間寬曠、通明、卻通體充塞著某種不可名狀陰森之氣或者應該說是工作間。
堅固高大的煉爐蹲踞在大廳四處出如巨獸喘息一般低沉粗重的燃燒聲。這些高爐之間人影憧憧但是他們中的大多數都頗為怪異……動作遲緩僵硬在爐火和各種設施形成的交錯光影中躑躅而行。偶爾兩人行動路線相疊也不知道閃避撞到一起後倒也不會抱怨只是搖搖晃晃的分開繼續自己機械簡單的工作。
而另外有那麼幾個佇立不動的傢伙全身都裹在黑灰色的粗布長袍裡就算離爐口中跳躍的火焰近在咫尺也絕不掀下兜帽透透氣。他們就那麼默默站著用冷漠木然的眼光審視周圍的勞動者們。人、設備與光亮不僅沒有增加這個地方的活力反而更平添幾分鬼氣活像一群被無形之手操控的扯線木偶了無生機。
這種墓室般的平靜突然被打破了。毫無徵兆的角落裡一個高爐傳出連串爆炸巨響通紅的爐火從上面每一個開口噴出幾個正在附近的苦力也被氣浪掀倒——驚變讓黑袍監工們總算有了些正常人的樣子紛紛跑向出事地點大聲呼喊著驅策那些仍然木訥遲鈍的工人作出應急反應。
火浪流溢熱浪襲人但是卻沒有進一步向不可收拾的局面展。地板上的流火被隨之一同湧出煉爐的某種力量制約了火焰地繼續肆虐熱氣蒸騰中。火焰上方的空氣開始因為溫差效應而扭曲同時染上一層微微的紅色光暈看起來好像……好像一道拱門的形狀。
凱羅、摩利爾、最後是位面商人雅各布相繼從門內的紅暈中被拋出來。
「我們到了哪裡？」凱羅撫著頭說。
「不管在哪兒都夠熱的。」摩利爾低頭整理了一下袍子：「咦？四十七呢？」
四十七是從燃燒的煉爐中走出來的。烈焰像披風一樣包裹著他身後變形的爐體如同炸膛地槍管一雙紅瞳在煙火瀰漫中炯炯有神：「這次旅行還算說的過去。……什麼東西？這裡在拍《喪屍出籠》麼？」
他這麼想一點兒也不奇怪。四周麻木遲鈍的連身上火苗也不知道撲滅的「人」並不是人——至少肯定不是活人。
他們眼神空洞面頰塌陷身上胡亂纏著一些衣物和繃帶。基本上都缺點諸如眼珠、耳朵和手指這樣的小部件從頭到腳散著一股子難聞的防腐液味道。其中一個離的近了些四十七順手抓住他身上的皮帶將其扔了出去結果他在半空中就散了架七零八碎兒夾著火苗稀里嘩啦地從裹著他的破衣爛衫中掉落跟一團沒裹好的垃圾沒什麼兩樣。
「你們在幹什麼？立刻停止攻擊行為入侵者！」黑袍子們呼喝著摩利爾能看到他們兜帽下削瘦的臉頰和稀稀拉拉的胡茬。以及眼裡勃的怒氣好像在自己家的廚房裡現了一大群蟑螂。
「是死亡者！看樣子我們跑到萬亡會的大停屍房裡來了！」雅各布叫道：「沒必要和他們糾纏不清！跟我來我知道有條路可以從這裡出去！」
四十七等人跟著雅各布朝大廳另一頭地一個出口跑去。在黑袍死亡者的呵斥命令下在大廳裡幹活兒的殭屍們全都改變目標朝他們圍攏過來——可惜跟電影裡演地一樣這幫活死人既沒度也沒腦子除了靠一張皺巴巴刻著數字的爛臉和從縫起來的嘴巴裡往外滲的膿液嚇人之外完全不能構成威脅。
他們離開一團亂的大廳進入走廊。四十七跟在最後順手把大鐵門「光」地一聲帶上。一條馬上就要抓到他肩膀的殭屍手臂像剪刀裡的薄布一樣被夾斷落到地上後還在微微地抽搐。門上的鏈「喀啦喀啦」轉了幾圈後自動鎖死而殭屍那對混濁的乳白色眼睛也只能隔著鐵絲窗怒視鐵皮人的背影用身體徒勞的撞門嘴裡出「絲絲」的尖叫聲。
雅各布沿著昏暗的走廊小步快跑長長的走道兩邊有很多緊閉的門。天花板上滿佈著陰森的裝飾花紋。彷彿跟幾個人剛才出來的焚化室分屬不同時空似的除了他們腳步聲激的回音之外完全沒有別的東西存在。活像呆在一個大棺材裡面。
「這邊」雅各布拐進一條樓梯帽子都擦在橫樑上碰歪了：「我們得快點最好能在驚動更多死亡者之前離開這兒。」
「如果他們真的叫什麼『死亡者』我倒是很樂意讓他們名副其實。」四十七一邊走一邊說。
「別自找麻煩我在資料上看到過這個印記城派系。」摩利爾一如既往的潑他冷水：「不管你怎麼想我可沒興趣招惹一個能跟不死生物簽定和平協議的勢力。」
樓梯拐來拐去傾斜向下通向一個擺滿了金屬台床和各種古怪裝置的房間。一些屍體被放在鐵床上管子從旁邊的機器上伸出來接進它們的身體有的已經剖開了肌和韌帶被鐵鉤子掛住像是為了證明肉體張力極限似的拉起伸長露出裡面白森森的肋骨斷茬。
這裡也有幾個殭屍工人徘徊應該還沒有接到死亡者們的新命令所以對突然闖進來的四十七一行人視而不見——倒是有一名正在解剖台旁處理屍體的死亡者聞聲抬頭驚愕的看著這幫不請自來的陌生人。
進門後雅各布迅掃視了一圈兒。
「找到了！請大家跟緊一點！」他一把推倒一個擋路的殭屍從他身上跨了過去衝向房間另一頭——可是那裡除了幾排立在牆邊的鐵架子之外光禿禿地什麼也沒有。
雅各布擠進鐵架子中間。手裡拿著一截乾枯的人骨也不知道是從哪具屍體上順手摘下來的。回過神來的死亡者開始叫嚷咒罵他們弄亂了房間裡的東西以及不尊重死亡等莫名其妙的言論。
「給你們造成了不小的麻煩非常抱歉！」雅各布打手勢讓其他人都過來又從懷裡掏出一小包錢扔向那個死亡者：「這是對你們的一點補償希望……」
商人手上的破骨頭開始扭動好像它還長在活人身體上似地。作為呼應兩邊的鐵架子也像抽了羊角風一樣顫抖起來——而且搖晃的越來越厲害把上頭擺著的一些瓶瓶罐罐辟里啪啦抖落得到處都是。
這個過程很快。最多只有幾秒鐘。「光當」的一聲巨響讓人懷疑鐵架子是不是倒掉撞在了一起——其實沒有。一道閃電狀的光芒突然在空氣中亮
到一邊的架子頂上再沿地面流到另一邊最後回到起個封閉的四邊形。
傳送門開了。
四十七、摩利爾、凱羅、雅各布大量灰塵以及一塊本來浸泡在溶液裡地不知道什麼東西的什麼器官一起掉到好幾寸深的泥水裡。氣溫有點低帶著煙味的寒冷空氣包圍著他們。歪歪扭扭的建築從上面投下奇形怪狀的模糊陰影。污濁粘稠的煙霧像帽子一樣壓在頭上似乎只比髒兮兮房頂上的煙稍微高那麼一點兒。
摩利爾不得不站在垃圾堆上以避開腳下地泥漿。腐爛的蔬菜踩上去又濕又膩隔著鞋底也能感覺到讓女法師下決心一定要將每天都盡可能準備一兩個清潔小法術的這種好習慣保持下去。凱羅地反應也很快濺向她的泥點在半路上就成了碎冰立足之處更是結結實實凍成了一片。於是忍受鐵皮臉「吧唧吧唧」跺腳和泥玩的只有雅各佈一個而已。
不過位面商人眼下的反應倒是有些奇怪。他沒在第一時間招呼旁人反而跟木頭樁子似的杵在那兒有點呆。他地目光慢慢從那些實在有些對不起「房屋」這個名稱的破敗建築上面掃過去。它們全都稀奇古怪搖搖欲墜。雜亂無章儘是些用木料、石頭或者別的什麼材料拼湊起來地一看便知道其產地天南海北哪兒都有。相互支撐著靠在一起讓人覺得隨時會有倒塌的危險。很多地方都爬滿了黑色的籐蔓枝葉間密密麻麻的全是尖刃倒刺好像也有點兒連接加固的作用。雅各布就這樣看著連牆上鬼畫符般的塗鴉。街道旁成堆的垃圾、堵塞了的下水溝都不放過最後久久凝視著巷子深處那邊模糊不清。霧氣游竄遮蔽了視線向上一直連進同樣霧濛濛的天空裡。
「你到底在尋摸什麼？」既然沒人理四十七也就停止了他的惡作劇。
雅各布開口了聲音也異於平常。「印記城……萬門之城。」他的聲音低沉緩慢似乎不是從嘴裡吐出而是從某個遙遠的地方傳來：「一個了充滿各種野獸的深坑一個囚禁所有種族的籠子一個真正中立的港灣一個無極尖峰頂點的花環一個恢宏壯麗的奇跡之地……危險的、驚奇的、不可思議的……印記城。」
這番近似詠歎調的感慨說完商人才回過神來。他迎上摩利爾詫異的目光有些自失的一笑：「對不起在下失禮了……不過說起來不管走過多少地方見過多少世面印記城總是如此令我驚歎令我懷念……就算它在很多人眼裡都是一處再糟糕不過的臭泥潭也一樣。」
四十七也看向雅各布看過的地方。他並非關心那些與貧民窟無異的破房子始終浮著一層油膩的霧氣也難以遮蔽他的視線所以金屬人顯然看到了遠處看到了一些足夠引起他興趣的東西。
「有趣的結構……確實讓人懷念。」四十七仰著臉腦袋慢條斯理的轉了一圈兒自言自語的說道。
女法師確信鐵皮臉與自己一樣以前從沒有到過印記城——不過她更知道鐵皮臉嘴上沒有把門的說出什麼來都不奇怪。
位面商人走開幾步離開泥漿的範圍沒忘了扔掉手裡的骨頭否則他很有可能被身後黑乎乎只剩下半邊搖搖欲墜門板的破門洞重新吸回死亡者那個死氣多過活氣的鬼地方去。
「雖然出了一些波折……」雅各布衝他們微微鞠了一躬：「不過在下總算是履行了自己的承諾帶各位平安來到印記城。」
「那麼鄙人的工作也就此告一段落。雖然我很願意繼續為諸位盡力但是……」他沉吟了一下還是決定直截了當：「但是不怕笑話在下還是頗有自知之明的。以我的能力獨善其身尚有幾分把握火中取栗的事情就太過驚心動魄了。和你們作對的那些人……沒錯我認識其中的幾個。摩利爾小姐我猜您與在肋骨籠城設圈套伏擊您和鐵武士的兩個法師一定相識吧？有件事我必須對您說。根據我對那個傳送門陷阱的分析如果我沒判斷錯的話它最初的目的地很可能是弗萊格索斯。」
「弗萊格索斯？」摩利爾跨步跳到乾燥的地方。陋巷內昏暗寂靜除了他們之外渺無人跡而這個音繞口的詞語更彷彿獨行於此的旅者背後突然感覺到的莫名戰慄致使汗毛都豎起來了一樣。
「沒錯弗萊格索斯巴托異界的第四層焦熱地獄烈焰深淵。」商人跟著摩利爾：「先它毫無疑問聯結著普瑞克斯宅院裡的詛咒之門……但據我所知那裡默認的出口是巴托異界第一層面的青銅要塞一般人無法承受弗萊格索斯的惡劣環境巴特祖魔鬼們也通常並不願意讓別人進入巴托異界這麼深的地方。」
雅各布停了一下女法師也停止在地上蹭靴底的動作而抬起頭：「你的意思是？」
「要想改變詛咒之門的出口那兩名法師做不到普瑞克斯也做不到甚至可能連地獄第一層領主拜爾閣下都不容易做到。」他又開始搓手指迎上摩利爾的目光：「其實就連那個傳送門我都懷疑是不是他們兩個建立的畢竟他們只是主物質人這種事情如果不是對異界旅行非常有經驗的位面生物是根本不可想像的。而且它似乎以某種激烈的能量為鑰匙……如果鋼鐵武士在那裡直接動手的話我們現在十有八九會在弗萊格索斯而不是從死亡者的焚化爐裡到達印記城。」
說到這裡他看了一眼四十七如果有紙筆的話「也不看看我是誰？」這幾個字一定能從鐵皮人臉上拓下來。
「這麼說……」摩利爾輕輕歎口氣：「達古拉絲背後有比第一層領主拜爾還要更麻煩的角色？」
雅各布低頭。
「那好吧。」女法師點了點頭：「也難怪光是提到地獄九領主的名諱就足以讓人從靈魂深處感到不安了。我理解你。不過……」
她也抬頭看看有霧的天色：「幫我們最後一個忙。不可否認任何一個第一次來到印記城的主物質人都是貨真價實的鄉巴佬。在我們告別之前可否請你推薦個稍微好一點的沒那麼麼多蒼蠅和小偷的落腳處呢？」
雅各布毫無猶豫很熟練的回答。「如您所願摩利爾小姐！」