瞎子辦事利索，將這套貴重瓷器由你打理，如今打了一隻，還與我狡賴，看我不打死你！」說完，就聽一聲悶聲，女子到底耐不住一聲低呼，想是那婦人棍杖打在她身上著痛處，已然見了傷。
可如此少女仍靜聲在地上一陣摸索，似撿起一物與婦人分辯道：「素秋看護不周，是該受媽媽責打，只是今番是有人故意如此，如只有素秋受罰，日後媽媽碗碟只怕還要被人打翻的時候。您看這碟片上還有胭脂痕跡，素秋身上斷沒有的，這碟子又是才洗淨沒人碰過，若不是故意栽髒的又能是誰？」
那老鴇雖恨，但卻更愛惜錢財，取了碟片細看，不由回首與身後一人頓足，其身後男子見狀，忙辯白道：「媽媽怎又懷疑起我來，我可是一路跟著你過來的？先時也是小六說是這賤人傷了貴重東西，我正巧得空，所以過來看個熱鬧。」那男子語聲嬌柔，竟如女子一般，張入雲還只年少不通，聞聲已覺一陣毛骨悚然，而一旁船老漢卻是一陣皺眉，呸呸連叫噁心。
喚素秋的婢子見分辯，也開口道：「這胭脂是七巧齋的玫瑰紅，船上姐姐們除了七官人都不曾用的這個，要是媽媽還有懷疑，我先時曾在廚下幫忙，身上沾了一點辣椒粉，正巧打翻碟子的人和我先時擦身而過，若是七官人所為，身上定有沾染，媽媽一聞便知。」
那婆子心粗，果然上前近了一步，如此倒唬的少年男子往後一躍，不想還是被老鴇掃著一點，因心痛自己物器，當時發作道：「范七！你和這小賤人作對也犯不著與我的東西為難，我知道你想要她，只管拿一千兩的身價來，日後這小賤人盡由你處置。如今你卻為和她作對打毀我的東西，這龍鳳碟可是潘王府裡的東西，我好不容易才到手的，若是放在市上，少說也值八十兩，今日被你損了，正好，這兩月的分例你也別想再要了！」那范七見老鴇手狠，竟一句話要將自己兩個月來幫閒打混，勾當買賣的盈利一筆勾銷，自然不能答應，便與老鴇爭執起來。
兩人一個是吃皮剝骨的女鴇，一個是無骨忘德的男娼，兩廂喝罵起來，真粗俗不堪之極點。張入雲於船中坐等不耐，便打手勢招呼船家，替自己與娼鴇喊話，欲登船。
那船老漢見張入雲果然要上船，不由輕歎一聲，可還是張了嗓子與老鴇報客。果然老鴇愛財，見有買賣上門，忙先命素秋與范七於船尾中避了，即打點精神上前迎客。再見張入雲人物清俊，一身錦繡，又得腰囊沉重，知是身有重金，心喜不已，高聲喚船上王八烏龜放船板迎客人。不想小舟上少年卻不待招呼已是一躍上了大船，見來人生的俊又是個武家，倒把老鴇子唬了一跳，再晃眼看處又見來人人物挺拔，面色卻生相，知還是個雛，老婆子心上歡喜，只將砌的似粉牆般的白面越發笑的歡了。
待相迎客人，卻見對方已是開口道：「我夜遊造次，想圖個清靜，麻煩柳媽媽給預備個清靜地。」說完也不多做臉色，已趁勢將一蒜條金塞入老婦手中。
那老鴇見他不會在***場裡打當，出手生澀，心中本還有些看不起，可一待覺著手裡多的卻是黃澄澄的金子，立時眼兒只彎做了一條細月。到底娼鴇們最愛這類不通世務，出手寬綽，好勾搭引誘的富家子弟，一時裡雖覺張入雲面色有些生冷，可老婆子反誤認為他是大家子弟，趁夜遊興，今日若伺候的少年開心，再有廊下幫閒打混的勾搭，不怕他異日不來。為此忙喚了龜奴帶路，偏置一淨艙。隨後又結燈整治的湖上自家花船，欲多多的喚來娼妓好將張入雲迷在這胭脂井裡。
可還未等人物整齊，就見龜奴已是急沖沖跑進身前，言道客人只要素秋作陪，卻不要別的女子，而且出手甚是大方，只傳喚一聲便給了他五兩紋銀。
那老鴇聞言卻驚，反疑張入雲來歷不明，一搖三晃顫微微的行近少年席前笑著陪話道：「不瞞公子，素秋是我這花船上粗使的丫環，尋常只能做些粗笨活，從未接過客人，且實不敢道公子，她還是個瞎子，又是滿面的麻皮，平日裡都不能當人眼，哪能近席陪公子您開心，我這一湖翠舫十三條船，每船都有貌似天仙可意的姑娘，任哪一個也比那丫頭強上萬倍，公子還請稍候，我這就為你召來！」
說完正要倒身離去，卻聞眼前少年冷聲道：「且慢！」那老鴇平日也是見得陣仗無數，可今日不知怎地，聽得少年人冷言，腿肚不由一陣打抖，硬是如轉筋也似的止了身形。