菊兒支支吾吾兩聲，沒有回應，和她平日裡唧唧哇哇的形象很是不符。
「怎麼了，就是你帶我進府時的那棵垂絲海棠，你還說今年花開得特別好些，府裡頭特意準備了兩匹大紅的緞子抱住了枝幹的。」我對著銅鏡將頭撥到前面，那些焦卷的梢都被修剪一清，長度是減免不少，我倒是覺得更清爽更自然。
「那棵垂絲海棠被王爺下令砍掉了。」菊兒站在我身後怯生生地答道，手起刀落做一個卡嚓的動作。
「什麼時候？」我怎麼一點都不知道。
「王爺說府裡突降天火，必是妖花作孽，此花不得留在院中，因此一大早下令將海棠樹連根刨去，原來的地方已經補種下薔薇花，花骨朵還沒有出來，怕是姑娘不會喜歡。」
我微微歎口氣，不再多說什麼，明明是人自己做的孽，何苦要為難一株無腳無手不會說話的植物，海棠無辜要受此滅頂之災，倒是我的出現，害苦了它。
「姑娘，你另外挑塊地兒，我去幫你埋了。」
「找棵冬青便是。」
「冬青？」
「是。」
「那多醜，都不會開花，盡長葉子。」
正是要挑選盡長葉子的，沒有那天資所成的花容月貌才不會擔負起傾國傾城的莫須有罪過。
晚上的燕窩粥，只安安心心吃得半碗，巧兒突然敲門進來。說是要替我裝扮好，去參加一個宴席，我很無奈地將碗筷放下，幸好過程並不複雜，換一套鵝黃的衣裙。頭微微整理出精緻而簡練地髻。巧兒仔細看看我的臉：「姑娘補點胭脂可好，臉上是一點血色都看不到。」
這一點。我和鶯歌夫人還真的很是相似，血氣不足。面色蒼白。
菊兒被留在房間裡，由巧兒帶著走出沁芳閣，腳步略有虛晃，我停下步子，緩緩兩個呼吸。稍作調整，巧兒還是那種話特別少的樣子，不會催我，見我站定，她靜靜地等我，我起步走，她繼續前頭帶路。
由始至終，我都沒有問，她要帶我去哪裡。人在王府。她總不能帶我出去賣掉。
後院真的很大，經過原先那棵海棠樹地位置。我還是忍不住看了兩眼，那麼嬌艷地顏色已經不復存在，幾枝相互糾纏著的薔薇攀爬在支起地細細竹竿上頭，過不了多久，薔薇也會開出好看的花朵，然後，原本佔地地主人，會被慢慢淡忘，沒有人再會想起。
眼前是一道石頭的拱門，門楣上刻著繁複的花紋，天色已暗，我看不太清楚，依稀是花鳥圖。
「姑娘，過了這門便是前院。」巧兒解釋給我聽，「本來不該讓姑娘過來，但既然是夫人特意傳的話。」
「我明白。」鶯歌夫人覺得有些東西有必要讓我看到，她一個人在王府的近十年，她真正過地日子，怕是連清平王都未必知曉，今日的宴席中多了我這樣一個不之客。
「等一下，也請姑娘不要說話，靜靜看便是。」
穿越過一條光線極暗的走道，暗到我險些踩住裙角，一頭摔下去，幸虧是扶了一把手邊的牆壁，壁面光滑如水，冰涼似冰，不曉得是用什麼堆砌起來的，我生怕再次摔倒，也顧不上涼意，摸著牆向前走去，幸虧走道不長，我落腳在一個小小的格子中，好像是個專用的包廂，前頭有兩重簾子，一薄一厚擋住視線，巧兒示意我在軟墊坐下即可。
格子大概只有兩個平方的大小，放置一條長案，我坐在長案後面，一時竟然猜不到鶯歌夫人究竟要我來看什麼，巧兒將格子中原先的油燈調得更暗，簾子上格子地陰影打在我地臉上，忽明忽暗，讓人很不舒服。
在我微微失神中，她已經退了出去，只留下我一個人。
我曲著雙腿，覺得這姿勢太不舒服，索性將兩條腿都伸直，從長案下頭穿過去，手肘擱在案板上頭，這樣才算適宜。
又坐了片刻，外頭細細碎碎地多出動靜來。
先是有杯碟相碰出的瓷器地清脆之聲，再是有人進來重新掌燈，四個角上都被安置好的氣味芳香的燈盞，外面這會兒應該是燈火通明，我在暗處，透過簾子的縫隙，大致能夠看得很清楚，而別人應該是看不到我的。
新鮮的瓜果，鮮花被一盤一盤端上各個桌子，我看看自己面前的空空如也，怎麼我就沒這麼好命，多少也分點給我才是，才這麼一想，胃裡頭的半碗燕窩粥又開始有冒泡泡的嫌疑，我吞兩口口水，繼續看下去。
等一切都收拾妥當，規律的腳步聲，熟悉的朗朗之聲傳來：「使節長途跋涉來到都城，一路辛苦，本王特地在府中設置小宴，府中家宴與宮內的陣勢自然是無法比擬，不過是看一個熱鬧，吃一個新鮮，使節萬萬不用拘禮，同在家中是一般的就好。」
「王爺如此盛情款待，誠心可嘉，小人回去一定向大王稟明，以示兩國交好。」另一個男人的吐字方法怪怪的，雖然也算字正腔圓，但是每個字好像都咬著舌頭似的，怎麼聽怎麼彆扭。
我想一想，對了，另一個人應該是金國使節，金國人說中原的話，好比是外國人說中國話，能學到這個份上已經算是優良分數的。
那鶯歌夫人此時又在哪裡？