劉林和劉騰一起離開了花山村，步行一日才趕到了柴桑縣城，找了家便宜的小客棧住下了，只等次日到位於城衙西側大街的文廟參加進學考試。
考試當天進行當天結束，有近百名童生參加了進學考。劉林雖然自認為考試的感覺不錯，今屆進學考的名額只有二十人，縣教諭只給了他一個末名的秀才。
接到了榜文後，劉騰頗為劉林感到高興，中了秀才已經非常不錯了。整個花山村還只有族學先生劉之善和族長劉之洞是秀才。
劉林接到榜文，給了十文錢喜錢，打發了差役後，一愁不展的坐在客棧裡。
「大哥，你這是怎麼了，怎麼不高興，兄弟可都在為你高興呢！」劉騰站在劉林的一側，給他倒了一杯水遞了過來。
劉林接過茶杯，開口道謝！劉騰不高興的一屁股坐在一旁，「都說過好多次了，兄弟之間不必如此客套，你要是一點小事都謝，我們這兄弟作著還有什麼意思。」
劉林飲了一口大葉茶後對劉騰說：「大哥知道錯了，下次我會注意！」
「哈哈，大哥！」見劉林向他承認錯誤很是感動，「都中了秀才，怎麼還不開心。」
「我中的可是末名。」劉林苦笑道。
「中了末名，也是秀才，也能參加下月的鄉試吧？」劉騰問。
「這倒不假！」
「那不就行了，回去之後，你認真讀書，我認真的練功打柴，到時候再陪大哥去趟建康，我可從來沒有去過建康。」劉騰高興的站了起來。
劉林包了五錢銀子的謝禮去拜了縣教諭胡明一，中了秀才的生員們都去了。也許是劉林的謝儀過於單薄，另外只給了門房五文錢的小費，教諭大人稱恙沒有見他。更令人惱的是其他的同榜生員，帶著豐厚的禮品，教諭大人都一一給予了接見。還好劉林可以參加鄉試的文書倒是讓差役帶了出來。
劉林又給送出文書的差役二十文錢，才將鄉試資格文書拿到了手。
本來取了最後一名，劉林並不認為是自己的能力有問題，而是這個縣教諭，是個死腦筋，只會讀死書。以劉林的考卷，在這樣的教諭大人眼中，能中秀才末名已經算是不錯的了。
劉林也覺得五錢銀子的謝儀，著實拿不出手，可是他現在很窮，要不是為了那一紙鄉試資格的文書，他甚至想連這五錢銀子都省去了。
此次到柴桑縣考學，族長劉之洞資助的五兩銀子已經花的差不多了，劉林和劉騰回村後，身上只有一兩銀子和十幾文銅錢。
劉之善對於劉林中了秀才的末名，沒有說什麼，他當年中了秀才的名次也不高，後來參加鄉試四次，名落孫山。他才安下心來，在族中辦起了私熟，也算能糊個口了。
劉之洞在得知劉林考中的只是秀才的末名，對於劉林能否在鄉試中舉已經不抱絲毫信心了，他拒絕再次資助劉林參加鄉試。
劉之善是劉林接著去建康參加下個月的鄉試，總要讓他試一試，如果考不中回頭再想別的出路。可建康鄉試路途要比柴桑縣遠的多，建康城內物價高，需要的盤程可不止幾兩銀子。劉林對於族長不履行承諾並不感到意外，實在是這次中了秀才的名次太低，怎麼樣也不像是有希望能中舉，劉之洞當然不會做沒有回報希望的投資。
可劉之洞的作法，在劉騰和劉之善的眼裡，就屬於背信，屬於那種不恥於人前的行為。原本口口聲聲答應，只要劉林中了秀才，就會資助他接著參加鄉試的。
天氣漸暖，屋內的炭盆早就不用了，劉林坐在午後陽光照射的院子裡用心的抄著書，他的一手正楷寫的頗為端正。這是劉之善給劉林找來的活計，劉林幫著抄錄書頁，可以得到一點報酬，也好多湊點去建康的開支費用。
劉林一直認定，這次鄉試是一次機遇，一定不能放棄了。就算是露宿建康街頭，吃著乾糧也要參加鄉試。鄉試如果中舉，那就有了生路，真要是文不成，武又不就，那在這個新的世界上，他也注定要受窮。
劉騰天天除了打柴就是練功，他每隔一天就要挑上柴步行十里去集市上賣。劉騰一直在默默地存著盤程，練了月餘的秘籍功法，劉騰即使挑起的柴是以前的兩倍，比起以前挑起來更是輕鬆了許多。
三月初三建康鄉試。
三月初一天剛亮，劉林和劉騰就已經起床，帶上了包裹、乾糧和考試資格文書上路了。
劉之善給劉林準備了三兩多銀子，劉騰也湊了一百多文錢，加上劉林抄書賺來的五十多文錢和上次結餘的，總共也有五兩多銀子。
前往建康如果僱車就只要大半天的車程，劉林和劉騰沒有僱車，為了節省二兩銀子的車資，兩人步行要花去兩天時間。而且途經牛頭山的時候正是夜晚，前不著村後不著店，兩人硬是在山邊的一個洞口裡窩了一夜。
三月初二下午，劉林和劉騰來到了長江邊上。花去了二十文錢，兩人登上了擺渡的木船。劉林立於船頭，看著滾滾東逝的長江水，江面的風肆意的吹拂起他青灰色的布衫，還沒有蓄長的頭髮被吹亂。劉林不禁將身前的衣服緊了緊，隨口歎道：「什麼時候可以，一橋飛架南北，天塹變通途。」
「好詩，好氣魄，可是要在這大江之上興建大橋比登天都難，那大長江天塹的天險就失去了。」一個身著白色錦袍的白面少年輕拍著手面向劉林微笑道。
「長江上造橋，難是難，可最終也會實現的，也許要幾百年後。到了能在江上修橋的時候，天塹就自然沒有天險的作用了。」劉林說。
少年靠近了劉林接著問：「先生所言數百年後江上可造橋，莫非先生能通古識今預測未來不成？要是江上有橋，也許多少王朝的歷史就得改寫了！」
劉林覺得自己已經說多了，自己剛才只是借用了一位偉人的詞作隨意抒發一下自己的感情，自己本來只是覺得這長江之上沒有橋，著實不方便，還浪費了自己的二十文錢。沒想到，居然說著無心，聽者有意，還弄出個通古曉今預測未來。
「我不能預測未來。上古之前，人們不會告房子，現在不是巨大的宮殿都能造的金碧輝煌？長江上的大橋是一定會出現的，只是時間問題！只要敢想，就有可能會實現。」劉林的回答非常肯定。
「只要敢想，就有可能會實現？」白衣少年反覆的複述著劉林的話思考著，半晌後似茅塞頓開般露出了笑容，對著劉林一輯道：「兄台大才，小弟受教了！」
劉林心下疑惑，隨口敷衍你幾句也能讓你受教？你想到什麼了，我可不知道。
劉林對著白衣少年拱了拱手還禮。劉林這才注意到白衣少年，約摸十八九歲，和自己差多一般的個頭，面白無鬚，身穿的錦袍衣料不像是平常人家可以穿著，那金色的腰帶上還掛著一掛碧綠的玉珮。他的身後跟著兩個身材魁梧的護衛，劉林心中早就給他和紈褲子弟劃上了等號。
「長江如若沒有天險，大唐北面的威脅就更大了啊！」白衣少年歎道。
「一橋飛架之前，肯定早已經統一。中原之地分久必合，這也是大趨勢。只是現在大唐注重文治，偏安於東南，恐難有作為。而渤海北朝身居百戰之地，北有突厥狼兵威脅，西有西涼國虎視眈眈，長此以往，渤海在危機環繞著求生存，勢必會越來越強。渤海可是一直重武風……」劉林說著停了下來，他發覺在這公眾場合和剛認識的人便談起了國事，有點不妥。這裡可不是個言論自由的時代。
「兄台怎麼不接著說下去，我覺得你說的很有見解，渤海怎麼了？」少年眼中閃爍著精光盯著劉林說。
「也沒什麼，只是覺得渤海皇帝的皇子多了點，而且好幾個王子都頗有實力。」劉林說。
「皇子多了怎麼了？渤海皇帝馬背上治理天下，他的兒子個個幾乎都能統兵一方……」白衣少年說了一半，似乎明白了劉林的意思。
「大唐君臣上下同心，厲兵秣馬，只待渤海內亂，方可一舉奪得北邊那半壁江山。身為大唐國民，當然希望大唐可以統一天下，但從歷史的角度來年看，現在也迫切須要統一。楚末三百多年裡，人民已經飽受戰爭的催殘，最苦的人還是百姓，只有天下一統，百姓才能真正的過上幾年太平的日子。」
「唉，哪個王朝皇子不為了權利互相傾軋？要上下齊心，談何容易？只怕渤海日盛，江南之地不保啊！」李東耳歎道，似乎心事重重。